Alberto Hemsi

Hemsi nació en 1898 en Turgutlu , en el Imperio Otomano , en el seno de una familia de judíos sefardíes . Desde temprana edad, los padres de Alberto detectaron en él una gran sensibilidad e interés por la música, especialmente durante las oraciones que se cantaban en la sinagoga, y decidieron enviarlo a vivir con su tío en Esmirna (actualmente Izmir). Hemsi estudió en la escuela de la Alliance Israélite Universelle (AIU) entre 1908 y 1913. En la AIU estudió flauta, trombón, corneta y clarinete, pero sus verdaderas pasiones eran el piano y la composición.

En 1913, por insistencia del director de la AIU, Hemsi se trasladó a Italia tras recibir una beca para estudiar en el Conservatorio Real de Milán . En el conservatorio, Hemsi recibió clases de profesores de renombre internacional como Bossi Pirinello (composición, armonía y contrapunto), Galli (orquestación), Pozzoli Delochi (teoría y solfeo) y Giusto Zampieri (historia de la música). Durante sus estudios, Alberto Hemsi preguntó a su profesor de historia de la música sobre la música judía. La respuesta fue que, si bien la música judía era importante, no recordaba ninguna melodía porque existían muy pocas. Perplejo y escéptico ante esta respuesta, en gran parte debido a su exposición a numerosas melodías judías durante su infancia, Hemsi solicitó al cantor de su sinagoga en Turgutlu más información sobre las melodías judías tradicionales.

Mientras estudiaba en Milán, Hemsi fue reclutado por el ejército italiano tras la entrada de Italia en la Primera Guerra Mundial y resultó herido durante la Décima Batalla del Isonzo . Sufrió daños importantes y permanentes en el músculo del brazo derecho, lo que le impidió dedicarse a su carrera como pianista. Al final de la guerra, alcanzó el rango de capitán. ^{[ 1 ]}

Tras regresar de Italia a su tierra natal, Alberto Hemsi impartió clases de teoría musical, piano y canto coral en Esmirna. En 1924, aceptó un puesto como intérprete en el consulado italiano de la isla de Rodas . Allí conoció a su esposa, Myriam, y en 1927, ambos se reunieron con su familia en Egipto , donde él trabajó como director musical y director del coro de la sinagoga Eliyahu Hanavi en Alejandría.

Durante este periodo, Hemsi comenzó a seguir los pasos folclóricos de Bartók y Constantin Brăiloiu . Se propuso recopilar la música tradicional hispanojudía de sus antepasados, transmitida oralmente durante generaciones por las mujeres de las comunidades e impregnada de la literatura española medieval. Hemsi dedicó más de 17 años de su vida a recopilar cantos tradicionales en todo el antiguo Imperio Otomano, especialmente en Esmirna, Salónica , Rodas , Estambul y Alejandría .

Al finalizar estos viajes, Hemsi escribió armonizaciones para piano de sesenta melodías tradicionales. Esta obra fue la primera de los diez libros conocidos como "Coplas Sefardies".

La armonización de los cantos sefardíes tradicionales resultó ser un desafío, ya que la armonización de cantos modales monodicos es imposible en un sentido tonal. Hemsi no deseaba alterar las melodías tradicionales ni utilizar las técnicas armónicas modernas de la época.

Además de las Coplas Sefardíes, Hemsi compuso numerosas obras para diversas formaciones, como orquesta, quintetos de cuerda, coro, violonchelo y piano. Se inspiró tanto en la música litúrgica de la sinagoga como en la música de Egipto, Turquía y Grecia.

El 22 de agosto de 1957, la familia Hemsi fue desplazada de Alejandría como parte del éxodo y las expulsiones de Egipto de 1956-1957, a raíz de la crisis de Suez . Su producción compositiva disminuyó durante este período, mientras Hemsi se adaptaba al estilo de vida parisino. Trabajó como director musical en sinagogas y como profesor de solfeo para la liturgia sefardí en la École Cantoriale du Séminaire Israélite de France (SIF). Hemsi continuó viajando con regularidad para difundir sus composiciones musicales hasta una etapa avanzada de su vida, cuando su salud comenzó a deteriorarse. Falleció de cáncer de pulmón en París en octubre de 1975.