Albert B. Randall

El contralmirante Albert B. Randall , USNR, (10 de septiembre de 1879 - 1 de diciembre de 1945) fue comandante del Servicio Marítimo de los Estados Unidos y se retiró como comodoro de la Flota de las Líneas de los Estados Unidos. Era descendiente de Stephen Randall, uno de los primeros colonos de Middle Island, Nueva York. Apodado "Randall el Rescatador" por sus rescates en el mar, ^{[ 1 ]} fue amigo del presidente Franklin D. Roosevelt y obtuvo la distinción de ser el primer oficial de la marina mercante en recibir el alto rango de contralmirante , en septiembre de 1941. ^{[ 2 ]}

Nacido el 10 de septiembre de 1879 en Brookhaven, Nueva York , Albert Randall era hijo de William F. Randall, natural de Middle Island, Nueva York , y Sarah E. Smith, natural de Brookhaven. Tras su nacimiento, la familia se mudó a Bridgeport, Connecticut , donde Albert recibió su educación y posteriormente asistió a la Academia de Vermont . ^{[ 3 ]} A los 13 años construyó una canoa amarilla con aros de barril, lona y duelas, que hizo flotar en los muelles de Bridgeport, presagiando su anhelo por el agua. En el árbol genealógico de la familia Randall hay marineros, entre ellos uno que navegó con el legendario John Paul Jones, famoso por su participación en la Guerra de la Independencia, y comenzó su carrera en veleros. ^{[ 4 ]}

A los 17 años, Albert Randall se embarcó en su aventura marítima como marinero raso a bordo del bergantín Obed Baxter, ^{[ 5 ]} capitaneado por un primo suyo. Este velero de aparejo cuadrado llegó a dar la vuelta al mundo. Durante los años siguientes, adquirió una amplia experiencia en aguas asiáticas, sirviendo como oficial de a bordo en transportes militares como el Burnside, el Sedgwick y el Kilpatrick, viajando entre Filipinas y las Indias Occidentales. En Bahía recogió un loro parlante al que llamó "Barnacle Bill".

En 1901, Randall se unió al Servicio Auxiliar de la Armada y asumió el puesto de tercer oficial en el Ajax . Su carrera progresó de manera constante y fue ascendiendo a puestos de mayor responsabilidad. Para 1905, ya había obtenido su licencia de capitán y, en 1907, asumió el mando de su primer buque.

Durante la Primera Guerra Mundial , las excepcionales contribuciones del capitán Randall a las actividades de convoyes le valieron reconocimiento y condecoraciones, incluida la prestigiosa Legión de Honor que le otorgó Francia. Los submarinos alemanes ( U-boats ) reanudaron los ataques sin restricciones contra todos los barcos en el Atlántico, incluidos los de pasajeros civiles. Aunque temían que Estados Unidos pudiera reaccionar con una intervención, los líderes militares alemanes calcularon que podrían derrotar a los aliados antes de que Estados Unidos pudiera movilizar y armar tropas para desembarcar en Europa. ^{[ 6 ]} El almirante Randall vio cómo los submarinos alemanes hundían muchos de los barcos de sus convoyes, pero finalmente fue víctima de un torpedo mientras regresaba como pasajero en el President Lincoln en mayo de 1918. En 1921, asumió el mando del SS American, seguido de hacerse cargo del SS George Washington más tarde ese mismo año. Este último desempeñó un papel importante en el transporte de tropas hacia y desde Francia, transportando aproximadamente 100.000 soldados.

El George Washington también sirvió como buque para importantes eventos diplomáticos e históricos. El presidente Woodrow Wilson viajó en el barco para asistir a la Conferencia de Paz de Versalles, que tuvo lugar en Francia en 1919. Además, los reyes de Bélgica visitaron los Estados Unidos y navegaron a bordo del George Washington. ^{[ 7 ]}

En 1921, 250 miembros de la Legión Americana, una organización de veteranos, embarcaron en el George Washington como invitados del Gobierno francés. Viajaron a Francia para conmemorar y honrar a los soldados que habían luchado en la Primera Guerra Mundial.

Un rescate destacado tuvo lugar en 1922 frente a las costas de Terranova, en el que participó la goleta francesa Rhein de Mers.

El Rhein de Mers se encontraba en una situación desesperada, con el timón y las velas dañados y su capitán caído por la borda. El President Fillmore , comandado por el capitán Randall, se topó por casualidad con la embarcación en apuros. A pesar de las difíciles condiciones, incluyendo un mar embravecido, el capitán Randall logró rescatar a todos los supervivientes de la tripulación del Rhein de Mers. ^{[ 8 ]} La Alexandria Gazette señaló que este rescate tuvo lugar menos de cuatro meses después de que Randall fuera absuelto de los cargos de haber "pasado junto a un grupo de pescadores a la deriva en una barca abierta sin hacer ningún esfuerzo por recogerlos". ^{[ 9 ]}

Durante los siguientes 15 años, el capitán Randall comandó una serie de transatlánticos de lujo, entre ellos el Republic , ^{[ 10 ]} el Leviathan , ^{[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]} y el Manhattan, que transportó a más de 300 miembros del equipo olímpico de Estados Unidos a los Juegos Olímpicos de Berlín de 1936. ^{[ 14 ]}

Finalmente, la carrera del capitán Albert Randall culminó con su ascenso al prestigioso puesto de comodoro de la flota a bordo del buque insignia Manhattan . ^{[ 15 ]} Sus notables logros, desde sus inicios como marinero raso hasta el mando de buques importantes, demuestran su dedicación y habilidad dentro de la industria marítima. ^{[ 16 ]} Al retirarse en 1939, recibió una carta de felicitación de Franklin D. Roosevelt por su servicio, y en septiembre de 1941 fue ascendido al rango de contralmirante. ^{[ 17 ]}

Mi querido capitán Randall;

Aprovecho su jubilación para felicitarle por una larga y distinguida trayectoria profesional. Sus años de servicio han estado marcados por numerosas hazañas que exigieron las más altas cualidades de pericia marinera y mando. Como Comodoro de las Líneas de los Estados Unidos, comandó los buques más importantes de la Marina Mercante estadounidense y demostró ser digno en todos los sentidos del destacado cargo que ocupó. Su trayectoria bien puede servir de inspiración para la juventud estadounidense al entrar en una nueva fase y era de expansión. Sus servicios en las fuerzas armadas de los Estados Unidos, así como en la Marina Mercante, ilustran la interdependencia de la armada y la marina mercante para el futuro bienestar de nuestro país.

Sinceramente,

Franklin Delano Roosevelt Presidente de los Estados Unidos ^{[ 18 ]}

Como capitán del Manhattan, su regreso de Europa en la primera semana de la guerra fue muy comentado; el barco había embarcado a 400 pasajeros adicionales que se apresuraban a abandonar las zonas de guerra y llegó sano y salvo. Partiendo de Inglaterra en octubre de 1939, el Manhattan transportó pasajeros, en su mayoría estadounidenses, desde Inglaterra (entonces en guerra con Alemania) a Nueva York. También a bordo del barco viajaban niños refugiados del Kindertransport . ^{[ 19 ] [ 20 ] [ 21 ]}

Randall rechazó una oferta para convertirse en Comodoro de las Líneas de los Estados Unidos y se retiró. Sin embargo, en 1943, Roosevelt lo volvió a llamar para dirigir transportes de tropas y guiar convoyes de más de 20 barcos a través del Atlántico hacia la zona de guerra. Ocupó el cargo de Comandante del Servicio Marítimo de los Estados Unidos desde el 31 de marzo de 1943 hasta el 30 de abril de 1945. Su servicio activo concluyó el 10 de mayo de 1945. ^{[ 22 ]}

• Recomendado para la Medalla al Servicio Distinguido por haber trasladado de forma segura a toda la tripulación y las tropas del transporte Powhatan , que naufragó en un vendaval durante la Primera Guerra Mundial.
• Legión de Honor francesa , rango de Caballero.

Falleció el 1 de diciembre de 1945, a la edad de 66 años. Le sobreviven su esposa, la Sra. Dorothy Randall, así como un hijo, el Teniente Comandante AB Randall Jr., y dos hijas, la Sra. Eugene Mooney y la Sra. Elizabeth Hain.

• Guillermo Bernard (marinero)
• Barnacle Bill el marinero

• YouTube https://www.youtube.com/watch?v=nbt33Xo5QBI - SS Manhattan