Alan Durband

Alan Durband (1927–1993) fue una figura importante en la comunidad educativa y artística de Liverpool . Fue jefe del departamento de inglés en el Liverpool Institute High School for Boys y cofundador del Liverpool Everyman Theatre .

Alan Durband nació y creció en los barrios pobres del centro de Liverpool, en Dingle (Drysdale Street) y Kensington (Esher Road), siendo hijo único de Joseph William Durband, carpintero naval que pasó muchos meses en el mar a bordo de los barcos bananeros durante la década de 1930, dejando a Alan al cuidado de su madre y sus tías. Su madre, Edith Durband (de soltera Ashcroft), provenía de una familia arruinada por el fracaso del negocio familiar de carruajes tirados por caballos a finales de la década de 1920. Tenía grandes ambiciones para su hijo, e incluso antes de que naciera, comenzó a hacer sacrificios y a ahorrar dinero de sus modestos ingresos para cuando tuviera que costearle una educación en una escuela de gramática. Sin embargo, esto no fue necesario, ya que Alan ganó una beca de la ciudad en la escuela primaria Matthew Arnold en Dingle en 1938 y obtuvo ingreso al prestigioso instituto Liverpool Institute High School for Boys , donde demostró ser un excelente estudiante, siendo finalmente nombrado para reemplazar al jefe de estudiantes (quien murió accidentalmente en un partido de cricket escolar) a mitad de año.

En 1946 obtuvo una beca para el Downing College de Cambridge , pero su ingreso se retrasó debido a 18 meses de servicio militar obligatorio . Debido a sus convicciones pacifistas, se negó a ingresar en las fuerzas armadas y, como objetor de conciencia, fue asignado a trabajar en una mina de carbón. Esta experiencia le valió el apodo de "Dusty" entre los maestros, agravó su asma crónica e influyó profundamente en sus ideas políticas.

Comenzó sus estudios de pregrado en Cambridge en septiembre de 1948; su tutor fue el reconocido crítico literario Frank Raymond Leavis , ^{[ 1 ]} quien también había sido objetor de conciencia (en la Primera Guerra Mundial ). Estuvo muy influenciado por F.R. Leavis y sus puntos de vista sobre la crítica literaria. Se graduó en 1951, cursó un año de posgrado en educación, se casó (con Audrey Atherton) en 1952 y comenzó su carrera, brevemente en Bolton, y luego, en septiembre de 1953, regresó al Instituto de Liverpool como profesor de inglés, convirtiéndose más tarde (1956) en jefe del Departamento de Inglés.

Su labor docente se centró principalmente en los alumnos más destacados y con mayor aptitud académica, así como en el último curso de bachillerato, preparándolos para el nivel avanzado (A-level) de inglés o para los exámenes de becas de Oxford y Cambridge. Sus alumnos generalmente obtenían buenos resultados. Posteriormente, Durband alcanzó gran renombre como el prestigioso profesor de inglés de nivel avanzado de Paul McCartney (1958-1960), quien aprobó la asignatura. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

El estilo de enseñanza de Durband era imaginativo y atractivo, mostrando su entusiasmo por la materia y elogiando los logros individuales. Su disciplina era estricta pero humana y nunca recurrió a los castigos físicos tan comunes en la escuela. Todas las obras eran leídas en voz alta por los alumnos en clase, fomentando el talento dramático. El propio McCartney comentó que le encantaba la forma en que Durband reducía las historias para exponer sus temas más básicos, simplificándolas así para que fueran fáciles de entender. ^{[ 2 ]} Desempeñó un papel central en la dirección de obras de teatro escolares y las puso en escena con imaginación e interpretaciones "modernas": "The Rivals" en 1958 (con música incidental compuesta por John McCabe ); "St. 'Joan' en 1960, 'Servant of Two Masters' en 1962. La expansión de la educación postsecundaria y la incertidumbre sobre el futuro de las escuelas de gramática llevaron a varios profesores experimentados a abandonar la Liverpool Institute School tras la marcha del director John Robert Edwards en 1961. Durband fue nombrado profesor en el CF Mott College of Education , Huyton, Merseyside, en 1962, donde finalmente se convirtió en jefe del departamento de inglés.

La experiencia de Durband en el aula lo llevó a escribir una serie de libros de texto titulada «English Workshop», que comenzó en su escritorio en el aula 32 (publicada en 1959) y que tuvo gran éxito en las aulas de todo el país. También escribió una serie de guías para estudiantes, «Shakespeare Made Easy» ^{[ 4 ]} , cada volumen con una obra completa: el original en una cara y el mismo verso en inglés moderno en la otra. Estas guías se publicaron a partir de 1986.

Además de su carrera y su obra literaria, fue un ferviente promotor del desarrollo y la producción de nuevas obras de teatro en colecciones tituladas: 'New Directions in English', 1961; 'Contemporary English', 1962; 'Playbill', a partir de 1969; 'Prompt', a partir de 1973; y 'Wordplays', que incluía a escritores como Alan Ayckbourn , Tom Stoppard , Willy Russell , Brian Jacques , Alan Bleasdale , George Friel y John Mortimer , etc.

Según Jacques, Durband también entregó el manuscrito original de su novela Redwall a un editor. ^{[ 5 ]}

Durband también fue una fuerza motivadora detrás de la creación y renovación del Everyman Theatre en Hope Street, Liverpool, que abrió sus puertas en 1964 y anteriormente había intentado con Sam Wanamaker ^{[ 6 ]} revivir 'The New Shakespeare' como un club de cenas hasta su misterioso y destructivo incendio en 1959.

Durante casi 30 años, ocupó los cargos de vicepresidente, presidente y subdirector del consejo del teatro, recaudando miles de libras mediante innovadores convenios exentos de impuestos durante siete años para la conversión del edificio. Era un teatro popular especializado en escenarios locales de Liverpool y temas políticos, que brindó oportunidades a nuevos dramaturgos, entre los que probablemente destaca Willy Russell (a quien Durband prestó su casa de campo galesa para escribir "Educating Rita"), y a actores como Bill Nighy , Pete Postlethwaite , Jonathan Pryce y Julie Walters, quienes se unieron a la compañía teatral alrededor de 1975.

Para conmemorar esta época, Willy Russell develó una placa en memoria de Alan Durband en el teatro en 1998, en compañía del actor Pete Postlethwaite, quien reconoció la gran deuda personal que tenía con el tiempo que Durband pasó en el escenario de The Everyman.

Durband era ateo y, al igual que su madre, un socialista convencido y defensor de las causas progresistas de izquierda . Fue candidato del Partido Comunista en las elecciones escolares de 1946 y se retiró (a sugerencia del director) en favor del candidato laborista "para demostrar el valor de la izquierda unida". [Fuente: Revista Escolar, febrero de 1946].

Sus ideas evolucionaron hasta convertirse en una inusual combinación de creencias y experiencias. Su aguda conciencia social parecía coexistir armoniosamente con su amor por la vida y sus placeres: la buena comida, el vino y la ropa, las casas confortables y los coches de lujo, posibles únicamente gracias a su espíritu emprendedor y a una ética de trabajo sumamente sólida que le proporcionó un flujo constante de regalías por las ventas de sus guías de estudio durante varias décadas en Gran Bretaña y Estados Unidos. Como se indicaba en una entrada de la revista escolar (julio de 1962) que anunciaba su partida: «En su maletín, junto a los ejercicios de L5A, se encontraban los últimos folletos sobre frigoríficos, lavadoras, caravanas, desarme nuclear, nuevos y brillantes libros de texto y la reapertura de anfiteatros desaparecidos». Un obituario publicado en el Liverpool Daily Post el 13 de marzo de 1993 afirmaba: «Su influencia perdura en la mente de los alumnos a los que enseñó y en la fuerza de las producciones teatrales populares de Liverpool».

Fue nombrado Juez de Paz (JP) en Liverpool en 1974 y le sobreviven su esposa, Audrey, su hijo, Mark, y su hija, Amanda.

Gracias al apoyo financiero del exalumno Paul McCartney, el antiguo edificio del Instituto de Liverpool en Mount Street se salvó y su interior se transformó en LIPA, el Instituto de Artes Escénicas de Liverpool, en 1996. Resulta especialmente apropiado que el aula número 32, donde estudió su antiguo profesor de inglés, fuera designada y señalizada con una placa como «La Sala Alan Durband». Con vistas al colegio, en la parte alta de Mount Street, a la altura de Hope Street, se encuentra una escultura («A Case History», de John King, 1998) que representa el antiguo maletín de Durband, fundido en hormigón.

• Dave Lang, "Análisis de las subculturas: notas sobre crítica literaria y música popular", Popular Music, vol. 13, n.º 2, Mellers a los 80 (mayo de 1994), págs.  179-190. JSTOR 853211 
• Merkin, Ros (Recopilada por), La tercera catedral de Liverpool: El teatro Everyman de Liverpool , 2004
• Spitz, Bob (2006). Los Beatles: La biografía . Little, Brown and Company (Nueva York). ISBN 1-84513-160-6.