Aleksander Czekanowski

Entre 1869 y 1875 realizó varias expediciones a Siberia Oriental para estudiar la estructura geológica de la provincia de Irkutsk . Entre 1869 y 1871, Chekanovski trabajó en el estudio de las montañas Baikal y las tierras siberianas desde Baikal hasta Yenisei y las montañas Sayan, y también estudió la provincia de Irkutsk. En 1869, definió la cordillera Primorsky (1728 m), que se extiende a lo largo de la orilla occidental del lago Baikal, como una unidad morfológica independiente. En 1871, junto con Wiktor Godlewski y Benedykt Dybowski, exploró la parte norte de la orilla del lago Khövsgöl en Mongolia . Su estancia en Irkutsk estuvo marcada por una serie de descubrimientos científicos que le valieron el reconocimiento como «uno de los geólogos más destacados de Rusia». Su monografía sobre la provincia de Irkutsk, publicada en 1872, fue galardonada con una medalla de oro, y las colecciones recogidas en Ust-Baley constituyeron la base de la famosa obra sobre la flora jurásica, escrita por el profesor Geer de la Universidad de Zúrich .

En 1872, Czekanowski propuso a la Sociedad Geográfica explorar la zona entre el Yeniséi y el Lena , que por aquel entonces era todavía una "gran mancha blanca" en términos de hidrografía y relieve. La compañía le encargó dirigir una pequeña expedición de investigación de dos años de duración, a la que se incorporó Ferdinand Ferdinandovich Miller como astrónomo y físico . Entre 1872 y 1875, ambos exploraron la Meseta Central Siberiana .

La primera expedición comenzó el 26 de marzo de 1873 , cuando Czekanowski partió de Irkutsk hacia la fuente del Lena, donde estudió la estructura geológica de las riberas de los tramos superiores de los ríos Lena y Angara . Al comenzar el deshielo en el Angara, el físico Miller y el topógrafo Nakhalny se unieron a él desde Irkutsk. El 12 de mayo , el grupo navegó en botes a lo largo del río Angara hasta las cabeceras del Bajo Tunguska . Durante los tres meses de verano de 1873, los viajeros recorrieron todo el curso del Bajo Tunguska hasta su desembocadura , cartografiándolo y determinando su longitud (2989  km). Fue la segunda expedición científica al Bajo Tunguska después de la de Daniel Messerschmidt ( 1723 ). En septiembre de 1873, la expedición, tras cruzar el Círculo Polar Ártico, llegó al Yeniséi y el 5 de noviembre regresó a Irkutsk. El principal resultado de esta expedición fue el descubrimiento de una enorme red de trampas (las Trampas de Siberia Central), que él mismo exploró a lo largo del valle del Bajo Tunguska durante más de 1900 kilómetros. Además, en su obra «Información adicional al mapa del Bajo Tunguska», Czekanowski describió por primera vez el territorio ribereño como una meseta, una colina con características montañas planas. De hecho, había realizado el descubrimiento científico de la Meseta de Siberia Central y descrito el relieve de su parte central.

Se preparó apresuradamente una segunda expedición para cruzar el Círculo Polar Ártico y realizar investigaciones en el río Olenyok, aún desconocido . El 25 de diciembre de 1873, Czekanowski y Miller partieron de Irkutsk con dos guías locales, viajaron a Dolna Tunguska y continuaron hasta los 63º N, antes de seguir hacia el norte-noroeste para llegar a los manantiales del río Vilyuy ( 66°00′N 104°00′E / 66.000°N 104.000°E / 66.000; 104.000 ). El viaje duró dos meses y, finalmente, en abril, la expedición llegó a las orillas de Syurungna (Vilyui) . Después de varias semanas explorando las orillas del lago Yakongna, el 6 de junio de 1874 , la expedición llegó a un río bastante importante. Czekanowski, habiendo decidido que se trataba del Olenyok, sin embargo, los evenki locales le explicaron que era el Moyero (el afluente derecho del Kotuya de la cuenca del Khatanga ), y que el Olenyok se encontraba al noreste. Desde Moyero, los dos cruzaron la colina Bukochan, que actúa como divisoria de aguas baja, y cruzaron al Olenyok unos 150 kilómetros río abajo de su nacimiento, y en julio comenzaron a descender por el río en balsa. A finales de septiembre llegaron a los 70º 30' N, y cuando el río se congeló continuaron río abajo con rebaños de renos, cruzando la Meseta Central Siberiana en dirección noreste y llegando a la desembocadura del río a principios de noviembre. Luego regresaron nuevamente a los 70º 30' N, ascendieron por uno de los afluentes derechos del Olenyok, cruzaron la divisoria de aguas entre el Olenyok y el Lena y descendieron por este último hasta el pueblo de Bulun. Desde Verkhoyansk llegaron a Yakutsk y en enero de 1875 regresaron a Irkutsk. Czekanowski determinó que no hay altas montañas a lo largo del Olenyok y, según su definición, la longitud del río era de unos 2350 kilómetros (según los datos más recientes, 2292 kilómetros). Miller fue el primero en medir las alturas de Siberia Oriental.

Al organizar su tercera expedición a Siberia, A. L. Czekanowski tenía la intención de "recorrer las orillas del Lena hasta su desembocadura y, si fuera posible, luego llegar a la desembocadura del Olenyok desde el mar". Esperaba tener tiempo para realizar una exploración geológica de las orillas del río Lena antes de la llegada del invierno, pero un verano corto frustró sus planes. Desde una barcaza, Czekanowski llevó a cabo una investigación de las orillas del Lena desde Yakutsk hasta Bulun , explorando el río Lena a lo largo de unos 1200 kilómetros (750 millas) , desde Yakutsk hasta la desembocadura del Eyekit , su afluente izquierdo. Al principio, el camino discurría a lo largo de la profunda y ancha bahía del río Eyekit, y luego a lo largo de la zona rocosa y montañosa de la divisoria de aguas situada entre el Lena y el Olenyok , descendiendo a lo largo del río Kelimyar hasta el Olenyok. De esta forma descubrió una cordillera de 350 kilómetros (220 millas) de longitud (con un punto más alto de 432 metros (1417 pies) ), que más tarde recibió el nombre de Chekanovski a sugerencia de Edward Toll . Desde Kelimyar siguió el curso del Olenyok hasta su desembocadura. El 26 de agosto, desde la cima del monte Karanchat, divisaron el océano. Para el 18 de septiembre, la expedición ya se encontraba en Bulun, tras haber cruzado a salvo el Lena congelado. La expedición llegó a Verkhoyansk en trineo tirado por renos, desde donde atravesaron las montañas y la tundra hasta llegar a Irkutsk el 20 de diciembre de 1875.   

Así concluyeron las tres expediciones de A. L. Czekanowski, cuyos resultados zoológicos fueron reconocidos como «los más valiosos jamás realizados en Siberia». Los informes de la expedición, de gran riqueza de contenido, fueron traducidos a diferentes idiomas y se convirtieron en patrimonio científico, y los mapas que compiló modificaron y complementaron significativamente el mapa de la Rusia asiática . Escribió los primeros datos fiables sobre la geología de esta región (1873), el curso meridional del Lena y la región de Olenyok (1874-1875). También descubrió depósitos de carbón y grafito en el curso inferior del río Tunguska .

Tras su última expedición, recibió la noticia de su amnistía y regresó a San Petersburgo para gestionar el procesamiento de los materiales recopilados durante las expediciones desde el punto de vista geográfico, geológico y paleontológico. Ese mismo año, presentó a la Academia de Ciencias un proyecto de expedición con el que se proponía explorar geológicamente todos los grandes ríos siberianos en el territorio comprendido entre el Yeniséi, el Lena, el Anabar, el Khatanga y el Pyasina. Sin embargo, el equipamiento de la expedición requería grandes sumas de dinero, y el proyecto de Czekanowski encontró serias objeciones. Esto provocó una exacerbación de su trastorno mental y el 18 (30) de octubre de 1876, Czekanowski se suicidó ingiriendo una gran dosis de veneno. Sus escritos no se publicaron hasta 1896 con el título «Diario de la expedición por los ríos Nizhny Tunguska, Olenek y Lena en 1873-1875» (San Petersburgo, 1896). Desde entonces, sus colecciones botánicas y zoológicas han sido objeto de estudio por parte de numerosos científicos.