Banda de Alabama

La Banda de Alabama era el apodo de un grupo de pilotos de NASCAR (y posteriormente sus descendientes) que se establecieron y operaron en Hueytown, Alabama (cerca de Birmingham ). ^{[ 1 ]} A finales de la década de 1950, el joven piloto de autos Bobby Allison dejó Miami, Florida , en busca de un área con más oportunidades para correr. Descubrió el centro de Alabama en sus viajes. La región estaba salpicada de pequeñas pistas de tierra, y Allison ganó mucho en sus primeras carreras. Regresó a Florida para recoger a su hermano Donnie Allison y a su amigo Red Farmer .

El trío se estableció en Hueytown, Alabama, y ​​dominó durante los años sesenta y principios de los setenta. En 1973, Jimmy Means se unió a la pandilla. A partir de 1979, sus hijos y contemporáneos comenzaron a competir y se hicieron conocidos como miembros de la Alabama Gang. Entre ellos se encontraban Davey Allison , hijo de Bobby, y sus vecinos de Hueytown , Neil Bonnett y David Bonnett . La hija de Donnie, Pam, se casó con Hut Stricklin , quien se unió a esta generación.

Otros pilotos (en particular Dale Earnhardt ) eran grandes amigos de los miembros de este grupo, y aunque no residían en Alabama, estos otros pilotos se asociaron con la Banda de Alabama.

Todos los miembros originales de la Alabama Gang han sido incorporados al Salón de la Fama Internacional del Automovilismo . El hermano menor de Davey Allison, Clifford Allison , siguió la tradición de la Alabama Gang, pero mientras practicaba para una carrera de la Busch Series en el Michigan International Speedway en 1992, perdió el control en la curva 4 y murió. Davey Allison murió en un accidente de helicóptero en el Talladega Superspeedway en 1993 mientras volaba para observar una sesión de práctica de David Bonnett (hijo de Neil). Luego, Neil Bonnett murió mientras practicaba para las 500 Millas de Daytona de 1994. Bobby Allison se retiró en 1988 después de sufrir lesiones en una carrera en la Miller High Life 500 en junio de 1988 en Pocono Raceway que casi le cuestan la vida, pero regresó en 1993 para correr en un Jaguar como parte de "Fast Masters" de ESPN celebrado en Lucas Oil Raceway . Farmer, nacido el 15 de octubre de 1932, es el miembro de mayor edad de la "Pandilla". Su primera carrera fue en 1948. Resultó herido en el accidente de helicóptero que le costó la vida a Davey Allison, pero se recuperó y, a sus 92 años, sigue compitiendo regularmente en el Talladega Short Track, ubicado frente al Talladega Superspeedway. (2024)

En febrero de 1988, dos miembros de Gang, Neil Bonnett y Bobby Allison, viajaron a Melbourne , Australia, para la primera carrera de NASCAR celebrada fuera de Norteamérica, en el Calder Park Thunderdome . Bonnett y Allison se clasificaron en la primera fila y dominaron la carrera de 280 vueltas conocida como Goodyear NASCAR 500. Bonnett ganó la carrera por tan solo 0,86 segundos de ventaja sobre Allison.

La tercera generación de la pandilla de Alabama ha continuado con el legado. Los nietos de Donnie, Taylor Stricklin (hijo de Pam) y el piloto de ARCA Justin Allison (hijo de Kenny), han cosechado victorias: Justin Allison ganó la ARCA ModSpace 125 en Pocono Raceway y Taylor se alzó con el título de Limited Late Model en Hickory Motor Speedway . El nieto de Neil, Justin Bonnett (hijo de David), también ha competido en Late Models y Modifieds en la región del Panhandle de Alabama y Florida.

Hueytown rindió homenaje a los pilotos renombrando su calle principal como Allison-Bonnett Memorial Drive. Existen otros tributos a la "Pandilla" en la ciudad. Otras calles llevan los nombres de sus miembros, como Davey Allison Boulevard y Red Farmer Drive, y algunos negocios locales también han rendido tributo a los famosos pilotos. Un concesionario de automóviles Honda ubicado en Hueytown se llamó Neil Bonnett Honda durante muchos años, pero fue renombrado Serra Honda en 2006. Además, el escudo de la ciudad de Hueytown presenta dos banderas a cuadros, reconociendo el importante papel que las carreras han desempeñado en la historia de la ciudad. El 30 de abril de 2014, Talladega Superspeedway renombró la recta trasera como The Alabama Gang Superstretch . ^{[ 2 ]}