Roque Santa Cruz

Santa Cruz se unió a la academia juvenil del club de la Primera División Paraguaya Olimpia Asunción a la edad de nueve años, ^{[ 4 ]} donde se convirtió en el máximo goleador durante varias temporadas. El entrenador del primer equipo del club, Luis Cubilla , invitó a Santa Cruz a entrenar con el equipo a la edad de 15 años, ^{[ 8 ]} y el jugador finalmente hizo su aparición con el primer equipo en la Primera División Paraguaya de 1997 a la edad de 15 años, ^{[ 4 ] [ 8 ] [ 9 ]} durante el Torneo Clausura el 27 de julio cuando entró al campo en el minuto 80 por Alfredo Mendoza en el derbi paraguayo contra Cerro Porteño . ^{[ 10 ]}

Santa Cruz debutó con el Bayern de Múnich en la temporada 1999-00 de la Bundesliga en una derrota por 2-0 contra el Bayer Leverkusen el 22 de agosto de 1999. ^{[ 26 ]} Seis días después, marcó su primer gol de liga en el minuto 40 de una victoria por 1-0 contra el SpVgg Unterhaching el 28 de agosto. ^{[ 27 ]} Hizo su primera aparición en la Liga de Campeones de la UEFA 1999-2000 el 15 de septiembre en una victoria por 2-1 sobre el PSV . ^{[ 28 ]} Su primer gol en la Liga de Campeones llegó en su quinta aparición en la competición cuando el Bayern perdió 2-1 contra el PSV, ya que fue sustituido en el campo en el minuto 26 por Paulo Sérgio y marcó con un disparo de pierna derecha en el minuto 51. ^{[ 28 ]} Terminó la temporada con cinco goles en 28 apariciones de liga cuando el Bayern se coronó campeón de la temporada 1999-2000 de la Bundesliga . Santa Cruz también había participado en dos partidos consecutivos de la Liga de Campeones hasta las semifinales, donde el Bayern de Múnich fue eliminado por el Real Madrid. El 6 de mayo de 2000, entró al campo en el minuto 73 en sustitución de Carsten Jancker durante la final de la Copa de Alemania 1999-2000, en la que el Bayern de Múnich venció al Werder Bremen por 3-0. ^{[ 29 ]} Santa Cruz finalizó la temporada con nueve goles en 48 partidos. ^{[ 30 ]}

Antes del inicio de la temporada 2000-01 de la Bundesliga , Santa Cruz anotó en una victoria de semifinales por 4-1 contra el 1. FC Kaiserslautern en la DFB-Ligapokal 2000 el 30 de julio. ^{[ 31 ]} Durante la final, fue sustituido fuera del campo por Carsten Jancker después de solo 46 minutos cuando el Bayern Munich derrotó al Hertha BSC por 5-1 el 1 de agosto. ^{[ 32 ]} Santa Cruz anotó su primer gol de la temporada, ocho minutos después de ser sustituido por Alexander Zickler en el minuto 11, en una victoria visitante por 3-0 contra el VfL Bochum el 19 de agosto. ^{[ 33 ]} El 19 de septiembre, en su primera aparición de la Champions League 2000-01 , fue sustituido en el campo después de 46 minutos y luego sustituido fuera del campo después de 73 minutos. ^{[ 34 ]} Cuatro días después, marcó el gol de la victoria en una victoria a domicilio por 2-1 ante el 1. FC Köln el 23 de septiembre. ^{[ 35 ]} Después de sufrir una lesión, regresó a la acción el 17 de diciembre para marcar el primer gol del partido a los 15 minutos en una victoria a domicilio por 3-1 ante el Hertha BSC, jugó 89 minutos del partido antes de ser sustituido. ^{[ 36 ]} Luego se perdió los siguientes nueve partidos, donde a su regreso marcó el primer gol del Bayern Munich a los seis minutos del partido en un empate 1-1 ante el Borussia Dortmund el 7 de abril. ^{[ 37 ]} Se perdió gran parte de la Liga de Campeones, hizo su regreso donde entró al campo por Giovane Élber a los 65 minutos en la victoria por 2-1 contra el Manchester United en el partido de vuelta de los cuartos de final el 18 de abril. ^{[ 38 ]} Debido a las lesiones, solo disputó 19 partidos de liga esa temporada, anotando cinco goles, mientras que el Bayern de Múnich se adjudicó los títulos de la Bundesliga y la Liga de Campeones de la UEFA , donde fue suplente sin jugar durante la final del 23 de mayo. ^{[ 39 ]} Santa Cruz terminó la temporada con seis goles en 28 partidos. ^{[ 40 ]}

Habiendo sido ya ignorado por el Bayern en favor del delantero Giovane Élber, el fichaje del delantero Claudio Pizarro para la temporada 2001-02 de la Bundesliga también limitaría sus apariciones, ya que Santa Cruz sería sustituido regularmente para reemplazar a Pizarro o Élber. El 8 de septiembre, marcó su primer gol de la temporada 2001-02 en la quinta jornada, el segundo gol en una victoria a domicilio por 2-0 contra el Borussia Dortmund. Jugó 79 minutos del partido antes de ser sustituido. ^{[ 41 ]} El 23 de octubre, marcó un doblete en una victoria en casa por 3-1 contra el Feyenoord durante un partido de la fase de grupos de la Liga de Campeones 2001-02, en el que el Bayern terminó primero del Grupo H. ^{[ 42 ]} Estaría en el once inicial en los dos partidos siguientes, donde en el segundo partido fue sustituido a los 42 minutos de la primera parte debido a una lesión. El 27 de noviembre, el Bayern de Múnich derrotó a Boca Juniors por 1-0 en la Copa Intercontinental 2001 , aunque él no fue incluido en la plantilla. Regresó al primer equipo en una derrota a domicilio por 5-1 contra el Schalke 04 el 26 de enero, donde jugó los 90 minutos completos. ^{[ 43 ]} Durante la segunda fase de grupos de la Liga de Campeones, marcó de cabeza un gol en el minuto 81 tras un centro de Bixente Lizarazu en una victoria por 1-0 contra el Boavista el 26 de febrero. ^{[ 44 ]} El Bayern de Múnich fue eliminado en cuartos de final por el Real Madrid, y Santa Cruz disputó diez partidos en la competición. Santa Cruz finalizó la temporada con nueve goles en 38 partidos. ^{[ 45 ]}

Santa Cruz hizo su primera aparición de la temporada 2002-03 en la jornada 9 en una victoria a domicilio por 1-0 contra Hansa Rostock , donde fue sustituido en el campo por Claudio Pizarro en el minuto 76. ^{[ 46 ]} El delantero marcó su primer gol de la Champions League 2002-03 en una derrota por 2-1 contra Deportivo La Coruña el 29 de octubre; fue sustituido en el campo por Hasan Salihamidžić en el minuto 46 y marcó en el minuto 77. ^{[ 47 ]} El Bayern, sin embargo, terminó último de su grupo con solo dos puntos. Su primer gol de la temporada 2002-03 llegó en una victoria en casa por 2-1 contra Borussia Dortmund el 9 de noviembre. ^{[ 48 ]} Una semana después, marcó el único gol en una victoria por 1-0 contra VfL Wolfsburg el 16 de noviembre. ^{[ 49 ]} En el siguiente partido, marcó el segundo gol del Bayern de Múnich en una victoria por 2-0 contra el 1. FC Kaiserslautern el 23 de noviembre. ^{[ 50 ]} Esta fue la primera vez que marcó un gol en tres partidos consecutivos para el Bayern de Múnich. Dos semanas después, marcó un doblete en una victoria a domicilio por 3-0 contra el VfB Stuttgart el 7 de diciembre. ^{[ 51 ]} Debido a una lesión, el paraguayo se vio reducido a solo 14 apariciones de liga para la temporada 2002-03, ya que el Bayern de Múnich terminó en la cima de la tabla de la Bundesliga 2002-03 con 75 puntos. El Bayern de Múnich derrotó al 1. FC Kaiserslautern por 3-1 para ganar la Copa de Alemania 2002-03 el 31 de mayo; Santa Cruz no fue incluido en la plantilla. Santa Cruz terminó la temporada con ocho goles en 19 partidos. ^{[ 52 ]}

Giovane Élber se transfirió al Lyon , pero el Bayern de Múnich fichó al delantero neerlandés Roy Makaay, lo que proporcionó más competencia entre Santa Cruz y Claudio Pizarro para la temporada 2003-04 de la Bundesliga. Hizo su primera aparición de la temporada 2003-04 en la quinta jornada en una derrota por 3-2 ante el VfL Wolfsburg el 13 de septiembre de 2003. ^{[ 53 ]} Una semana después, marcó su primer gol de la temporada en un empate 3-3 contra el Bayer Leverkusen el 20 de septiembre de 2003. ^{[ 54 ]} Santa Cruz marcó su primer gol de la Liga de Campeones de la UEFA 2003-04 en un empate 1-1 contra el Anderlecht el 30 de septiembre. El Bayern de Múnich llegó a las fases eliminatorias donde fue eliminado por el Real Madrid. Había hecho 29 apariciones en la liga, habiendo superado el número de apariciones que hizo durante su primera temporada antes de sufrir una lesión. El Bayern de Múnich terminó segundo en la Bundesliga con 68 puntos, a seis del Werder Bremen . El Santa Cruz finalizó la temporada con nueve goles en 41 partidos. ^{[ 55 ]}

Antes del inicio de la temporada 2004-05 , Santa Cruz jugó los 90 minutos completos en la victoria del Bayern Munich por 3-2 en la final de la DFB-Ligapokal 2004 contra el Werder Bremen el 2 de agosto. ^{[ 56 ]} Su primera aparición de la temporada 2004-05 fue en la ronda 1 en una victoria a domicilio por 2-0 contra el Hamburger SV , fue reemplazado por Mehmet Scholl en el minuto 60. ^{[ 57 ]} Participó en los dos siguientes partidos, aunque debido a una lesión sufrida, hizo su cuarta y última aparición de liga de la temporada 2004-05 en la jornada 34 en una victoria a domicilio por 3-1 contra el VfB Stuttgart el 21 de mayo de 2005; fue sustituido en el campo por Bastian Schweinsteiger en el minuto 77. ^{[ 58 ]} No participó en la Liga de Campeones 2004-05 , donde el Bayern de Múnich fue eliminado por el Chelsea en los cuartos de final.

El Bayern se coronó campeón de la Bundesliga 2004-05 con 77 puntos y se clasificó para la Champions League 2005-06 . El club también conquistó la Copa de Alemania (DFB-Pokal) 2004-05 con una victoria por 2-1 contra el Schalke 04 el 28 de mayo de 2005, aunque Santa Cruz no participó en el partido, en el que sustituyó al delantero Paolo Guerrero . Tras recuperarse de su lesión, Santa Cruz disputó los 90 minutos completos de la derrota del Bayern por 2-1 en las semifinales de la DFL-Ligapokal 2005 contra el VfB Stuttgart el 26 de julio. ^{[ 59 ]} Santa Cruz finalizó la temporada con cinco goles en siete partidos con el primer equipo y dos goles en cinco partidos con el equipo filial. ^{[ 60 ]}

Santa Cruz comenzó en la victoria en casa del Bayern de Múnich por 3-0 contra el Borussia Mönchengladbach en la jornada inaugural de la temporada 2005-06 el 5 de agosto. ^{[ 61 ]} Su primera aparición en la Champions League 2005-06 fue en una victoria en casa por 1-0 contra el Club Brujas el 27 de septiembre, donde entró al campo en sustitución de Paolo Guerrero en el minuto 72. ^{[ 62 ]} Solo haría una aparición más en la competición, ya que el Bayern de Múnich fue eliminado por el Milan en los octavos de final. Marcó su primer gol de la temporada en la jornada 8 en una victoria en casa por 2-0 contra el VfL Wolfsburg el 1 de octubre. ^{[ 63 ]} En el siguiente partido, marcó a los 19 minutos en un empate a domicilio por 1-1 contra el Schalke 04 el 15 de octubre. ^{[ 64 ]} En la victoria del Bayern por 4-0 contra el MSV Duisburg una semana después, el 22 de octubre, marcó el tercer gol de su equipo en el minuto 59. ^{[ 65 ]} Sufrió una lesión que lo redujo a solo 13 apariciones en la Bundesliga esa temporada. Durante este período de recuperación, pasó un tiempo con el Bayern Munich II en la Regionalliga Süd . Regresó al primer equipo en la jornada 29 en una derrota a domicilio por 3-0 contra el Werder Bremen el 8 de abril, donde entró como sustituto de Claudio Pizarro en el minuto 80. ^{[ 66 ]}

El Bayern se adjudicó la Copa de Alemania 2005-06 al derrotar al Eintracht Frankfurt por 1-0 en el Estadio Olímpico el 29 de abril; sin embargo, Santa Cruz no participó en el partido. Marcó su cuarto y último gol de la temporada 2005-06 en una victoria en casa por 3-1 contra el VfB Stuttgart el 3 de mayo. ^{[ 67 ]} Durante la Copa de la Liga de Alemania 2006 , participó en el empate 0-0 del Bayern en semifinales contra el Schalke 04 el 2 de agosto, donde entró como sustituto en el minuto 77 por Lukas Podolski . El Bayern finalmente ganó el partido por 4-1 en la tanda de penaltis, ya que convirtió el tercer penalti de su equipo. ^{[ 68 ]} Tres días después, jugó los 90 minutos completos de la final donde el Bayern perdió 2-0 contra el Werder Bremen el 5 de agosto de 2006. ^{[ 69 ]} El Bayern ganó la Bundesliga 2005-06 y se clasificó para la Liga de Campeones 2006-07 . Santa Cruz terminó la temporada con tres goles en 19 partidos con el primer equipo. ^{[ 70 ]} También hizo una aparición con el equipo de reserva. ^{[ 70 ]}

Santa Cruz hizo su primera aparición en la Champions League 2006-07 en una victoria en casa por 4-0 contra el Spartak de Moscú el 12 de septiembre, donde marcó el segundo gol del Bayern con un disparo de derecha en el minuto 52. ^{[ 71 ]} Marcó su primer gol de la temporada 2006-07 en una victoria a domicilio por 3-0 contra el Energie Cottbus el 12 de mayo. ^{[ 72 ]} Terminó la temporada 2006-07 de la Bundesliga con dos goles en 26 apariciones de liga, ya que el Bayern terminó en cuarta posición con 60 puntos. El club también había sido eliminado en la tercera ronda de la DFB-Pokal 2006-07 . Después de ocho años con el Bayern, le dijo al director de fútbol del club, Uli Hoeneß , que necesitaba un cambio de aires y optó por un traspaso al Real Betis , también recibió ofertas para ir a Italia e Inglaterra. El Bayern pidió un precio asequible por él, pero en ese momento era demasiado alto para el Real Betis y finalmente fichó por el Blackburn Rovers en julio de 2007. ^{[ 73 ] [ 74 ] [ 75 ] [ 76 ]} Santa Cruz terminó la temporada con cuatro goles en 38 partidos. ^{[ 77 ]}

Santa Cruz acordó un contrato de cuatro años con el Blackburn el 28 de julio de 2007. El club acordó pagar al Bayern de Múnich 3,5  millones de libras por el jugador, donde se le presentó la camiseta número nueve. ^{[ 78 ] [ 79 ] [ 80 ]} El delantero hizo su debut en la Premier League 2007-08 en el primer día de la temporada en una victoria a domicilio por 2-1 contra el Middlesbrough el 11 de agosto, donde fue sustituido en el campo por el lesionado Benni McCarthy en el minuto 60 y después de solo tres toques del balón marcó un gol del empate en el minuto 63. ^{[ 81 ] [ 82 ]} Dos semanas después, marcó para el Blackburn después de 16 minutos en un empate 1-1 contra el Everton el 25 de agosto. ^{[ 83 ]} Celebró su 26º cumpleaños y su primera titularidad completa con los Rovers cuando marcó en una victoria a domicilio por 1-0 contra el MYPA en las rondas clasificatorias de la Copa de la UEFA 2007-08 el 16 de agosto. ^{[ 84 ]} Marcó su primer hat-trick para el Blackburn en una derrota por 5-3 ante el Wigan Athletic el 15 de diciembre; el Blackburn perdía 3-0 antes de que él empatara el partido con sus tres goles. ^{[ 85 ] [ 86 ]} Este hat-trick significó que se convirtió en el primer jugador en más de diez años en el fútbol inglés en marcar un hat-trick para el equipo perdedor, desde el hat-trick de Dwight Yorke el 30 de septiembre de 1996 para el Aston Villa en su derrota a domicilio por 4-3 ante el Newcastle United . ^{[ 87 ]}

Durante la Copa de la Liga 2007-08 , marcó un doblete en una derrota por 3-2 contra el Arsenal . ^{[ 88 ]} Dos semanas después, marcó un doblete en un empate 2-2 contra el Manchester City el 27 de diciembre. ^{[ 89 ]} El 12 de enero de 2008, fue nombrado Jugador del Mes de la Premier League de diciembre de 2007. El paraguayo marcó un gol de consolación en el minuto 90 para el Blackburn en su derrota a domicilio por 3-1 ante el Liverpool el 13 de abril. ^{[ 90 ]} Una semana después, marcó en un empate 1-1 contra el Manchester United el 19 de abril. ^{[ 91 ]}

En el siguiente partido, anotó en una victoria por 1-0 contra Portsmouth y luego dos goles en una victoria por 3-1 contra Derby County que totalizaron cinco goles en cuatro partidos consecutivos. ^{[ 92 ] [ 93 ]} Santa Cruz terminó la temporada con 19 goles en 37 partidos de liga, terminando como el cuarto máximo goleador de la liga detrás de Cristiano Ronaldo (31 goles), Fernando Torres (24 goles) y Emmanuel Adebayor (24 goles), mientras que Blackburn obtuvo el séptimo lugar en la tabla de la Premier League 2007-08 con 58 puntos. También fue elegido como el Jugador de la Temporada de Blackburn .

Después de una exitosa campaña 2007-08, hubo mucha especulación de traspaso en torno a Santa Cruz al comienzo de la Premier League 2008-09 . Sin embargo, firmó un contrato de cuatro años con Blackburn en agosto para poner fin a la especulación. ^{[ 94 ]} Antes del comienzo de la temporada 2008-09, Blackburn fichó al hermano menor de Roque, Julio , que había llegado del equipo de la Primera División paraguaya Cerro Porteño . Marcó su primer gol de la temporada 2008-09 en la ronda 1 en una victoria visitante 3-2 contra Everton el 16 de agosto. ^{[ 95 ]} Su segundo gol de la temporada llegó el 27 de septiembre en una victoria visitante 2-1 contra Newcastle United. ^{[ 96 ]} Durante la cuarta ronda de la Copa de la Liga de Fútbol 2008-09 , marcó en la victoria del Blackburn por 2-1 contra el Sunderland el 12 de noviembre, entró como sustituto de Andy Haworth en el minuto 62 y marcó en el minuto 65. ^{[ 97 ] [ 98 ]}

Durante un partido fuera de casa contra el Portsmouth en diciembre de 2008, la puerta principal de la casa de Santa Cruz fue forzada y tres hombres irrumpieron en ella, amenazando a su esposa, Giselle, con un cuchillo en la garganta. Obligaron a sus hijos a entrar en una habitación de la planta baja mientras los ladrones registraban la casa en la planta superior con su esposa, a quien obligaron a entregar joyas por valor de miles de libras. La casa de Santa Cruz se encontraba a menos de una milla de la mansión del extremo del Liverpool, Jermaine Pennant , que había sido atacada con un alunizaje el día anterior. ^{[ 99 ] [ 100 ]}

El 6 de diciembre, marcó en la derrota del Blackburn por 3-1 contra el Liverpool. ^{[ 101 ]} Se convirtió en objetivo del Manchester City tras su adquisición por el multimillonario Abu Dhabi United Group . En enero de 2009, el Blackburn rechazó ofertas de 12  millones de libras y 16  millones de libras, y el club declaró que necesitaría 25  millones de libras para siquiera considerar la venta de su delantero estrella. El 2 de febrero de 2009, el City no logró alcanzar el  precio de venta de 25 millones de libras. Durante la quinta ronda de la FA Cup 2008-09 , marcó en 90 segundos para darle la ventaja al Blackburn en su empate 2-2 contra el Coventry City el 14 de febrero. ^{[ 102 ] [ 103 ]} Marcó su cuarto y último gol de la temporada 2008-09 en una derrota a domicilio por 2-1 contra el Manchester United el 21 de febrero. ^{[ 104 ]} El 20 de abril, hubo rumores de que planeaba dejar el Rovers después de la temporada 2008-09, menos de 12 meses después de firmar un nuevo contrato con el club de la Premier League, ^{[ 105 ]} aunque negó estos rumores, diciendo que se habían "perdido en la traducción". El Blackburn terminó la temporada en la 15.ª posición de la tabla de la Premier League con 41 puntos; Santa Cruz anotó solo 4 goles en 20 apariciones de liga.

El 21 de junio de 2009, se informó que Santa Cruz estaba pasando un reconocimiento médico en el Manchester City antes de un posible traspaso en verano por valor de 17,5  millones de libras esterlinas con un contrato de cuatro años. ^{[ 106 ]} La confirmación de que el acuerdo se había completado se publicó más tarde ese mismo día. ^{[ 107 ]} El traslado al Manchester City reunió a Santa Cruz con su antiguo entrenador en el Blackburn, Mark Hughes . Santa Cruz debutó con el Manchester City en la temporada 2009-10 de la Premier League en una victoria en casa por 3-1 contra el West Ham United el 28 de septiembre, donde entró al campo como sustituto de Shaun Wright-Phillips en el minuto 81. ^{[ 108 ]}

Santa Cruz marcó su primer gol para el Manchester City en una victoria por 5-1 en la Copa de la Liga contra el Scunthorpe United el 28 de octubre. ^{[ 109 ] [ 110 ]} Marcó sus primeros goles de liga para el Manchester City, un doblete en una victoria en casa por 4-3 contra el Sunderland el 19 de diciembre, un partido que resultó ser el último partido de Mark Hughes en el club. ^{[ 111 ]} Sin embargo, las apariciones de Santa Cruz fueron limitadas cuando Roberto Mancini asumió como entrenador, debido a una sucesión de lesiones junto con una falta de forma. Marcó su tercer y último gol de liga para la temporada 2009-10 en una victoria a domicilio por 2-1 contra el Fulham el 21 de marzo. ^{[ 112 ]} Santa Cruz había hecho solo 19 apariciones de liga cuando el Manchester City terminó la temporada en quinta posición, donde se clasificaron para la UEFA Europa League 2010-11 .

Roberto Mancini siguió dejando fuera a Santa Cruz durante la temporada 2010-11 , y dejó claro que quería irse. Mark Hughes, que por entonces era entrenador del Fulham, había insistido en ficharlo, pero el traspaso nunca se concretó. ^{[ 113 ]} Desde septiembre de 2010 hasta enero de 2011, solo había jugado un partido de liga, un empate 0-0 contra el Birmingham City el 13 de noviembre, donde entró al campo en sustitución de James Milner en el minuto 66. ^{[ 114 ]} También había jugado un partido de la Copa de la Liga en una derrota a domicilio por 2-1 contra el West Bromwich Albion el 22 de septiembre. ^{[ 115 ]} En diciembre, recibió una oferta de cesión del Lazio de la Serie A por el resto de la temporada, pero la rechazó ya que prefería una salida definitiva de Eastlands. ^{[ 116 ]}

El 14 de enero de 2011, Santa Cruz regresó al Blackburn cedido por el resto de la temporada 2010-11 . ^{[ 117 ]} Después de que Santa Cruz pasó su reconocimiento médico, dijo a BBC Radio Lancashire: "Cuando el Blackburn mostró interés en mí, fue muy fácil decidir". ^{[ 118 ]} Su primer partido con el Blackburn fue en una derrota a domicilio por 2-0 contra el Chelsea en Stamford Bridge el 15 de enero, donde fue sustituido en el campo en el minuto 46 por Nikola Kalinić . ^{[ 119 ]} Hizo una aparición con el Blackburn en una derrota por 3-1 en la FA Cup contra el Aston Villa el 29 de enero. ^{[ 120 ]} Hizo nueve apariciones con el Blackburn, que terminó en la 15.ª posición de la Premier League.

El 31 de agosto de 2012, Santa Cruz regresó a España y Andalucía, esta vez firmando por el Málaga en calidad de cedido por una temporada. ^{[ 158 ]} Santa Cruz se reencontró con el defensa central argentino y buen amigo Martín Demichelis , con quien había jugado en el Bayern de Múnich. ^{[ 159 ] [ 160 ]} Su primera aparición en la liga de la temporada 2012-13 fue en una victoria en casa por 3-1 contra el Levante el 16 de septiembre de 2012. Con el número 24, Santa Cruz entró al campo en el minuto 69 en sustitución de Javier Saviola . ^{[ 161 ]} Dos días después, Santa Cruz apareció como suplente en la segunda parte en la victoria en casa del Málaga por 3-0 contra el Zenit de San Petersburgo en la Champions League el 18 de septiembre. ^{[ 162 ] [ 163 ]} El encuentro fue su primer regreso a la competición de la UEFA Champions League después de varias temporadas, desde la edición 2006-07 con el Bayern de Múnich .

El 7 de octubre de 2012, Santa Cruz marcó su primer gol de liga con el Málaga en una derrota a domicilio por 2-1 contra el Atlético de Madrid. ^{[ 164 ]} El 31 de octubre, marcó un doblete en una victoria a domicilio por 4-3 contra el Cacereño en el primer partido del Málaga en la Copa del Rey 2012-13 . ^{[ 165 ]}

Marcó su primer doblete de liga en una victoria en casa por 3-2 contra el Real Madrid el 22 de diciembre de 2012. ^{[ 166 ] [ 167 ]} Santa Cruz había entrado al campo en el minuto 65 del partido por Javier Saviola y marcó ambos goles en los minutos 73 y 76 del encuentro. El 13 de marzo de 2013, Santa Cruz marcó el segundo gol del Málaga en su victoria en casa por 2-0 en los octavos de final de la UEFA Champions League contra el Porto . ^{[ 168 ] [ 169 ]} Su gol le dio al Málaga un marcador global de 2-1 y envió al club directamente a los cuartos de final de la competición, donde se enfrentaría al Borussia Dortmund y sería eliminado. Santa Cruz había totalizado ocho goles de liga en 31 apariciones de La Liga cuando el Málaga terminó en sexta posición y se clasificó para la ronda de play-off de la UEFA Europa League 2013-14 , sin embargo, el club fue sancionado por la UEFA de participar debido a violaciones de las Regulaciones del Fair Play Financiero de la UEFA .

El 11 de julio de 2013, se confirmó que Santa Cruz se quedaría en el Málaga con un contrato permanente de tres años. ^{[ 170 ]} Se le asignó la camiseta número 9 para la temporada 2013-14 de La Liga tras la salida de Javier Saviola. Santa Cruz afirmó que estaba contento de quedarse en el club y que la estabilidad familiar influyó en su decisión, ya que podía dejar a sus hijos matriculados en el mismo colegio. ^{[ 171 ]} La primera aparición de Santa Cruz en la temporada fue en una derrota a domicilio por 1-0 contra el Valencia el 17 de agosto de 2013. ^{[ 172 ]}

Dos semanas después, Santa Cruz marcó su primer gol de liga en un empate 2-2 a domicilio contra el Sevilla el 1 de septiembre de 2013. ^{[ 173 ]}

Su primera aparición en la Copa del Rey 2013-14 fue en un empate 3-3 en casa contra Osasuna el 8 de diciembre de 2013. ^{[ 174 ]} Santa Cruz marcó su último gol de la temporada 2013-14 de La Liga en una victoria 2-0 en casa contra el Villarreal el 21 de abril de 2014. Marcó el primer gol del Málaga en el minuto seis del partido. ^{[ 175 ]} Santa Cruz concluyó la temporada con seis goles en liga mientras el Málaga evitó el descenso por seis puntos.

Santa Cruz hizo su debut en la temporada 2014-15 de La Liga en una victoria en casa por 1-0 contra el Athletic de Bilbao el 23 de agosto, jugando los 90 minutos completos del encuentro. ^{[ 176 ]}

El 17 de septiembre de 2014 se anunció que Santa Cruz sería uno de los dos capitanes del equipo de Málaga. ^{[ 177 ]}

El 4 de octubre, Santa Cruz marcó su primer gol de la temporada 2014-15 en una victoria en casa por 2-1 contra el Granada . ^{[ 178 ]} Marcó un doblete en una victoria en casa por 4-1 contra el Deportivo de La Coruña el 18 de diciembre de 2014 en la Copa del Rey 2014-15 . ^{[ 179 ]}

Santa Cruz disputó su último partido con el Málaga el 21 de diciembre de 2014 en una victoria a domicilio por 2-1 contra el Elche . El jugador fue titular y fue sustituido en el minuto 51 por Nordin Amrabat . ^{[ 180 ]} Al concluir el encuentro, el presidente del Málaga, Abdullah bin Nasser Al Thani, utilizó su cuenta de Twitter para despedirse del delantero paraguayo, diciendo: «Muchas gracias Roque Santa Cruz. Siempre estarás en nuestros corazones. Te deseo todo el éxito». ^{[ 181 ]}

El 26 de agosto de 2015, Santa Cruz regresó a su antiguo club, el Málaga, tras acordar un contrato de cesión por un año. ^{[ 199 ]} El 3 de diciembre de 2015, marcó en la derrota a domicilio por 2-1 contra el Mirandés en un partido de la Copa del Rey . ^{[ 200 ]} El partido fue su segundo desde que regresó de su lesión y su primera aparición en el once inicial del equipo. ^{[ 200 ]} El 12 de diciembre, Santa Cruz declaró que su intención era retirarse en el Málaga. ^{[ 201 ]}

Santa Cruz marcó su primer gol de liga de la temporada en un empate 1-1 a domicilio contra Las Palmas el 10 de enero de 2016. ^{[ 202 ]} El encuentro fue su cuarta aparición en liga y la primera vez que estaría en la alineación titular para un partido de liga. ^{[ 202 ]} El 22 de mayo de 2016, el periódico malagueño Málaga Hoy informó que Santa Cruz estaba decidiendo si continuar jugando al fútbol o retirarse. La última aparición del jugador con el club había sido el 24 de abril cuando jugó solo unos minutos en el Estadio Vicente Calderón contra el Atlético de Madrid.

Al final de la temporada de clubes, Santa Cruz había sido excluido de la selección paraguaya para la Copa América 2016 debido a un problema de rodilla; su préstamo con el Málaga había concluido; y el club mexicano Cruz Azul había comunicado que Santa Cruz no regresaría para la siguiente temporada. ^{[ 203 ]} Varios días después, uno de los directivos del antiguo club de Santa Cruz, Olimpia, Ricardo Tavarelli (también cuñado del jugador), anunció que había hablado con Santa Cruz en relación con el posible regreso del jugador al club. ^{[ 204 ]}

El 10 de junio de 2013, se informó que José Luís Chilavert había declarado que Santa Cruz había fingido estar lesionado para no jugar el partido contra Alemania en los octavos de final del Mundial de 2002. Chilavert afirmó que esto se debió a que Karl-Heinz Rummenigge , quien en ese momento era vicepresidente del Bayern de Múnich (club en el que Santa Cruz jugó de 1999 a 2007), había visitado el hotel donde se hospedaba Paraguay y, al parecer, le había dicho a Santa Cruz que no jugara contra Alemania. ^{[ 260 ] [ 261 ]}

Francisco Arce defendió a Santa Cruz, informando que "Chilavert sale a decir tonterías de vez en cuando. No le crean. Roque es la persona más profesional que he conocido en mi tiempo en la selección nacional, es un hombre intachable". ^{[ 262 ]}

Antes del partido en 2002, los medios afirmaron que el partido tendría un significado especial para Santa Cruz debido a que jugaba para un club alemán. Antes del partido, Santa Cruz dijo: "Estoy muy emocionado, he estado soñando con esto. Si tengo la oportunidad, los mataré; conozco todos sus trucos. Será un partido especial para mí contra mis amigos y compañeros del Bayern de Múnich, pero no lo tomo como un desafío personal. He estado viviendo allí durante tres años y me gusta mucho el país, pero creo que entenderán que debo dar lo mejor de mí y no necesitaré motivación. Alemania es un equipo poderoso, con jugadores del más alto calibre, y su nombre está escrito en la historia de la Copa del Mundo", ^{[ 263 ]} y en 2013 el propio Santa Cruz declaró a Telefuturo de Paraguay que los comentarios de Chilavert eran falsos porque se hicieron más de diez años después del incidente. ^{[ 262 ]} Santa Cruz también afirmó que lo que se había dicho era doloroso porque junto a Chilavert había compartido muchas experiencias, pero la gente había visto jugar a Santa Cruz y era consciente de su profesionalismo. ^{[ 264 ]}