Alabama Pitts

Edwin Collins "Alabama" Pitts Jr. (22 de noviembre de 1909 - 7 de junio de 1941) fue un estadounidense condenado por un delito grave que atrajo la atención de los medios de comunicación al intentar jugar béisbol profesional tras su liberación de la prisión de Sing Sing . Mientras cumplía una condena de cinco años por robar a mano armada una tienda de comestibles, jugó en los equipos de béisbol y fútbol americano de la prisión . Tras negársele la posibilidad de jugar con los Albany Senators de la Liga Internacional en 1935 por parte del presidente de la Asociación Nacional de Ligas Profesionales de Béisbol , apeló ante el comisionado Kenesaw Mountain Landis , quien accedió a su petición.

Pitts jugó béisbol durante cinco años para los Albany Senators; York White Roses y Trenton Senators de la Liga de Nueva York-Pensilvania ; Charlotte Hornets , Gastonia Spinners, Valdese Textiles y Lenoir Finishers de la Liga de Carolina ; Winston-Salem Twins de la Liga Piedmont ; y Hickory Rebels de la Liga Tar Heel . Jugó fútbol americano durante dos años, uno de ellos con los Philadelphia Eagles de la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL ). Dos películas ( The Billion Dollar Scandal y Over the Wall ), producidas en la década de 1930, se inspiraron en su historia. Pitts fue apuñalado mortalmente en una taberna en junio de 1941.

Pitts nació en Opelika, Alabama , hijo de Edwin Pitts Sr., miembro de la Caballería de los Estados Unidos , y Erma Mills Pitts, el 22 de noviembre de 1909. ^{[ 1 ] : 33 [ nota 1 ]} Edwin Sr. murió cinco meses después del nacimiento de su hijo. ^{[ 1 ] : 33} La madre de Pitts le puso el apodo de "Alabama" para distinguirlo de su padre, que nació en Georgia . ^{[ 1 ] : 33} Se volvió a casar con Robert E. Rudd, con quien tuvo una hija, la media hermana de Pitts. ^{[ 1 ] : 33} Posteriormente se divorciaron, y Pitts y su madre se mudaron a Peoria, Illinois , donde Erma se convirtió en operadora telefónica . ^{[ 1 ] : 33}

Pitts asistió a la Escuela Crossman, una escuela secundaria en Nueva Orleans , Luisiana , ^{[ 5 ]} durante un año. ^{[ 1 ] : 33} Recibió una medalla de oro por salto de altura en 1924. ^{[ 5 ]}

Al año siguiente, a los 15 años, se alistó en la Armada de los Estados Unidos ^{[ 1 ] : 34} y fue destinado a China . ^{[ 5 ]} Sirvió durante tres años antes de recibir una baja honorable . ^{[ 1 ] : 34} Su madre dejó Illinois para estar con su hijo en Nueva York; un juez citó posteriormente sus tendencias impredecibles como una posible influencia en las problemáticas decisiones de vida de Pitts. ^{[ 1 ] : 35}

A los 19 años, ^{[ 5 ]} Pitts asaltó una tienda de comestibles de la ciudad de Nueva York con un arma y robó US$76.25 ( equivalente a $1,430 en 2025 ). ^{[ 1 ] : 34 [ nota 2 ]} Él y su cómplice, James Murphy, fueron arrestados cuando intentaban escapar en un taxi . ^{[ 1 ] : 35} La madre de Pitts afirmó que Murphy había colocado el arma en su hijo. ^{[ 5 ]} Pitts estuvo implicado en cinco robos anteriores y, por sus crímenes, fue sentenciado a entre ocho y dieciséis años en la prisión de Sing Sing en Ossining, Nueva York . ^{[ 1 ] : 34–35 [ 3 ]}

Lewis Lawes había comenzado a reformar Sing Sing cuando se convirtió en alcaide en 1919. ^{[ 1 ] : 35} Esta reforma trajo consigo la adición de equipos deportivos al centro penitenciario. ^{[ 1 ] : 35} Pitts jugó como fullback para un equipo de fútbol americano en el sistema penitenciario, los Black Sheep , durante su condena. ^{[ 1 ] : 36 [ 5 ]} El equipo fue entrenado por John Law , ^{[ 1 ] : 36} quien anteriormente fue el entrenador principal de fútbol americano de Manhattan College . ^{[ 6 ]} En 1934, los Black Sheep tuvieron un récord de 10-2 contra departamentos de policía y clubes independientes. ^{[ 5 ]} También jugó baloncesto y béisbol, en el que tuvo un promedio de bateo de .500 en 21 juegos de carrera con ocho jonrones . ^{[ 1 ] : 36} United Press escribió en noviembre de 1931 que "Alabama es un hombre triple amenaza en más de un sentido. Puede patear, patear de bote, embestir la línea, pasar, correr un campo roto, tocar la armónica, mover las orejas, jugar en el jardín central en el equipo de béisbol de la prisión y será la estrella del espectáculo anual de la prisión el próximo mes". ^{[ 7 ]} Fue señalado por Los Angeles Times en 1934 como "el atleta recluso más prominente de Estados Unidos". ^{[ 1 ] : 36} Hizo pruebas con dos equipos de fútbol americano profesional durante su sentencia. ^{[ 1 ] : 36} El 22 de mayo de 1935, Pitts firmó un contrato con los Albany Senators de la Liga Internacional para jugar béisbol por $200 al mes ( equivalente a $4,697 en 2025 al mes). ^{[ 1 ] : 36} Lawes logró que la sentencia de Pitts terminara tres años antes, lo que resultó en su liberación en junio de 1935 ^{[ 1 ] : 36} después de cumplir más de cinco años. ^{[ 3 ]}

Durante su encarcelamiento, Pitts intentó entrar en dos equipos de fútbol americano profesional. ^{[ 1 ] : 36} Sin embargo, optó por jugar béisbol con los Albany Senators de la Liga Internacional , que comenzó tras su liberación anticipada de prisión. El 22 de mayo de 1935, aún en prisión, Pitts firmó un contrato con los Senators para jugar béisbol por 200 dólares al mes ( equivalente a 4697 dólares al mes en 2025 ). ^{[ 1 ] : 36} Tras su liberación de prisión el 6 de junio de 1935, la firma de Pitts con los Senators generó controversia en los medios de comunicación. ^{[ 1 ] : 36–37}

WG Bramham, presidente de la Asociación Nacional de Ligas Profesionales de Béisbol (NAPBL), y Charles H. Knapp, presidente de la Liga Internacional, se opusieron a la idea de que un exconvicto jugara béisbol profesional. ^{[ 1 ] : 37} Knapp se negó a aprobar el contrato de Pitts, y Bramham apoyó la decisión. ^{[ 1 ] : 37} Un comité ejecutivo de la Asociación Nacional celebró una audiencia el 11 de junio de 1935 para revisar las acciones de Bramham. ^{[ 1 ] : 38} El comité apoyó a Bramham, y Pitts anunció que apelaría ante el comisionado Kenesaw Mountain Landis . ^{[ 1 ] : 38} El mánager de Albany, Johnny Evers, dijo que dejaría el béisbol si no se le permitía jugar a Pitts. ^{[ 1 ] : 38–39} El 17 de junio, Landis declaró que Pitts podía jugar béisbol profesional debido a la "completa reforma en el carácter de Pitts" desde los robos. ^{[ 8 ]}

Hack Wilson , quien anteriormente jugó para los Chicago Cubs , fue removido de la lista de los Senators para dejar espacio a Pitts, ^{[ 1 ] : 42} cuyo debut en el béisbol profesional ocurrió el 23 de junio de 1935. ^{[ 9 ]} Evers, el gerente del equipo, obtuvo permiso del gobierno canadiense para permitir que Pitts jugara juegos en Montreal y Toronto , como una excepción a sus leyes de depravación moral . ^{[ 1 ] : 42} Para la temporada de 1935, Pitts tuvo un promedio de bateo de .233 en 116 turnos al bate . ^{[ 4 ]} Debido a lesiones, incluyendo en su hombro y dedo, ^{[ 1 ] : 43} Pitts solo jugó en 43 juegos para los Senators en 1935. ^{[ 4 ]}

Pitts firmó un contrato por valor de $1,500 ( equivalente a $35,225 en 2025 ) para cuatro partidos de pretemporada y cuatro partidos de temporada regular con los Philadelphia Eagles de la Liga Nacional de Fútbol Americano para jugar como halfback y defensive back el 9 de septiembre de 1935. ^{[ 1 ] : 44 [ 10 ] [ 11 ] [ nota 3 ]} Firmado principalmente por razones publicitarias, jugó en tres partidos para los Eagles, registrando dos recepciones para 21 yardas. ^{[ 10 ]} El entrenador de los Eagles, Lud Wray, se oponía a firmar a un jugador por razones no competitivas y mantuvo a Pitts fuera del campo para el primer partido de la temporada. ^{[ 12 ]} Con el equipo siendo aplastado por los Chicago Bears en un partido posterior, Wray cedió a las demandas del propietario Bert Bell e insertó a Pitts en el cuarto cuarto del partido. ^{[ 12 ]} Bell más tarde dijo que Pitts "simplemente ordinario, ni siquiera justo como jugador". ^{[ 12 ]} Después del cuarto partido de la temporada, Pitts fue liberado tras rechazar una propuesta de contrato del equipo de 50 dólares por partido. ^{[ 4 ] [ 13 ]} Jugó un partido para los New Rochelle Bulldogs el 27 de octubre de 1935. ^{[ 14 ]} 

Pitts creó su propio equipo itinerante de baloncesto el Día de Acción de Gracias de 1935, llamado Alabama Pitts All-Stars; ^{[ 15 ]} jugó con el equipo durante las temporadas 1935-36 y 1936-37. ^{[ 16 ] [ 4 ]} Reclutó a su excompañero de los Eagles, Max Padlow, para reemplazar a un jugador ausente de los All-Stars en un partido contra los Dayton Pros en diciembre de 1935. ^{[ 17 ]}

Después de volver a firmar con los Senators en marzo de 1936, Pitts fue relegado a los York White Roses de la Liga de Nueva York-Pensilvania en mayo. ^{[ 1 ] : 48 [ 4 ]} Los White Roses se vieron obligados a mudarse a Trenton, Nueva Jersey , debido a las inundaciones, donde se convirtieron en los Trenton Senators en junio. ^{[ 4 ] [ 18 ] [ 1 ] : 44} Fue suspendido por 15 días durante la temporada debido a lesiones y bajo rendimiento. ^{[ 1 ] : 45} Pitts terminó la temporada con un promedio de bateo de .224 en 156 turnos al bate. ^{[ 4 ]} Su último juego como Senator fue el 6 de julio. ^{[ 4 ]} Pitts firmó con los Charlotte Hornets de la Liga de Carolina unos días después. ^{[ 4 ]} Bramham la consideraba una "liga fuera de la ley" y prohibió a sus jugadores firmar con ligas NAPBL debido a que permitía a los jugadores romper fácilmente los contratos firmando con otras ligas. ^{[ 1 ] : 46} Más tarde, en 1936, Pitts jugó dos partidos más de fútbol americano para los New Rochelle Bulldogs de la recién formada American Association el 29 de noviembre y el 16 de diciembre, ^{[ 19 ] [ 20 ]} y también jugó para los Stapleton Buffaloes. ^{[ 4 ]}

Pitts firmó con los Winston-Salem Twins de la Piedmont League en 1937. ^{[ 4 ]} Durante su tiempo con el equipo, tuvo un promedio de bateo de .278 en 23 juegos. ^{[ 4 ]} También jugó con los Gastonia Spinners de la Carolina League durante la temporada, pero fue liberado en junio de 1937 después de una pelea con el mánager. ^{[ 1 ] : 46} Los Valdese Textiles de la Carolina League lo contrataron para el resto de la temporada de 1937, y tuvo un promedio de bateo total de .333 durante la temporada en la liga. ^{[ 4 ]} Anotó 96 carreras en 321 turnos al bate para la liga que favorecía al bateador . ^{[ 4 ] [ 1 ] : 45}

Entre las temporadas de 1937 y 1938, trabajó en Pilot Mill , una fábrica de calcetines cerca de Valdese, Carolina del Norte . ^{[ 4 ]} Pasó la temporada de 1938 con los Textiles y Lenoir Finishers, con un promedio de bateo de .268. ^{[ 4 ]} La Liga Carolina se disolvió después de la temporada de 1938 y regresó a Valdese para trabajar. ^{[ 1 ] : 47 [ 4 ]} En 1939, fue contratado como entrenador de béisbol en la escuela secundaria de Valdese . ^{[ 4 ]} En 1940, firmó con los Hickory Rebels de la Liga Tar Heel , y tuvo un promedio de bateo de temporada de .303. ^{[ 4 ]} Fue liberado el 1 de agosto, lo que se conjeturó en el libro de 2006 Outlaw Ballplayers como debido a su edad o a que su fama no generaba una asistencia suficientemente fuerte a los juegos. ^{[ 1 ] : 49} Jugó para un equipo itinerante de béisbol de la Casa de David en un partido el 5 de junio de 1941, y para un equipo semiprofesional de Valdese el 6 de junio. ^{[ 1 ] : 49}

Después de su carrera militar, Pitts se mudó a la ciudad de Nueva York, donde se casó en 1928. ^{[ 1 ] : 34–35} Pitts se divorció de su primera esposa el 14 de abril de 1937. ^{[ 21 ]} Se casó con su segunda esposa el 13 de diciembre de 1937 en Valdese, ^{[ 22 ]} y tuvieron una hija juntos en enero de 1939. ^{[ 4 ]} Un personaje de la película de 1933, The Billion Dollar Scandal, se basó en Pitts. ^{[ 23 ]} Lawes vendió la historia de Pitts a Warner Brothers en agosto de 1935, ^{[ 24 ]} y la película Over the Wall se estrenó en abril de 1938 inspirada en su vida. ^{[ 25 ] [ 26 ] [ 27 ]}

El 7 de junio de 1941, Pitts fue apuñalado mortalmente en una taberna de Valdese cuando intentó colarse para bailar con una mujer con la que otro hombre estaba bailando. ^{[ 3 ] [ 28 ] [ nota 4 ]} Los periodistas afirmaron que Pitts estaba "bastante borracho" en ese momento. ^{[ 1 ] : 49}

A su funeral asistieron aproximadamente 5000 personas al día siguiente en Valdese. ^{[ 29 ]} Un hombre de 24 años fue declarado culpable de homicidio involuntario por la muerte de Pitts y fue sentenciado a entre 10 y 15 años de prisión el 9 de diciembre de 1941. ^{[ 30 ]} Posteriormente, el hombre recibió el indulto del gobernador de Carolina del Norte , J. Melville Broughton , quien consideró que el acto estaba justificado como defensa propia , ya que afirmó que Pitts había sido agresivo y amenazante con la pareja. ^{[ 1 ] : 50}

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