Lago Baikal

Baikal es uno de los lagos más claros del mundo. ^{[ 14 ]} Durante el invierno, la transparencia del agua en secciones abiertas puede llegar a ser de 30 a 40 m (100 a 130 pies) , pero durante el verano suele ser de 5 a 8 m (15 a 25 pies) . ^{[ 29 ]} Baikal es rico en oxígeno, incluso en secciones profundas, ^{[ 29 ]} lo que lo diferencia de cuerpos de agua claramente estratificados como el lago Tanganica y el mar Negro . ^{[ 30 ] [ 31 ]}    

En el lago Baikal, la temperatura del agua varía significativamente según la ubicación, la profundidad y la época del año. Durante el invierno y la primavera, la superficie se congela durante unos 4-5 meses; desde principios de enero hasta principios de mayo-junio (más tarde en el norte), la superficie del lago está cubierta de hielo. ^{[ 32 ]} En promedio, el hielo alcanza un espesor de 0,5 a 1,4 m (1,6-4,6 pies) , ^{[ 33 ]} pero en algunos lugares con montículos , puede ser de más de 2 m (6,6 pies) . ^{[ 32 ]} Durante este período, la temperatura aumenta lentamente con la profundidad en el lago, siendo más fría cerca de la superficie cubierta de hielo, alrededor del punto de congelación, y alcanzando unos 3,5-3,8 °C (38,3-38,8 °F) a una profundidad de 200-250 m (660-820 pies) . ^{[ 34 ]}         

Después de que el hielo superficial se rompe, el agua superficial se calienta lentamente por el sol, y en mayo-junio, los 300 m (980 pies) superiores aproximadamente se vuelven homotérmicos (la misma temperatura en toda su extensión) a alrededor de 4 °C (39 °F) debido a la mezcla del agua. ^{[ 29 ] [ 34 ]} El sol continúa calentando la capa superficial, y en el pico de agosto puede alcanzar hasta unos 16 °C (61 °F) en las secciones principales ^{[ 34 ]} y 20-24 °C (68-75 °F) en bahías poco profundas en la mitad sur del lago. ^{[ 29 ] [ 35 ]}        

Durante este tiempo, el patrón se invierte en comparación con el invierno y la primavera, ya que la temperatura del agua desciende con la profundidad. Al comenzar el otoño, la temperatura de la superficie vuelve a descender y se produce un segundo período homotérmico a unos 4 °C (39 °F) en los primeros 300 m (980 pies) en octubre-noviembre. ^{[ 29 ] [ 34 ]} En las partes más profundas del lago, desde unos 300 m (980 pies) , la temperatura se mantiene estable entre 3,1 y 3,4 °C (37,6 y 38,1 °F) con solo pequeñas variaciones anuales. ^{[ 34 ]}        

La temperatura superficial promedio ha aumentado casi 1,5  °C (2,7  °F) en los últimos 50 años, lo que ha resultado en un período más corto en el que el lago está cubierto de hielo. ^{[ 13 ]} En algunos lugares, se han encontrado respiraderos hidrotermales con agua a unos 50 °C (122 °F) . Estos se encuentran principalmente en aguas profundas, pero localmente también se han encontrado en aguas relativamente poco profundas. Tienen poco efecto sobre la temperatura del lago debido a su enorme volumen. ^{[ 34 ]}  

El tiempo tormentoso es común en el lago, especialmente durante el verano y el otoño, y puede producir olas de hasta 4,5 m (15 pies) de altura . ^{[ 29 ]}  

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  El lago Baikal visto desde el satélite OrbView-2.
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  El deshielo primaveral está en marcha en el lago Baikal, el 4 de mayo de 2012 ^{[ b ].}
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  Estudio de la capa de hielo en el lago
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  Círculo de hielo delgado, de 4,4 km (2,7 millas) de diámetro en el extremo sur del lago, probablemente causado por convección.  
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  Delta del río Selenga , principal afluente del Baikal.

La cuenca del lago Baikal cuenta con numerosas especies florales. El cardo palustre ( Cirsium palustre ) se encuentra aquí en el límite oriental de su distribución geográfica. ^{[ 36 ]}

Las plantas vasculares macrofíticas sumergidas están mayormente ausentes, excepto en algunas bahías poco profundas a lo largo de las orillas del lago Baikal. ^{[ 37 ]} Se han registrado más de 85 especies de macrófitas sumergidas , incluidos géneros como Ceratophyllum , Myriophyllum , Potamogeton y Sparganium . ^{[ 35 ]} La especie invasora Elodea canadensis fue introducida en el lago en la década de 1950. ^{[ 37 ]} En lugar de plantas vasculares, la flora acuática a menudo está dominada por varias especies de algas verdes , en particular Draparnaldioides , Tetraspora y Ulothrix en aguas menos profundas de 20 m (65 pies) ; aunque Aegagrophila , Cladophora y Draparnaldioides pueden encontrarse a más de 30 m (100 pies) de profundidad . ^{[ 37 ]} Excepto Ulothrix , estos géneros de algas verdes contienen especies endémicas de Baikal. ^{[ 37 ]} En el lago se encuentran más de 400 especies de diatomeas , tanto bentónicas como planctónicas , y aproximadamente la mitad de ellas son endémicas del Baikal; sin embargo, persisten importantes incertidumbres taxonómicas para este grupo. ^{[ 37 ]}    

La foca del Baikal o nerpa ( Pusa sibirica ) es endémica del lago Baikal. ^{[ 38 ]}

En los hábitats alrededor del lago se puede encontrar una amplia gama de mamíferos terrestres, como el oso pardo ( Ursus arctos ), el lobo euroasiático ( Canis lupus lupus ), el zorro rojo ( Vulpes vulpes ), el sable ( Martes zibellina ), el armiño ( Mustela erminea ), la comadreja ( Mustela nivalis ), la nutria euroasiática ( Lutra lutra ), el leopardo de las nieves ( Panthera uncia ), el siberiano. tigre ( Panthera tigris tigris ), leopardo de Amur ( Panthera pardus orientalis ), alce ( Alces alces ), alce ( Cervus canadensis ), reno ( Rangifer tarandus ), corzo siberiano ( Capreolus pygargus ), ciervo almizclero siberiano ( Moschus moschiferus ), jabalí ( Sus scrofa ), ardilla roja ( Sciurus vulgaris ), Ardilla siberiana ( Eutamias sibiricus ), marmotas ( Marmota sp.), lemmings ( Lemmus sp.) y liebre de montaña ( Lepus timidus ). ^{[ 39 ]} Hasta principios de la Edad Media , se encontraron poblaciones del bisonte europeo ( Bison bonasus ) cerca del lago; esto representaba el límite más oriental de la distribución de la especie. ^{[ 40 ]}

Hay 236 especies de aves que habitan el lago Baikal, 29 de las cuales son aves acuáticas . ^{[ 41 ]} Aunque reciben su nombre del lago, tanto la cerceta del Baikal como la reinita del Baikal están muy extendidas en el este de Asia. ^{[ 42 ] [ 43 ]}

Menos de 65 especies de peces nativos se encuentran en la cuenca del lago, pero más de la mitad de estas son endémicas. ^{[ 29 ] [ 46 ]} Las familias Abyssocottidae (escorpinas de aguas profundas), Comephoridae (golomyankas o peces aceite del Baikal) y Cottocomephoridae (escorpinas del Baikal) están completamente restringidas a la cuenca del lago. ^{[ 29 ] [ 47 ]} Todas estas son parte de Cottoidea y suelen tener menos de 20 cm (8 in) de largo. ^{[ 37 ]} Son particularmente notables las dos especies de golomyanka ( Comephorus baicalensis y C. dybowskii ). Estos peces translúcidos de aletas largas suelen vivir en aguas abiertas a profundidades de 100–500 m (330–1640 ft) , pero se encuentran tanto en aguas menos profundas como mucho más profundas. Junto con ciertos escorpiones abisocótidos, son los peces de agua dulce que viven a mayor profundidad en el mundo, encontrándose cerca del fondo del lago Baikal. ^{[ 48 ]} Los golomyankas son la presa principal de la foca del Baikal y representan la mayor biomasa de peces en el lago. ^{[ 49 ]} Más allá de los miembros de Cottoidea, hay pocas especies de peces endémicas en la cuenca del lago. ^{[ 29 ] [ 46 ]}    

La especie local más importante para la pesca es el omul ( Coregonus migratorius ), un pez blanco endémico . ^{[ 29 ]} Se captura, se ahúma y luego se vende ampliamente en los mercados alrededor del lago. Además, otro pez blanco endémico habita el lago, C. baicalensis . ^{[ 50 ]} El tímalo negro del Baikal ( Thymallus baicalensis ), el tímalo blanco del Baikal ( T. brevipinnis ) y el esturión del Baikal ( Acipenser baerii baicalensis ) son otras especies importantes con valor comercial. También son endémicas de la cuenca del lago Baikal. ^{[ 44 ] [ 45 ] [ 51 ] [ 52 ]}

El lago alberga una rica fauna endémica de invertebrados. Entre los grupos de invertebrados más diversos se encuentran los crustáceos anfípodos y ostrácodos , los caracoles de agua dulce , los gusanos anélidos y los gusanos turbelarios .

Crustáceos

Más de 350 especies y subespecies de anfípodos son endémicas del lago. ^{[ 53 ]} Son excepcionalmente diversos en ecología y apariencia, desde el pelágico Macrohectopus hasta los relativamente grandes de aguas profundas Abyssogammarus y Garjajewia , el diminuto herbívoro Micruropus y el parásito Pachyschesis ( que parasita a otros anfípodos ). ^{[ 54 ]} El " gigantismo " de algunos anfípodos del Baikal, que se ha comparado con el observado en anfípodos antárticos, se ha relacionado con el alto nivel de oxígeno disuelto en el lago. ^{[ 55 ]} Entre los "gigantes" se encuentran varias especies de Acanthogammarus y Brachyuropus espinosos ( Acanthogammaridae ) que se encuentran tanto en aguas someras como profundas. ^{[ 56 ]} Estos anfípodos conspicuos y comunes son esencialmente carnívoros (también consumen detritos ) y pueden alcanzar una longitud corporal de hasta 7 cm (2,8 pulgadas) . ^{[ 54 ] [ 56 ]} Otra especie común es otro habitante único del lago: el anfípodo pelágico Macrohectopus branickii vive toda su vida en la columna de agua, lo cual es único entre los anfípodos de agua dulce y se ha comparado con el krill . ^{[ 57 ]}  

El número de isópodos es bajo; todos pertenecen a la familia Asellidae . Hay cuatro especies del género Baicalasellus y las dos especies Mesoasellus dybowskii y Limnoasellus poberezhnii . ^{[ 58 ] [ 59 ]} Estas seis especies endémicas se encuentran en sustratos rocosos a profundidades que varían de 3 a 10 metros ( Baicalasellus angarensis ) a más de cien metros ( Mesoasellus dybowskii ). ^{[ 60 ]}

Epischurella baikalensis es un copépodo endémico del lago, siendo una especie muy abundante en él; se estima que constituye entre el 80 y el 90 % de la biomasa total . ^{[ 61 ] [ 62 ]} Se estima que, como especie, filtra hasta mil kilómetros cúbicos de agua al año, o el volumen total del lago cada veintitrés años. ^{[ 63 ]}

Existen alrededor de 60 especies conocidas de cladóceros nativos (pulgas de agua), varias de ellas endémicas. ^{[ 64 ]}

Al igual que otro lago antiguo, el Tanganica , el Baikal es un centro de diversidad de ostrácodos . Alrededor del 90% de los ostrácodos del lago Baikal son endémicos, ^{[ 65 ]} lo que significa que hay alrededor de 200 especies endémicas. ^{[ 66 ]} Esto lo convierte en el segundo grupo de crustáceos más diverso del lago, después de los anfípodos. ^{[ 65 ]} La gran mayoría de los ostrácodos del Baikal pertenecen a las familias Candonidae (más de 100 especies descritas) y Cytherideidae (alrededor de 50 especies descritas), ^{[ 65 ] [ 67 ]} pero los estudios genéticos indican que la verdadera diversidad en al menos esta última familia ha sido muy subestimada. ^{[ 68 ]} La morfología de los ostrácodos del Baikal es muy diversa. ^{[ 65 ]}

Gusanos acuáticos

Con casi 200 especies descritas, incluyendo más de 160 endémicas, el centro de diversidad de oligoquetos acuáticos de agua dulce es el lago Baikal. ^{[ 73 ]} Se conoce un número menor de otros anélidos de agua dulce: 30 especies de sanguijuelas (Hirudinea), ^{[ 74 ]} y 4 poliquetos . ^{[ 73 ]} Se conocen varios cientos de especies de nematodos del lago, pero un gran porcentaje de ellas no han sido descritas . ^{[ 73 ]}

Más de 140 especies endémicas de platelmintos (Plathelminthes) se encuentran en el lago Baikal, donde habitan una amplia variedad de tipos de fondo. ^{[ 75 ]} La mayoría de los platelmintos son depredadores y algunos presentan marcas relativamente brillantes. Suelen ser abundantes en aguas poco profundas, donde generalmente miden menos de 2 cm (1 pulgada) de largo, pero en las partes más profundas del lago, el más grande, Baikaloplana valida , puede alcanzar hasta 30 cm (1 pie) cuando está extendido. ^{[ 37 ] [ 75 ]}    

La región del lago Baikal, a veces conocida como Baikalia , tiene una larga historia de asentamientos humanos. Cerca del pueblo de Mal'ta, a unos 160  km al noroeste del lago, los restos de un joven varón conocido como "MA-1" o "Niño de Mal'ta" son indicios de la presencia de la cultura Mal'ta-Buret' en la zona hace aproximadamente 24.000 años . Una de las primeras tribus conocidas en la zona fueron los Kurykans . ^{[ 83 ]}

Situado en el antiguo territorio septentrional de la confederación Xiongnu , el lago Baikal es uno de los escenarios de la guerra Han-Xiongnu , donde los ejércitos de la dinastía Han persiguieron y derrotaron a las fuerzas Xiongnu desde el siglo II a. C. hasta el siglo I d. C. Registraron que el lago era un "enorme mar" ( hanhai ) y lo designaron como el Mar del Norte ( Běihǎi ) de los Cuatro Mares semimíticos . ^{[ 84 ]} Los kurikanos, una tribu siberiana que habitó la zona en el siglo VI, le dieron un nombre que se traduce como "mucha agua". Más tarde, fue llamado "lago natural" ( Baygal nuur ) por los buriatos y "lago rico" ( Bay göl ) por los yakutos. ^{[ 85 ]} El lago Baikal estuvo bajo el Protectorado de Anbei de la dinastía Tang desde 647 d. C. hasta 682 d. C.

Los europeos sabían poco sobre el lago hasta que Rusia se expandió hacia la zona en el siglo XVII.

Como parte de Rusia

La expansión rusa en la zona buriata alrededor del lago Baikal entre 1628 y 1658 formó parte de la conquista rusa de Siberia . ^{[ 86 ]} Se llevó a cabo primero siguiendo el río Angara aguas arriba desde Yeniseysk (fundada en 1619) y luego avanzando hacia el sur desde el río Lena. Los rusos oyeron hablar por primera vez de los buriatos en 1609 en Tomsk . Según relatos populares narrados un siglo después, en 1623, Demid Pyanda , quien posiblemente fue el primer ruso en llegar al Lena, cruzó desde el curso superior del Lena hasta el Angara y llegó a Yeniseysk. ^{[ 87 ]}

Los exploradores rusos Vikhor Savin (1624) y Maksim Perfilyev (1626 y 1627-28) exploraron la región de los tungús en el bajo Angara. Al oeste, Krasnoyarsk , en el alto Yeniséi, fue fundada en 1627. Varias expediciones, mal documentadas (con escasos registros), exploraron hacia el este desde Krasnoyarsk. En 1628, Pyotr Beketov se encontró por primera vez con un grupo de buriatos y les cobró yasak ( tributo ) en el futuro emplazamiento de Bratsk . En 1629, Yakov Khripunov partió de Tomsk en busca de una supuesta mina de plata . Sus hombres pronto comenzaron a saquear tanto a rusos como a nativos. Se les unió otra banda de alborotadores de Krasnoyarsk, pero abandonaron la región de los buriatos al escasear los alimentos. Esto dificultó la entrada de otros rusos a la zona. En 1631, Maksim Perfilyev construyó un ostrog en Bratsk. La pacificación tuvo un éxito moderado, pero en 1634, Bratsk fue destruida y su guarnición aniquilada. En 1635, Bratsk fue restaurada por una expedición punitiva al mando de Radukovskii. En 1638, fue asediada sin éxito. Ese mismo año, Perfilyev cruzó desde el río Angara por el paso de Ilim hasta el río Lena y descendió río abajo hasta Olyokminsk . De regreso, navegó río arriba por el río Vitim hasta la zona al este del lago Baikal (1640), donde recibió informes sobre la región del Amur. En 1641, se fundó Verkholensk en el curso superior del Lena.

En 1643, Kurbat Ivanov remontó el Lena y se convirtió en el primer europeo en ver el lago Baikal y la isla Olkhon . ^{[ 88 ] [ 89 ]} La mitad de su grupo, bajo el mando de Skorokhodov, permaneció en el lago, llegó al Alto Angara por su extremo norte e invernó en el río Barguzin, en el lado noreste.

En 1644, Ivan Pokhabov remontó el río Angara hasta el Baikal, convirtiéndose quizás en el primer ruso en utilizar esta ruta, que es difícil debido a los rápidos . Cruzó el lago y exploró el curso inferior del río Selenge . Hacia 1647, repitió el viaje, consiguió guías y visitó un kan de Tsetsen cerca de Ulán Bator . En 1648, Ivan Galkin construyó un ostrog en el río Barguzin, que se convirtió en un centro para la expansión hacia el este. En 1652, Vasily Kolesnikov informó desde Barguzin que se podía llegar a la región del Amur siguiendo los ríos Selenga, Uda y Khilok hasta los futuros emplazamientos de Chita y Nerchinsk .

En el pasado, muchos rusos se referían al Baikal como el "Mar Baikal" ( море Байкал , More Baikal ), en lugar de simplemente "Lago Baikal" ( озеро Байкал , Ozero Baikal ). ^{[ 90 ]} Este uso está atestiguado ya en la Vida del Protopapa Avvakum (1621–1682), ^{[ 91 ]} y en los mapas de finales del siglo XVII de Semyon Remezov . ^{[ 92 ]} También se atestigua en la famosa canción, ahora transmitida a la tradición, que comienza con las palabras Славное море, священный Байкал (Mar glorioso, [el] sagrado Bajkal). Hasta el día de hoy, el estrecho entre la orilla occidental del lago y la isla Olkhon se llama "Maloye More" ( Малое море ), es decir, "el Pequeño Mar ". El lago Baikal es apodado "La hermana mayor de los lagos hermanos" (su hermana es el lago Khövsgöl ). ^{[ 93 ]}

El ferrocarril Transiberiano se construyó entre 1896 y 1902. La construcción de este pintoresco ferrocarril alrededor del extremo suroccidental del lago Baikal requirió 200 puentes y 33 túneles. Hasta su finalización, un transbordador ferroviario , el SS Baikal , transportó vagones a través del lago desde Port Baikal hasta Mysovaya durante varios años. Mientras se construía el ferrocarril, una gran expedición hidrogeográfica dirigida por F. K. Drizhenko elaboró ​​el primer mapa detallado de curvas de nivel del lecho del lago. ^{[ 11 ]}

El lago fue escenario de un pequeño enfrentamiento militar entre la legión checoslovaca y el Ejército Rojo en 1918. En ocasiones, durante las heladas invernales, se podía cruzar el lago a pie, aunque con el riesgo de sufrir congelación e hipotermia mortal debido al viento frío que soplaba sin obstáculos sobre extensas superficies de hielo. En el invierno de 1920, tuvo lugar la Gran Marcha de Hielo Siberiana , cuando el Ejército Blanco Ruso en retirada cruzó el lago Baikal congelado. El viento sobre el lago expuesto era tan frío que muchas personas murieron congeladas hasta el deshielo primaveral. A partir de 1956, la construcción de la presa de Irkutsk en el río Angara elevó el nivel del lago en 1,4 m (4,6 pies) . ^{[ 94 ]}  

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  Chamán buriato en la isla de Olkhon
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  Mapa ruso de alrededor de 1700; el lago Baikal (sin escala) se encuentra en la parte superior.
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  Locomotora de vapor en el ferrocarril Circum-Baikal.
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  El Angara fue botado en 1900 y es uno de los rompehielos más antiguos que aún se conservan .
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  Modelo digital de elevación de la región del lago Baikal, NOAA 2006

Varias organizaciones llevan a cabo proyectos de investigación ambiental en el lago Baikal. La mayoría son gubernamentales o están asociadas a organizaciones gubernamentales. El Centro de Investigación Baikaliana es una organización de investigación independiente que realiza proyectos ambientales, educativos y de investigación en el lago Baikal. ^{[ 95 ]}

En julio de 2008, Rusia envió dos pequeños sumergibles , Mir-1 y Mir-2 , para descender 1592 m (5223 pies) hasta el fondo del lago Baikal para realizar pruebas geológicas y biológicas en su ecosistema único. Aunque inicialmente se informó que fueron exitosos, no establecieron un récord mundial para la inmersión más profunda en agua dulce, alcanzando una profundidad de solo 1580 m (5180 pies) . ^{[ 96 ]} Ese récord lo ostenta actualmente Anatoly Sagalevich , con 1637 m (5371 pies) (también en el lago Baikal a bordo de un sumergible Pisces en 1990). ^{[ 96 ] [ 97 ]} El científico y político federal ruso Artur Chilingarov , líder de la misión, participó en las inmersiones de Mir junto con el presidente ruso Vladimir Putin . ^{[ 98 ] [ 99 ]}      

Desde 1993, se lleva a cabo investigación sobre neutrinos en el Telescopio Submarino de Neutrinos de Baikal (BDUNT). El Telescopio de Neutrinos de Baikal NT-200 se está instalando en el lago Baikal, a 3,6 km (2,2 millas) de la costa y a una profundidad de 1,1 km (0,68 millas) . Consta de 192 módulos ópticos. ^{[ 100 ]}    

El lago, apodado "la Perla de Siberia", atrajo inversores de la industria turística a medida que los ingresos energéticos impulsaron un auge económico. ^{[ 102 ]} Grand Baikal de Viktor Grigorov en Irkutsk es uno de los inversores, que planeaba construir tres hoteles, creando 570 empleos. En 2007, el gobierno ruso declaró la región del Baikal zona económica especial . Un popular complejo turístico en Listvyanka alberga el Hotel Mayak de siete pisos. En la parte norte del lago, Baikalplan (una ONG alemana) construyó junto con rusos en 2009 el Frolikha Adventure Coastline Track , un sendero de larga distancia de 100 kilómetros (62 millas) como ejemplo de desarrollo sostenible de la región. Baikal también fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1996. ^{[ 103 ]} Rosatom planea construir un laboratorio cerca de Baikal, junto con una planta internacional de uranio , e invertir 2.500 millones de dólares en la región y crear 2.000 puestos de trabajo en la ciudad de Angarsk . ^{[ 102 ]}  

El lago Baikal es un destino popular entre turistas de todo el mundo. Según el Servicio Federal de Estadística de Rusia, en 2013, 79.179 turistas extranjeros visitaron Irkutsk y el lago Baikal; en 2014, la cifra ascendió a 146.937 visitantes. Los lugares más populares para alojarse a orillas del lago son el pueblo de Listvyanka, la isla Olkhon, el cabo Kotelnikovsky, Baykalskiy Priboi, el complejo turístico Khakusy y el pueblo de Turka. La popularidad del lago Baikal crece año tras año, pero la zona carece de una infraestructura desarrollada.

La carretera de hielo a la isla Olkhon es la única carretera de hielo legal en el lago Baikal. La ruta es preparada por especialistas cada año y se abre cuando las condiciones del hielo lo permiten. En 2015, la carretera de hielo a Olkhon estuvo abierta del 17 de febrero al 23 de marzo. El espesor del hielo en la carretera es de aproximadamente 60 cm (24 pulgadas) , la capacidad máxima permitida es de 10 t (9,8 toneladas largas; 11 toneladas cortas) ; está abierta al público de 9:00 a 18:00. La carretera a través del lago tiene 12 km (7,5 millas) de longitud y va desde el pueblo de Kurkut en tierra firme hasta Irkutskaya Guba en la isla Olkhon. ^{[ 104 ]}       

Baikal ofrece diversas actividades turísticas, según la temporada. Generalmente, Baikal tiene dos temporadas altas. La primera es la temporada de hielo, que suele comenzar a mediados de enero y se extiende hasta mediados de abril. ^{[ 105 ]} Durante esta temporada, la profundidad del hielo aumenta hasta 140 centímetros, lo que permite la circulación segura de vehículos sobre la capa de hielo (excepto vehículos pesados, como autobuses turísticos, que no se arriesgan). Esto permite el acceso a las figuras de hielo que se forman en los bancos rocosos de la isla Olkhon , incluyendo el cabo Hoboy, la roca de los Tres Hermanos y las cuevas al norte de Khuzhir . También proporciona acceso a pequeñas islas como la isla Ogoy y Zamogoy.

El hielo en sí tiene una transparencia de un metro de profundidad. Por eso, esta temporada es popular para practicar senderismo, caminar sobre hielo, patinar sobre hielo y andar en bicicleta. ^{[ 106 ]} Una ruta de hielo alrededor de Olkhon tiene unos 200 km. 

La temporada de hielo termina a mediados de abril. Debido al aumento de las temperaturas, el hielo comienza a derretirse y se vuelve poco profundo y frágil, especialmente en lugares con fuertes corrientes subglaciales. Diversos factores contribuyen a un mayor riesgo de caer al agua a través del hielo hacia el final de la temporada, lo que provoca múltiples muertes en Rusia cada año, aunque se desconocen los datos exactos para el Baikal. ^{[ 107 ]} Según informes, Viktor Viktorovych Yanukovych , hijo del expresidente ucraniano Viktor Yanukovych , murió después de que su automóvil cayera al agua a través del hielo mientras conducía en el Baikal en 2015. ^{[ 108 ] [ 109 ]}

La segunda temporada turística es el verano, que permite a los turistas sumergirse más profundamente en la naturaleza virgen del Baikal. Se abren los senderos para caminatas, ^{[ 110 ]} muchos de ellos cruzan dos cadenas montañosas: la cadena Baikal en el lado occidental y la cadena Barguzin en el lado oriental del Baikal.

En la zona operan pequeñas embarcaciones turísticas que ofrecen observación de aves, avistamiento de animales (especialmente focas del Baikal ) y pesca. El agua del lago se mantiene extremadamente fría en la mayoría de los lugares (no supera los 10 °C durante la mayor parte del año), pero en algunos golfos como Chivirkuy, puede resultar agradable para nadar. ^{[ 111 ]}

Khuzhir, el pueblo más poblado de Olkhon, es un destino ecoturístico. ^{[ 112 ]} El lago Baikal siempre ha sido popular en Rusia y los países de la CEI, pero en 2014 experimentó una afluencia de visitantes procedentes de China y Europa. ^{[ 113 ]}

Los ambientalistas han reconocido previamente la contaminación en el lago Baikal. ^{[ 114 ] [ 115 ] [ 116 ]} Se enfrenta a una serie de fenómenos perjudiciales, incluyendo la disminución del pez omul, el rápido crecimiento de algas pútridas y la muerte de especies endémicas de esponjas en toda su área. ^{[ 116 ]} La defensa ambiental del lago comenzó a finales de la década de 1950. ^{[ 117 ]} Desde 2010, más de 15 000 toneladas métricas de desechos tóxicos han llegado al lago.

Fábrica de pulpa y papel de Baykalsk

La fábrica de pulpa y papel de Baykalsk se construyó en 1966, directamente en la orilla del lago Baikal. La planta blanqueaba papel con cloro y vertía los residuos directamente al lago. La decisión de construir la planta en el lago Baikal provocó fuertes protestas de los científicos soviéticos; según ellos, el agua ultrapura del lago era un recurso importante y debería haberse utilizado para la producción química innovadora (por ejemplo, la producción de viscosa de alta calidad para las industrias aeronáutica y espacial). Los científicos soviéticos consideraban irracional alterar la calidad del agua del lago Baikal al iniciar la producción de papel en la orilla. Sostenían que también era necesario preservar las especies endémicas de la biota local y mantener el área alrededor del lago Baikal como zona recreativa. ^{[ 118 ]} Sin embargo, las objeciones de los científicos soviéticos se toparon con la oposición del lobby industrial y solo después de décadas de protestas, la planta cerró en noviembre de 2008 debido a su falta de rentabilidad. ^{[ 119 ] [ 120 ]}

El 4 de enero de 2010 se reanudó la producción. El 13 de enero de 2010, el primer ministro ruso Vladimir Putin introdujo cambios en la legislación que legalizaban el funcionamiento de la planta; esta acción provocó una ola de protestas de ecologistas y residentes locales. ^{[ 121 ]} Estos cambios se basaron en la determinación que el primer ministro Putin hizo mediante una verificación visual del estado del lago Baikal desde un submarino en miniatura, donde dijo: «Pude ver con mis propios ojos —y los científicos pueden confirmarlo— que Baikal está en buenas condiciones y prácticamente no hay contaminación». ^{[ 122 ]} A pesar de esto, en septiembre de 2013, la fábrica se declaró en bancarrota definitiva, y los últimos 800 trabajadores iban a perder sus empleos antes del 28 de diciembre de 2013. ^{[ 123 ]} Desde entonces, la fábrica ha cerrado, aunque sus depósitos de lodo de lignina siguen siendo un peligro ambiental. ^{[ 124 ] [ 125 ]}

Cancelado el oleoducto Siberia Oriental-Océano Pacífico

La empresa estatal rusa de oleoductos Transneft ^{[ 126 ]} planeaba construir un oleoducto principal que pasaría a 800 m (2600 pies) de la orilla del lago en una zona de considerable actividad sísmica. Activistas ambientales en Rusia, ^{[ 127 ]} Greenpeace, la oposición al oleoducto del Baikal ^{[ 128 ]} y los ciudadanos locales ^{[ 129 ]} se opusieron firmemente a estos planes, debido a la posibilidad de un derrame accidental de petróleo que podría causar daños significativos al medio ambiente. Según el presidente de Transneft, se celebraron numerosas reuniones con los ciudadanos cerca del lago en pueblos a lo largo de la ruta, especialmente en Irkutsk. ^{[ 130 ]} Transneft accedió a modificar sus planes cuando el presidente ruso Vladimir Putin ordenó a la empresa que considerara una ruta alternativa 40 kilómetros (25 millas) al norte para evitar tales riesgos ecológicos. ^{[ 131 ]} Desde entonces, Transneft ha decidido alejar el oleoducto del lago Baikal, de modo que no atraviese ninguna reserva natural federal o republicana. ^{[ 132 ] [ 133 ]} Las obras del oleoducto comenzaron dos días después de que el presidente Putin accediera a cambiar la ruta para alejarla del lago Baikal. ^{[ 134 ]}   

Según el viajero del siglo XIX TW Atkinson , los habitantes de la región del lago Baikal creían que Jesucristo había visitado la zona:

La gente tiene una tradición relacionada con esta región en la que creen firmemente. Dicen que Cristo visitó esta parte de Asia y ascendió a esta cima, desde donde contempló toda la región circundante. Tras bendecir el país al norte, se volvió hacia el sur y, mirando al otro lado del Baikal, agitó la mano exclamando: «Más allá de esto no hay nada » . Así explican la esterilidad de Daouria , donde se dice que «no crece el maíz». ^{[ 140 ]}

El lago Baikal ha sido inmortalizado en canciones folclóricas rusas . Dos de estas canciones son conocidas en Rusia y sus países vecinos, como Japón.

• " Mar Glorioso, Sagrado Baikal " ( Славное мope, священный Байкал ) trata sobre un fugitivo katorga . La letra documentada y editada en el siglo XIX por Dmitriy P. Davydov (1811–1888). ^{[ 141 ]} Consulte "Río Barguzin" para ver ejemplos de letras.
• " El vagabundo " ( Бродяга ) trata sobre un convicto que había escapado de la cárcel y estaba intentando regresar a casa desde Transbaikalia . ^{[ 142 ]} La letra fue recopilada y editada en el siglo XX por Ivan Kondratyev .

Esta última canción fue el tema secundario de la segunda película en color de la Unión Soviética, Balada de Siberia (1947; Сказание о земле Сибирской ).