Al Schmid

Albert Andrew Schmid (20 de octubre de 1920 - 1 de diciembre de 1982) fue un infante de marina de los Estados Unidos que recibió la Cruz de la Armada por su heroísmo en la batalla de Tenaru (río Ilu) durante la campaña de Guadalcanal en la Segunda Guerra Mundial . Se le atribuye haber matado a más de 200 atacantes japoneses durante un asalto que duró toda la noche. Fue cegado en acción por la explosión de una granada y tuvo que soportar múltiples cirugías y una rehabilitación prolongada a su regreso a los Estados Unidos.

La historia de su vida apareció en las revistas de noticias estadounidenses de la época, ^[1] el libro Al Schmid, Marine de Roger Butterfield y la película Pride of the Marines de 1945 , en la que fue interpretado por el actor estadounidense John Garfield .

Albert Andrew Schmid nació en el barrio de Burholme en Filadelfia , el segundo y tercer hijo de Adolph y Marian Schmid, quienes llegaron de Alemania a Filadelfia a principios de la década de 1880. Su padre trabajaba como camionero y panadero. Su madre murió alrededor de 1932 y su padre se volvió a casar en 1934. Albert (Al) se mudó alrededor de 1938 y finalmente se convirtió en aprendiz de quemador de acero en la Dodge Steel Company en Filadelfia en 1940.

Schmid se alistó en el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos el 9 de diciembre de 1941, después de escuchar en la radio sobre el ataque del 7 de diciembre a Pearl Harbor . Recibió entrenamiento de recluta en Parris Island , Carolina del Sur , y entrenamiento adicional en New River , Carolina del Norte , donde fue asignado al 11.º Escuadrón de Ametralladoras, Compañía H, 2.º Batallón, 1.º Regimiento de Marines , 1.ª División de Marines . Mientras estaba de licencia, utilizó un bono de $60 (equivalente a $1,120 en 2023) de su empleador para comprar un anillo de compromiso para su novia Ruth Hartley, una vendedora que conoció en mayo de 1941.

El 1.er Regimiento de Marines desembarcó en Guadalcanal el 7 de agosto de 1942, la mayor fuerza de marines jamás involucrada en operaciones de desembarco hasta ese momento y la primera ofensiva estadounidense contra los japoneses. Schmid, un soldado raso , fue asignado como artillero/cargador asistente de una tripulación de tres hombres que manejaba una ametralladora pesada Browning M1917A1 (refrigerada por agua, calibre 30 ) ^[2] liderada por el comandante de la tripulación, el cabo Leroy Diamond, con el soldado de primera clase Johnny Rivers como artillero. ^[1] Schmid se negó a recibir tratamiento médico por una infección grave en el pie para poder permanecer en combate con su equipo y sus compañeros marines. ^[3]

En la noche del 21 de agosto, una fuerza de asalto de 800 soldados de infantería japoneses enviados desde Rabaul el 18 de agosto bajo el mando del coronel japonés Kiyonao Ichiki intentó atravesar el perímetro del 2.º Batallón del 1.º Regimiento de Marines y recuperar la disputada pista de aterrizaje de Henderson Field . Para llegar a ella, el regimiento de infantería de Ichiki tuvo que cruzar el río Ilu. El equipo del cabo Diamond estaba atrincherado y apostado en su orilla oeste.

El ataque japonés comenzó a las 3:00 a. m., bajo la luz de las bengalas. A mitad del asalto, el soldado de primera clase Rivers fue asesinado. El soldado de primera clase Schmid tomó el arma y la disparó durante más de cuatro horas. A medida que avanzaba el asalto, Diamond resultó gravemente herido en el brazo y varias balas impactaron y destrozaron la camisa de agua de la Browning. Guiado por la dirección de fuego del cabo Diamond, Schmid siguió disparando el arma por sí solo y cargando cintas de munición de 250 balas con y sin ayuda. Utilizando ráfagas cortas para evitar el sobrecalentamiento y el atasco, Schmid siguió disparando la ametralladora a pesar de que brillaba al rojo vivo. ^[1] Finalmente, un soldado japonés que se arrastraba arrojó una granada a su posición de ametralladora, hiriendo a Schmid en el hombro, el brazo, la mano y la cara.

A pesar de haber quedado cegado por la explosión, Schmid volvió a manejar el arma, disparando y reemplazando los cinturones de munición en respuesta a las señales físicas y verbales de Diamond mientras los japoneses continuaban avanzando a través del Ilu disparando sus armas al emplazamiento del arma cubierto por un francotirador que disparaba desde un árbol al otro lado del río.

A la mañana siguiente, se contabilizaron más de 200 muertos japoneses frente a la posición de Schmid. ^[4] Solo 15 de los atacantes originales sobrevivieron al asalto; un soldado solitario entre los 800 logró escapar ileso. El coronel Ichiki se suicidó.

Posteriormente, Schmid regresó a Estados Unidos para recibir tratamiento por sus heridas en el Hospital Naval de San Diego . El 18 de enero de 1943, llegó a su casa en Filadelfia. ^[5] El 10 de abril de 1943, la ciudad participó en un desfile masivo para honrar a su héroe local. ^[6]

Los tres marines (Rivers, Diamond y Schmid) recibieron la Cruz de la Marina por su extraordinario heroísmo; Schmid recibió su medalla en el Astillero Naval de Filadelfia el 18 de febrero de 1943. También fue ascendido a cabo (más tarde fue ascendido a sargento ). ^[1]

• Servicio: Cuerpo de Marines
• Rango: Soldado
• Batallón: 2.º Batallón
• División: 1.ª División de Infantería de Marina

Citación:

El Presidente de los Estados Unidos de América se complace en presentar la Cruz de la Armada al soldado Albert Andrew Schmid (MCSN: 350951), de la Reserva del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos, por su extraordinario heroísmo y su notable devoción al deber mientras servía como ametrallador del Undécimo Escuadrón de Ametralladoras, Compañía H, Segundo Batallón, Primeros Marines, Primera División de Marines, en acción contra las fuerzas armadas japonesas enemigas en el río Tenaru, Guadalcanal, Islas Salomón, el 21 de agosto de 1942. Al carecer de la protección de los fusileros, el escuadrón de ametralladoras del soldado Schmid se vio obligado a derribar su protección frontal para enfrentarse a la fuerte fuerza de desembarco japonesa que se aproximaba. A pesar de las tremendas dificultades, el ataque enemigo fue enfrentado con valentía y rechazado mediante una lucha feroz y decidida durante la cual el soldado Schmid resultó gravemente herido. Su valor personal y su leal devoción al deber contribuyeron a la derrota del enemigo. ^[7]

Schmid se casó con Ruth Hartley el 4 de abril de 1943. Tuvieron un hijo, Al Schmid, Jr., en junio de 1944. Schmid habló en manifestaciones de bonos de guerra en todo el país antes de ser dado de baja honorablemente del Cuerpo de Marines el 9 de diciembre de 1944. Permaneció en el ojo del público durante la guerra en gran parte a través del libro de Roger Butterfield, Al Schmid, Marine y la película de Warner Bros. estrenada en agosto de 1945, Pride of the Marines .

En junio de 1946, Schmid fue nombrado Padre del Año en Pensilvania, y el Partido Demócrata nominó a Schmid como candidato a Secretario de Asuntos Internos de Pensilvania, pero perdió las elecciones. ^[8]

Schmid finalmente recuperó la visión parcial en un ojo, pero los problemas con su pierna durante los fríos inviernos lo llevaron a retirarse en 1957 y mudarse a San Petersburgo, Florida , con su esposa y sus dos hijos.

Al Schmid murió de cáncer de huesos el 1 de diciembre de 1982. El 6 de diciembre fue enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington . Su esposa Ruth también fue enterrada en el Cementerio Nacional de Arlington el 12 de septiembre de 2002 (murió el 15 de agosto de 2002).

• Explorador del Congreso Nacional Africano