Albert F. Yeager

Albert Franklin Yeager (1892 - 4 de noviembre de 1961) fue un horticultor estadounidense . ^[1] Por su trabajo en el desarrollo de frutas y verduras resistentes en el North Dakota Agricultural College (NDAC) y la North Dakota Agricultural Experiment Station (NDAES), se lo conocía como el "mago de las plantas del norte" y el " Luther Burbank de Dakota del Norte". ^[2]

Nacido en Kansas en 1892, ^[3] Yeager obtuvo su licenciatura en el Kansas Agricultural College en 1912 y luego una maestría en horticultura en pomología en el Oregon Agricultural College en 1916. ^[2] Más tarde, en 1936, terminó su doctorado en el Iowa State College a instancias de su superior universitario. ^[4]

El primer trabajo de Yeager llegó justo después de recibir su licenciatura y la creación de la Comisión de la plaga del castaño de Pensilvania, de la que se convirtió en agente de campo en 1913. Luego pasó a enseñar clases de agricultura vocacional en la escuela secundaria Crete de 1914 a 1915 antes de completar su título de posgrado. ^[2] De 1916 a 1918, impartió clases de horticultura y pomología en la Universidad Estatal de Pensilvania . ^[5] Yeager se unió por primera vez al personal de la Universidad Estatal de Dakota del Norte como horticultor en 1919, además de convertirse en parte de la Estación Experimental de la universidad (NDAES). Se desempeñó en este puesto hasta 1937, durante el cual fue frecuentemente escritor de artículos para la publicación del boletín de horticultura cada vez que se desarrollaba un nuevo cultivar . El enfoque principal de su investigación durante este período de tiempo fue el desarrollo de cultivares de cultivos resistentes a las heladas tempranas, las sequías y las temperaturas frías prolongadas, que eran todas condiciones importantes para los agricultores del estado. Determinó que las heladas eran la mayor preocupación a la hora de destruir los campos de cultivo y por eso buscó crear cultivares de tomates y maíz con mayor resistencia a temperaturas bajas extremas repentinas. ^[4]

En 1934, Yeager fue ascendido al puesto de jefe del Departamento de Horticultura y Silvicultura de la universidad. Además, fundó la Fargo Garden Society local y participó activamente en la North Dakota Horticultural Society como secretario de la misma. El inicio de la década de 1930 y la Gran Depresión hicieron que los fondos para la universidad y la investigación de Yeager disminuyeran, lo que limitó su producción y eliminó a sus asistentes de investigación. Un conflicto de 25 años entre la universidad y el gobierno estatal llegó a su punto álgido en 1937 en un incidente llamado "la purga", en el que el gobernador estatal William Langer acusó a varios profesores de la universidad de tener vínculos comunistas , debido a que habían criticado los recortes presupuestarios estatales y otras demandas de Langer a la universidad. En cuestión de días, en julio y agosto de ese año, siete profesores fueron destituidos de sus puestos y reemplazados por leales a Langer y al gobierno estatal. Si bien Yeager no se vio afectado por este incidente, estaba preocupado por los continuos recortes presupuestarios a la investigación científica y lo que había sucedido entre el personal docente, lo que provocó su renuncia el 30 de septiembre de 1937. ^[4]

Tanto el presidente, John West, como el decano, Archibald Minard, de la universidad intentaron convencer a Yeager de que volviera a su puesto con todo su espacio de investigación y financiación proporcionados y protegidos contra futuras reducciones. Incluso llegaron al extremo de hacer un llamamiento editorial en un periódico pidiendo a Langer y al Consejo de Administración que también apoyaran la reincorporación de Yeager, pero no respondieron y Yeager se negó a volver a su puesto de profesor. Muchas otras universidades y organizaciones le enviaron sus propias ofertas de trabajo, pero Yeager en su lugar se postuló y recibió una oferta en la Universidad Estatal de Michigan . Pero antes de que él y su familia se mudaran de Fargo, Yeager publicó un editorial muy crítico propio en The Forum , degradando a la universidad por la falta de apoyo de sus empleados y por permitir que "algún político" tuviera influencia sobre sus actividades. Yeager permaneció en Michigan State durante varios años, antes de aceptar un puesto como jefe del Departamento de Horticultura en la Universidad de New Hampshire en 1939, donde permanecería hasta su jubilación en 1959. Cuando regresó a visitar Fargo en 1951, The Forum lo anunció como " el Luther Burbank de Dakota del Norte ". ^[4]

A partir de 1948, Yeager también trabajó como consultor de horticultura para Beechnut Packing Company . Después de su jubilación, Yeager continuó con su investigación hortícola independiente mientras trabajaba junto a Henry A. Wallace . ^[6]

La investigación de HO Werner, el horticultor universitario que lo precedió, sirvió como modelo para el trabajo de Yeager, y su objetivo era crear una variedad de maíz dulce que fuera mejor que incluso la Golden Bantam, la variedad más popular en ese momento. Al intentar hibridar con la variedad Early Market de Gill, finalmente logró crear un cruce lo suficientemente valioso en 1923, aunque tuvo que pasar por otra ronda de replantaciones para tener suficiente semilla en 1924 para enviar a los agricultores para que las probaran en la temporada de 1925. Pasó otro año hasta 1926, cuando descubrió algunos rasgos negativos adicionales de la variedad, lo que le permitió anunciar oficialmente la nueva variedad Sunshine de maíz dulce. Las pruebas de los agricultores de ese año resultaron exitosas, y la variedad se incluyó en el catálogo de semillas de 1927 publicado por Oscar H. Will & Company. ^[4]

Al mismo tiempo que realizaba sus investigaciones sobre el maíz, Yeager estaba investigando sobre los tomates y cómo ampliar el trabajo de Werner en la creación de un tomate, que normalmente es una fruta de clima cálido que requiere grandes cantidades de luz solar, que pudiera crecer con éxito en Dakota del Norte sin requerir la participación de un especialista. Sin embargo, Yeager era menos positivo sobre el potencial de mejora, ya que incluso la variedad nacional popular con resistencia al frío en ese momento, la Earliana, no alcanzaba la fructificación lo suficientemente temprano para las heladas especialmente tempranas que ocurren en el estado. Un intento por parte suya en la década de 1920 dio como resultado un cruce híbrido de la Earliana con el tomate Sunrise de Inglaterra; la nueva variedad resultante se denominó Red River y se abrió al cultivo en 1925. Sin embargo, no era lo suficientemente buena para lo que Yeager deseaba, y se lanzarían múltiples cultivares más, incluidos el Agassiz y el Early Jumbo. ^[4]

No fue hasta 1929 y su producción del tomate Bison que Yeager decidió que había hecho un tomate satisfactorio de crecimiento temprano. Fue lanzado oficialmente ese mismo año. En un estudio comparativo que realizó en 1931 contra otros 26 cultivares, el tomate Bison produjo un 50 por ciento más de fruta que los otros cultivares al final. Para 1933, el tomate Bison se había convertido en el cultivar de tomate más plantado en la región. Debido a que el tomate era uno de los pocos cultivares determinados producidos en ese momento que producía fruta en el extremo de cada parra, hubo críticas al cultivar por parte de otros científicos que afirmaban que la variedad más resistente no sería necesaria o deseada fuera de los estados más fríos. Sin embargo, esto se vería trastocado a lo largo de la década de 1930, ya que los tomates determinados se convirtieron en un cultivar muy deseado en estados como California . Un cultivar de tomate adicional de Yeager, el Farthest North, se convertiría en el tomate dominante en Costa Rica durante las siguientes dos décadas. ^[4]

Otra mejora del tomate que Yeager perseguía era una variedad mejorada nutricionalmente debido a la alta cantidad de vitamina A y vitamina C en los tomates. Pudo crear la variedad Doublerich con el doble de vitamina C que otros tomates durante su tiempo en la universidad, pero no fue lanzada a los agricultores hasta 1947, después de que él había dejado su puesto allí. ^[4] También trabajó en variedades que son más ornamentales en naturaleza, con la variedad Window Box lanzada en 1945 que presentaba una pequeña altura de 18 pulgadas (460 mm), un solo tallo fructífero y racimos de tomates que tenían entre 1 y 2 pulgadas (25 y 51 mm) de diámetro. ^[7]

Otro cultivo que Yeager comenzó a investigar fue la batata gracias a sus altos niveles de nutrientes, pero determinó que la temporada de crecimiento de Dakota del Norte era demasiado corta para que cualquier cultivar híbrido u otra mejora de rasgos pudiera superarla. Así que se dedicó a la calabaza de invierno en 1922 y trabajó hasta 1925 con la variedad Quality. Sin embargo, no logró encontrar más que un solo rasgo deseable y descubrió que incluso ese único rasgo se debía a una hibridación accidental con la variedad híbrida Essex. Sin embargo, esta diferencia le interesó y abandonó sus otras investigaciones sobre calabazas para centrarse en este nuevo híbrido, creando una nueva variedad en 1927 llamada calabaza Buttercup. Estaba convencido de su mejora con respecto a la variedad general Hubbard después de su prueba final en 1931, y finalmente lanzó la Buttercup para la agricultura general en 1932. ^{[4] [8]}

Los primeros trabajos de Yeager en la Universidad de New Hampshire, a partir de 1936, se centraron en producir sandías "enanas" minúsculas para facilitar el consumo público. El primer éxito fue la creación de la variedad White Mountain en 1943, pero tenía la desafortunada característica adicional de producir semillas blancas. Esto la hacía invendible debido a que esa característica generalmente implicaba que otras sandías no estaban maduras, lo que disuadía a los clientes de comprarla. Finalmente triunfó en 1950 al crear la variedad New Hampshire Midget, que era un cruce híbrido de la Dakota Sweet de Rusia y la Favorite Honey de Japón. Se describía como dulce y con una cáscara pequeña que facilitaba su eliminación. ^[9] La New Hampshire Midget pasó a formar parte de las Selecciones All-America y ganó la medalla de oro de 1951 por su aprobación como cultivo de jardín. ^[10]

En 1951, Yeager colaboró ​​con su colega pomólogo Elwyn Meader para crear una nueva variedad de sandía llamada Golden Midget, que era un híbrido creado al cruzar la New Hampshire Midget con una variedad de Oklahoma llamada Pumpkin Rind. Se necesitaron más de un año y múltiples ensayos generacionales para lograr que la corteza dorada recesiva fuera consistente y tuviera otros rasgos que permitieran que el melón creciera en 70 días. ^[11] La Golden Midget se lanzó por primera vez al consumo público en 1952, y para abril de 1953, más de 2000 acres (8,1 km ² ) en Florida y más de 1000 acres (4,0 km ² ) en Cuba se dedicaron al cultivo de la variedad. Fue especialmente popular por su pequeño tamaño, lo que llevó a que se la conociera como sandía "refrigeradora" o "helada". ^{[12] [13]}

Las estaciones experimentales agrícolas y sus investigadores tenían la tarea de publicar boletines periódicos sobre prácticas y metodologías agrícolas y hortícolas, ya sea en general o para cultivos específicos. Esto también era cierto para Yeager y la estación de la Universidad Estatal de Dakota del Norte. Algunos de los primeros boletines que publicó incluyen Control of Garden and Household Insects en 1921 y Shelterbelts for North Dakota ese mismo año. Estos boletines de temas generales darían paso a otros sobre las plantas que había estado cultivando, con uno sobre su maíz dulce Sunshine y también su calabaza Buttercup. Un boletín más amplio, pero centrado, titulado Fruit Culture in North Dakota se publicó en 1925 y cubría todas las necesidades para obtener y plantar varios árboles y arbustos frutales en el estado y cómo organizar un jardín de frutas. Otro boletín llamado Tomato Breeding se publicó en 1933 y discutía métodos similares. ^[4]

En 1954, Yeager recibió la Medalla de Oro Stevenson Memorial, con sede en Canadá, por sus logros en horticultura. También se le otorgó la Medalla de Oro Robinson en 1956 por los mismos logros. Por último, en 1957, recibió el máximo galardón de la Sociedad Pomológica Estadounidense , la Medalla Wilder. ^[6]

Yeager fue miembro de varias sociedades distinguidas, entre ellas la Sociedad Estadounidense de Ciencias Hortícolas , la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia , el Instituto Estadounidense de Ciencias Biológicas y la Sociedad Estadounidense de Fisiólogos Vegetales . ^[6]

Yeager estaba casado con su esposa, Arline, y tuvieron una hija llamada Mary. También tuvieron un hijo en 1928 llamado Albert Jr. ^[4] Murió en su casa en Fort Myers, Florida , el 4 de noviembre de 1961, a la edad de 69 años. ^[6]

A lo largo de su trabajo académico, se hizo amigo de varias otras personas notables, entre ellas el propietario de la empresa de semillas Bismarck, George Will, la "Dama de las Flores de Dakota del Norte", Fannie Mahood Heath , y su colega investigador de Canadá, W. Russ Leslie. ^[4]

• —; Heath, Fannie Mahood (1923). Flores perennes para hogares de Dakota del Norte. North Dakota Agricultural College .
• — (1950). Mejoramiento de plantas hortícolas: verduras I. Universidad de New Hampshire . Consultado el 7 de abril de 2021 .