Albert Hallam

Albert William Hallam (12 de noviembre de 1869 - 24 de julio de 1940) fue un lanzador inglés de spin que es recordado principalmente, junto con Thomas Wass , por darle a Nottinghamshire una victoria asombrosa en el Campeonato del Condado de 1907. No perdieron ni un solo partido y lograron ganar quince de los diecinueve juegos en los que se lanzó una bola. Esta es la mayor proporción de victorias de un equipo invicto y la tercera mayor proporción de victorias en la historia del Campeonato del Condado, y las dos cifras más altas se dieron en veranos muy secos con casi ninguna interrupción por lluvia.

Hallam fue, en Nottinghamshire, el sucesor de los más famosos Alfred Shaw y William Attewell . Era un lanzador lento con una precisión extrema en el lanzamiento, capaz de imprimirle vuelo a la bola con gran habilidad y hacerla girar en ambas direcciones. Tenía pocas pretensiones como bateador, pero su entrada de 46 carreras en The Oval contra Surrey fue crucial para que Nottinghamshire permaneciera invicto durante la temporada. ^{[ 1 ]}

Como tantos otros hombres nacidos en Nottinghamshire, Albert Hallam se aficionó al críquet desde muy joven. Sin embargo, a medida que progresaba, no se le consideraba lo suficientemente bueno para un puesto fijo en el equipo de Nottinghamshire y, residiendo ya en Leicestershire, jugó para ellos durante varios años a finales de la década de 1880 y principios de la de 1890. Aunque estos partidos no eran de primera categoría , Hallam se labró una buena reputación en Lancashire, que necesitaba desesperadamente apoyo para los aparentemente imparables Mold y Briggs , lo animó a presentarse al draft. Mejoró constantemente y, en 1896, el lanzamiento lento de Hallam ya proporcionaba a Lancashire una tercera fuerza en el ataque. De hecho, superó a Briggs en promedios y se quedó a escasos metros de Mold, aunque lanzó menos de la mitad que los dos lanzadores consagrados. Al año siguiente, estos tres lanzadores, junto con el recién llegado Willis Cuttell , dieron a Lancashire un ataque letal en cualquier terreno favorable y ganaron el Campeonato del Condado. Hallam lanzó de forma consistente y bien, y en todos los partidos alcanzó los 100 wickets. Sin embargo, Wisden y muchos bateadores pensaban que no era tan bueno como los otros tres lanzadores porque era demasiado regular en terrenos secos y ayudaba a los bateadores a asentarse en el juego. ^{[ 2 ]}

Sin embargo, a los triunfos de 1896 y 1897 le siguió un desastre a Hallam. Siempre una figura sensible y de complexión delgada, su salud se deterioró tanto que no pudo jugar un solo partido para Lancashire en 1898, y volvió a resentirse poco después de reanudar su juego en 1899. Tales contratiempos habrían puesto fin a la mayoría de las carreras de críquet, pero Hallam trabajó duro para mejorar su salud durante 1900. No obstante, el ataque de Lancashire se había vuelto tan fuerte que solo pudo jugar cuatro partidos para el once inicial, ^{[ 3 ]} con el resultado de que Nottinghamshire, queriendo un lanzador para apoyar a Wass y John Gunn , recurrió a Hallam (calificado para ellos por nacimiento). Hallam se consolidó rápidamente como un lanzador habitual durante los tres años siguientes, aunque rara vez fue letal incluso cuando los terrenos de juego favorecían el lanzamiento lento, como solía ocurrir en 1902 y 1903. En 1904, Hallam decepcionó tanto cuando el tiempo mejoró que quedó fuera de cuatro partidos y no logró ni una sola vez cinco wickets en una entrada, pero se recuperó en 1905 con algunas actuaciones excelentes, en particular 6 por 46 en un terreno de juego desgastado en Lord's y un récord personal de 8 por 63 para North Of England en un partido festivo en septiembre.

En 1906, Hallam perfeccionó considerablemente su técnica, demostrando la capacidad de hacer girar la bola más allá del bate incluso de un bateador atento cuando el terreno de juego se lo permitía. Sin embargo, su mayor hazaña esa temporada fue la increíble resistencia que demostró al lanzar, en un campo perfecto de Lord's, 58 overs con una mano lesionada ^{[ 4 ]} y ganar el partido contra Middlesex por segundo año consecutivo.

Nadie, sin embargo, podría haber estado preparado para el cricket del año siguiente. Hallam y Wass, que alcanzaron su mejor forma desde el principio, fueron tan letales en los traicioneros campos que ganaron partido tras partido con casi ningún cambio de lanzadores: consiguieron todos menos cincuenta de los 348 wickets que cayó Nottinghamshire en diecinueve partidos del Campeonato del Condado, de los cuales solo uno se jugó íntegramente en un campo sin verse afectado por la lluvia. En casi todos los partidos de Nottinghamshire, el césped blando absorbía todo el efecto que Hallam y Wass podían imprimirle a la bola, e incluso los mejores bateadores en campos mojados nunca pudieron plantarles cara. Se pensó que Hallam debería haber jugado en los partidos de prueba contra Sudáfrica, pero solo fue elegido para el tercero y declinó debido a una lesión en la mano que le había impedido participar en el partido de Nottinghamshire contra los visitantes. Sin embargo, sí desplazó a Schofield Haigh de su posición habitual en la cima de los promedios de bolos y fue nominado como Jugador de Cricket del Año de Wisden .

Dado que era evidente que su habilidad para lanzar sería ineficaz en los duros terrenos australianos (y que sus cuerpos no soportarían el duro esfuerzo en tales condiciones), Hallam y Wass nunca fueron considerados para la gira de las Ashes de invierno .

Sin embargo, fue una sorpresa cómo decayó Hallam al año siguiente. Afectado por reumatismo en el hombro derecho, ^{[ 5 ]} su número de wickets en el cricket de condado cayó de 153 a 72 y su promedio se duplicó con creces. 1909, un verano igual de lluvioso que 1907, fue poco mejor, incluso aunque Hallam fue dos veces imparable contra oponentes débiles en terrenos de juego pésimos. Ya con cuarenta años, era evidente que Hallam no iba a recuperar su forma como lo había hecho al menos dos veces antes, y después de lanzar con un éxito muy moderado en los primeros juegos de 1910, fue excluido del once de Nottinghamshire para que James Iremonger lo desarrollara como lanzador. Jugó en el cricket de la Liga de Lancashire hasta la Primera Guerra Mundial y regresó a Leicestershire después de eso, muriendo allí en 1940 a la edad de setenta años.