Al Qaeda en Yemen

El primer complot a gran escala de Al-Qaeda en Yemen se originó a finales de 1998, cuando Abdul Rahim al-Nashiri , un exmuyahidín saudí que se había unido a Al-Qaeda a principios de ese año, propuso a Osama Bin Laden un ataque contra un buque de la Armada de los Estados Unidos tras observarlo atracado sin protección en el puerto de Adén . ^{[ 3 ] [ 4 ]} Bin Laden aprobó el plan de Nashiri, comprometiéndose a financiar la operación y designándolo como jefe de operaciones de Al-Qaeda en el Golfo Pérsico y África Oriental . ^{[ 3 ]} Por otra parte, entre 1997 y antes de 2000, Bin Laden ordenó al militante yemení y estrecho colaborador Abu Ali al-Harithi que regresara a Yemen y comenzara a planear ataques. ^{[ 3 ]} Harithi sería reconocido por los funcionarios antiterroristas estadounidenses como el líder de mayor rango entre los operativos de Al-Qaeda en Yemen. ^{[ 5 ]}

El plan de Nashiri se intentó por primera vez el 3 de enero de 2000 como un ataque contra el USS The Sullivans mientras repostaba combustible en Adén. El atentado fracasó, ya que la lancha cargada de explosivos se hundió antes de alcanzar el buque de guerra. ^{[ 6 ] [ 7 ]} El plan se ejecutó con éxito el 12 de octubre de 2000, cuando dos militantes en una lancha cargada de explosivos se acercaron y bombardearon el USS Cole mientras se encontraba en el puerto de Adén, matando a 17 marineros estadounidenses. ^{[ 7 ]}

A pesar de su éxito, el ataque "parece haber sido más un ejemplo de oportunismo que una señal de una presencia duradera de Al Qaeda en Yemen", según el Centro para la Lucha contra el Terrorismo . Los dos supuestos autores intelectuales del ataque, Nashiri y Walid bin Attash , estaban más vinculados a la sede central de Al Qaeda en Afganistán que a la célula en Yemen. Los dos terroristas suicidas no tenían vínculos con la dirección de AQY, y el coordinador local Fahd al-Quso no participó en operaciones posteriores de AQY. Solo el también coordinador local Jamal al-Badawi fue identificado como alguien que continuó involucrado en AQY hasta 2006. ^{[ 3 ]} A Harithi se le suele calificar de planificador clave o autor intelectual del ataque, incluso por el gobierno estadounidense, aunque hay menos pruebas que respalden esta acusación en comparación con las que existen para Nashiri y Attash. ^{[ 8 ]} Harithi y sus operativos, incluido el sublíder de AQY Muhammad Hamdi al-Ahdal , brindaron apoyo a la célula liderada por Nashiri. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

Bajo una presión significativa de los EE. UU. debido al ataque al Cole el año anterior, así como a los ataques del 11 de septiembre , el presidente yemení Ali Abdullah Saleh decidió reprimir a los yihadistas y coordinar operaciones antiterroristas con el apoyo de los EE. UU. ^{[ 10 ] [ 1 ]} AQY participó en pocas actividades significativas o esfuerzos de propaganda durante 2001. ^{[ 3 ]} Entre agosto y noviembre, Harithi y Ahdal residieron en la aldea de al-Hosun en las áreas tribales de la Gobernación de Marib . ^{[ 11 ]} Las fuerzas especiales yemeníes asaltaron la aldea el 18 de diciembre de 2001 en un intento de capturar a los dos, lo que provocó enfrentamientos con miembros de tribus locales que resultaron en la muerte de 19 soldados. ^{[ 10 ] [ 12 ]} El asalto "los expulsó efectivamente [a AQY] de sus bastiones tradicionales" en Marib. ^{[ 13 ]}

En 2002, el embajador estadounidense Edmund Hull describió a Al Qaeda en Yemen (AQY) como "varias células" que "están activas y desempeñan papeles importantes en la red internacional de Al Qaeda". Enumeró "tres o cuatro" figuras clave de Al Qaeda en el grupo, incluyendo a Harithi y Ahdal, quienes pueden "obtener apoyo de otros. Así que es más extenso que eso". Al hablar de la capacidad operativa del grupo, dijo que "pueden adquirir explosivos; pueden adquirir otras armas. Pueden ensamblarlas para crear un artefacto explosivo eficaz. Y pueden identificar objetivos y planificar ataques efectivos contra ellos". Sin embargo, también dijo que, debido a los esfuerzos antiterroristas yemeníes, AQY no había aumentado significativamente en número desde los ataques del 11 de septiembre. ^{[ 13 ]} Funcionarios yemeníes y analistas occidentales creían que el grupo estaba compuesto por "unos 20 terroristas comprometidos y otros 100 simpatizantes que podrían ayudar a organizar ataques". ^{[ 1 ]}

En enero de 2002, un soldado estadounidense en Afganistán descubrió un documento de Al Qaeda que describía un posible ataque contra la embajada de Estados Unidos en Saná. En el documento figuraba el nombre del miembro yemení de Al Qaeda, Fawaz al-Rabeiee . El FBI identificó a 16 asociados de Rabeiee, incluido uno cuyo hermano estaba encarcelado en el Campamento X-Ray , quienes les dijeron que un ataque era inminente en Yemen. ^{[ 14 ]} El 11 de febrero de 2002, el FBI emitió una alerta advirtiendo de un posible ataque contra Estados Unidos o sus intereses en Yemen por parte del grupo liderado por Rabeiee. Cuatro días después, suspendió la búsqueda de seis de los individuos, ya que estaban encarcelados. ^{[ 15 ]} El 13 de febrero, Sameer Muhammad Ahmed al-Hada, miembro de Al Qaeda y cuñado de uno de los individuos buscados, se inmoló con una granada mientras intentaba huir de las autoridades yemeníes. Era hijo del también operativo yemení de al-Qaeda Ahmad Mohammad Ali al-Hada . ^{[ 16 ]}

El 6 de octubre de 2002, AQY lanzó su segundo ataque importante, un atentado suicida con bomba contra el petrolero francés MV Limburg . De forma similar al atentado contra el USS Cole , los terroristas suicidas estrellaron una pequeña embarcación cargada de explosivos contra el costado del Limburg , matando a un miembro de la tripulación y derramando miles de barriles de petróleo en el Golfo de Adén . ^{[ 17 ]} A pesar de tener un resultado menos exitoso, el atentado representó un punto de inflexión para AQY como filial local de Al Qaeda, con una célula liderada por Rabeiee a cargo de la planificación y ejecución del ataque. ^{[ 3 ]} Muchos participantes en el atentado contra el Limburg llegarían a ocupar altos cargos en la posterior formación de AQY. ^{[ 18 ]} Posteriormente, Rabeiee organizó una segunda célula para el intento de derribo de un helicóptero de Hunt Oil utilizando granadas propulsadas por cohete y armas pequeñas el 3 de noviembre de 2002, hiriendo a una persona. ^{[ 19 ] [ 20 ]}

El mismo día, la CIA lanzó un ataque con drones contra un automóvil que viajaba por el desierto de al-Naqaa en la Gobernación de Marib, matando a cuatro militantes del Ejército Islámico de Adén-Abyan vinculado a al-Qaeda , el cabecilla de los Seis de Lackawanna, Kamal Derwish , y Abu Ali al-Harithi. ^{[ 21 ]} La muerte del líder de AQY supuso un golpe significativo para la organización, que posteriormente vio a decenas de sus partidarios detenidos por las autoridades yemeníes a finales de 2002 y principios de 2003 y experimentó una "caída precipitada de miembros" para finales de año. ^{[ 3 ] [ 18 ]} Fawaz al-Rabeiee fue arrestado junto con otros 10 militantes el 28 de marzo de 2003. ^{[ 22 ]} Muhammed al-Ahdal, quien reemplazó a Harithi como líder de AQY, fue arrestado el 25 de noviembre de 2003 en una operación encubierta gracias a un aviso de un miembro de AQY. ^{[ 23 ]} La captura de al-Ahdal resultó efectivamente en la derrota de la primera iteración de AQY, con la mayoría de los militantes yemeníes muertos, encarcelados o participando en la insurgencia iraquí . ^{[ 24 ] [ 25 ]} La primera iteración de AQY ha sido descrita retrospectivamente como "una red de líderes extranjeros en el extranjero y operativos locales en el país que se organizaron en torno a planes militares discretos en lugar de una organización terrorista permanente o institucionalizada". ^{[ 3 ]}

El 3 de febrero de 2006, un grupo de 23 miembros de Al Qaeda encarcelados escaparon de un centro de detención de la Organización de Seguridad Política en Saná tras cavar un túnel hasta una mezquita cercana. Se cree que la fuga fue facilitada, en parte, por la Organización de Seguridad Política, que mantuvo estrechos vínculos con los muyahidines durante la guerra soviético-afgana . ^{[ 26 ]}

La fuga coincidió con el surgimiento de una "segunda generación" de militantes de Al Qaeda en Yemen. ^{[ 27 ]} Muchos de los jóvenes de esta generación habían luchado en la insurgencia iraquí o directamente bajo las órdenes de Osama bin Laden en Afganistán antes de llegar a Yemen. ^{[ 28 ] [ 29 ]} Nasser al-Bahri , ex guardaespaldas de Bin Laden, los consideraba " nihilistas " que "disfrutaban de la guerra y la destrucción por sí mismas" debido a que solo habían experimentado combates en lugares como Irak. ^{[ 30 ]} Se ha dicho que esta generación está "mejor organizada y es más ambiciosa" que sus predecesores. ^{[ 31 ]} A diferencia de la "primera generación", que solía negociar y llegar a acuerdos con las autoridades, lo que les permitía permanecer libres siempre y cuando no llevaran a cabo ataques dentro de Yemen, ^{[ 32 ] [ 29 ]} los militantes más jóvenes rechazaron cualquier diálogo con el gobierno yemení, considerándolo ilegítimo y con el objetivo de derrocarlo. ^{[ 26 ]} Los militantes más veteranos enviados por el gobierno como negociadores fueron rechazados como traidores. ^{[ 28 ]} Además de la radicalización en otros campos de batalla, las opiniones de la nueva generación estaban motivadas por la tortura y la humillación que sufrieron bajo las autoridades yemeníes mientras cumplían largas condenas de prisión, muchas de las cuales se impusieron sin cargos formales. ^{[ 33 ] [ 26 ]}

La segunda generación de AQY se consolidó bajo el liderazgo de los fugitivos Nasir al-Wuhayshi y Qasim al-Raymi. ^{[ 26 ]} El tiempo que Wuhayshi sirvió como secretario de Osama Bin Laden en Afganistán y su asociación con la primera generación de militantes le granjearon el respeto de la que se convertiría en la segunda generación. ^{[ 34 ]} Utilizando la política de Bin Laden de "centralización de la toma de decisiones y descentralización de la ejecución", Wuhayshi estructuró su versión de AQY asignando emires , o comandantes, a diferentes regiones de Yemen, para permitir que la organización resistiera las pérdidas de liderazgo que la habían destruido anteriormente. También buscó limitar las bajas civiles musulmanas en los ataques del grupo, creyendo que era un factor que condujo a la desaparición de otros grupos de al-Qaeda en Irak y en Arabia Saudita . ^{[ 35 ]} Aprovechando sus conexiones con veteranos de Al Qaeda como Jamal al-Badawi, autor del atentado contra el USS Cole y también fugitivo, y su experiencia en la operación de un grupo de Al Qaeda, el liderazgo de AQY reconstruiría silenciosamente el grupo durante el resto del año. ^{[ 36 ] [ 27 ]}

Los primeros ataques del grupo tuvieron lugar el 15 de septiembre de 2006 en forma de un doble atentado suicida con coche bomba contra dos instalaciones petroleras en las gobernaciones de Marib y Hadhramaut. ^{[ 37 ]} Aunque los ataques fracasaron, matando solo a un guardia y dejando cuatro militantes muertos, reflejaron la operación más sofisticada llevada a cabo por AQY desde 2002, y en sí misma el primer caso de uso de VBIED en tierra en el país. ^{[ 3 ]} Al-Rabeiee, quien supervisó el entrenamiento de los atacantes, murió en una incursión militar el 1 de octubre de 2006. ^{[ 3 ] [ 38 ]}

El 1 de mayo de 2007, AQY declaró al periodista Faisal Mukrim que estaba detrás del asesinato del 29 de marzo de Ali Mahmud Qasaylah, jefe de investigación criminal en Marib, por su supuesto papel en el asesinato de Abu Ali al-Harithi en 2002. ^{[ 39 ]} El 21 de junio, AQY anunció oficialmente su resurgimiento en un mensaje de audio nombrando a Wuhayshi como líder del grupo e instando a los militantes más antiguos a rechazar las negociaciones con el gobierno. ^{[ 40 ]} A partir de entonces, las declaraciones del grupo generalmente coincidieron con el lanzamiento de un ataque que se ajusta a su retórica. ^{[ 36 ] [ 35 ]} El 27 de junio, otro mensaje del grupo prometió venganza por el asesinato de sus líderes y enumeró varias demandas al gobierno, que no cumplió con ninguna de ellas. ^{[ 41 ] [ 40 ]} El 2 de julio, un terrorista suicida de AQY estrelló un coche cargado de explosivos contra un convoy turístico español en el templo de la Reina de Saba en Marib, matando a ocho turistas y dos conductores yemeníes. ^{[ 42 ]}

Tras el atentado, Nayf Muhammad al-Qahtani, participante en su planificación, se reunió con Wuhayshi y le propuso la creación de Sada al-Malahem , una revista electrónica emblemática del grupo. ^{[ 43 ]} Wuhayshi aprobó su creación, y el primer número de la revista se publicó el 12 de enero de 2008, en el que AQY prometió liberar a los militantes encarcelados y vengar a los asesinados por las fuerzas de seguridad yemeníes. ^{[ 43 ] [ 44 ]} En el segundo número de Sada al-Malahem , publicado el 13 de marzo, el grupo comenzó a autodenominarse Al Qaeda en la Península Arábiga Meridional. Según la Fundación Jamestown , el segundo número de la revista, que contenía una sección que negaba la legitimidad de una entrevista de enero con el supuesto Oficial de Información del grupo, proporcionó una «certeza de tono y autoridad... que faltaba en el primero». ^{[ 34 ]} El tercer número, publicado el 15 de mayo y con una imagen de portada del atentado contra el USS Cole , advertía a todos los no musulmanes que no entraran en la Península Arábiga o serían atacados. ^{[ 45 ]} El número del 9 de julio incitaba al secuestro de turistas occidentales y lamentaba la entrega de militantes a las autoridades. ^{[ 46 ]} Sada al-Malahem representó un crecimiento significativo en la capacidad operativa de AQSAP. ^{[ 36 ]}

El 17 de septiembre, AQSAP lanzó un ataque contra la embajada de Estados Unidos en Saná . Aunque inicialmente fue reivindicado por el entonces desconocido grupo Yihad Islámica en Yemen , AQSAP posteriormente se atribuyó la responsabilidad del ataque en el quinto número de Sada al-Malahem , que se publicó el 14 de noviembre tras haber sido retrasado desde julio. ^{[ 47 ] [ 48 ]} El ataque, que no logró penetrar la embajada pero aun así causó la muerte de 19 personas, fue descrito como el ataque más grande y sofisticado llevado a cabo por AQSAP desde el atentado contra el MV Limburg . Los analistas señalaron que el ataque era una señal de que AQSAP estaba alcanzando una fuerza significativa. ^{[ 49 ] [ 50 ]} En noviembre, el sublíder de Al Qaeda, Ayman al-Zawahiri, reconoció públicamente a Wuhayshi como el líder de Al Qaeda en la región. ^{[ 51 ]}

El 20 de enero de 2009, se publicó una declaración en un foro islamista en la que Nasir al-Wuhayshi anunció la fusión de AQSAP con miembros del grupo al-Qaeda en Arabia Saudita, en su mayoría inactivo , para formar una nueva organización, al-Qaeda en la Península Arábiga . ^{[ 74 ] [ 75 ]} Posteriormente, el 24 de enero, el grupo publicó un video titulado "Comenzamos desde aquí y nos encontraremos en al-Aqsa " en el que aparecían Wuhayshi y Qasim al-Raymi junto con militantes saudíes y ex detenidos de la Bahía de Guantánamo, Muhammad al-Awfi y Said Ali al-Shihri . ^{[ 76 ] [ 74 ]} Shihri, quien había viajado a Yemen "hacía más de 10 meses" y estaba implicado en el ataque a la embajada estadounidense de 2008, fue nombrado sublíder del grupo. ^{[ 77 ]}