Selección nacional de fútbol de Paraguay

Paraguay concluyó las eliminatorias para el Mundial de 1998 terminando segundo, un punto por debajo de Argentina.

Dirigida por el brasileño Paulo César Carpegiani , la Albirroja regresó a la fase final de la Copa del Mundo por primera vez desde 1986. Paraguay quedó encuadrado en el Grupo D, junto con Bulgaria , Nigeria y España . Paraguay empató sus dos primeros partidos 0-0, contra Bulgaria y España. ^{[ 7 ]} Nigeria, que ya se había clasificado para la segunda ronda tras ganar sus dos primeros partidos, perdió 3-1 contra Paraguay, que terminó segundo en el grupo.

Paraguay se enfrentó a la anfitriona Francia (sin Zinedine Zidane ) en los octavos de final el 28 de junio, con un empate sin goles en los 90 minutos reglamentarios. En el minuto 114 de la prórroga, Laurent Blanc marcó el gol de oro que eliminó a Paraguay . ^{[ 8 ]} El defensa Carlos Gamarra y el portero y capitán José Luís Chilavert fueron seleccionados para formar parte del Equipo de las Estrellas de 1998 .

Paraguay fue sede de la Copa América 1999 , disputada en cuatro ciudades del país. Muchos de los jugadores que participaron en el Mundial de 1998 regresaron para ser entrenados por Éver Hugo Almeida . En grupo con Bolivia, Japón y Perú, la Albirroja disputó su primer partido del torneo, empatando 0-0 contra Bolivia. El 2 de julio, Paraguay se enfrentó a Japón y selló una victoria por 4-0. En el tercer y último partido de la fase de grupos contra Perú, Paraguay ganó 1-0. La Albirroja lideró el grupo con siete puntos. Paraguay se enfrentó a Uruguay en los cuartos de final. El partido se decidió en la tanda de penaltis, en la que Paraguay perdió 5-3. Tras la conclusión del torneo, el delantero Roque Santa Cruz fue galardonado con el premio al Futbolista Paraguayo del Año 1999. ^{[ 9 ]}

En la Copa América 2001 , el seleccionador Sergio Markarián eligió un equipo compuesto principalmente por jugadores que militan en la liga local. Paraguay quedó encuadrado con Perú, México y Brasil. Su partido del 12 de julio contra Perú terminó 3-3. El 15 de julio, Paraguay empató 0-0 con México, antes de la victoria de Brasil por 3-1 tres días después en el último partido de Paraguay en la fase de grupos.

Paraguay quedó en cuarto lugar en el proceso de clasificación para la Copa Mundial de 2002 , clasificándose así para el torneo.

El nombramiento de Cesare Maldini como entrenador en enero de 2002 causó controversia, ya que se pasó por alto a los entrenadores nacionales (lo que llevó al sindicato de entrenadores a intentar, sin éxito, expulsarlo por infracciones migratorias). ^{[ 10 ] [ 11 ]} Estaban en el Grupo B con España , Sudáfrica y Eslovenia . La Albirroja se enfrentaría a Sudáfrica en su primer partido de la fase de grupos el 2 de junio, un partido que terminó en empate 2-2, antes de que España derrotara a Paraguay 3-1 el 7 de junio. En el tercer partido de la fase de grupos contra Eslovenia, Paraguay ganó 3-1. Aunque Paraguay y Sudáfrica habían terminado con cuatro puntos cada uno con una diferencia de goles de 0, la Albirroja avanzó debido a que marcó seis goles mientras que Sudáfrica marcó cinco. ^{[ 12 ]} Paraguay luego se enfrentó a Alemania , que dominó el partido, marcando en el minuto 88 en su camino a la final. ^{[ 13 ]}

El entrenador Carlos Jara Saguier llevó a la Copa América 2004 a una plantilla relativamente joven, con la mayoría de los jugadores vinculados a clubes de la Primera División Paraguaya . Tras quedar encuadrados en el Grupo C con Brasil, Costa Rica y Chile, un penal selló la victoria de Paraguay por 1-0 en su primer partido de la fase de grupos contra Costa Rica. Paraguay empató 1-1 con Chile y luego obtuvo una victoria por 2-1 contra Brasil, finalizando invicto en su grupo con siete puntos. Paraguay se enfrentó a Uruguay en cuartos de final, siendo eliminado tras perder 3-1.

Paraguay comenzó la campaña de clasificación para el Mundial de 2006 en 2003, completando el proceso al terminar cuarto dos años después, clasificándose así para su tercer Mundial consecutivo.

El equipo quedó encuadrado en el Grupo B junto a Inglaterra , Suecia y Trinidad y Tobago . Paraguay se enfrentó a Inglaterra en su primer partido de la fase de grupos el 10 de junio, con victoria de los Tres Leones por 1-0. Paraguay no logró marcar contra Suecia el 15 de junio y quedó eliminado tras solo dos partidos de la fase de grupos, siendo su única compensación una victoria por 2-0 contra Trinidad y Tobago. Paraguay finalizó tercero en su grupo y fue el único equipo sudamericano que no superó la primera ronda. Tras la conclusión de la participación de Paraguay en la Copa Mundial de la FIFA 2006, Aníbal Ruiz renunció como seleccionador y Raúl Vicente Amarilla fue designado como entrenador interino.

El Grupo C incluyó a Paraguay, Argentina , Colombia y Estados Unidos . En su primer partido, Paraguay derrotó a Colombia por 5-0 gracias a un triplete de Roque Santa Cruz y un doblete de Salvador Cabañas . ^{[ 15 ]} En su segundo partido contra Estados Unidos, Édgar Barreto abrió el marcador en el minuto 29, justo antes de que Ricardo Clarke, de Estados Unidos , empatara en el minuto 35. Paraguay ganó el partido por 3-1 gracias a un gol de Óscar Cardozo y un tiro libre de Salvador Cabañas en el minuto 92. ^{[ 16 ]}

Con Paraguay y Argentina habiendo obtenido seis puntos y clasificado del Grupo C, los dos equipos se enfrentaron en su último partido de la fase de grupos con un equipo suplente. Un gol de Javier Mascherano en el minuto 79 fue suficiente para sellar una victoria por 1-0 para Argentina, ^{[ 17 ]} mientras Paraguay avanzaba a los octavos de final para enfrentarse a México . México ya había vencido a Brasil en la fase de grupos y había terminado en primer lugar del Grupo B. Después de que el portero paraguayo Aldo Bobadilla fuera expulsado en el minuto 3, Paraguay concedió un penalti en el minuto 5 y finalmente se encontró abajo 3-0 al descanso. México anotaría otros tres goles más, goleando a Paraguay 6-0 y poniendo fin a su campaña en la Copa América. ^{[ 18 ]}

Paraguay inició su campaña de clasificación para la Copa Mundial de 2010 con un empate 0-0 como visitante contra Perú . ^{[ 22 ]} A este empate le siguieron cuatro victorias consecutivas —contra Uruguay (1-0), Ecuador (5-1), Chile (3-0) y Brasil (2-0)— para llevar al equipo al primer lugar en la clasificación de la CONMEBOL después de cuatro partidos, ^{[ 23 ] [ 24 ]} permaneciendo allí durante nueve jornadas consecutivas. Paraguay perdió por primera vez en la clasificación en una derrota 4-2 como visitante contra Bolivia . ^{[ 25 ]} Finalmente concluyeron la clasificación con 33 puntos.

En la Copa Mundial de 2010, Paraguay quedó encuadrado en el Grupo F junto a la campeona defensora Italia , Eslovaquia y Nueva Zelanda . El equipo se enfrentó a Italia en su primer partido y empató 1-1, después de adelantarse en el marcador en el minuto 39. ^{[ 26 ]} Luego venció a Eslovaquia 2-0 ^{[ 27 ]} y empató 0-0 con Nueva Zelanda, para terminar primero del grupo. ^{[ 28 ]}

Paraguay eliminó a Japón en octavos de final, tras ganar la tanda de penaltis por 5-3 después de un empate 0-0. ^{[ 29 ]} Paraguay avanzó a cuartos de final por primera vez. ^{[ 30 ]} La Albirroja se enfrentó a España en cuartos de final. El portero paraguayo Justo Villar detuvo un penalti, pero España marcó en el minuto 83 para ganar 1-0 y se proclamó campeona del torneo. ^{[ 31 ]} Tras el partido, Gerardo Martino declaró que dejaría su puesto al finalizar su contrato.

En la Copa América 2011 , Paraguay quedó encuadrado en el Grupo B junto con Brasil , Venezuela y Ecuador , empatando los tres partidos y terminando como tercer clasificado del grupo.

Paraguay, uno de los mejores terceros clasificados, ganó la revancha contra Brasil. El partido se decidió en la tanda de penaltis, donde Paraguay se impuso y avanzó a semifinales contra Venezuela. En otra tanda de penaltis, Paraguay ganó 5-3 y se clasificó para su primera final desde 1979 , donde cayó ante Uruguay . A pesar de la derrota, el portero paraguayo Justo Villar fue premiado como el mejor portero del torneo . Gerardo Martino renunció poco después como entrenador de la Albirroja.