Banda de Alcatraz

21°1′31″N 105°50′47″E / 21.02528, -105.84639

La Banda de Alcatraz fue un grupo de once prisioneros de guerra estadounidenses (POW) retenidos por separado en Hanoi , Vietnam del Norte durante la Guerra de Vietnam debido a su particular resistencia a sus captores militares norvietnamitas. Estos once prisioneros de guerra fueron: George Thomas Coker , USN; Jeremiah Denton , USN; Harry Jenkins, USN; Sam Johnson , USAF; George McKnight, USAF; James Mulligan, USN; Howard Rutledge , USN; Robert Shumaker , USN; James Stockdale , USN; Ron Storz , USAF; y Nels Tanner, USN. ^[1]

Estos prisioneros fueron recluidos en régimen de aislamiento desde el 25 de octubre de 1967 hasta el 9 de diciembre de 1969 en una instalación especial (apodada "Alcatraz" por Stockdale) en un patio detrás del Ministerio de Defensa Nacional de Vietnam del Norte, a una milla de la prisión de Hỏa Lò (" Hanoi Hilton ", llamado así por Schumaker, el primer prisionero capturado entre los once). Los prisioneros eran encadenados con esposas todas las noches en celdas de hormigón de 3 por 9 pies sin ventanas con la luz encendida las 24 horas. ^{[1] [2] [3] [4] [5]} Los 11 estadounidenses fueron separados porque eran líderes de la resistencia de los prisioneros. ^[2] Stockdale una vez intentó suicidarse para que los norvietnamitas no pudieran obligarlo a hacer una película de propaganda. El intento de suicidio fracasó y la película nunca se hizo. ^[2] De Stockdale, Coker dijo "Probablemente fue el líder más fuerte y ejemplar de todo el entorno de prisioneros de guerra de Vietnam del Norte". ^[2] Coker y McKnight fueron los últimos prisioneros de guerra asignados a la Banda de Alcatraz, siendo asignados así por su feroz resistencia previa a su tratamiento y un escape fallido de la Planta de Energía o campo de prisioneros "Dirty Bird". ^{[3] [5]}

El grupo recibió una tortura especial y fueron llevados a sesiones de tortura por orden de rango, del más alto al más bajo. Coker era el más joven y de menor rango de los once prisioneros de guerra y fue llevado el último. Dijo que todavía está agradecido por cada minuto que los demás aguantaron. Al final de su sesión, algo cambió y la sesión se detuvo, lo que los prisioneros de guerra pensaron que se debió a una decisión política de las autoridades superiores de detener las sesiones. Todos los prisioneros, excepto Storz, fueron trasladados a otras prisiones en diciembre de 1969. Storz, debilitado por la enfermedad y las heridas no tratadas, fue abandonado y murió en cautiverio el 23 de abril de 1970. ^[5]

Cuando todos los prisioneros de guerra fueron liberados de Vietnam del Norte en febrero y marzo de 1973 ( Operación Homecoming ), tanto había cambiado en los Estados Unidos que Coker (y Denton) dijeron que era como si "... no estuviéramos aquí (en Estados Unidos) en absoluto. Éramos extraños en nuestro propio país, y no nos gustó mucho de lo que vimos". ^[5] Muchos todavía tienen dolores en las articulaciones por la tortura con cuerdas y la esposa de Coker dice: "Mientras duerme, sostiene 'la pared'". ^[5] Coker también dijo: "Si nunca te ponen a prueba, no sabes (lo que puedes hacer)". ^[5]

Rutledge murió a los 55 años el 11 de junio de 1984, después de una batalla de 18 meses contra el cáncer. ^[6] Jenkins murió en un accidente aéreo el 2 de agosto de 1995. ^[7] Stockdale, que recibió la Medalla de Honor , murió el 5 de julio de 2005 después de una batalla contra la enfermedad de Alzheimer. Denton, que se convirtió en senador, murió en 2014. Tanner murió el 12 de junio de 2015 a los 82 años. ^[8] Johnson, que sirvió en la Cámara de Representantes, murió en 2020. Esto deja tres sobrevivientes: Coker, Mulligan y Shumaker.

• Prisioneros de guerra estadounidenses durante la guerra de Vietnam

• Adams, Lorraine (11 de marzo de 1992). "El compañero interino de Perot pasó 7 años y medio como prisionero de guerra". Dallas Morning News vía The Seattle Times . Consultado el 26 de agosto de 2012. Fue uno de los integrantes de la Banda de Alcatraz  , un grupo de 11 prisioneros de guerra que fueron separados porque eran líderes de la resistencia de los prisioneros.
• Rochester, Stuart ; Kiley, Frederick (2007). Honor Bound: prisioneros de guerra estadounidenses en el sudeste asiático, 1961-1973. Naval Institute Press . ISBN 978-1-59114-738-1. Recuperado el 26 de agosto de 2012 .
• Stockdale, James B. (26 de marzo de 1996). "George Coker para las escuelas de playa (carta al editor)". The Virginian Pilot . Landmark Communications.
• Johnston, Laurie (18 de diciembre de 1974). «Notes on People, Mao Meets Mobutu in China» (Notas sobre la gente: Mao se reúne con Mobutu en China). The New York Times . Consultado el 26 de agosto de 2012 .
• Kimberlin, Joanne (11 de noviembre de 2008). «Nuestros prisioneros de guerra: encerrados durante seis años, liberaron un espíritu interior». The Virginian Pilot . Landmark Communications. pp. 12–13. Archivado desde el original el 25 de noviembre de 2014. Consultado el 26 de agosto de 2012 .

• Townley, Alvin (2014). Desafiante: Los prisioneros de guerra que soportaron la prisión más infame de Vietnam, las mujeres que lucharon por ellos y la que nunca regresó . Thomas Dunne Books. ISBN 978-1250006530.