Arthur Mold

Arthur Webb Mold (27 de mayo de 1863  - 29 de abril de 1921) fue un jugador de críquet profesional inglés que jugó críquet de primera clase para Lancashire como lanzador rápido entre 1889 y 1901. Nombrado Jugador de Críquet del Año por Wisden en 1892, fue seleccionado para Inglaterra en tres partidos de prueba en 1893. Mold fue uno de los lanzadores más efectivos de Inglaterra durante la década de 1890, pero su carrera se vio ensombrecida por la controversia en torno a su técnica de lanzamiento . Aunque consiguió 1673 wickets en partidos de primera clase, muchos comentaristas consideraron que sus logros estaban empañados.

Mold comenzó su carrera profesional de críquet jugando para Banbury y Northamptonshire a mediados de la década de 1880, pero para 1889 ya había calificado para jugar para Lancashire a nivel de condado. De inmediato tuvo éxito, rápidamente estableció una buena dupla de bolos con Johnny Briggs y se convirtió en uno de los principales lanzadores del país. Sin embargo, solo fue seleccionado para Inglaterra en una serie en 1893. Muchos críticos pensaban que lanzaba la bola en lugar de hacerlo, y estaba entre varios lanzadores de la época sobre los que había sospechas similares. La controversia estalló en 1900 cuando Mold fue declarado no-ball por lanzar por Jim Phillips , un árbitro que había señalado a varios lanzadores prominentes con acciones de lanzamiento dudosas. Después de que Mold evitara varios juegos en los que Phillips era árbitro, el asunto llegó a su punto álgido en 1901. En la mañana inaugural de un partido, Phillips declaró no-ball a Mold repetidamente. Varios compañeros de equipo de Mold y la mayoría de los seguidores de Lancashire seguían creyendo que Mold lanzaba legalmente, pero su reputación quedó arruinada y, tras tres apariciones más en 1901, se retiró al final de la temporada. Tras su retirada, el lanzamiento ilegal dejó de ser un problema en el críquet inglés durante 50 años.

Mold nació el 27 de mayo de 1863 en el pueblo de Middleton Cheney en Northamptonshire. ^{[ 1 ]} Su familia tenía vínculos con el oficio de techador de paja , pero Mold siguió una carrera en el críquet profesional. ^{[ 2 ]} Comenzó a jugar para el equipo del pueblo, progresando notablemente como lanzador; en 1882, Middleton Cheney permaneció invicto y Mold tuvo el mejor promedio de lanzamiento del equipo. ^{[ 2 ]} En 1885 y 1886, fue contratado como profesional en el Banbury Cricket Club. En su segundo año, un partido exitoso contra los Free Foresters , un equipo amateur, impresionó a dos jugadores de críquet de Lancashire que jugaron contra él. Posteriormente, en 1887, Mold fue contratado por el Manchester Cricket Club , ^{[ 2 ]} y jugó algunos partidos de críquet no competitivos para Lancashire. En la misma temporada, Northamptonshire , que en ese momento no había obtenido el estatus de primera clase , le pidió a Mold que jugara para ellos. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Jugando como profesional, ^{[ 5 ]} Mold tuvo éxito de inmediato, consiguiendo diez wickets en un partido contra un equipo de Surrey y siete wickets por 22 carreras en una entrada contra Staffordshire . ^{[ 3 ] [ 6 ]} Continuó representando a Northamptonshire en la siguiente temporada, pero esperaba jugar para Lancashire. ^{[ 3 ]} En ese momento, los jugadores de críquet que deseaban jugar partidos competitivos de primera clase para un condado en el que no habían nacido tenían que vivir allí durante dos años para poder optar a ello. ^{[ 7 ]}

Para 1889, Mold estaba calificado para Lancashire y los críticos esperaban que tuviera un impacto. ^{[ 8 ]} En ese momento, Lancashire no tenía ningún lanzador rápido en su equipo, lo que hacía de Mold un jugador potencialmente importante. ^{[ 9 ]} Hizo su debut de primera clase para el condado en un partido de tres días contra el Marylebone Cricket Club (MCC) que comenzó el 9 de mayo de 1889, tomando un wicket en un juego que terminó en empate. ^{[ 6 ]} Durante el resto de la temporada, Mold impresionó a los críticos. ^{[ 3 ]} Después de un comienzo lento en condiciones desfavorables y superficies de juego inadecuadas para su tipo de lanzamiento, tomó un total de 33 wickets en cuatro juegos consecutivos y estableció una reputación como el lanzador más rápido de Inglaterra. ^{[ 9 ]} Su mejor actuación estadística fue siete por 35 contra el Yorkshire County Cricket Club , en un partido durante el cual tomó 13 wickets, ^{[ 6 ]} pero tuvo éxito en otros partidos de alto perfil. ^{[ 10 ]} En todos los juegos contra oponentes del condado, Mold tomó 80 wickets con un promedio de 11.69; ^{[ 3 ]} en todos los partidos de primera clase tomó 102 wickets con un promedio de 11.81. ^{[ 11 ]} Esto lo colocó tercero en los promedios nacionales de bolos. ^{[ 3 ]} Aunque menos exitoso en 1890, tomó 118 wickets en juegos de primera clase con 14.72, ^{[ 11 ]} lo que fue 11º en los promedios. ^{[ 3 ]} Sus mejores cifras, nueve por 41, una vez más fueron contra Yorkshire, ^{[ 6 ]} y ayudó a Lancashire a obtener el segundo lugar en el primer Campeonato del Condado oficial . ^{[ 12 ]} Mold estuvo cerca de jugar para Inglaterra cuando fue incluido en el equipo para jugar el tercer partido de prueba contra Australia, pero el partido fue suspendido debido a la lluvia y no se jugó. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

Mold se consolidó como uno de los principales lanzadores de Inglaterra durante 1891. Según el Wisden Cricketers' Almanack , "La temporada de 1891 le brindó un gran aumento de reputación, y durante todo el verano tuvo un éxito uniforme". ^{[ 3 ]} En todos los partidos de primera clase, tomó 138 wickets con un promedio de 12.49 para terminar segundo en los promedios nacionales de bolos. ^{[ 11 ] [ 15 ]} Como resultado de sus buenas actuaciones en la temporada, fue elegido como uno de los Wisden Cricketers del Año . ^{[ nota 1 ] [ 3 ]} Lancashire terminó como subcampeón una vez más en el Campeonato del Condado. ^{[ 12 ]}

En 1892, el total de wickets de Mold cayó a 120 con un promedio de 13,63, ^{[ 11 ]} pero logró las mejores cifras de bolos de su carrera cuando tomó nueve por 29 contra Kent . Fue elegido en un partido representativo por primera vez, ^{[ nota 2 ]} jugando para el Norte contra el Sur . ^{[ nota 3 ] [ 6 ]} Durante la temporada de 1893, Mold tomó 166 wickets con un promedio de 16,96; ^{[ 11 ]} al final de la temporada, The Times lo describió como un gran lanzador y señaló que él y Johnny Briggs eran los únicos dos lanzadores efectivos de Lancashire. ^{[ 17 ]} Entre los dos, tomaron 225 wickets; Los otros lanzadores en combinación tomaron 46. ^{[ 18 ]} Una vez más representando al Norte durante 1893, esta vez en un partido contra el equipo australiano de gira, Mold también hizo su debut en el prestigioso partido Caballeros contra Jugadores , jugando para los profesionales "Jugadores" y tomando nueve wickets en el juego. ^{[ 6 ]} Sus actuaciones llevaron a su debut internacional; jugó para Inglaterra en los tres partidos de prueba contra Australia , las únicas apariciones de este tipo en su carrera. En el primer juego, tomó tres por 44 en la única entrada de Australia, sus mejores cifras de la serie, y tomó cuatro wickets en los otros dos partidos para terminar con siete wickets con un promedio de 33.42. ^{[ 1 ] [ 6 ]} Es probable que las dudas sobre la legalidad de su acción de lanzamiento le impidieran jugar más partidos de prueba, o girar por Australia con un equipo representativo. ^{[ 19 ] [ 20 ]} Sin embargo, otros factores pueden haber influido en su posterior omisión, incluyendo el surgimiento de Tom Richardson como un exitoso lanzador rápido, y la opinión de que el lanzamiento de Mold se vio favorecido por los terrenos difíciles e irregulares en los que Lancashire jugaba sus partidos como local. ^{[ 10 ]}

El total anual de wickets de Mold continuó aumentando en las siguientes temporadas. En 1894, representó nuevamente al Norte y a los Players, consiguiendo un total de 207 wickets con un promedio de 12,30. ^{[ 11 ]} Pero a medida que Lancashire aumentaba el número de partidos que jugaba, Mold y Briggs tenían una mayor carga de trabajo de bolos y, una vez más, contaban con poca ayuda de otros lanzadores. Entre ambos, consiguieron 324 wickets, mientras que el siguiente lanzador más exitoso consiguió 13. ^{[ 21 ]} Al año siguiente, Mold alcanzó su mayor total de temporada con 213 wickets a 15,96, ^{[ 11 ]} e hizo su última aparición con los Players. ^{[ 6 ]} The Times comentó sobre la efectividad de Mold: "Mold conserva toda su velocidad y quiebre en el lanzamiento, y su éxito en los wickets duros fue fenomenal". ^{[ 22 ]}

Aunque Mold apareció para el Norte contra los australianos, que volvieron de gira en 1896 , no jugó ningún Test ni otro cricket representativo ese año y su total de wickets cayó a 150 con un promedio de 18.12; ^{[ 6 ] [ 11 ]} después de esta temporada, su efectividad en el lanzamiento comenzó a disminuir. ^{[ 19 ]} Sufriendo lesiones frecuentes en 1897, Mold no logró alcanzar los 100 wickets en la temporada por primera vez. ^{[ 11 ] [ 23 ]} Sus 90 wickets en 1898 fueron tomados con un promedio superior a 20, la única vez que su promedio de lanzamiento fue tan alto, ^{[ 11 ]} y se perdió tres semanas de la temporada debido a una lesión. ^{[ 24 ]} Después de mejorar su récord a 115 wickets con un promedio de 18,68 durante 1899, ^{[ 11 ]} Lancashire le otorgó un partido benéfico durante 1900 que recaudó 2050 libras esterlinas, un total récord en ese momento y que equivaldría a alrededor de 173 000 libras esterlinas en 2010. ^{[ 2 ] [ nota 4 ] [ 25 ]}

Un lanzador rápido que operaba desde una carrera muy corta , ^{[ 38 ]} Mold lanzaba extremadamente rápido, soltando la bola con el brazo muy alto en sus primeros años, aunque más tarde en su carrera, su brazo estaba más bajo en el lanzamiento. ^{[ 3 ] [ 52 ]} Inusualmente para un lanzador de su velocidad, podía hacer que la bola se desviara de la línea recta, ya sea por el movimiento de la costura o cortando sus dedos sobre ella antes de soltarla , ^{[ 3 ]} pero la mayoría de sus wickets fueron tomados por pura velocidad. ^{[ 10 ]} Su obituario en el Manchester Guardian afirmó que estaba entre los lanzadores más rápidos de todos los tiempos y que su acción de lanzamiento era "hermosa" y poseía "gran gracia". ^{[ 10 ]} Si el terreno de juego era irregular o difícil para batear, era extremadamente difícil batear contra él: ^{[ 3 ]} en 1892, Wisden señaló: "En cualquier terreno de juego irregular o con baches, es, sin duda alguna, el lanzador más difícil y peligroso del día, la bola se eleva del terreno tan alto y tan rápido que intimida a todos excepto a los bateadores más valientes". ^{[ 3 ]} The Times señaló más tarde que tuvo mucho éxito para Lancashire y que era un lanzador difícil de enfrentar. ^{[ 54 ]} En combinación con Briggs, lanzó una proporción muy alta de los overs de Lancashire. En ocasiones, tuvo problemas con una lesión en la rodilla, pero continuó lanzando con pocas oportunidades de descansar. ^{[ 10 ]}

La opinión estaba dividida sobre la legalidad de la acción de lanzamiento de Mold. Después de sancionar a Mold con un lanzamiento nulo por segunda vez, Phillips escribió que hacía tiempo que sospechaba que Mold hacía trampa. Aunque creía que Mold intentaba lanzar con el brazo extendido en el partido de Somerset, Phillips consideró que muchos más lanzamientos eran lanzamientos ilegales que los que él mismo había marcado. ^{[ 58 ]} En su defensa, Mold cuestionó por qué Phillips nunca actuó en función de sus sospechas previas y sugirió que el árbitro no había dejado claro qué parte de la acción de lanzamiento de Mold era ilegal. ^{[ 59 ]} El Manchester Guardian , al informar sobre el partido de Somerset en 1901, señaló que muchos árbitros aparentemente habían considerado la acción de Mold como válida a principios de la temporada, incluso después de la instrucción del MCC de prestarle especial atención. Afirmó que "la opinión general era que si un lanzamiento se consideraba ilegal, entonces todos los lanzamientos que él enviaba eran del mismo tipo". ^{[ 48 ]} Sin embargo, algunos críticos observaron que al lanzar ocasionalmente una bola más rápida, la acción de Mold cambiaba ligeramente; este fue el lanzamiento al que Phillips objetó. ^{[ 48 ]} Su obituario en el Manchester Guardian afirmaba que la falta de acción de los árbitros, aparte de Phillips, en 1901 y a lo largo de la carrera de Mold, significaba que «la acusación contra Mold, por lo tanto, difícilmente puede considerarse "probada " » . ^{[ 10 ]}

Mold siguió teniendo sus partidarios. MacLaren escribió más tarde que creía que Mold nunca lanzó intencionadamente; ^{[ 60 ]} AN Hornby defendió constantemente a Mold, en parte porque, como capitán de Mold durante la década de 1890, habría sido una calumnia contra su deportividad admitir que un lanzador desleal había estado en su equipo. ^{[ 48 ] [ 52 ]} La mayoría de los partidarios de Lancashire nunca dudaron de que la acción de Mold fuera justa. ^{[ 61 ]} El historiador de críquet Don Ambrose sugiere que Mold probablemente sí lanzó su entrega más rápida, lo que podría explicar la alta proporción de sus wickets que fueron por lanzamiento . También explicaba su capacidad para producir una entrega que sorprendiera al bateador; WG Grace observó una vez que era particularmente doloroso ser golpeado por una entrega de Mold. La falta de acción de los compañeros árbitros de Phillips se debió posiblemente, según Ambrose, a su falta de voluntad para causar problemas a un compañero jugador de críquet profesional. Sin embargo, Ambrose también sugiere que en el partido contra Somerset, Phillips estaba decidido a acabar con la carrera de Mold y que no todos los lanzamientos que ordenó fueron realmente lanzamientos. ^{[ 62 ]}

Mold era popular entre los demás jugadores de críquet. El Times decía: «Aparte de la candente cuestión del lanzamiento, no se podía decir nada en su contra. Era apreciado por todos sus compañeros profesionales y popular allá donde jugaba». ^{[ 54 ]} Sin embargo, sus logros siempre estuvieron marcados por la sospecha sobre la legalidad de su técnica de lanzamiento, incluso antes de que Phillips le hiciera un lanzamiento nulo. Un bateador que jugó contra él cuando debutó con Northamptonshire dijo: «Si es justo, es el mejor lanzador de Inglaterra, pero creo que lanza peor que Crossland [el lanzador de Lancashire de la década de 1880 con una técnica de lanzamiento sospechosa]». ^{[ 19 ]} El obituario de Mold en el Times afirmaba: «Era un lanzador rápido letal, pero, a lo largo de su carrera, incluso sus mejores hazañas en el campo de críquet se mencionaban con cierta disculpa». ^{[ 54 ]}

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