Alexei Kovalev

Alexei Vyacheslavovich Kovalev ( ruso : Алексей Вячеславович Ковалёв , IPA: [ ɐlʲɪkˈsʲej vʲɪtɕɪˈslavəvʲɪtɕ kəvɐˈlʲɵf ] ; nacido el 24 de febrero 1973) es un ex entrenador, ejecutivo y ex jugador profesional de hockey sobre hielo profesional ruso.

Durante su carrera, disputó más de 1300 partidos en la Liga Nacional de Hockey (NHL) a lo largo de 18 temporadas con los New York Rangers , Pittsburgh Penguins , Montreal Canadiens , Ottawa Senators y Florida Panthers entre 1992 y 2013. Fue seleccionado originalmente por los Rangers y ganó una Copa Stanley con ellos en 1994 .

Kovalev también jugó en la Liga Continental de Hockey (KHL) con el Atlant Moscow Oblast , y su último equipo activo fue el EHC Visp de la Liga Nacional B de Suiza . ^{[ 1 ]}

Kovalev fue seleccionado por los New York Rangers en la primera ronda, en el puesto 15 del draft de entrada de la NHL de 1991. Se convirtió en el primer jugador nacido en Rusia en ser seleccionado en la primera ronda en la historia de la NHL, así como el primer jugador soviético en ser seleccionado en la primera ronda. Conocido por su manejo del stick, su habilidad para el regate y su tiro de muñeca , se convirtió en una pieza clave en la trayectoria de los Rangers hacia la Copa Stanley de 1994 , terminando con el tercer mayor número de puntos para Nueva York en los playoffs de 1994. Kovalev, Alexander Karpovtsev , Sergei Nemchinov y Sergei Zubov fueron los primeros rusos en tener sus nombres grabados en la Copa Stanley. ^{[ 2 ]} La victoria de los Rangers en la Copa Stanley es bien recordada en Europa debido a los primeros nombres rusos en la Copa Stanley, como dijo el locutor de MSG Network , Al Trautwig, en su ensayo, Jardín de los Sueños . ^{[ 2 ]}

Durante el cierre patronal de la NHL de 1994-95 , Kovalev regresó a Rusia para jugar con el Lada Togliatti , el equipo de su ciudad natal y vigente campeón de la Liga Internacional de Hockey de 1994. Kovalev anotó ocho goles y dio ocho asistencias en 12 partidos. También participó en el partido del 30.º aniversario del Lada Togliatti y marcó un hat-trick para el equipo de veteranos.

Apenas 14 partidos después del inicio de la temporada 1998-99 , el 25 de noviembre de 1998, Kovalev fue traspasado, junto con Harry York , a los Pittsburgh Penguins a cambio de Petr Nedvěd , Sean Pronger y Chris Tamer . Si bien solo sumó 46 puntos en 63 partidos con los Penguins, tuvo una destacada actuación con 12 puntos en 10 partidos de postemporada. En las dos temporadas siguientes, registró dos de sus mejores temporadas en la NHL con 76 y 95 puntos, respectivamente.

En un intercambio cuyo objetivo principal era reducir su masa salarial, Pittsburgh envió a Kovalev de vuelta a los Rangers el 10 de febrero de 2003. Fue enviado, junto con Dan LaCouture , Janne Laukkanen y Mike Wilson , a cambio de Mikael Samuelsson , Rico Fata , Joel Bouchard , Richard Lintner y dinero en efectivo.

El 13 de marzo de 2004, Kovalev fue traspasado a los Montreal Canadiens a cambio de Jozef Balej y una selección de segunda ronda del draft de entrada de la NHL de 2004. Si bien solo logró tres puntos en 12 partidos de la temporada regular, Kovalev brilló en los playoffs de 2004 , registrando seis goles y diez puntos en 11 partidos.

Durante el cierre patronal de la NHL en la temporada 2004-05, Kovalev jugó para el Ak Bars Kazan , de la Superliga rusa (RSL), donde registró 23 puntos en 35 partidos. Posteriormente, representó a Rusia en el Campeonato Mundial de 2005 en Austria , donde fue nombrado mejor delantero del torneo.

Como agente libre sin restricciones , Kovalev optó por renovar con Montreal por cuatro años, con un salario de 4,5 millones de dólares anuales, justo antes del inicio de la temporada 2005-06 , el 3 de agosto. Anotó su gol número 300 y registró su punto número 700 el 20 de diciembre de 2005, contra Dominik Hašek en una victoria por 4-3 contra los Ottawa Senators .

En 2006, Warrior contrató a Kovalev para que promocionara sus palos de hockey. Warrior diseñó un mango personalizado conocido como AK27.

En 2007, Kovalev provocó controversia cuando supuestamente criticó a su equipo, al cuerpo técnico y a los medios de comunicación de Montreal en una entrevista con un reportero ruso en su idioma nativo . ^{[ 3 ]} Durante esa temporada 2006-07 , acumuló solo 18 goles y 29 asistencias para un total de 47 puntos.

Durante la temporada 2007-08 , Kovalev experimentó un resurgimiento jugando junto a sus compañeros de línea Andrei Kostitsyn y Tomáš Plekanec , registrando un total de 35 goles y 49 asistencias para un total de 84 puntos en 82 partidos. Al finalizar la temporada, se ubicaba en el puesto 94 de los 100 máximos anotadores de todos los tiempos de la NHL. ^{[ 4 ]} Debido a su juego inspirado, Kovalev fue nombrado capitán de los Canadiens en dos ocasiones durante la temporada, reemplazando al lesionado Saku Koivu en su ausencia.

La siguiente temporada, en 2008-09 , Kovalev fue nombrado capitán de la Conferencia Este en el Juego de Estrellas de la NHL de 2009 en Montreal , y ganó el premio al Jugador Más Valioso como resultado de sus dos goles, asistencia y gol de la victoria en la tanda de penaltis. ^{[ 5 ]} A finales de la temporada con los Canadiens, Kovalev anotó su gol número 100 con el club el 31 de marzo de 2009, contra su excompañero y portero de los Canadiens, Cristobal Huet, de los Chicago Blackhawks . ^{[ 6 ]} Al final de la semana, fue nombrado Primera Estrella de la NHL de la Semana que terminó el 5 de abril después de anotar dos goles y siete asistencias, ayudando a liderar a los Canadiens a tres victorias durante ese tiempo. ^{[ 7 ]}

El 6 de julio de 2009, Kovalev firmó un contrato de dos años y 10 millones de dólares con los Ottawa Senators como agente libre sin restricciones. ^{[ 8 ]} El 25 de diciembre de 2009, Kovalev fue excluido de la lista principal del equipo ruso para los Juegos Olímpicos de Invierno de 2010 , para sorpresa de su compatriota Evgeni Malkin (aunque fue seleccionado como reserva por el equipo ruso en caso de que ocurriera una lesión durante el torneo). ^{[ 9 ] [ 10 ]} El 3 de enero de 2010, Kovalev anotó cuatro goles, la mayor cantidad en su carrera, en una victoria de 7-4 contra los Philadelphia Flyers . ^{[ 11 ]}

El 22 de noviembre de 2010, Kovalev anotó su sexto gol de la temporada, alcanzando así su punto número 1.000 en su carrera, marcando el gol exactamente a los 10:00 del primer período contra Los Angeles Kings .

El 24 de febrero de 2011, día de su 38 cumpleaños, Kovalev renunció a su cláusula de no traspaso para ser traspasado de vuelta a los Pittsburgh Penguins a cambio de una selección condicional de séptima ronda del draft. ^{[ 12 ]} La selección se habría mejorado a la sexta ronda si los Penguins hubieran llegado a la segunda ronda de los playoffs, lo cual no sucedió. En el momento del traspaso, los Penguins no contaban con 12 de sus jugadores habituales, incluidos Sidney Crosby y Evgeni Malkin. A su regreso a Pittsburgh, Kovalev adoptó el número 72, ya que su número original, el 27, ya estaba en uso por Craig Adams .

El regreso de Kovalev a Pittsburgh fue breve, ya que el gerente general Ray Shero anunció el 28 de mayo de 2011 que no tenía intención de volver a fichar al delantero que no había rendido al nivel esperado. ^{[ 13 ]}

Después de no lograr firmar con un equipo de la NHL para la temporada 2011-12 , Kovalev regresó a Rusia para jugar con el Atlant Moscow Oblast en la Liga Continental de Hockey (KHL). ^{[ 14 ]} En junio de 2012, fue liberado del contrato de dos años que firmó con el Atlant Moscow Oblast, momento en el que declaró su deseo de regresar a la NHL. ^{[ 15 ]} "Espero encontrar un equipo de la NHL", dijo Kovalev al Montreal Gazette .

Después del cierre patronal de la NHL de 2012-13 , Kovalev fue probado por los Florida Panthers , ^{[ 16 ]} y finalmente firmó un contrato de un año con el equipo. ^{[ 17 ]} "Se podía ver lo talentosos que son y que quieren estar en esta Liga. Todo lo que quiero hacer es ayudarlos. ...Sé que puedo igualar a cualquiera en este vestuario. Todavía puedo jugar este juego", dijo Kovalev sobre los Panthers. ^{[ 18 ]} En su primer juego como Panther, Kovalev anotó un gol y registró dos asistencias, una de las cuales fue una asistencia en el primer gol de la carrera de su compañero de equipo Jonathan Huberdeau en la NHL.

El 21 de marzo de 2013, Kovalev anunció oficialmente su retiro del hockey profesional. ^{[ 19 ]} En ese momento, no había jugado para los Panthers desde una derrota ante los Pittsburgh Penguins el 22 de febrero. ^{[ 20 ]}

Sin embargo, el retiro de Kovalev duró menos de tres meses. El equipo suizo de la Liga Nacional B (NLB), EHC Visp , anunció el 10 de junio de 2013 que lo había fichado con un contrato de un año con opción a un segundo año. ^{[ 1 ]} Participó en 44 partidos de la temporada regular, anotando 22 goles y 30 asistencias para un total de 52 puntos y ganando el campeonato de la NLB suiza.

El 3 de julio de 2014, Kovalev anunció nuevamente su retiro del hockey profesional a la edad de 41 años. ^{[ 21 ]}

El 30 de enero de 2016, Kovalev reveló que estaba considerando nuevamente regresar al hockey sobre hielo profesional en la NHL. Mencionó a Jaromír Jágr , de edad similar a la suya, como la razón por la que creía que un regreso era posible. Un equipo que mencionó específicamente fueron los Canadiens, sin embargo, ningún equipo se puso en contacto con él. ^{[ 22 ]}

Kovalev regresó al hockey sobre hielo profesional el 18 de octubre de 2016, jugando nuevamente para el EHC Visp, equipo del cual se convirtió en gerente general, luego de que el delantero William Rapuzzi se lesionara antes del día del partido. Kovalev obtuvo una asistencia en un gol de Jon Rheault y terminó el partido con 14 minutos de penalización, luego de recibir una expulsión por mala conducta y ser expulsado del partido en el tercer período por un golpe por la espalda. ^{[ 23 ]} Kovalev había estado participando en los entrenamientos del equipo desde el comienzo de la temporada. ^{[ 24 ]}

En marzo de 2016, se anunció que Kovalev había firmado con el EHC Visp de la Liga Nacional B suiza para convertirse en gerente general del club. ^{[ 25 ]}

Kovalev fue contratado como entrenador asistente del HC Kunlun Red Star de la Liga Continental de Hockey (KHL) en 2018. Fue nombrado entrenador principal en 2020. ^{[ 26 ]}

• Primer jugador soviético en ser seleccionado en la primera ronda; 15.º en la general, primera ronda, 1991.
• Fue uno de los primeros cuatro jugadores rusos (junto con Alexander Karpovtsev , Sergei Nemchinov y Sergei Zubov ) en tener su nombre grabado en la Copa Stanley;
• Primer jugador ruso en ser capitán de un equipo All-Star;
• Capitán del equipo All-Star de la Conferencia Este de la NHL de 2009;
• Jugador más valioso del Juego de Estrellas de la NHL de 2009;
• 23 de noviembre de 2010, registró su punto número 1000 (y 1001) de su carrera contra Los Angeles Kings , anotando un gol y una asistencia;
• Mayor número de partidos de la NHL jugados por un jugador nacido y formado en la Unión Soviética (1.316).

A los ocho años, al propio Kovalev le diagnosticaron un trastorno cardíaco que le impidió jugar al hockey durante dos años mientras recibía tratamiento. ^{[ 27 ]}

Kovalev es piloto de avión con licencia. ^{[ 28 ]} Tiene una hermanastra, Adel Bukary, y un hermano, Maxim Kovalev.

En octubre de 2006, inauguró la Kovy's Kids Suite en el Bell Centre para brindar a los niños con afecciones cardíacas la oportunidad de asistir a partidos de hockey en el Bell Centre. ^{[ 29 ]} En marzo de 2008, Kovalev lanzó un DVD de dos discos titulado My Hockey Tips and Training Methods . Donó el 100 por ciento de las ganancias de la venta del DVD a organizaciones benéficas que promueven la atención cardíaca para niños. ^{[ 30 ]}

• 23 de junio de 1991 — Selección de primera ronda de los New York Rangers (15.ª en general) en el Draft de Entrada de la NHL.
• 25 de noviembre de 1998 — Traspasado por los New York Rangers, junto con Harry York , a los Pittsburgh Penguins a cambio de Petr Nedvěd , Sean Pronger y Chris Tamer .
• 10 de febrero de 2003 — Traspasado por los Pittsburgh Penguins, junto con Mike Wilson , Janne Laukkanen y Dan LaCouture , a los New York Rangers a cambio de Joel Bouchard , Richard Lintner , Rico Fata , Mikael Samuelsson y una selección de cuarta ronda del draft.
• 2 de marzo de 2004 — Traspasado por los New York Rangers a los Montreal Canadiens a cambio de Jozef Balej y la selección de segunda ronda del draft de Montreal de 2004.
• 6 de julio de 2009 — Firmó un contrato de dos años por 9,95 millones de dólares con los Ottawa Senators.
• 24 de febrero de 2011 — Traspasado por los Ottawa Senators a los Pittsburgh Penguins a cambio de la selección condicional de séptima ronda de Pittsburgh en el Draft de la NHL de 2011.
• 18 de enero de 2013 — Firmó un contrato de un año por 1 millón de dólares (más un bono por firmar de 300.000 dólares) con los Florida Panthers.

• Lista de jugadores de la NHL con 1.000 partidos jugados
• Lista de jugadores de la NHL con 1.000 puntos

• Información biográfica y estadísticas de carrera de NHL.com , Eliteprospects.com , ESPN.com , Eurohockey.com , Hockey-Reference.com o The Internet Hockey Database.