Albert L. Lewis

Descendiente de varios rabinos europeos, ^{[ 4 ]} Lewis creció en el Bronx , trabajando primero como maestro en la ciudad de Nueva York y luego como director de una yeshivá en Brighton Beach , Brooklyn. ^{[ 5 ]} En 1948, mientras aún estudiaba para ser rabino, Lewis se convirtió en el rabino estudiante y líder espiritual de una congregación de 50 familias , el Templo Beth Sholom , en Haddon Heights, Nueva Jersey , un área que no permitía la presencia de judíos hasta después de la Segunda Guerra Mundial . ^{[ 6 ]} Nunca abandonó esa sinagoga, y cuando se jubiló en 1992, cuatro años después de que la sinagoga se trasladara a Cherry Hill , la congregación había crecido bajo su liderazgo veinte veces, hasta incluir aproximadamente mil familias. Además de Mitch Albom , la larga lista de otros estudiantes a los que Lewis enseñó durante sus casi seis décadas en la sinagoga incluye a Steven Spielberg ^{[ 7 ]} y Eugene Maurice Orowitz, más conocido por su nombre artístico, Michael Landon .

En Nueva Jersey, Lewis formó parte de la junta directiva de la Oficina de Educación Judía de Camden y fue presidente de la Junta de Rabinos del Condado de Tri-County (TCBOR), un grupo regional que representa a los condados de Camden , Burlington y Gloucester , integrado por rabinos de todas las corrientes del judaísmo. Junto con el rabino Max Weine, fundó dos programas educativos que reunían a niños y jóvenes de diversas sinagogas locales: la Escuela Secundaria Hebrea Intercongregacional (ICHHS) y Midrashah , clases de educación religiosa continua para los graduados de la ICHHS. Ambos programas continúan funcionando gracias a la colaboración de numerosos rabinos, cantores y maestros de toda la región, con clases que se imparten en las sinagogas participantes y otras instituciones judías, lo que contribuye a fortalecer la cooperación y estrechar los lazos dentro de la comunidad judía en general. También fue una voz influyente en asuntos interreligiosos, manteniendo estrechos lazos con la Diócesis Católica de Camden y siendo pionero en iniciativas de acercamiento a grupos religiosos eclesiásticos locales, dando la bienvenida a clases visitantes a la sinagoga para que aprendieran más sobre el judaísmo. ^{[ 8 ]} Durante quince años, también se desempeñó como capellán auxiliar en el Hospital Psiquiátrico del Condado de Camden. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

Durante su permanencia en el Templo Beth Sholom, desempeñó varios cargos en importantes organizaciones del judaísmo conservador, incluyendo su servicio en la Comisión de Colocación Rabínica de la Asamblea Rabínica , en la Comisión de Educación de la Sinagoga Unida del Judaísmo Conservador (USCJ) y cinco años como presidente de la Comisión Nacional de la Juventud de la USCJ. En 1956, dirigió la primera peregrinación de la Juventud de la Sinagoga Unida (USY) a Europa e Israel ^{[ 11 ]} —un grupo de once estudiantes que lanzó un programa que ahora cuenta con miles de estudiantes entre sus participantes anteriores— ^{[ 12 ]} continuando dirigiendo peregrinaciones para estudiantes y adultos a Israel, Europa y Rusia durante muchos años más. ^{[ 13 ]} En 1967, poco después de la Guerra de los Seis Días , tomó un año sabático en Israel, donde visitó Egipto para recorrer la ruta del Éxodo bíblico , escribió una serie de artículos para lectores cristianos, además de los boletines de la sinagoga que escribía para su congregación, y enseñó en el Colegio Académico Oranim . ^{[ 10 ]}

En 1963, Lewis aceptó la invitación del rector del JTS, Louis Finkelstein, para ocupar el puesto recién creado de tutor rabínico para los participantes del Instituto de Estudios Religiosos y Sociales (IRSS) . Establecido en 1938, el IRSS fue una iniciativa interreligiosa pionera que reunió a académicos y líderes de diversas áreas, como religión, economía, gobierno, negocios y ciencia, para sesiones semanales de debate y estudio. Debido a la importancia de este programa, Finkelstein decidió que los rabinos que mejor pudieran explicar "la filosofía y las creencias" del judaísmo debían ser seleccionados cuidadosamente para participar. Las responsabilidades de Lewis, según se describían en las cartas que recibió del JTS y del RA, incluían "hacer comentarios pertinentes, formular preguntas útiles y servir como persona de referencia", tanto durante las sesiones como durante las comidas, donde se sentaría "en un lugar estratégico" para que todos pudieran "aprovechar al máximo su presencia". ^{[ 14 ]}

A lo largo de su carrera, siguió siendo un firme defensor del JTS, votando en contra de la admisión de la primera mujer solicitante a la Asamblea Rabínica en 1984 —a pesar de su firme apoyo a la ordenación y la igualdad de derechos de las mujeres en el judaísmo— porque finalmente decidió ponerse del lado de los rabinos que consideraban que la primera mujer rabina admitida en la RA debía ser una ordenada por el JTS. ^{[ 15 ]}

Durante su mandato como Presidente de la Asamblea Rabínica de 1988 a 1990, Lewis supervisó una importante expansión de los esfuerzos de la RA para capacitar a rabinos conservadores en el apoyo a las necesidades rituales religiosas, como la preparación de gittin , decretos de divorcio religioso. ^{[ 16 ]} Además, se iniciaron clases para médicos comprometidos con la religión dentro del movimiento, capacitándolos para realizar Brit milá , circuncisión ritual, y se iniciaron esfuerzos para apoyar a las sinagogas que consideraban la adición de una mikve , un baño ritual. Estas acciones se consideraron pasos importantes para fortalecer el movimiento conservador a escala nacional, disminuyendo la dependencia de la comunidad de los rabinos ortodoxos, especialmente en un momento, según Lewis, en que la brecha entre los movimientos estaba creciendo y los rabinos ortodoxos se mostraban más reacios a apoyar las necesidades de los judíos no ortodoxos. ^{[ 17 ]} Lewis se refirió a estas iniciativas como parte de la "maduración" del movimiento conservador, ^{[ 18 ]} y dijo que, si bien había algunas comunidades donde los rabinos ortodoxos modernos todavía ofrecían su "plena cooperación" en asuntos de rituales del ciclo de vida, la situación se había exacerbado por la controversia de ¿Quién es judío? en Israel, donde los rabinos ortodoxos se negaban a aceptar como judío a cualquiera convertido bajo auspicios no ortodoxos. ^{[ 19 ]}

Otro cambio importante en la RA que Lewis supervisó como presidente fue la inclusión de rabinos húngaros y checoslovacos en la organización. ^{[ 20 ]} Lewis celebró esta expansión como una medida "en el espíritu de la glasnost ", diciendo que presagiaba un nuevo resurgimiento de la comunidad judía de Europa del Este diezmada por el nazismo . ^{[ 21 ]} La inclusión de estos rabinos de Europa del Este, que incluyó un intercambio de materiales educativos y maestros, conduciría a una transformación radical del grupo en una organización verdaderamente internacional, que hoy incluye rabinos de Europa del Este y Occidental, América del Norte y del Sur, Israel, Australia y Asia. ^{[ 22 ]}

Además, a nivel nacional, la RA se convirtió en una de las pocas organizaciones religiosas de la época en adoptar posturas firmes sobre la ética gubernamental, aprobando una resolución en 1989 para apoyar un "aumento salarial significativo" para los miembros del Senado y la Cámara de Representantes, supeditado a la aprobación de una prohibición de honorarios por conferencias u otros honorarios para los miembros del Congreso. ^{[ 23 ]}

Lewis trabajó como corresponsal para The Catholic Star Herald , escribiendo una serie de artículos para ese periódico durante su año sabático en Israel. ^{[ 10 ]} Sus artículos, a menudo acompañados de fotografías que tomó durante sus viajes, se presentaron a los lectores el 20 de octubre de 1967, con la promesa de Lewis de " informes honestos y objetivos , y no propaganda ", afirmando que "intentaría presentar el ambiente o el estado de ánimo de Israel con la mayor precisión posible". ^{[ 25 ]} Durante su tiempo en Egipto viajó con credenciales de prensa para el periódico católico, como el Dr. Albert Lewis, en áreas donde probablemente habría sido problemático, e incluso posiblemente peligroso, ^{[ 26 ]} viajar como judío o rabino estadounidense, tan poco tiempo después del final de la Guerra de los Seis Días.

Lewis escribió una historia y explicación exhaustiva del Shofar , el cuerno de carnero utilizado como parte del culto judío tradicional antes y durante las Altas Fiestas , para la Enciclopedia Judaica . Este artículo, atribuido a Lewis como autor, fue citado como referencia en un artículo correspondiente de la Enciclopedia Islámica . ^{[ 27 ]}

Muchos de los sermones de Lewis fueron citados por colegas judíos y cristianos en sus charlas y boletines y publicaciones de sinagogas o iglesias, y varios de sus artículos fueron publicados o reimpresos en periódicos y revistas judías, incluyendo la Jewish Magazine . ^{[ 5 ]} Fue autor de dos libros, So It Isn't Perfect (1967) y What's Your Glory? (1984).

El libro de oraciones hebreo Vaani T'Fillati, Siddur Yisraeli , publicado en Israel en 2009 para el movimiento Masorti (Conservador) , está dedicado a su memoria.

Con todos sus logros externos, fue su trabajo con los hombres, mujeres y niños de su sinagoga lo que pareció impulsar su vida, como se relata en el libro de Albom. Conocido como " el Reb ", un término de afecto y cariño para rabino, él a su vez se refería a su congregación como una Kehillah Kedoshah , una comunidad sagrada. Su sinagoga era bien conocida como un modelo de lo que se llamaba una sinagoga "heimish" (acogedora), que acogía a los feligreses como miembros valiosos de una familia sinagogal unida. ^{[ 28 ]} Al principio de su carrera, se le describió como una "rara combinación de profeta moderno y humorista", que enseñaba a través de historias llenas de humor y verdad moral. ^{[ 11 ]} Incluso cuando estaba de vacaciones, incluyendo una vez que usó ese tiempo de vacaciones para servir como capellán de crucero a bordo del SS Maasdam de Holland America Line , escribía artículos para el boletín de la sinagoga para que los feligreses pudieran aprender de su tiempo lejos de ellos. ^{[ 29 ]}

Lewis y su esposa, Sarah, y sus hijos, ^{[ 30 ]} Shalom, Orah y Gilah, ^{[ 31 ]} fueron modelos a seguir constantes para las familias judías comprometidas, y las contribuciones de Sarah a la sinagoga y a la vida de la comunidad judía en general fueron notables por derecho propio. ^{[ 32 ]} A lo largo de los años, Lewis ayudó a inspirar a ocho miembros de la congregación, seis hombres y dos mujeres, a convertirse en rabinos ortodoxos, conservadores y reformistas. ^{[ 10 ]} Además, su hijo, Shalom, llegó a ser rabino de una sinagoga conservadora. ^{[ 33 ]} Poco después de la muerte de Lewis, se estableció una conferencia conmemorativa anual en el Templo Beth Sholom en su memoria, ^{[ 34 ]} con Mitch Albom como primer conferenciante invitado, en 2009, ^{[ 35 ]} regresando para la conferencia de 2010 en diálogo con el rabino David Wolpe , "para conmemorar a su maestro y amigo". ^{[ 36 ]}

Albom describe a Lewis como "el rabino cantor", usando el canto en un sentido literal, en sermones e incluso en conversaciones, y en un sentido más amplio, como parte de una vida "cantada" con alegría e imbuida de fe. Albom cita el "secreto de la felicidad" declarado por Lewis como la capacidad de sentir satisfacción y gratitud: afrontar la vida con agradecimiento. Observadores informaron que Lewis continuó ofreciendo cuidado pastoral y consuelo —e incluso una palabra de canción ^{[ 37 ]—} durante los últimos días de su vida, en conversaciones con trabajadores del hospital que acudían a él para escuchar sus historias o pedir su bendición. ^{[ 38 ]} En su funeral, los asistentes se sorprendieron al escuchar un último mensaje grabado de Lewis, enseñando y consolando a sus feligreses incluso después de su muerte. El mensaje abordó sus creencias en la existencia de Dios y la inmortalidad humana, incluyó una expresión de gratitud por la "gran experiencia" de haber estado con sus amigos, familiares y feligreses durante su vida, y luego el rabino cantor terminó con palabras de una canción: Shalom, Haverim : Adiós, amigos . ^{[ 39 ] [ 40 ]}