Irene Pepperberg

Irene Maxine Pepperberg (nacida el 1 de abril de 1949; de soltera  Irene Maxine Platzblatt ) es una científica estadounidense reconocida por sus estudios sobre la cognición animal , en particular en relación con los loros . Ha sido profesora, investigadora y conferenciante en varias universidades, y actualmente es profesora adjunta de investigación en la Universidad de Boston . ^{[ 1 ]} Pepperberg también forma parte del Consejo Asesor de METI International  (Messaging Extraterrestrial Intelligence). Es conocida por sus estudios comparativos sobre los fundamentos cognitivos del lenguaje y la comunicación , y fue una de las primeras en trabajar en el aprendizaje del lenguaje en animales distintos de los primates (como se ejemplifica en el proyecto Washoe ), extendiéndose a las aves . Pepperberg también participa activamente en la conservación de la vida silvestre , especialmente en relación con los loros.

Nacida en 1949 como Irene Platzblatt en Brooklyn , Nueva York , Nueva York , fue hija única. ^{[ 2 ]} Su padre, Robert Platzblatt, era bioquímico y profesor de secundaria. ^{[ 2 ]} Sus padres eran judíos estadounidenses de primera generación . Los padres de su madre eran de Rumania y los de su padre de Lituania . ^{[ 3 ]} En la década de 1950, la familia residía en Brooklyn ^{[ 4 ]} en un apartamento encima de una tienda, y desde muy joven, Irene tuvo y entrenó una serie de periquitos . ^{[ 2 ]}

Obtuvo su licenciatura en química en el Instituto Tecnológico de Massachusetts en 1969, ^{[ 1 ]} y llevó consigo a uno de sus periquitos. Posteriormente, obtuvo una maestría en química en 1971 en la Universidad de Harvard , seguida de un doctorado en física química en 1976 en Harvard. ^{[ 1 ]} Durante su programa de doctorado, vio un episodio de la serie de televisión Nova de PBS sobre animales y lenguaje, lo que la influyó para centrarse en ese tema en lugar de la química. ^{[ 4 ]}

Pepperberg ha sido investigadora, profesora y catedrática adjunta o visitante en varias universidades. Fue investigadora asociada y profesora en la Universidad de Purdue (1979-1984) y en la Universidad de Harvard (en la década de 1970 y desde 2005). En el MIT Media Lab , fue profesora asociada visitante (1999-2000) e investigadora (2001-2002). Durante su estancia en Purdue, participó en los departamentos de ciencias biológicas y ciencias psicológicas. En la Universidad de Arizona , fue profesora asociada de Ecología y Biología Evolutiva con nombramiento conjunto en el departamento de psicología y en el programa de neurociencia (1991-2000). Fue becaria Bunting en el Instituto Radcliffe de Estudios Avanzados (2004-2005) y profesora asociada adjunta en la Universidad de Brandeis (2002 ^{[ 4 ]} -2013), ^{[ 1 ]} donde su laboratorio de aves recibió su nombre. ^{[ 5 ]}

Aunque los loros han sido conocidos durante mucho tiempo por su capacidad de imitación vocal , Pepperberg se propuso demostrar que su comportamiento vocal podría tener características del lenguaje humano. Trabajó intensamente con un solo loro gris , Alex , ^{[ 3 ] [ 6 ]} e informó que adquirió un amplio vocabulario y lo usó de manera sofisticada, a menudo descrita como similar a la de un niño de cuatro años. ^{[ 7 ]} Alex podía comprender etiquetas para describir objetos, colores, formas y materiales. ^{[ 8 ]} Pepperberg y sus colegas buscaron demostrar que Alex podía diferenciar el significado de la sintaxis , de modo que su uso de la comunicación vocal era distinto de las formas relativamente inflexibles de comunicación " instintiva " que son comunes en el reino animal. Aunque tales resultados siempre son propensos a ser controvertidos, y trabajar intensivamente con un solo animal siempre conlleva el riesgo de efectos de "Clever Hans" , el trabajo de Pepperberg ha reforzado el argumento de que los humanos no tienen el monopolio del uso complejo o semicomplejo de la comunicación abstracta. Con la comunicación entre especies, Pepperberg especuló que los loros grises son comparables a los primates, al tener sistemas sociales similares. ^{[ 7 ]}

Algunos investigadores creen ^{[ 9 ]} que el método de entrenamiento que Pepperberg utilizó con Alex (llamado técnica modelo/rival) ^{[ 4 ]} es prometedor para enseñar a niños autistas y otros niños con dificultades de aprendizaje que tienen problemas para aprender habilidades lingüísticas y de comunicación, conceptos numéricos y empatía. ^{[ 10 ] [ 11 ]} Cuando a algunos niños autistas se les enseñó utilizando los mismos métodos que Pepperberg ideó para enseñar a los loros, su respuesta superó las expectativas. ^{[ 10 ]}

A partir del trabajo con el único sujeto Alex, Pepperberg y sus colegas han continuado estudiando loros grises adicionales , y también loros de otras especies. Otros sujetos notables de su investigación han sido Griffin, Arthur y Athena. ^{[ 5 ]} Alex fue encontrado muerto la mañana del 6 de septiembre de 2007, y aparentemente estaba sano el día anterior. ^{[ 4 ]} La necropsia de Alex no reveló una causa de muerte discernible, ^{[ 12 ]} aunque posteriormente se afirmó que fue "una arritmia fatal, un ataque cardíaco o un accidente cerebrovascular" asociado con arteriosclerosis . ^{[ 13 ]}

La técnica modelo/rival implica dos entrenadores: uno para dar instrucciones y otro para modelar respuestas correctas e incorrectas y actuar como rival del alumno por la atención del entrenador. El modelo y el entrenador también intercambian roles para que el alumno vea que el proceso es totalmente interactivo. El loro, en el papel de alumno, intenta reproducir el comportamiento correcto. ^{[ 14 ]}

El uso de esta técnica de modelo/rival permitió que Alex identificara objetos por color, forma, número y material a un nivel similar al de los chimpancés y delfines. Sus habilidades lingüísticas eran equivalentes a las de un niño de 2 años y tenía la capacidad de resolver problemas de un niño de 5 años. Alex estaba aprendiendo el alfabeto, tenía un vocabulario de 150 palabras, conocía los nombres de 50 objetos y podía contar hasta ocho cuando falleció. También podía responder preguntas sobre objetos. ^{[ 15 ]}

Pepperberg rebatió las afirmaciones de los críticos de que a Alex le habían enseñado un guion, explicando que los controles y las pruebas que utilizó le impedían simplemente recitar palabras cuando ella le hacía preguntas. El efecto Clever Hans no se aplicaba, argumentó, ya que Alex hablaba con cualquiera, no solo con ella. ^{[ 2 ]} Basándose en la investigación de Pepperberg, el científico cognitivo Michael Trestman ha argumentado que el andamiaje y el modelado, ambos enfoques que utiliza la técnica modelo/rival, pueden explicar la evolución cognitiva en los humanos, incluyendo "el lenguaje, la cognición social avanzada y las formas elaboradas de fabricación de herramientas". ^{[ 16 ]}

La implementación de Pepperberg de la técnica modelo/rival se ha utilizado para entrenar con éxito a varios otros loros, como Apollo . ^{[ 17 ]}

Pepperberg es presidenta de The Alex Foundation, una organización sin fines de lucro 501(c)(3) , ^{[ 18 ]} que ella misma fundó. La fundación apoya la investigación de Pepperberg y su equipo. En una entrevista de 2006, Pepperberg afirmó que la fundación era su única fuente de financiación, tras haber perdido su puesto de investigadora remunerada debido a una escasez de fondos en el Media Lab del MIT, ^{[ 19 ]} aunque el periodista que realizó la entrevista no menciona su puesto como investigadora asociada en la Universidad de Harvard desde 2005. ^{[ 1 ]} The Alex Foundation recauda fondos mediante donaciones, la venta directa de artículos relacionados con loros e indirectamente a través de las ventas de empresas patrocinadoras. ^{[ 20 ]}

Algunos investigadores han sugerido que el estudio de la cognición aviar podría permitir la creación de una inteligencia artificial útil sin necesidad de tantos recursos, ya que para algunas aplicaciones, un cerebro con la complejidad de un loro o un córvido sería suficiente, como por ejemplo para la clasificación de imágenes. En los últimos años se ha descubierto que las palomas pueden clasificar datos de tomografías computarizadas y portaobjetos de microscopio con una precisión igual o superior a la de un experto humano, con tan solo unas semanas de entrenamiento conductual. ^{[ 21 ] [ 22 ]}

Pepperberg estuvo casada durante más de 20 años con David Pepperberg, un neurocientífico. ^{[ 2 ]} Se divorciaron en 1997. ^{[ 6 ] [ 2 ]}

• 2009, Premio Christopher , por Alex & Me

• Los estudios de Alex: Habilidades cognitivas y comunicativas de los loros grises, por Irene Maxine Pepperberg. ISBN 0-674-00806-5.
• Cognición animal en la naturaleza: la convergencia de la psicología y la biología en el laboratorio y el campo, por Russell P. Balda, Irene M. Pepperberg y AC Kamil. ISBN 0-12-077030-X.
• Alex y yo: Cómo una científica y un loro descubrieron un mundo oculto de inteligencia animal y forjaron un vínculo profundo en el proceso , por Irene M. Pepperberg ISBN 978-0061673986
• Más allá de las palabras , de Laura Maria Censabella. Drama inspirado en la historia de vida de Irene Pepperberg y Alex. Estreno mundial dirigido por Cassie Chapados en el Central Square Theater de Cambridge, Massachusetts, en marzo de 2024. ^{[ 23 ]}

• Alicia Auersperg
• Inteligencia de las aves

• La Fundación Alex
• Irene Pepperberg en IMDb
• Irene Pepperberg en PBS Nova , con programa de vídeo, 9 de febrero de 2011.
• Alex e Irene Pepperberg, en la temporada 12, episodio 1. Scientific American Frontiers . Chedd-Angier Production Company. 2001–2002. PBS . Archivado del original el 1 de enero de 2006.Animales genios, 12 de febrero de 1992; Si tan solo pudieran hablar, 20 de enero de 1999; Loros entretenidos, 16 de octubre de 2001