Complejo de la empresa Albany Felt

El edificio principal se extiende 183 m (602 pies ) hacia el norte desde el ala sur. Su bloque principal se construyó en diferentes épocas a partir de tres secciones separadas de tamaño similar; hoy parecen una sola sección. La más antigua es la más grande, justo al norte de la sección sur y perpendicular a ella. Es una estructura de tres pisos con muros de ladrillo portantes , de 61 cm (2 pies ) de espesor en la base y que se estrechan a 41 cm (16 pulgadas) en el tercer piso, con un techo plano cubierto de cloruro de polivinilo , de 26 m (85 pies) de ancho en el extremo sur y 52 m (170 pies) en el norte. Además del ala sur, hay una pequeña ampliación en forma de L en el lado este, justo al norte de esta. ^{[ 1 ]}     

En ambos lados, este y oeste, su fenestración consiste en ventanas de arco suave espaciadas regularmente en cada tramo . Todas tienen entre 1,8 y 2,4 metros de ancho, separadas por solo la mitad de esa distancia, con un parteluz central que separa nueve paneles a cada lado; las ventanas en la elevación este de la cara oriental de la extensión en el lado norte son aún más grandes. Algunas tienen ventanas abatibles en sus paneles inferiores. Los arcos de las ventanas están rematados por ladrillos abocinados; en la línea del techo hay un alero de madera sostenido por ménsulas . A lo largo del nivel del suelo, arbustos y árboles ornamentales plantados regularmente ocultan muchas de las ventanas. La elevación oeste tiene dos ampliaciones de una sola planta y cuatro tramos en el primer piso. ^{[ 1 ]} 

El ala sur se centra en una torre de escaleras de cinco pisos, de 6,7 m (22 pies) de lado. Un pabellón de entrada de construcción posterior se proyecta hacia el sur desde los dos pisos inferiores de la elevación sur, siendo el único que no está conectado a otra ala. Encima de este, en el tercer piso, hay dos ventanas descentradas, similares en forma y marco a las del bloque principal, pero con marcos de 20 paneles . En un punto de la torre que equivale aproximadamente a la mitad de la longitud de las ventanas, cada quinta hilada de ladrillos está retranqueada. Las ventanas del cuarto piso, ahora en todas las caras, comienzan con un alféizar de piedra rústica en la tercera hilada retranqueada; el marco rectangular de 20 paneles se eleva más allá de las siguientes cinco hiladas retranqueadas hasta un gran dintel de ladrillo abocinado que a su vez se eleva a través de dos hiladas retranqueadas más. ^{[ 1 ] [ 6 ]} 

En la parte superior del ladrillo abocinado de las ventanas, una serie de ménsulas de ladrillo se elevan hasta una hilada de piedra rústica que resalta el quinto piso. Sobre ellas, en cada cara, hay dos ventanas cuadradas con parteluces que forman una "X". Estas dos ventanas tienen alféizares de piedra rústica y dinteles de ladrillo abocinado, aunque más sobrios que los del cuarto piso. Sobre ellas, a su vez, hay una cornisa y un friso de ladrillo . El tejado a dos aguas tiene aleros con ménsulas más anchos que los del bloque principal; está revestido de teja metálica rematada con un pináculo romo . ^{[ 1 ] [ 6 ]}

El pabellón de entrada tiene tres tramos. Una sección central con techo a cuatro aguas metálico se eleva desde el techo plano. Todas sus fachadas son de ladrillo colocado a soga . ^{[ 6 ]}

La entrada se realiza a través de modernas puertas de vidrio y acero ubicadas en el centro de la fachada sur del primer piso. Sobre ellas se encuentra un entablamento de mármol con la inscripción "Albany International". El mismo mármol marrón sirve como base para el pavimento alrededor de la base del pabellón. ^{[ 6 ]}

Las ventanas tienen la misma forma y tamaño que las del bloque principal, pero con solo cuatro cristales; una cornisa de piedra fundida separa las dos plantas. Dos grandes cámaras de seguridad están instaladas en ella, justo al oeste de la entrada. Una ventana similar se eleva desde el entablamento sobre la entrada principal; en los laterales de la sección de la segunda planta hay ventanas abatibles de un solo cristal. El tejado está rodeado por un parapeto con remate de piedra . ^{[ 6 ]}

El ala sur consta de dos alas ligeramente desplazadas. La más grande, situada al oeste, se extiende ocho tramos desde la torre de la escalera hacia Broadway y está rematada con un tejado plano. Algunas partes están cubiertas de hiedra . En el quinto tramo, al oeste de la torre, se encuentra un antiguo pórtico de madera que sirve de entrada principal . ^{[ 1 ] [ 6 ]}

A ambos lados de un pórtico bajo de piedra, dos columnas lisas con capiteles corintios están rematadas por una cornisa moldurada debajo de un friso con la inscripción "Albany Felt Co." en el entablamento. Sobre ella hay una cornisa denticulada, un alero saliente y un balcón con balaustrada . La entrada es un par de puertas flanqueadas por ventanas laterales y rematadas por un ventanal semicircular. ^{[ 1 ] [ 6 ]}

Todos los demás vanos del primer piso tienen ventanas de guillotina dobles de 12 sobre 12 con alféizares de piedra y dinteles de ladrillo abocinados con claves . El segundo piso tiene ventanas de guillotina dobles de ocho sobre ocho en cada vano. Encima hay una cornisa de piedra fundida , un friso y una cornisa de piedra con modillones que sirve de línea de alféizar para el tercer piso. ^{[ 1 ] [ 6 ]}

Las ventanas del tercer piso tienen el mismo tratamiento que las de abajo. Una cornisa de piedra lisa las separa de las ventanas del cuarto piso, que tienen un tratamiento similar y se elevan desde una hilada de piedra lisa, el remate que antiguamente coronaba el parapeto antes de que se construyera el piso. ^{[ 1 ] [ 6 ]}

La fachada oeste de tres tramos mantiene el mismo diseño de ventanas que la fachada sur. En la fachada norte, un ventanal enmarcado recorre la planta baja, frente al pórtico de entrada. Los cuatro tramos a su oeste presentan dos ventanas más grandes flanqueando dos más pequeñas. La distribución de las ventanas en las dos plantas superiores es igualmente irregular; el tramo situado al este del centro en la segunda planta tiene una ventana con lucernarios laterales. ^{[ 7 ]}

En el lado este, el ala tiene cinco tramos de ancho. También sobresale un tramo de la torre. Los tratamientos en esta ala son idénticos a los del lado oeste, con la excepción de las hiladas de piedra en los pisos superiores, que son todas lisas y están al ras de la fachada. ^{[ 1 ]}

La ampliación sureste también tiene tres pisos de altura, aunque no alcanza la altura del bloque principal. De igual manera, tiene techo plano. La entrada principal se encuentra en el tercer tramo desde el este, en la fachada sur de seis tramos. Se trata de una moderna puerta de acero y vidrio, protegida por un tejado metálico a dos aguas sostenido por dos pilares cuadrados de ladrillo.

La carpintería de la primera planta consiste en ventanas rectangulares de 18 paneles en los vanos de la primera planta al este de la entrada, y versiones dobles de esas ventanas con los 12 paneles inferiores de apertura basculante en el lado oeste. La segunda planta tiene ventanas de guillotina dobles de 12 sobre 12 con travesaños de cuatro paneles ; encima de esta, la tercera planta tiene ventanas de guillotina dobles de 8 sobre 12 con travesaños de cuatro paneles. En la línea del tejado hay otro alero con ménsulas.

Hay dos almacenes en el lado este del edificio, cerca de la esquina sureste del edificio principal. El más meridional y antiguo es una estructura rectangular de ladrillo de una sola planta con frontón a dos aguas y una ampliación de ladrillo de longitud completa en el lateral, justo al sureste del ala este del edificio principal. La entrada principal en el lado norte es una puerta de garaje basculante con una puerta normal al lado. Al este hay tres ventanas de bloques de vidrio de gran tamaño . Una antigua ventana en la cumbrera del hastial ha sido tapiada. El interior del edificio es diáfano, con suelo de madera y vigas de madera a la vista . ^{[ 1 ]}

Justo al norte se encuentra una estructura cuadrada de ladrillo de cinco pisos con techo plano, el otro almacén. Tiene entradas, tanto superiores como normales, en todas sus fachadas. En la elevación norte, dos vanos verticales de ventanas se extienden a lo largo de toda la altura, complementados en la elevación sur por dos grandes puertas de muelle de carga . Una hilera de piedra separa la planta baja de las superiores. En el interior tiene pisos de hormigón con columnas en forma de hongo. ^{[ 1 ]}

En la entrada sur se encuentra una caseta de vigilancia . Se trata de una estructura octogonal de ladrillo de una sola planta con techo metálico. Dado que fue construida a finales del siglo XX, es la única de las cuatro edificaciones de la propiedad que no se considera que contribuya a la inclusión en el Registro Nacional. ^{[ 1 ]}

También hay cuatro pequeñas casetas de bombeo en el lado oeste del molino, que rodean las bocas de incendio construidas allí al mismo tiempo que la fábrica. Se consideran estructuras que contribuyen a la catalogación, al igual que los estanques al sur (el único recurso significativo en la propiedad en la ciudad de Albany) y al oeste del edificio. Sin embargo, la cerca que rodea el estanque occidental es de construcción más moderna y es el único otro recurso que no contribuye en la propiedad, además de la caseta de entrada. ^{[ 1 ]}

Tres socios, entre ellos Parker Corning , quien más tarde sería congresista estadounidense y tío del veterano alcalde de Albany del siglo XX, Erastus Corning , fundaron la Albany Felt Company en 1895 cuando los servicios de uno de los mejores fabricantes de fieltro de la industria, Duncan Fuller, quedaron disponibles tras el incendio de la fábrica en la que trabajaba. El fieltro era una industria próspera en Albany en aquel entonces, ya que la ciudad era un centro de fabricación de papel en Estados Unidos a finales del siglo XIX debido a la proximidad de las montañas Adirondack y sus extensos bosques de coníferas perennes . El material textil era necesario para revestir las máquinas Fourdrinier que habían dominado la fabricación industrial de papel desde mediados de siglo, sujetando los rollos de papel y ayudando a secarlos. ^{[ 1 ]}

Con una inversión inicial de 40 000 dólares, los socios contrataron a Fuller y alquilaron un local en la calle Thacher, en el norte de Albany, a casi 1,6 km  al sur de la ubicación actual de los edificios. Fuller había patentado recientemente un nuevo método para fabricar fieltro, y en un año la empresa contaba con 36 empleados. Si bien en aquel entonces existían otros fabricantes de fieltro industrial en el país que abastecían a las fábricas de papel , Albany Felt tenía la ventaja de estar cerca de una importante fuente de madera, contar con grandes reservas de efectivo y un superintendente cualificado. Antes de que cambiara el siglo, le había ido lo suficientemente bien como para contratar a un vendedor que visitaba fábricas por todo el noreste . ^{[ 1 ]}

Junto con la industria papelera en general, la empresa creció. Para 1901, sus ventas se habían cuadruplicado. La empresa se dio cuenta de que tenía que ampliar sus instalaciones para satisfacer la demanda. Albany Felt compró cinco acres ( 2,0 ha ) justo al norte del límite de la ciudad, en lo que entonces formaba parte del pueblo de Watervliet . ^{[ 1 ]} 

El nuevo emplazamiento, al igual que el original, estaba cerca de importantes rutas de transporte como la autopista Watervliet Turnpike, con sus líneas de tranvía , el canal Erie y el río Hudson . Las vías del ferrocarril Albany Northern discurrían justo al este del emplazamiento; se construyó un apartadero para facilitar la construcción del edificio diseñado por la firma Lockwood, Greene and Company. El menor de los dos almacenes, originalmente revestido de tablillas , también se construyó al mismo tiempo para almacenar materiales de construcción tras su descarga de los trenes. Cuando el nuevo edificio, diseñado para soportar las vibraciones de la maquinaria pesada y que constaba de la torre de escaleras y la primera sección de la planta principal, abrió sus puertas en 1902, la empresa contaba con 150 empleados. Se construyó una pequeña tintorería para esa parte del proceso al norte del almacén, en el emplazamiento del actual almacén más grande. ^{[ 1 ]}

Sin embargo, había un problema. En aquel entonces, Watervliet no tenía departamento de bomberos , y el más cercano estaba en el centro de Albany , a varios kilómetros al sur. Un tiempo de respuesta tan lento en caso de un incendio como el que había destruido el anterior lugar de trabajo de Fuller no era un riesgo que la gerencia de Felt Company pudiera asumir, por lo que crearon su propio departamento de bomberos para la planta. Para suministrar agua y sofocar las llamas, desviaron el arroyo Rendert, un pequeño afluente del Hudson que atravesaba el sitio, hacia un embalse de 1500 m³ (390 000 ^galones estadounidenses ) con hidrantes contra incendios para ser utilizado en tal caso. ^{[ 1 ]} 

Posteriormente, se añadió otro en el extremo sur. A veces había que apagar pequeños incendios en las secadoras, pero no grandes conflagraciones, ya que se podían extinguir antes de que se propagaran. Años después, cuando la instalación de un sistema de riego los hizo innecesarios, los estanques se convirtieron en estanques ornamentales. ^{[ 1 ]}

En 1910 fue necesario ampliar el espacio de producción, por lo que Albany Felt compró más terreno y encargó a Lockwood el diseño de la primera ampliación, un ala norte que duplicó el espacio disponible. En 1918, los ejecutivos de la empresa decidieron trasladar sus oficinas a la nueva planta desde la ubicación original en Thacher Street. Encargaron a Lockwood, Greene el diseño de un ala administrativa que armonizara con la arquitectura del edificio, en la esquina suroeste de la planta. En aquel momento, solo se necesitaban dos plantas. ^{[ 1 ]}

El rápido crecimiento de la industria papelera propició fusiones y consolidaciones durante la década de 1910. A principios de la década de 1920, dos de estas grandes empresas, International Paper y American Writing Paper , llegaron a dominar el sector. Albany Felt, que entonces contaba con 223 empleados, se había convertido en la segunda empresa más grande de su industria y fue adquirida tanto por International como por American. Pero Corning, quien asumió la presidencia de la compañía en 1920, vio la necesidad de tener una amplia gama de clientes y comenzó a buscar mercados en el extranjero. Ese año, el tamaño de la planta se triplicó con la ampliación hacia el noreste, utilizando diseños de ventanas más modernos y estructuras de acero para soportar mejor las vibraciones de la maquinaria. ^{[ 1 ]}

La prosperidad económica de los locos años veinte impulsó aún más la demanda de productos de papel desechables, lo que estimuló aún más el crecimiento de Albany Felt. Para 1925, reportaba ventas anuales de 2,5 millones de dólares. Incluso entonces, Corning preveía que el crecimiento explosivo de la época no se mantendría y se aseguró de que la empresa operara con la máxima eficiencia para afrontar mejor la inevitable recesión . Sus preocupaciones no impidieron que la empresa añadiera los dos pisos superiores al ala administrativa en 1927, incorporando algunos elementos ornamentales en el proceso. ^{[ 1 ]}

Cuando finalmente llegó la Gran Depresión con el desplome de la bolsa de valores de 1929 , los preparativos de Corning demostraron ser prudentes. Albany Felt se recuperó rápidamente y no solo continuó siendo rentable, sino que incluso creció. Para 1937, había alcanzado los 3 millones de dólares en ventas anuales y amplió el edificio principal una vez más, triplicando su tamaño original, al añadir el ala sureste. También se creó una sala de juntas , cuya carpintería original aún se conserva, en la primera planta del ala administrativa, y se añadió el ventanal en la fachada norte. ^{[ 1 ]}

En 1941, Estados Unidos entró en la Segunda Guerra Mundial , lo que aumentó la demanda de productos de papel. Albany Felt había alcanzado una valoración de 5 millones de dólares. Corning, en sus últimos años como presidente, mandó construir un nuevo almacén de cinco pisos en el emplazamiento de la antigua tintorería para almacenar materias primas. ^{[ 1 ]}

Corning falleció dos años después, y su primo Lewis Parker asumió la presidencia de la compañía. Tras la guerra, supervisó el continuo crecimiento y la inversión. En 1948, se construyó un ala de oficinas de dos plantas en el sureste del edificio, que complementaba el ala administrativa de enfrente. ^{[ 1 ]}

En 1950, la empresa tenía un valor de 14 millones de dólares. Dos años después, estableció una filial canadiense para gestionar su creciente expansión internacional. La última gran ampliación de las instalaciones se produjo en 1954, cuando se añadieron dos plantas al ala sureste, igualándola con el ala suroeste y dándole al edificio su forma actual. ^{[ 1 ]}

Después de eso, las expansiones y nuevas construcciones de la empresa se llevarían a cabo en otros lugares a medida que aumentaba su presencia tanto en otras regiones de los Estados Unidos como en el extranjero. En 1969, como reflejo de su adquisición de Appleton Wire Works, con sede en Wisconsin , y del fabricante sueco de fieltro Nordiska Maskinfilt , la empresa cambió su nombre a Albany International y comenzó a diversificarse , produciendo otros materiales para uso industrial además del fieltro. Sin embargo, su sede permaneció en Albany, y se realizaron algunas mejoras en el interior, desde la adición de un laboratorio de investigación en 1966 hasta una escalera adicional una década después. A finales de la década de 1970, las funciones de la sede se trasladaron a un espacio en un parque de oficinas cercano ^{[ 1 ].}

Durante la década de 1980 se añadieron las salas de calderas a la fachada oeste, con espacio adicional para el almacenamiento de equipos. En el interior, se remodeló el segundo piso y se instaló un nuevo sistema de climatización . En 1988, se añadió el edificio más nuevo del complejo, la caseta de vigilancia en la entrada sur. Se construyeron el pabellón de entrada y un estacionamiento. ^{[ 1 ]}

Tras esas renovaciones, la mayor parte de las operaciones de producción se trasladaron a una nueva planta en East Greenbush a partir de 1988. Esto permitió que el edificio volviera a utilizarse como sede de la empresa. La mayoría de las renovaciones posteriores del edificio se centraron en optimizar su uso como espacio de oficinas. ^{[ 1 ]}

A principios del siglo XXI, con las operaciones de la empresa cada vez más internacionales y centradas en materiales distintos del fieltro industrial, incluso la necesidad de personal en la sede central era menos evidente. PrimaLoft , una división que fabricaba aislamiento para ropa de exterior, estableció su propia sede en el ala sureste tras su escisión . ^{[ 8 ]}

A principios de la década de 2010, se rompieron todos los vínculos entre el edificio y la empresa que lo había ocupado durante más de un siglo. Los últimos fieltros se produjeron allí en 2011. ^{[ 9 ]} Albany International trasladó su sede a Rochester, New Hampshire , donde ya tenía su creciente división de compuestos aeroespaciales , en 2013. ^{[ 1 ]} PrimaLoft también se trasladó a una sede más grande en la cercana Latham , ese mismo año. ^{[ 8 ]}

Un promotor inmobiliario local, Uri Kaufman, que ya había reconvertido Harmony Mills , una antigua fábrica textil en la cercana Cohoes declarada Monumento Histórico Nacional , compró la propiedad por 30 millones de dólares. Alquiló parte de ella a una empresa de almacenamiento . En 2015 anunció planes para convertir el edificio en 145 apartamentos de lujo y añadir servicios como una guardería, una piscina al aire libre, pistas de tenis y un simulador de golf . ^{[ 10 ]}