Alaris, Inc.

Alaris, Inc., fue fundada por Raymond Yu y Philip Lau en Fremont, California , en 1991, como productor de placas base de alto rendimiento para computadoras personales. ^{[ 3 ] : 94 [ 4 ]} Tanto Yu como Lau habían trabajado como ejecutivos para Everex Systems (Yu como vicepresidente de ingeniería y Lau como tesorero) en la década de 1980. Everex era otro fabricante de hardware de computadoras con sede en Fremont, que encontró éxito en el mercado a principios de la década de 1980 como proveedor de sistemas informáticos compatibles con IBM PC y tarjetas de expansión antes de tambalearse a principios de la década de 1990, culminando en su bancarrota del Capítulo 11 en 1993. ^{[ 4 ]} Los dos operaron Alaris en modo sigiloso durante los primeros dos años de su existencia antes de anunciar sus primeros productos en 1993. ^{[ 3 ]} Yu y Lau posicionaron la empresa como una firma de diseño y fabricación para apoyar a los integradores de sistemas que querían evitar invertir en capacidades de desarrollo de hardware por sí mismos. Su modelo de negocio inicial se centró en brindar a los clientes acceso anticipado a tecnologías de vanguardia mediante alianzas diseñadas para la fabricación en grandes volúmenes y la distribución global. Esta estrategia surgió en un momento en que la industria de las PC, a principios de la década de 1990, estaba dejando de priorizar el hardware, que se había convertido en gran medida en un producto básico , para centrarse en el software y los servicios. ^{[ 4 ]}

Alaris anunció sus primeros productos, que comprendían una línea de compatibles con IBM PC, en marzo de 1993. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Más tarde, ese mismo mes, Alaris firmó un contrato con IBM para que esta última produjera placas base compatibles con PC basadas en las especificaciones de Alaris en las plantas de microelectrónica de IBM ^{[ 5 ]} en Burlington, Vermont , y Charlotte, Carolina del Norte . ^{[ 6 ] [ 7 ]} Las placas base de Alaris inicialmente utilizaban exclusivamente la línea de procesadores 486SLC de IBM , un clon con licencia del i486SX de Intel que IBM presentó en 1992. Alaris pagó a IBM 127 millones de dólares estadounidenses por el contrato, lo que representaba un envío total de varios cientos de miles de placas base. ^{[ 6 ]} Yu había considerado previamente a Solectron y SCI Systems como fabricantes de sus placas base, pero finalmente recurrió a IBM por sus servicios de pruebas más rigurosos y su programa de garantía de tres años. ^{[ 3 ]} Para 1994, Alaris era uno de los mayores clientes de IBM, así como uno de los proveedores más populares de procesadores basados ​​en x86 de IBM . ^{[ 8 ] : 37–38 [ 9 ]} Yu dijo el año anterior: "No considero a [IBM] un contratista. Los considero un socio". ^{[ 3 ] : 94} 

La primera placa base de Alaris, la Leopard, se anunció en julio de 1993 y comenzó a distribuirse a finales de ese año. La placa base estaba equipada con el 486SLC2 con una frecuencia de 66  MHz, contaba con ocho ranuras ISA (dos con extensiones VLB ) y era actualizable a 16  MB de RAM . ^{[ 10 ] : 27} En agosto de 1993, Alaris anunció la placa base Cougar de 32 bits, que venía equipada con el procesador 486BL  "Blue Lightning" de IBM con una frecuencia de 75 MHz (  bus interno de 25 MHz) en un zócalo que admitía un Pentium OverDrive opcional del mercado de accesorios , siete ranuras de expansión ISA (dos con expansiones VLB, una de las cuales está ocupada por una tarjeta controladora de disco VLB ) y un coprocesador matemático i387SX . ^{[ 11 ]} El Cougar se incorporó al primer sistema informático de Alaris, el Alaris Cougar EnergySmart PC BL3X/75, lanzado en el verano de 1994. ^{[ 8 ] : 37} El sistema informático recibió críticas generalmente positivas en InfoWorld y PC Magazine , ^{[ 8 ] : 38 [ 12 ] : 70} y el escritor Tom Albano de esta última publicación lo consideró superior al propio sistema Ambra Lightning 100 de IBM , a pesar de que el procesador de este último tenía una velocidad de reloj más rápida de 100 MHz. ^{[ 8 ] : 38} 

En abril de 1994, Alaris presentó el sucesor del Leopard original, el Leopard Plus, que venía con el mismo procesador 486SLC2 con una frecuencia de 66 MHz, pero lo colocó en un zócalo Pentium OverDrive como el Cougar y agregó una ranura VLB adicional, una ROM BIOS  actualizable mediante flash , una ranura COAST para caché de procesador adicional y soporte optimizado para el software de ahorro de energía EnergySmart de la compañía . ^{[ 13 ] [ 14 ]}

En junio de 1994, Alaris se convirtió en uno de los primeros fabricantes de sistemas informáticos fuera de la alianza Apple-IBM-Motorola en anunciar un sistema informático de escritorio basado en la plataforma PowerPC . ^{[ 5 ]} La compañía programó sus ofertas PowerPC para un lanzamiento a finales de 1994, pendiente de la entrega de la versión PowerPC de OS/2 de IBM (lanzada posteriormente como Workplace OS en 1995), así como de Windows NT 3.5 de Microsoft para PowerPC. ^{[ 5 ] [ 15 ] : 158} En noviembre de 1994, Alaris presentó la línea Cian de computadoras actualizables, que tenían la capacidad de cambiar el bus de la computadora entre múltiples estándares a través de una tarjeta elevadora en la placa base. Una de esas opciones era actualizar el bus de x86 e ISA a PowerPC y PCI . ^{[ 16 ]}

En otoño de 1994, Alaris se convirtió en la primera empresa en enviar una computadora con el procesador Nx586 de NexGen , que era un competidor del procesador Pentium de Intel fabricado en IBM Microelectronics en Burlington. ^{[ 17 ] : 45} Su asociación se anunció en julio de 1994, con las primeras computadoras, basadas en el procesador Nx586 de 60 y 66 MHz, programadas para un lanzamiento en septiembre de 1994. ^{[ 18 ]} En agosto de 1994, Alaris mejoró los términos de su acuerdo con NexGen, y Alaris se convirtió en el desarrollador principal de NexGen de especificaciones de placas base y otros productos de hardware para OEM . ^{[ 19 ] [ 20 ]} A finales de 1994, Alaris había lanzado sistemas informáticos VLB con versiones de 90 y 100 MHz del Nx586. ^{[ 21 ] : 56–57} En 1995, entregaron un sistema Nx586 de 100 MHz. ^{[ 22 ]} Alaris suministró placas base basadas en NexGen a varios otros fabricantes de sistemas informáticos durante este tiempo, incluidos Aberdeen, Inc.; Blackship Computer Systems; Datastor; Duracom Computer Systems; Maximus Computer Systems; y Tangent Computer. ^{[ 23 ] [ 24 ]}

Alaris anunció su primera tarjeta gráfica, la Stinger, en noviembre de 1994. ^{[ 25 ]} Lanzada en enero siguiente, ^{[ 26 ]} la Stinger es una tarjeta PCI de 64 bits basada en la GPU Vision864 de S3 ; con 1 MB de VRAM de serie , admite hasta 24 bits de color a una resolución de 800 x 600 píxeles o 8 bits de color a una resolución de 1024 x 768 píxeles. Con 2 MB de VRAM, la Stinger admite una resolución máxima de 1600 x 1200 píxeles. ^{[ 26 ]} Alaris continuó con la Stinger con la Matinee, también basada en PCI y que venía con 2 MB de VRAM de serie. ^{[ 27 ] : 80}    

En 1996, Alaris comenzó a alejarse del diseño de placas base y tarjetas gráficas para desarrollar software para comprimir video digital en tamaños de archivo y tasas de bits apropiadas para el hardware de computadora de la época. ^{[ 28 ]} Ese año, la compañía contrató a Ilya Asnis, un inmigrante de San Petersburgo que desarrolló un paquete de software capaz de transcodificar video en tamaños de archivo muy pequeños, apropiados para enviar por correo electrónico como adjuntos. ^{[ 29 ]} Alaris nombró al software Videogram y lo lanzó en marzo de 1996. ^{[ 29 ] [ 30 ]} La suite Videogram comprendía tres productos: el software Videogram Player, para reproducción; el software Videogram Packager, para transcodificación; y el sintonizador de TV Quick Video Transport ^{[ 31 ]} ISA , para capturar video de fuentes de video compuesto. El software Packager original remuestreaba el video a una resolución de 320 por 240 píxeles a 15 fotogramas por segundo, capaz de comprimir un archivo de video de 5 MB a 210 KB. ^{[ 32 ] [ 33 ]} Tanto el códec Videogram como la tarjeta QuickVideo ISA fueron desarrollados internamente en Alaris; a diferencia de la mayoría de las otras soluciones de compresión de video de la época, el códec de Alaris no se basaba en MPEG . ^{[ 34 ] [ 35 ]} En agosto de 1996, Alaris desarrolló una versión profesional del software Videogram dirigida al mercado industrial de transmisión de video web . ^{[ 36 ] [ 37 ] [ 38 ]}    

Alaris regresó brevemente al mercado de sistemas informáticos tras anunciar en noviembre de 1996 que había firmado un acuerdo para producir una placa base PowerPC basada en el diseño de referencia Yellowknife de Motorola . ^{[ 39 ] [ 40 ]} Sin embargo, su asociación con Motorola se limitó a producir placas como unidades de evaluación OEM y resultó efímera. ^{[ 41 ]}

En febrero de 1998, Alaris lanzó la QuickVideo DVC I, una cámara web y videocámara de uso general capaz de grabar vídeo con una resolución de 508  x 492  píxeles a 30  fotogramas por segundo con color de 24 bits. Alaris incluyó la DVC I con el software Videogram Creator (que básicamente combinaba el software Player y Packager en un solo paquete). ^{[ 42 ] [ 43 ] [ 44 ] : 12}

En 2002, Alaris fue adquirida en su totalidad por un conglomerado electrónico japonés. ^{[ 2 ] [ a ]}