Batalla de Tenaru

La batalla de Tenaru , también conocida como la batalla del río Ilu o la batalla de Alligator Creek , fue un enfrentamiento terrestre entre el Ejército Imperial Japonés y las fuerzas terrestres aliadas que tuvo lugar el 21 de agosto de 1942 en la isla de Guadalcanal , durante la campaña del Pacífico de la Segunda Guerra Mundial. Esta batalla constituyó la primera gran ofensiva terrestre japonesa durante la campaña de Guadalcanal .

En la batalla, los Marines estadounidenses , bajo el mando del Mayor General Alexander Vandegrift , rechazaron un asalto del Primer Elemento del Regimiento Ichiki, al mando del Coronel japonés Kiyonao Ichiki . Los Marines defendían el perímetro de Lunga que protegía el aeródromo Henderson , capturado por los Aliados durante el desembarco en Guadalcanal el 7 de agosto. La unidad de Ichiki fue enviada a Guadalcanal en respuesta al desembarco aliado con la misión de recuperar el aeródromo y expulsar a las fuerzas aliadas de la isla.

Subestimando la fuerza de las tropas aliadas en Guadalcanal, que en aquel entonces sumaban unos 11.000 efectivos, la unidad de Ichiki lanzó un asalto frontal nocturno contra las posiciones de los Marines en Alligator Creek, al este del perímetro de Lunga. Jacob Vouza , un explorador de la Guardia Costera , advirtió a los estadounidenses del inminente ataque minutos antes de que Ichiki lo llevara a cabo. Los japoneses fueron derrotados con grandes pérdidas. Los Marines contraatacaron a las tropas supervivientes de Ichiki al amanecer, causando numerosas bajas. Alrededor de 800 de los 917 hombres originales del Primer Elemento del Regimiento de Ichiki murieron.

La batalla fue la primera de tres grandes ofensivas terrestres japonesas durante la campaña de Guadalcanal. Tras Tenaru, los japoneses se percataron de que las fuerzas aliadas en Guadalcanal eran mucho mayores de lo que se había estimado inicialmente y, en consecuencia, enviaron un contingente mayor a la isla en su intento por retomar el aeródromo de Henderson.

Durante la campaña del Pacífico de la Segunda Guerra Mundial, el 7 de agosto de 1942, las fuerzas estadounidenses desembarcaron en Guadalcanal, Tulagi y Florida , en las Islas Salomón . El objetivo del desembarco era impedir que los japoneses las utilizaran como bases para amenazar las rutas de suministro entre Estados Unidos y Australia, y asegurar las islas como puntos de partida para una campaña cuyo objetivo final era aislar la principal base japonesa de Rabaul, al tiempo que se apoyaba la campaña aliada en Nueva Guinea . El desembarco dio inicio a la campaña de Guadalcanal, que duró seis meses . ^{[ 7 ]}

Tomando por sorpresa a los japoneses, las fuerzas de desembarco aliadas lograron sus objetivos iniciales de asegurar Tulagi y las pequeñas islas cercanas, así como un aeródromo que se estaba construyendo en Punta Lunga en Guadalcanal, al anochecer del 8 de agosto. ^{[ 8 ]} Esa noche, mientras los transportes descargaban, los buques de guerra aliados que los escoltaban fueron sorprendidos y derrotados por una flota imperial de siete cruceros y un destructor , comandada por el vicealmirante japonés Gunichi Mikawa . Un crucero australiano y tres estadounidenses fueron hundidos y otro crucero estadounidense y dos destructores resultaron dañados en la batalla de la isla Savo . El contralmirante Richmond K. Turner retiró todas las fuerzas navales aliadas restantes al anochecer del 9 de agosto sin descargar todo el equipo pesado, las provisiones y las tropas de los transportes, aunque la mayor parte de la artillería divisional fue desembarcada, compuesta por treinta y dos obuses de 75  mm y 105  mm . Solo se desembarcaron raciones para cinco días. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

Los infantes de marina desembarcados en Guadalcanal se concentraron inicialmente en formar un perímetro defensivo alrededor del aeródromo, trasladar los suministros desembarcados dentro del perímetro y completar la construcción del aeródromo. El mayor general Alexander Vandegrift desplegó sus 11.000 soldados en Guadalcanal en un perímetro poco definido alrededor del área de Punta Lunga. En cuatro días de intenso esfuerzo, los suministros fueron trasladados desde la playa de desembarco a depósitos dispersos dentro del perímetro. Inmediatamente se comenzó a trabajar en la finalización del aeródromo, utilizando principalmente equipo japonés capturado. El 12 de agosto, el aeródromo fue bautizado como Campo Henderson en honor al mayor Lofton Henderson , un aviador de la Infantería de Marina que había muerto en la Batalla de Midway . Las provisiones japonesas capturadas aumentaron el suministro total de alimentos a 14 días. Para conservar los limitados suministros de alimentos, las tropas aliadas estaban limitadas a dos comidas por día. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

En respuesta a los desembarcos aliados en Guadalcanal, el Cuartel General Imperial Japonés asignó al 17.º Ejército del Ejército Imperial Japonés , un comando del tamaño de un cuerpo de ejército con base en Rabaul y bajo el mando del teniente general Harukichi Hyakutake , la tarea de retomar Guadalcanal de las fuerzas aliadas. El 17.º Ejército, entonces muy involucrado en la campaña japonesa en Nueva Guinea, solo tenía unas pocas unidades disponibles para enviar a la zona sur de las Islas Salomón. De estas unidades, la 35.ª Brigada de Infantería, bajo el mando del mayor general Kiyotake Kawaguchi, estaba en Palaos ; el 4.º Regimiento de Infantería (Aoba), bajo el mando del mayor general Yumio Nasu, estaba en Filipinas ; y el 28.º Regimiento de Infantería (Ichiki), bajo el mando del coronel Kiyonao Ichiki , estaba en alta mar de camino a Japón desde Guam . ^{[ 13 ]} Las diferentes unidades comenzaron a moverse hacia Guadalcanal inmediatamente, pero el regimiento de Ichiki, al ser el más cercano, llegó primero. ^{[ 14 ]}

Un reconocimiento aéreo de las posiciones de los Marines estadounidenses en Guadalcanal, realizado el 12 de agosto por uno de los oficiales superiores del Estado Mayor japonés de Rabaul, avistó pocas tropas estadounidenses a cielo abierto y ningún barco grande en las aguas cercanas, lo que convenció al Cuartel General Imperial de que los Aliados habían retirado a la mayoría de sus tropas. De hecho, ninguna de las tropas aliadas se había retirado. ^{[ 15 ]} Hyakutake emitió órdenes para que una unidad de avanzada de 900 soldados del regimiento de Ichiki desembarcara en Guadalcanal en un buque de guerra rápido para atacar inmediatamente la posición aliada y reocupar la zona del aeródromo en Punta Lunga. El personal restante del regimiento de Ichiki sería transportado a Guadalcanal más tarde en un transporte más lento. En la principal base naval japonesa de Truk , que era el punto de partida para el despliegue del regimiento de Ichiki en Guadalcanal, el coronel Ichiki fue informado de que entre 2.000 y 10.000 soldados estadounidenses controlaban la cabeza de playa de Guadalcanal y que debía "evitar los ataques frontales". ^{[ 16 ]}

Ichiki, junto con 916 de los 2300 soldados de su regimiento, designados como el "Primer Elemento" y con provisiones para siete días, fueron transportados a Taivu Point, a unos 35 kilómetros (22 millas) al este de Lunga Point, por seis destructores a la 01:00 del 19 de agosto. ^{[ 17 ]} A Ichiki se le ordenó explorar las posiciones estadounidenses y esperar la llegada del resto de su fuerza. Conocido como el Ichiki Butai (Destacamento Ichiki), era una fuerza de élite y experimentada en combate, pero, como pronto se descubriría, estaba gravemente afectada por la " enfermedad de la victoria ": exceso de confianza debido a éxitos anteriores. Ichiki estaba tan seguro de la superioridad de sus hombres que decidió destruir a los defensores estadounidenses antes de que llegara la mayoría restante de su fuerza, incluso escribiendo en su diario: "18 de agosto, desembarco; 20 de agosto, marcha nocturna y batalla; 21 de agosto, disfrute del fruto de la victoria". ^{[ 18 ]} Ideó un plan descaradamente simple: marchar directamente por la playa y atravesar las defensas estadounidenses. ^{[ 19 ]} Dejando a unos 100 hombres como retaguardia , Ichiki marchó hacia el oeste con los 800 hombres restantes de su unidad y acampó antes del amanecer a unos 14 kilómetros (8,7 millas) al este del perímetro de Lunga. Los marines estadounidenses en Lunga Point recibieron información de inteligencia de que se había producido un desembarco japonés y tomaron medidas para averiguar exactamente qué estaba sucediendo. ^{[ 20 ]}  

La disposición y los miembros del destacamento Ichiki son los siguientes:

• Cuartel General del Destacamento - 164 hombres
• Cuartel General del Batallón (2.º Batallón, 28.º de Infantería) - 23 hombres
• Compañías 1.ª, 2.ª, 3.ª y 4.ª: 420 hombres (105 hombres cada una)
• Compañía de ametralladoras ( 8 ametralladoras pesadas ) - 110 hombres
• Pelotón de artillería pesada de batallón: 50 hombres, dos cañones de batallón de 70 mm.
• Compañía de Ingenieros (1.ª Compañía, 7.º Regimiento de Ingenieros de Construcción) - 150 hombres

Informes de patrullas de isleños de las Islas Salomón, incluido el sargento mayor retirado Jacob C. Vouza de la Policía del Protectorado Británico de las Islas Salomón , bajo la dirección de Martin Clemens , observador costero y oficial de la Fuerza de Defensa del Protectorado Británico de las Islas Salomón (BSIPDF), junto con inteligencia aliada de otras fuentes, indicaron la presencia de tropas japonesas al este de Punta Lunga. Para investigar más a fondo, el 19 de agosto, una patrulla de la Infantería de Marina compuesta por 60 hombres y cuatro exploradores nativos, al mando del capitán de la Infantería de Marina estadounidense Charles H. Brush, marchó hacia el este desde el perímetro de Lunga. ^{[ 22 ] [ 23 ]}

Poco después de la medianoche del 21 de agosto, el grueso de las tropas de Ichiki llegó a la orilla este de Alligator Creek y se sorprendió al encontrar las posiciones de los Marines, ya que no esperaban hallar fuerzas estadounidenses tan lejos del aeródromo. ^{[ 33 ]} Los puestos de escucha de los Marines estadounidenses cercanos oyeron sonidos metálicos, voces humanas y otros ruidos antes de retirarse a la orilla oeste del arroyo. Ichiki consultó con el mayor Kuramoto, comandante del batallón y comandante de la compañía principal. Ichiki ordenó entonces un asalto a través del banco de arena por parte de un destacamento de hombres, mientras que las demás tropas proporcionaban fuego de cobertura. La bengala verde que señalaba el ataque se disparó a la 01:30 y las fuerzas de Ichiki abrieron fuego con ametralladoras y morteros contra las posiciones de los Marines en la orilla oeste del arroyo, y una primera oleada de unos 100 soldados imperiales de la 2.ª compañía cargó a través del banco de arena hacia los Marines; cruzar el banco de arena se convertiría en el objetivo principal de los frecuentes ataques japoneses. ^{[ 34 ]}

El fuego de ametralladoras de la Infantería de Marina y la metralla de los  cañones de 37 mm mataron a la mayoría de los soldados japoneses mientras cargaban a través del banco de arena, aunque algunos soldados japoneses alcanzaron el otro extremo, cortaron el alambre de púas que encontraron y se enfrentaron cuerpo a cuerpo con los defensores, capturando algunas posiciones de primera línea de la Infantería de Marina. El fuego de ametralladoras y fusiles japoneses desde el lado este del arroyo mató a varios ametralladores de la Infantería de Marina. ^{[ 35 ]} Una compañía de infantes de marina, mantenida en reserva justo detrás de la línea del frente, atacó y mató a la mayoría, si no a todos, los soldados japoneses restantes que habían traspasado las defensas de la línea del frente, poniendo fin al primer asalto de Ichiki aproximadamente una hora después de que hubiera comenzado. ^{[ 36 ] [ 37 ]}

A las 02:30, Ichiki ordenó un segundo asalto por parte de las compañías 1.ª y 3.ª, y entre 150 y 200 soldados japoneses lanzaron nuevamente un ataque frontal, cargando a través del banco de arena, y fueron nuevamente aniquilados casi por completo. Un grupo de valientes soldados japoneses logró nadar en el arroyo e instalar una ametralladora en un tractor anfibio abandonado; sus disparos mataron a la mayoría de los infantes de marina que manejaban el cañón de 37 mm que había causado estragos entre los atacantes, y su fuego continuo inutilizó el cañón durante la mayor parte de la batalla. Al menos uno de los oficiales imperiales supervivientes de este ataque aconsejó a Ichiki que retirara las fuerzas restantes, pero Ichiki se negó. Esta fue la última carga concentrada a través del banco de arena, que para entonces ya estaba sembrado de cadáveres de soldados que intentaban romper el perímetro defensivo de los infantes de marina. ^{[ 38 ]}

Mientras las tropas de Ichiki se reagrupaban al este del arroyo, morteros, granadas y granadas de fusil japonesas bombardearon las líneas de los Marines. ^{[ 39 ]} Los Marines respondieron con  andanadas de artillería de 75 mm y fuego de mortero en las áreas al este del arroyo. ^{[ 40 ]} Alrededor de las 05:00, otra oleada de tropas japonesas atacó, esta vez intentando flanquear las posiciones de los Marines vadeando a través de las olas del océano y atacando por la playa hacia la zona de la orilla oeste del lecho del arroyo. Los Marines respondieron con fuego pesado de ametralladoras y artillería a lo largo de la zona costera, causando nuevamente numerosas bajas entre las tropas atacantes de Ichiki y obligándolas a abandonar su ataque y retirarse a la orilla este del arroyo. ^{[ 41 ] [ 42 ]} Durante las siguientes dos horas, ambos bandos intercambiaron fuego de fusil, ametralladoras y artillería a corta distancia a través del banco de arena y el arroyo. ^{[ 43 ]}

A pesar de las grandes pérdidas que había sufrido su fuerza, las tropas de Ichiki permanecieron en su lugar en la orilla este del arroyo, incapaces o no dispuestas a retirarse, y abrieron fuego contra cualquier objetivo que se revelara al otro lado del banco de arena. ^{[ 44 ]} Al amanecer del 21 de agosto, los comandantes de las unidades de la Infantería de Marina de EE. UU. que se enfrentaban a las tropas de Ichiki deliberaron sobre la mejor manera de proceder. Observando que la fuerza atacante japonesa había sufrido grandes pérdidas en su carga frontal sobre la posición de la infantería de marina y que el elemento atacante japonés parecía estar concentrado en un área bastante pequeña cerca del banco de arena, decidieron contraatacar. ^{[ 45 ]} El 1.er Batallón, 1.er Regimiento de Infantería de Marina, al mando de Cresswell, cruzó Alligator Creek río arriba del área de batalla, envolvió a las tropas de Ichiki desde el sur y el este, cortando cualquier vía de retirada, y comenzó a "comprimir" a las tropas de Ichiki en una pequeña área en un cocotal en la orilla este del arroyo. A las 09:50 el batallón de Cresswell comenzó su avance hacia el norte, y la Compañía C llegó primero a la costa, aislando a un pelotón de infantería japonesa que reaccionó con lo que se denominó "la habitual carga de bayoneta japonesa". ^{[ 43 ]}

Aviones de Henderson Field ametrallaron a los soldados japoneses que intentaban escapar por la playa y, más tarde esa tarde, cuatro o cinco tanques M3 Stuart de la Infantería de Marina atacaron a través del banco de arena hacia el cocotal. Una dotación de ametralladora Nambu continuó causando problemas a los Marines, ya que estaba bien protegida en la parte exterior del cordón litoral, pero fue rápidamente silenciada por fuego de mortero bien dirigido. Los tanques barrieron el cocotal con fuego de ametralladora y cañones de metralla, además de pasar por encima de los cuerpos, vivos y muertos, de cualquier soldado japonés que no pudiera o no quisiera apartarse. Muchos soldados japoneses murieron intentando desesperadamente interceptar los tanques con granadas o minas magnéticas. Un tanque sufrió la rotura de una oruga por la explosión de una granada, lo que provocó que el resto de los tanques lo rodearan para protegerlo y evacuaran a su tripulación. Cuando terminó el ataque de tanques, Vandegrift escribió que "la parte trasera de los tanques parecía una picadora de carne". A pesar de que los tanques rastrearon la arboleda, el fuego de los rezagados japoneses no cesó, e incluso se intensificó cuando la ofensiva de envolvimiento de Cresswell comenzó a acercarse a la arboleda. ^{[ 46 ]}

A las 17:00 del 21 de agosto, la resistencia japonesa había terminado. El coronel Ichiki murió durante las etapas finales de la batalla o realizó un suicidio ritual ( seppuku ) poco después, según el relato. Mientras los curiosos marines comenzaban a recorrer el campo de batalla, algunos soldados japoneses heridos abrieron fuego, matando o hiriendo a varios de ellos. Posteriormente, los marines dispararon y/o apuñalaron con bayonetas a cualquier soldado japonés que yacía en el suelo y se movía. Unos quince soldados japoneses heridos e inconscientes fueron hechos prisioneros. ^{[ 47 ] [ a ]} ​​Unos treinta soldados japoneses escaparon para reunirse con la retaguardia de su regimiento en Taivu Point. ^{[ 48 ]} En total, unos 800 soldados japoneses murieron durante los combates. ^{[ 49 ] [ 50 ] [ 51 ]}

Para Estados Unidos y sus aliados, la victoria en la batalla de Tenaru tuvo un gran significado psicológico, ya que los soldados aliados, tras una serie de derrotas a manos de unidades del Ejército japonés en el Pacífico y el este de Asia, sabían que podían vencer a los Ejércitos Imperiales en una batalla terrestre. ^{[ 52 ]} La batalla sentó otro precedente que perduraría durante la guerra en el Pacífico: la reticencia de los soldados japoneses derrotados a rendirse y sus esfuerzos por seguir matando soldados aliados, incluso mientras agonizaban en el campo de batalla. Sobre este tema, Vandegrift comentó: «Nunca había oído ni leído sobre este tipo de combate. Esta gente se niega a rendirse. Los heridos esperan a que los hombres se acerquen a examinarlos  [...] y se inmolan con una granada de mano». ^{[ 53 ]} Robert Leckie , veterano de Guadalcanal, recuerda las consecuencias de la batalla en su libro Helmet for My Pillow : «Nuestro regimiento había matado a unos novecientos de ellos. La mayoría yacían agrupados o amontonados frente a las trincheras que dominaban el banco de arena, como si no hubieran muerto individualmente, sino en grupos. Entre ellos se movían los cazadores de recuerdos, avanzando con cuidado como si temieran trampas explosivas, mientras despojaban a los cuerpos de sus pertenencias». ^{[ 54 ]}

La batalla tuvo una gran importancia psicológica, ya que los soldados imperiales creían en su propia invencibilidad y superioridad espiritual. Para el 25 de agosto, la mayoría de los supervivientes de Ichiki llegaron a Taivu Point y se comunicaron por radio con Rabaul para informar al cuartel general del 17.º Ejército que el destacamento de Ichiki había sido "casi aniquilado en un punto cercano al aeródromo". Reaccionando con incredulidad ante la noticia, los oficiales del cuartel general del Ejército japonés procedieron con los planes para enviar tropas adicionales a Guadalcanal e intentar nuevamente capturar Henderson Field. ^{[ 55 ]} El siguiente gran ataque japonés contra el perímetro de Lunga tuvo lugar en la batalla de Edson's Ridge unas tres semanas después, empleando una fuerza significativamente mayor que la empleada en Tenaru y acercándose mucho más a la victoria. ^{[ 56 ]}

La batalla de Tenaru es una parte fundamental de la película biográfica de 1945 sobre Al Schmid , «Orgullo de los Marines» . El grueso del ataque japonés recayó sobre los marines cabo Lee Diamond, soldado de primera clase John Rivers y soldado Schmid. A los tres se les atribuyen 200 japoneses muertos en combate. Galardonado con la Cruz de la Armada (la segunda condecoración más alta de Estados Unidos) por sus acciones, el trío pagó un alto precio. Rivers perdió la vida, mientras que Schmid y Diamond sufrieron heridas horribles. Schmid perdió la vista en un ojo y quedó con muy poca visión en el otro tras la explosión de una granada cerca de él. Diamond, herido en el brazo al comienzo del combate, también sufrió graves heridas en brazos y manos por la misma granada que cegó a Schmid. ^{[ 57 ]}

En 2010, la batalla se convirtió en el clímax del primer episodio de la miniserie de Steven Spielberg y Tom Hanks , The Pacific , vista desde la perspectiva del soldado Robert Leckie. ^{[ 58 ]}

• Bartsch, William H. (2014). La fiebre de la victoria en Guadalcanal . Texas A&M University Press. ISBN 978-1-62349-184-0.
• Richter, Don (1992). Donde el sol se detuvo: La historia jamás contada de Sir Jacob Vouza y la campaña de Guadalcanal . Toucan. ISBN 0-9611696-3-X.
• Tregaskis, Richard (1943). Diario de Guadalcanal . Random House. ISBN 0-679-64023-1.{{cite book}}: Incompatibilidad de ISBN/Fecha ( ayuda )

• Anderson, Charles R. (1993). Guadalcanal . Las campañas del Ejército de los Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial. Centro de Historia Militar del Ejército de los Estados Unidos . Archivado del original el 26 de septiembre de 2012. Recuperado el 9 de julio de 2006 .
• Donahue, James (1942). Guadalcanal según el relato del soldado de primera clase James A. Donahue.
• Flahavin, Peter (2004). " Lugares de batalla de Guadalcanal, 1942–2004 " . Recuperado el 2 de agosto de 2006 .– Sitio web con numerosas fotografías de los lugares de la batalla de Guadalcanal de 1942 y su aspecto actual.

9°25′46″S 160°04′59″E / 9.42944°S 160.08306°E / -9.42944; 160.08306