Alden Brooks

La Primera Guerra Mundial estalló mientras Brooks se encontraba en Francia, y se convirtió en conductor de ambulancias y posteriormente en corresponsal de prensa para The New York Times y Collier's . Finalmente, se puso al servicio como conductor de ambulancias para las tropas estadounidenses en el frente. Ansiaba unirse a la Fuerza Expedicionaria Estadounidense (AEF) y pensó que la forma más rápida sería estudiar en una escuela de artillería francesa . Sirvió en el Ejército francés y ascendió al rango de teniente de una batería de campaña , ^{[ 1 ]} después de que su solicitud de traslado a las fuerzas estadounidenses fuera rechazada por motivos de mala vista. Participó en combates en Marne , Chemin-des-Dames , Chateau-Thierry y Meuse-Argonne , y fue condecorado con la Cruz de Guerra con una estrella de plata por su valentía durante misiones especiales en Francia los días 15 y 16 de julio de 1918. ^{[ 2 ]} Lamentó gran parte de lo que vio, incluyendo cómo el general Robert Lee Bullard envió tropas estadounidenses a luchar y morir a pesar de que el armisticio se declararía en pocas horas, y escribió sobre la locura de la guerra:

La guerra es estúpida, insensata, carente de heroísmo hasta el extremo. La guerra no se libra como un juego. Las analogías con el campo de fútbol y el tablero de ajedrez son completamente erróneas. La guerra es un caos brutal, regido por la ausencia de leyes. ^{[ 3 ]}

Brooks publicó su primer libro, The Fighting Men , en 1917. Consistía en una serie de seis breves bocetos que describían los rasgos psicológicos y de comportamiento respectivos de un grupo étnico de soldados: ingleses, eslavos , estadounidenses, franceses, belgas y prusianos , respectivamente .

Brooks vivió durante un largo período en Francia, y su casa en París, Maison Brooks, construida en el 80 del boulevard Arago en 1929, fue diseñada por el arquitecto Paul Nelson . ^{[ 4 ]} Sus experiencias en la guerra se relatan en su libro de 1929 , Battle in 1918, As Seen by an American in the French Army , publicado en Estados Unidos como As I Saw It . ^{[ 5 ]}

Además de la novela Escape (1924), Brooks escribió extensamente sobre la cuestión de la autoría de Shakespeare y, en 1937, publicó un volumen preliminar, Will Shakspere: Factotum and Agent , en un intento por demostrar que Shakespeare no escribió las obras que se le atribuyen. ^{[ 6 ]} En este libro, Shakespeare se considera un seudónimo y los sonetos se atribuyen a Thomas Nashe , Samuel Daniel , Barnabe Barnes y algún otro editor. Un erudito contemporáneo que revisó las ideas de Brooks comentó que, si bien «no existe absolutamente ninguna evidencia que respalde ninguna de sus afirmaciones, esto no preocupó ni a Brooks ni a sus editores». ^{[ 7 ]}

Seis años después, cumplió su promesa de identificar al supuesto autor verdadero al publicar Will Shakspere and the Dyer's Hand (1943), donde declaraba que Sir Edward Dyer era el verdadero autor. Su metodología consistía en especificar 54 criterios o cualificaciones que, excluyendo a los numerosos falsos pretendientes, permitían establecer la identidad del verdadero autor; solo su candidato, Sir Edward Dyer, cumplía con todos ellos, en "concordancia con el patrón". ^{[ 8 ]} El libro, en palabras irónicas de un historiador del fenómeno, "no desató una cruzada". ^{[ 9 ]}

En la reconstrucción imaginativa de Brooks, William Shakespeare era poco más que un «tonto, bribón, usurero, artista vulgar, analfabeto, farsante, mujeriego, proxeneta y dueño de un burdel» que, sin embargo, actuaba al mismo tiempo como agente literario de Dyer, el autor oculto. Un crítico anónimo de la revista Time resumió la trama de la siguiente manera:

Describe a Shakespeare como hijo de un carnicero en Stratford, "un joven campesino que tiene que dejar la escuela pronto para ayudar a su padre a matar ganado  ... uno que vive una vida desenfrenada con tal libertad que primero debe casarse contra su voluntad con una mujer ocho años mayor que él y, segundo, huir a Londres, aparentemente para escapar de la justicia".  En Londres consiguió un trabajo cuidando los caballos de los espectadores. Pronto ganó suficiente dinero para alquilar vestuario y escenografía teatral. Con cierto ingenio a su manera tosca, empezó a editar obras de teatro para su producción y pronto se convirtió en agente teatral, comprando y alquilando obras de otros autores. Paralelamente, regentaba un burdel: "En su taberna de Deadman's Lane, subarrendada a la viuda Lee, Will Shakspere  ... creó  ... un bullicio desenfrenado". Su "voz quebrada, casi en falsete" se convirtió en un rasgo característico de la vida londinense. Su "cuerpo gordo" pronto se vio "cargado de excesos". Muchos sufrieron por "sus artimañas  ... sus tratos sucios y el traspaso clandestino de dinero, toda la vil pretensión del glotón y juerguista de doble cara". Mientras tanto, un cortesano de cabello canoso, "rostro arrugado, ojos hundidos  ... caminaba nervioso por los jardines", a tiro de piedra del burdel de Will. El nombre del cortesano era Sir Edward Dyer, conocido entre los literatos principalmente como el autor de un poema bastante engreído titulado "Mi mente es para mí un reino". Nadie adivinó su secreto, pero durante años, dice el autor Brooks, Dyer había estado consiguiendo que Shakespeare le comprara malas obras y las había reescrito hasta convertirlas en los clásicos que leemos hoy. ^{[ 10 ]}

Superó el problema de que Dyer murió en 1607, varios años antes de que se cree que Shakespeare escribió La Tempestad , argumentando que se trataba de una obra temprana, lo cual, según él, quedaba demostrado por su aparición como la primera obra en la edición del Folio de 1623 de las obras de Shakespeare. ^{[ 11 ]}