Arte nativo de Alaska

Las culturas nativas de Alaska son ricas y diversas, y sus expresiones artísticas reflejan su historia, habilidades, tradiciones, capacidad de adaptación y casi veinte mil años de vida ininterrumpida en algunos de los lugares más remotos del planeta. Estas expresiones artísticas son prácticamente desconocidas fuera del estado de Alaska , debido a la distancia que las separa de los mercados artísticos internacionales.

Históricamente, el arte como concepto decorativo no existía entre estos pueblos indígenas. Los objetos eran utilitarios, aunque decorados de forma que transmitían imágenes de actividad espiritual o física. No fue hasta que europeos y asiáticos entraron en contacto con los pueblos indígenas de la costa de Alaska en el siglo XVII que estos objetos artísticos no utilitarios comenzaron a intercambiarse por herramientas de metal, telas y alimentos como té, harina o azúcar.

Muchos objetos comercializados se valoraban por su funcionalidad: prendas tejidas con hierba, puntas de arpón talladas en el colmillo de marfil de la morsa, ropa impermeable confeccionada con membranas de los intestinos de las focas y pieles de animales apreciadas por su calidez y durabilidad. Gradualmente, estos artículos se fueron refinando para hacerlos más decorativos, con el fin de aumentar su valor comercial. Por ejemplo, un colmillo de morsa podía grabarse con numerosas escenas de caza que representaban la vida de los pueblos costeros; más tarde, esta técnica se conocería como " scrimshaw " cuando se llevaba a Nueva Inglaterra en los barcos balleneros . Se diseñaban elaborados patrones en trabajos con cuentas a medida que estas llegaban a través del comercio; todo tipo de atuendos ceremoniales —máscaras, prendas tejidas, sombreros, abanicos de baile— se convirtieron en recuerdos para los balleneros y exploradores de los siglos XVII, XVIII y XIX. Incluso los imponentes tótems del sureste de Alaska encontraron su camino de regreso a la costa este de los Estados Unidos, donde formaron la base de muchas colecciones de museos.

Si bien las formas de arte eran y siguen siendo tan diversas como las culturas de los pueblos nativos que las crearon —los indios atabascanos del vasto interior, los inupiaq de las costas del Ártico noroccidental; los yupik y yupik de la isla de San Lorenzo de la costa del mar de Bering ; los aleutianos y alutiiq de las islas Aleutianas ; y los indios tlingit , haida y tsimshian, a menudo conocidos como tribus de la costa noroccidental—, suelen evocar referencias a la vida en armonía con la naturaleza y todas sus criaturas. Ninguna parte de un animal cazado, pescado o atrapado podía desperdiciarse, por ejemplo, por lo que se podían ver botas o « mukluks » hechas de piel de foca barbuda para las suelas, piel de salmón para la capa exterior y correas de piel de caribú o venado, quizás incluso teñidas con bayas. Dado que los pueblos nativos vivían de la tierra y el mar, su relación con un lugar en particular siempre se podía apreciar en sus objetos, tanto en términos físicos como metafóricos. A medida que las tradiciones evolucionaron a través de una mayor "occidentalización" con la llegada de la América rusa en el siglo XVII y el Territorio de Alaska a partir de 1867, y finalmente la creación de Alaska como nuestro estado número 49 en 1959, también lo hicieron sus formas artísticas.

Todas estas expresiones artísticas están en constante evolución, difuminando la distinción entre lo que un crítico de arte actual podría clasificar como arte nativo "tradicional" o "contemporáneo". De hecho, los valores del arte contemporáneo e internacional tienen cabida en el arte nativo de Alaska. Pinturas de gran formato, móviles tridimensionales , esculturas de bronce y mármol de tamaño natural , por nombrar solo algunas categorías, llenan las galerías junto a osos tallados en huesos de ballena , tableros de cribbage elaborados con colmillos de morsa enteros y finas joyas grabadas en cobre y plata. También se pueden encontrar brazaletes de jade nefrita y cuernos de buey almizclero pulidos, cajas de madera curvada talladas en cedros blancos costeros y cestas de intrincados diseños, tejidas con corteza de abedul , raíz de abeto, hierbas de playa o incluso barbas de ballena boreal .

Las tribus inupiat crean herramientas útiles como arcos, flechas, arpones, discos flotantes, batidores de nieve, aplanadores de suelas de botas, raspadores de piel, removedores de grasa, cucharas, mangos, cuerda, cinturones y otras prendas de vestir a partir de materiales que encuentran localmente. ^{[ 1 ]} Estos materiales incluyen piel de pescado, piel de caribú , piel de oso polar, barbas de ballena ( cestería de barbas ), marfil antiguo y foca (todas las partes de cada animal se utilizan normalmente de alguna manera para la fabricación de herramientas si no se consumen). ^{[ 2 ]} Las máscaras se hacían a menudo con fines ceremoniales, uniendo a las personas, los animales y los espíritus en un solo ser. ^{[ 2 ]} Tradicionalmente, las esculturas no se hacen para decoración, sino como "amuletos de buena suerte" para la caza, o a veces son juguetes para niños pequeños. ^{[ 2 ]} Los objetos a menudo se colorean con carbón y luego se aplica una capa de aceite de pescado para asegurar que no se frote. ^{[ 2 ]} Aunque hoy en día se utilizan comúnmente pinturas comerciales contemporáneas. Las mujeres confeccionaban mukluks (zapatos) y parkas (chaquetas) con pieles de animales, y generalmente solo se decoraban elaboradamente para las ceremonias. ^{[ 2 ]} Esta forma de arte se denomina «costura de pieles».

Las tribus Yup'ik tradicionalmente decoran casi todas sus herramientas, incluso las que realizan funciones menores. ^{[ 3 ]} Una de sus formas de arte más populares son las máscaras , que generalmente están hechas de madera y varían en tamaño desde unas pocas pulgadas de alto hasta varios kilos de peso. ^{[ 4 ]} Suelen crear máscaras para ceremonias, pero tradicionalmente se destruyen después de su uso. ^{[ 5 ]} Estas máscaras se utilizan para traer suerte y buena fortuna a quien las lleva puestas en las cacerías. ^{[ 6 ]} Las máscaras son el resultado del esfuerzo de varias personas, a veces creadas mentalmente por una pero físicamente realizadas por otra. ^{[ 7 ]}

El arte de las tribus tlingit también suele ser funcional. Su arte a menudo consiste en vestimenta y tallas, incluyendo canoas y tótems, que aún hoy son bien reconocidos. Las herramientas que se utilizan generalmente para tallar son cuchillos, tradicionalmente hechos de concha, piedra o hueso, dependiendo del artista y su propósito. Los materiales que se tallan son hueso de oveja o cabra, y con mayor frecuencia madera. Muchos tipos de madera se encuentran en el extremo sureste de Alaska; algunas de las especies principales incluyen el cedro (tanto amarillo como rojo) para tótems y canoas, y finalmente, el aliso se usa para hacer platos y utensilios para comer, ya que esta madera no transmite su sabor a los alimentos. ^{[ 8 ]} Los tótems siempre cuentan una historia, ya que la cultura tlingit tradicionalmente es una cultura oral con una historia escrita mínima. Cada animal en un tótem representa escudos familiares o cuenta una historia específica. ^{[ 9 ]}

Con la llegada de internet, todas estas formas de arte ahora pueden verse y apreciarse desde cualquier lugar. La Fundación de Artes Nativas de Alaska , una organización sin fines de lucro, se dedica a apoyar a los artistas nativos y sus estilos de vida de subsistencia basados ​​en vivir en armonía con el medio ambiente. La Universidad de Alaska, Fairbanks, cuenta con un programa de arte nativo, creado en 1965. ^{[ 10 ]}

• Berlo, Janet C. y Ruth B. Phillips. Arte nativo norteamericano . Oxford: Oxford University Press, 1998. ISBN 978-0-19-284218-3

• Decker, Julie. Rompehielos: Los artistas más innovadores de Alaska. Galería Internacional de Arte Contemporáneo, 2001. ISBN 978-0-9670709-0-2.
• Fair, Susan W. Arte nativo de Alaska: Tradición, innovación, continuidad. University of Alaska Press, 2007. ISBN 978-1-889963-79-2.
• Jackinsky, Nadia. "Cuatro exposiciones de arte nativo de Alaska: mujeres artistas que rompen barreras". Paradoxa: Revista Internacional de Arte Feminista. vol. 22, julio de 2008: 90-93.

• Fundación de Artes Nativas de Alaska