Alan Melville

Alan Melville (19 de mayo de 1910 – 18 de abril de 1983) fue un jugador de críquet sudafricano que disputó 11 partidos de prueba entre 1938 y 1949. ^{[ 1 ]} Nació en Carnarvon, Cabo Norte , Sudáfrica y falleció en Sabie , Transvaal .

Melville era un bateador diestro de la parte media del orden, a veces utilizado como abridor, y un lanzador diestro de pierna y googly que luego cambió a off-breaks. Educado en Michaelhouse , todavía era un colegial cuando apareció por primera vez para Natal en 1928-29. ^{[ 2 ]} En su primer partido de primera clase, tomó cinco wickets de Transvaal por 71 carreras en la segunda entrada. ^{[ 3 ]} Su segundo partido fue una prueba para la gira sudafricana a Inglaterra de 1929 y anotó 123, asociándose con Jack Siedle para el segundo wicket de Natal de 283 ; también tomó cuatro wickets más en el juego. ^{[ 4 ]} Después de esta actuación, se contactó a su padre para discutir un lugar en el equipo de gira para él, pero se decidió que continuaría con sus estudios con el objetivo de ir a la Universidad de Oxford más adelante en 1929. ^{[ 2 ]}

Antes de ir a Oxford, Melville sufrió un accidente automovilístico en el que se fracturó tres vértebras; aparentemente se recuperó por completo y pudo ocupar su lugar en Oxford en el otoño de 1929. ^{[ 2 ]}

Melville logró un siglo invicto en el partido de prueba para estudiantes de primer año en Oxford y, a partir de entonces, fue un jugador habitual en el equipo de la Universidad de Oxford durante los siguientes cuatro años, ganando un premio Blue cada año.

Anotó 78 en su primera entrada de primera clase para Oxford contra Kent en mayo de 1930. ^{[ 5 ]} En el siguiente juego, anotó 118 contra Yorkshire . ^{[ 6 ]} No mantuvo esa forma, pero terminó con 591 carreras con un promedio de 32.83, más 19 wickets bastante costosos, aunque no tuvo éxito ni con el bate ni con la bola en el partido universitario contra la Universidad de Cambridge . ^{[ 7 ]} El récord de Melville mejoró ligeramente en 1931, con 631 carreras y un promedio de 35.05, aunque no hubo siglos. La lesión del capitán designado del equipo de la Universidad, Denis Moore , significó que Melville liderara al equipo en el Partido de la Universidad donde, con un invicto 238 del Nawab de Pataudi que eclipsó el 201 de Cambridge por Alan Ratcliffe , Oxford logró la primera victoria sobre Cambridge desde 1923. ^{[ 8 ]} En 1932, Melville fue capitán de Oxford por derecho propio, pero su temporada se vio interrumpida por una lesión, aunque no en el mismo grado que la de Moore en 1931, cuando se fracturó la clavícula mientras bateaba en el partido contra los Free Foresters al chocar con su compañero, Pieter van der Bijl . ^{[ 9 ]} Melville había logrado un siglo invicto, 113 * antes de la colisión. ^{[ 10 ]} A su regreso al equipo a finales de junio, tuvo éxito con la pelota, logrando un hat-trick y nueve wickets en el partido contra el XI de HDG Leveson Gower, y terminó en la cima de los promedios de bolos de la Universidad. ^{[ 11 ]} En el partido de la Universidad, Melville no pudo repetir su éxito de liderazgo de 1931, y el partido terminó en empate. ^{[ 12 ]}

Tras finalizar la temporada de críquet universitario de 1932, Melville debutó con Sussex , jugando en 11 partidos y anotando carreras de forma constante, aunque sin puntuaciones altas. De forma inusual, aunque ya no como capitán, regresó a Oxford en 1933 para una cuarta temporada y un cuarto Blue y, aunque participó en menos de la mitad de los partidos del equipo universitario, logró su puntuación más alta con Oxford, una entrada de 127 anotada en menos de dos horas y cuarto contra un ataque muy débil de Surrey en The Oval . ^{[ 13 ]} Volvió a jugar con Sussex en la segunda mitad de la temporada de 1933 y, como el año anterior, no tuvo un éxito notable, hasta que, prácticamente al final de la temporada, el equipo de gira de las Indias Occidentales jugó contra Sussex. Ante un gran total de las Indias Occidentales, Sussex, con Melville como capitán interino, abrió con Ted Bowley y John Langridge , y Manny Martindale y Herman Griffith lanzaban agresivamente y usando la teoría de las piernas , la táctica que Inglaterra había usado en la controversia del Bodyline del invierno anterior en Australia . Bowley se lesionó rápidamente y se retiró; Melville entró y comenzó a golpear los lanzamientos; Langridge también se vio obligado a retirarse lesionado (más tarde regresó para hacer 172), pero Melville llegó a 114 y una asociación de cuatro hombres para el primer wicket de 223. ^{[ 14 ]}

La razón por la que Melville capitaneaba a Sussex al final de la temporada de 1933 era que el capitán habitual, Robert Scott , quien a su vez sustituía al siempre enfermo KS Duleepsinhji , había renunciado debido a la muerte de su padre; Scott no pudo retomar el cargo en 1934, y Melville asumió la capitanía de Sussex durante las dos temporadas siguientes. Sussex había terminado segundo en el Campeonato del Condado en cada una de las dos temporadas anteriores y, bajo el mando de Melville en 1934, volvieron a terminar segundos, pero hubo críticas veladas a los cambios en el estilo de juego del condado en la edición de 1935 del Wisden Cricketers' Almanack . «Sussex, conocido por su atractivo y audaz bateo, desarrolló un juego algo pesado en sus esfuerzos por terminar en la cima y, por lo tanto, fueron en contra de sus propios objetivos», decía. ^{[ 15 ]} «A veces no arriesgaban nada». Wisden comparó la "extraña renuencia a experimentar" de Melville con el enfoque aventurero adoptado por Maurice Tate , el profesional más veterano del club, quien capitaneó al equipo cuando Melville se perdió algunos partidos. Como bateador, Melville tuvo mucho éxito, anotando 1504 carreras con un promedio de 42,97 y tres siglos, aunque en el vertiginoso mundo del bateo de Sussex en aquel entonces, eso lo dejó solo quinto en los promedios de bateo del condado, detrás de Tommy Cook , John Langridge , Jim Parks, Sr. y Harry Parks . ^{[ 16 ]}

En el invierno de 1934-35, Melville fue operado de apendicitis. ^{[ 17 ]} Se recuperó a tiempo para liderar al equipo durante la temporada, y aunque nuevamente se perdió algunos partidos, tuvo una temporada exitosa a nivel personal, liderando los promedios de bateo del Campeonato de Sussex y anotando en todos los partidos un total de 1904 carreras con un promedio de 40.51. ^{[ 16 ]} Su equipo tuvo una temporada irregular, cayendo al séptimo lugar en el Campeonato del Condado. Al final de la temporada de 1935, Melville renunció a la capitanía de Sussex; jugó solo irregularmente para Sussex en la temporada de 1936, aunque terminó con broche de oro, anotando 152, su puntuación más alta de primera clase hasta ese momento, en su último juego para el condado, el partido contra los Indios . ^{[ 18 ]} Cuando terminó la temporada, dejó Inglaterra y regresó a Sudáfrica, donde consiguió un trabajo en la Bolsa de Valores de Johannesburgo. ^{[ 2 ]}

De vuelta en Sudáfrica, Melville se convirtió en capitán del Wanderers Cricket Club, con sede en Johannesburgo, y en diciembre de 1936 jugó su primer partido para Transvaal, aunque no apareció en los partidos de la Currie Cup de Transvaal esa temporada. ^{[ 19 ]} Sin embargo, al año siguiente, capitaneó a Transvaal en seis de sus siete partidos de la Currie Cup, cuando el equipo compartió el título con Natal; tuvo poco éxito con el bate, anotando solo 109 carreras con un promedio de 15,57 y no lanzó en absoluto. ^{[ 16 ]} De hecho, después de su regreso a Sudáfrica desde Inglaterra en 1936, apenas lanzó.

A pesar de su irregular desempeño, Melville fue seleccionado como capitán para los cinco Tests de la gira de Inglaterra de 1938-39 : la serie marcó su debut en Tests. Los cinco partidos, escribió Wisden , sufrieron en ocasiones por los "métodos de cámara lenta adoptados por ambos equipos" y culminaron en un Test sin límite de tiempo que, sin embargo, tuvo que ser declarado empate tras 10 días. ^{[ 20 ]} Inglaterra ganó la serie al ganar el tercer partido, quedando todos los demás empatados.

El propio Melville tardó un tiempo en adaptarse al críquet de prueba. Fue eliminado sin anotar en la única entrada del primer juego, uno de los cinco ceros en una entrada de 390. ^{[ 21 ]} Para el segundo partido, se relegó del número 3 en el orden de bateo al número 9 y anotó 23 en su única entrada. ^{[ 22 ]} Para el tercer partido, entró en el número 8 y anotó 5 no eliminado y 10. ^{[ 23 ]} Melville tuvo un respiro de esta serie de actuaciones personales mediocres con un partido para un XI combinado de Transvaal contra el equipo de gira del MCC inmediatamente después de la derrota del tercer Test. Aunque anotó solo 1 en la primera entrada, recurrió a abrir el bateo en la segunda entrada y anotó 107 "cortando, impulsando y enganchando con facilidad sin esfuerzo", informó Wisden . ^{[ 24 ] [ 25 ]} Eso lo llevó a abrir la entrada sudafricana en el cuarto Test y él y van der Bijl – su compañero de colisión de Oxford en 1932 – lograron una asociación inicial de 108 antes de que Melville fuera eliminado por 67. ^{[ 26 ]} La lluvia había arruinado la posibilidad de una victoria sudafricana en el cuarto juego, pero el quinto partido debía jugarse hasta el final, Sudáfrica intentó ganar por la fuerza de las carreras: la primera entrada duró dos días y medio y totalizó 530. Van der Bijl y Melville mejoraron su asociación de primer wicket en la primera entrada, anotando 131 antes de que Melville fuera eliminado por 78. Después de sacar a Inglaterra por 316, Melville no impuso el follow-on y los sudafricanos en su segunda entrada anotaron 481; el propio Melville tenía una lesión en el muslo y esta vez entró en el No 6 pero anotó 103, su primer siglo en Test. A pesar de la alta puntuación, el partido terminó en empate después del décimo día, cuando el equipo de Inglaterra, tras haber anotado 654 carreras con cinco wickets perdidos en busca de un objetivo de victoria de 696, se vio obligado a abandonar el partido como empate para abordar su barco de regreso a casa. ^{[ 2 ] [ 27 ]}

Melville sirvió en las fuerzas sudafricanas durante la Segunda Guerra Mundial , pero una lesión durante el entrenamiento provocó una recaída de la lesión de espalda que había sufrido en su adolescencia en 1929 y durante casi un año usó un chaleco de acero; Wisden escribió que "se pensaba que nunca volvería a jugar al críquet". ^{[ 2 ]}

Dado de baja de las fuerzas armadas en 1945, Melville emprendió un programa intensivo de rehabilitación y pudo retomar su carrera de cricket a principios de 1946. ^{[ 2 ]} Casi inmediatamente, se vio obligado a retirarse de nuevo y se temió que su lesión de espalda hubiera reaparecido; de hecho, no estaba lesionado, sino que su esposa había contraído poliomielitis y mientras ella se recuperaba, él cuidaba de sus hijos. ^{[ 2 ]} Regresó al cricket al comienzo de la temporada 1946-47 y en el primer partido anotó una nueva puntuación personal más alta con una entrada de 153, asistiendo a 299 para el séptimo wicket con Bruce Mitchell, lo que fue un récord de asociación para ese wicket en el cricket sudafricano. ^{[ 28 ]} Con su esposa recuperada y su propia condición física sin dudas, fue elegido capitán para la gira sudafricana de 1947 por Inglaterra .

La temporada de críquet inglesa de 1947 estuvo dominada por las hazañas de Denis Compton y Bill Edrich , y el equipo sudafricano liderado por Melville sufrió a manos de ambos bateadores en un verano caluroso propicio para el bateo. Sin embargo, en la primera mitad de la temporada, la forma de bateo de Melville fue casi igual de buena, a pesar de fracturarse un hueso del dedo meñique al principio y también sufrir una distensión en el muslo durante el primer Test. ^{[ 2 ]} Anotó siglos en el segundo partido de la gira contra Leicestershire y en el cuarto partido contra Surrey . ^{[ 29 ] [ 30 ]} Su forma bajó un poco cuando pasó a abrir las entradas porque Dennis Dyer , el compañero de apertura esperado para Bruce Mitchell, estaba muy fuera de forma (y posteriormente se demostró que había estado enfermo durante la mayor parte de la temporada). El cambio resultó exitoso en el primer partido de prueba, sin embargo: Melville anotó un récord personal de 189 en la primera entrada y luego, cuando los sudafricanos necesitaban 227 para ganar el partido en 140 minutos, anotó 104 invicto en la segunda entrada, aunque el partido permaneció empatado. ^{[ 31 ]} La actuación de Melville estableció varios récords: esta fue la primera vez que un bateador sudafricano anotó dos centenas separadas en un partido de prueba; su primera entrada de 189 fue en ese momento la más alta de un sudafricano contra Inglaterra, aunque Mitchell la igualó y no fue eliminado más tarde en la misma serie; la asociación de Melville para el tercer wicket de 319 con el vicecapitán Dudley Nourse fue un récord en todo el críquet de prueba para ese wicket, aunque superado por Compton y Edrich para Inglaterra más tarde en la serie, y la más alta de Sudáfrica para cualquier wicket; el total sudafricano de 533 fue el más alto contra Inglaterra; y los dos siglos de Melville significaron que había anotado tres siglos de Test consecutivos, ya que su última entrada en 1938-39 había sido de 103. ^{[ 32 ]}

Melville no había terminado de establecer récords. En el siguiente Test en Lord's, con los sudafricanos enfrentando un gran total de Inglaterra, anotó otro siglo, 117, para igualar el récord de cuatro siglos consecutivos en Test establecido por Jack Fingleton en la década de 1930. ^{[ 33 ] [ 34 ]} El récord de cuatro siglos en entradas consecutivas de Test fue superado un año después por Everton Weekes de las Indias Occidentales , quien logró cinco siglos seguidos; el récord de cuatro de Melville (y Fingleton) ha sido igualado desde entonces solo por Rahul Dravid . ^{[ 35 ]} El resto del Test de Lord's fue menos exitoso, sin embargo, y los sudafricanos perdieron el partido después de verse obligados a seguir adelante, con Melville haciendo solo 8 en la segunda entrada.

El partido en Lord's marcó la pauta para el resto de la gira, ya que el limitado ataque de bolos y el bateo inconsistente de Sudáfrica quedaron expuestos por la cantidad de carreras de Inglaterra de Compton y Edrich y la mayor variedad y experiencia de los lanzadores del equipo local. Melville hizo 17 y 59 en el tercer Test, jugado en Manchester , que también se perdió. ^{[ 36 ]} El Test de Leeds le trajo puntuaciones de 0 y 30 en dos débiles actuaciones de bateo sudafricanas, y una tercera derrota en Test consecutiva. ^{[ 37 ]} El quinto Test, jugado en lo que Wisden llamó "calor extremo", terminó en un tenso empate con los sudafricanos, buscando 451 para lo que habría sido una victoria récord, terminando en 423 para siete wickets: Melville bajó en el orden de bateo en este juego y anotó 39 y 6. ^{[ 38 ] [ 39 ]} En los cinco Tests, Melville había anotado 569 carreras con un promedio de 63.22; Esto lo colocó tercero en los promedios de bateo detrás de Nourse y Mitchell, pero los tres anotaron más del doble de carreras que cualquier otro bateador sudafricano. ^{[ 40 ]}

Fuera de los Tests, Melville solo logró un siglo más, contra sus antiguos compañeros en Sussex, con un invicto 114 en un total de 555 para seis wickets. ^{[ 41 ]} En la gira en su conjunto, anotó 1547 carreras con un promedio de 40.71. ^{[ 40 ]} Aunque la gira no fue exitosa en términos de Tests, Melville recibió elogios por su capitanía y por sus propias actuaciones, y fue nombrado Jugador de Cricket del Año de Wisden en la edición de 1948 del Almanaque . ^{[ 2 ]} Sin embargo, el efecto físico en él fue significativo, como señaló Wisden : "El agotamiento mental y físico, de hecho, pasó factura a un físico nunca robusto, de tal manera que a su regreso a Sudáfrica Melville pesaba 27 libras menos que cuando partió". ^{[ 2 ]} Anunció su retiro del cricket de primera clase después de un par de partidos para Transvaal en el invierno que siguió a la gira.

En el invierno de 1948/49, un equipo de cricket de Inglaterra bajo la capitanía de George Mann realizó una gira por Sudáfrica. Melville, nominalmente retirado, fue persuadido para jugar en un partido de primera clase de principios de temporada para Transvaal contra Natal después del cual, en la última de una larga serie de lesiones, se fracturó una muñeca; se recuperó a tiempo para jugar para Transvaal en el juego contra el equipo visitante justo antes del primer Test y anotó 92 con lo que Wisden dijo que fue, "después de Hutton " —quien anotó 174— "el mejor bateo del partido". ^{[ 42 ]} Pero Melville anunció después del juego que su muñeca aún no estaba lo suficientemente recuperada como para que él participara en el Test. ^{[ 42 ]} Finalmente estuvo en forma a tiempo para el tercer Test, dos semanas después, y este resultó ser su último partido de Test, y también el único en el que no capitaneó al equipo sudafricano: utilizado como bateador abridor, anotó 15 y 24 en un partido que terminó en empate. ^{[ 43 ]} Luego jugó un segundo partido para Transvaal contra el equipo visitante, pero no logró anotar en ese encuentro y puso fin a su carrera en el críquet de primera clase. ^{[ 44 ]}

Tras su retiro, Melville siguió siendo una figura influyente en el críquet sudafricano y fue seleccionador del equipo nacional durante muchos años. Falleció repentinamente en 1983 durante un viaje al Parque Nacional Kruger .