Escuela gratuita de Albany

La Free School es la escuela alternativa independiente más antigua de Estados Unidos ubicada en el centro de la ciudad . Fundada por Mary Leue en 1969, basada en la filosofía de la escuela inglesa Summerhill , permite a los estudiantes aprender a su propio ritmo. No hay calificaciones, exámenes ni horarios fijos: los estudiantes diseñan sus propios planes de aprendizaje diarios. La escuela se autogobierna mediante una asamblea semanal democrática dirigida por los estudiantes, siguiendo las Reglas de Robert . Tanto estudiantes como personal tienen un voto cada uno. A diferencia de las escuelas estilo Summerhill, la Free School es una escuela diurna que atiende principalmente a niños de clase trabajadora. Casi el 80% del alumnado tiene derecho a comidas a precio reducido en las escuelas públicas. Asisten alrededor de 60 estudiantes de entre tres y catorce años, atendidos por seis profesores a tiempo completo y varios voluntarios.

La escuela funciona con un presupuesto muy ajustado como contrapartida de su independencia financiera y accesibilidad para estudiantes de bajos ingresos. La matrícula se cobra en una escala variable según lo que los padres puedan pagar. Los ingresos por alquiler de propiedades y recaudación de fondos complementan los ingresos por matrícula. La Escuela Libre inició un programa de secundaria en 2006 que luego se separó como la Escuela Secundaria Democrática Harriet Tubman antes de cerrar en 2017. Los periodistas han comparado el enfoque de la escuela con la educación no escolarizada y la educación en el hogar , y su trabajo con el de la política prefigurativa . La Escuela Libre de Albany es una de las pocas escuelas que quedan del movimiento de escuelas libres de las décadas de 1960 y 1970. Inspiró el programa de la Escuela Libre de Brooklyn .

La Free School es la escuela alternativa independiente más antigua del centro de la ciudad en los Estados Unidos. ^{[ 2 ]} Fue fundada en 1969 por Mary Leue , quien quería iniciar una escuela que fuera gratuita tanto por "principios democráticos como accesible para niños pobres". ^{[ 2 ]} Leue se acercó a AS Neill de Summerhill , el progenitor de la escuela democrática , para pedirle consejo sobre cómo hacer una escuela similar para niños de clase trabajadora, él respondió que "sería una locura que lo intentara". ^{[ 3 ] [ 4 ]} Los primeros alumnos de la escuela se retiraron de la escuela pública. ^{[ 5 ]} Chris Mercogliano llegó a la escuela en 1973 y se convirtió en "su codirector y figura representativa". ^{[ 2 ]} La escuela está ubicada en el centro de Albany, un barrio socioeconómicamente y racialmente diverso, en un edificio que alguna vez albergó una escuela parroquial . Compraron varios edificios a principios de la década de 1970 por "casi nada" en el barrio empobrecido. ^{[ 2 ]} La Albany Free School es una de las pocas escuelas gratuitas que sobreviven de los cientos que alguna vez estuvieron abiertas en el movimiento de escuelas gratuitas de las décadas de 1960 y 1970. ^{[ 6 ]}

Con el tiempo, la Albany Free School se convirtió en una "red de seguridad" para niños con necesidades especiales que no eran atendidos completamente en las escuelas públicas. ^{[ 2 ]} La lista de espera de la escuela creció en consecuencia, y su programa también se vio afectado por las difíciles situaciones familiares que estos estudiantes solían traer a la escuela. El "adagio no oficial" de la escuela es: "Nunca hay un momento aburrido, siempre hay un rugido sordo". ^{[ 2 ]}

La filosofía de la escuela es que los estudiantes aprenden mejor a su propio ritmo. El currículo original era una mezcla entre "instrucción y vida en el hogar". ^{[ 5 ]} La Escuela Libre no tiene un horario fijo y no califica a los estudiantes. El día comienza entre las 8 y las 9 de la mañana, y se les pregunta a los estudiantes qué quieren hacer cada día. Los estudiantes se agrupan por edad y presentan su propio plan para cada día. ^{[ 5 ]} Realizan varios proyectos que incluyen escritura, cine, arte y estudio de idiomas o historia. La escuela también imparte clases diarias estructuradas de matemáticas y lengua y literatura para todos los estudiantes. ^{[ 2 ]} Las clases suelen tener de cinco a siete estudiantes por maestro y las relaciones entre maestros y estudiantes son cercanas. Los maestros informan que es relativamente fácil hacer que los estudiantes se responsabilicen de sus planes establecidos. En 2006, la escuela tenía diez maestros, cuatro pasantes y varios padres voluntarios para 58 estudiantes de entre tres y catorce años (desde preescolar hasta octavo grado). ^{[ 5 ]} La escuela tiene un programa de "Vivir y Aprender" entre las 10 a. m. y el mediodía, seguido del almuerzo, que los estudiantes preparan ellos mismos como parte del programa. La escuela termina a las 3 p. m. ^{[ 5 ]}

La Escuela Libre se autogobierna mediante una "reunión escolar" semanal donde estudiantes y profesores reciben un voto con igual peso para decidir las políticas escolares. Los profesores recomiendan que los niños resuelvan sus disputas por sí mismos o mediante mediaciones en grupos pequeños. Si un conflicto es irreconciliable, cualquier miembro de la comunidad puede convocar una reunión de toda la escuela. El grupo elige a tres estudiantes para dirigir la reunión según las Reglas de Robert . Los adultos facilitan más que dirigen y rara vez intervienen en las reuniones, cuyo objetivo es enseñar "mediación y compromiso". ^{[ 2 ]} La escuela prioriza la autoexpresión, la "honestidad y las emociones". ^{[ 2 ]} Un profesor explicó que el término "libre" en "escuela libre" representa la libertad de ser uno mismo sin coacción, lo que conlleva la responsabilidad de escuchar a los demás y respetar sus sentimientos y opiniones. A finales de la década de 2000, la escuela expulsó a un estudiante por primera vez mediante votación en la reunión de la comunidad. ^{[ 2 ]}

La escuela prioriza su independencia financiera y accesibilidad sobre un presupuesto suficiente, resultado de las decisiones de gobernanza de Leue. La Free School no recibe financiación gubernamental y subsiste gracias a las matrículas de los estudiantes y a los ingresos complementarios provenientes del alquiler de propiedades y de una "extensa recaudación de fondos". ^{[ 2 ]} La matrícula se cobra según una escala variable : los padres aportan lo que pueden pagar. En 2012, alrededor del 80 por ciento de las familias de la escuela eran elegibles para recibir comidas escolares públicas gratuitas o a precio reducido, y los padres de la Free School pagaban una matrícula mensual promedio de US$160 (considerablemente inferior al costo de US$215 por niño). En 2012, la mitad de los estudiantes de la escuela vivían en el South End del centro de Albany (en su mayoría afroamericanos y latinos, con una creciente población inmigrante), una cuarta parte vivía en barrios residenciales y la cuarta parte en los suburbios. Inicialmente, Leue tuvo dificultades para reclutar a niños de familias con movilidad social ascendente, quienes pensaban que la escuela limitaría las posibilidades de sus hijos de acceder a un nivel de ingresos adecuado. Descubrió que las familias negras de bajos ingresos eran las más escépticas sobre la utilidad de la escuela. La escuela también ofrece preescolar y guardería económicos (o gratuitos) para niños pequeños, gestiona un servicio de coche compartido (en el que una docena de personas comparten una furgoneta) y ofrece préstamos a bajo interés a través de un sistema de crédito comunitario. ^{[ 2 ]}

La escuela opera con un presupuesto muy ajustado de US$100,000 , o US$150,000 si se incluye el programa de cocina. ^{[ 2 ]} La Escuela Libre renuncia intencionalmente a la financiación gubernamental para evitar el control externo y la burocracia innecesaria. ^{[ 5 ]} Un personal voluntario realiza las tareas administrativas de la escuela, y a partir de 2012, seis maestros están empleados a tiempo completo con cuarenta horas semanales por un estipendio anual de US$11,000 . Muchos tienen segundos trabajos. El sitio web de su escuela señala que se ha vuelto más difícil retener a los maestros, quienes están calificados para salarios al menos tres veces esta cantidad más beneficios adicionales en las escuelas públicas. En 2012, el codirector Chris Mercogliano, quien llegó en 1973, continuó recibiendo el mismo salario que un maestro nuevo. ^{[ 2 ]} Los maestros informan un alto interés en su trabajo y menos interés en el bajo salario. ^{[ 5 ]} Los profesores más jóvenes han expresado un mayor interés en la justicia racial y social , y han intentado aumentar la diversidad de la escuela. Dentro de la comunidad escolar, algunos han expresado, medio en broma, una mezcla de filosofías entre los "jóvenes anarquistas" y los "viejos liberales" de la escuela. ^{[ 2 ]}

Matthew Appleton escribió que la existencia de la escuela diurna demostraba que el método Summerhill podía funcionar en entornos que no fueran internados, ^{[ 11 ]} y Ron Miller señaló a la Free School como una "anomalía" y un modelo para las escuelas gratuitas estadounidenses, que tienden a atender a niños de clase media alta. ^{[ 12 ]} La Free School inspiró el programa de la Brooklyn Free School . ^{[ 12 ]}

Al reflexionar sobre el papel de las escuelas democráticas para abordar las desigualdades raciales, Astra Taylor vio la Free School "como un microcosmos de una sociedad estadounidense que no había llegado a existir". ^{[ 2 ]} Pensó que la escuela sonaba "como la educación no escolarizada , pero en un entorno grupal", donde los niños son libres de trascender las barreras generacionales, aprender de idealistas mayores y administrar sus propios asuntos. ^{[ 2 ]} Se confía en que los niños "aprendan responsabilidad, resolución de problemas y autogobierno en el proceso". ^{[ 2 ]} Taylor agregó que las necesidades prácticas de cuidar el gallinero y las verduras convirtieron "la necesidad en virtud" a medida que la falta de dinero se transformó en "autosuficiencia y vida sencilla". ^{[ 2 ]} Comparó el trabajo de la escuela con la política prefigurativa de Rebecca Solnit : un pequeño grupo modela una forma diferente de perseguir un principio, de modo que el grupo puede vivir de acuerdo con sus ideales mientras logra el cambio que busca. ^{[ 2 ]}

En comparación con The Free School, el Distrito Escolar de la Ciudad de Albany consideró que estaba mejor preparado para satisfacer las necesidades de todos los estudiantes al ofrecer más servicios sociales y oportunidades de aprendizaje, como un programa de enriquecimiento bilingüe en la escuela primaria y el Bachillerato Internacional . ^{[ 5 ]} Por el contrario, un maestro de The Free School afirmó que los graduados de la escuela eran más capaces de empatizar e interactuar emocionalmente, y por lo tanto estaban mejor preparados para afrontar el miedo y la desconfianza hacia la autoridad que conducen a "leyes, jueces, tribunales y prisiones". ^{[ 2 ]}

El Times Union describió la escuela secundaria Tubman como una "isla educativa... fuera del ámbito de las escuelas públicas, autónomas y privadas" que servía de "refugio" para los estudiantes que no se sentían cómodos con las escuelas públicas tradicionales. El periódico escribió que la escuela, "quizás la experiencia educativa más singular de la región", se parecía más a la educación en el hogar que a la educación tradicional, como una residencia universitaria donde predominaban las discusiones en grupos pequeños. ^{[ 7 ]}

• La escuela gratuita en Albany, Nueva York.
• Escuela Secundaria Democrática Harriet Tubman (Cerrada definitivamente en 2017)