Alex Rackley

Alex Rackley (2 de junio de 1949 – 20 de mayo de 1969) ^{[ 1 ]} fue un activista estadounidense que perteneció a la sección de Nueva York del Partido Pantera Negra (BPP) a finales de la década de 1960. En mayo de 1969, otros miembros de los Panteras Negras sospecharon que Rackley era un informante de la policía. Fue llevado a la sede de los Panteras Negras en New Haven, Connecticut , donde fue mantenido cautivo y torturado durante varios días. Fue condenado a muerte, llevado a los humedales de Middlefield, Connecticut , y asesinado allí. ^{[ 2 ]}

Su asesinato fue el crimen que se encontraba en el centro de los juicios contra los Panteras Negras de New Haven en 1970 .

Rackley nació y se crió en Jacksonville, Florida . Era uno de ocho hermanos y creció en el barrio de Mixon Town. Asistió a la Escuela Vocacional Stanton antes de abandonarla. ^{[ 3 ]} En 1968, Rackley dejó su estado natal de Florida y se mudó a la ciudad de Nueva York . ^{[ 3 ]} Allí, se involucró con el Partido Pantera Negra, pero su papel se limitó a dar clases de artes marciales . ^{[ 3 ]}

A finales de la década de 1960, el Partido Pantera Negra para la Autodefensa sabía que era un objetivo principal de las fuerzas del orden locales y federales, que buscaban infiltrar el movimiento con informantes. ^{[ 4 ]} En septiembre de 1968, el director del FBI , J. Edgar Hoover, describió a las Panteras Negras como la "mayor amenaza para la seguridad interna del país". ^{[ 5 ]} Para 1969, las Panteras Negras eran el objetivo principal del programa COINTELPRO del FBI y el objetivo de 233 de las 295 acciones autorizadas de COINTELPRO contra nacionalistas negros. ^{[ 6 ]}

En la primavera de 1969, Rackley fue objeto de sospechas. Su lealtad fue cuestionada y circularon rumores de que estaba pasando información sobre los Panteras Negras al FBI . La situación se agravó con la presencia de dos figuras nacionales de los Panteras Negras procedentes de la sede de California: el mariscal de campo George W. Sams Jr. y Landon Williams. Ambos habían llegado a la costa este en mayo con la intención de inculcar "disciplina" en el partido. ^{[ 3 ]}

El 18 de mayo, Rackley fue llevado a la fuerza a la sede de la sección de New Haven de los Panteras Negras en el número 365 de Orchard Street, que también era la residencia de Warren Kimbro , un miembro de los Panteras Negras de New Haven. En la habitación que normalmente ocupaba la hija de siete años de Kimbro, ^{[ 7 ]} Rackley fue atado a la cama e interrogado bajo tortura. El principal método de tortura consistió en verter agua hirviendo sobre su torso, hombros y muslos. ^{[ 3 ]}

Finalmente, tras dos días de este tratamiento, según testigos, Rackley confesó las acusaciones. La veracidad de su confesión nunca se ha confirmado. A altas horas de la noche del 20 de mayo, Rackley fue sacado aún con vida del apartamento por Sams, Kimbro y un tercer miembro de los Panteras Negras, Lonnie McLucas , de Bridgeport, Connecticut . Los hombres pidieron prestado un coche a uno de sus simpatizantes y llevaron a Rackley a los pantanos de Middlefield, cerca de allí. Supuestamente por orden de Sams, Kimbro le disparó a Rackley en la cabeza, y McLucas le disparó de nuevo, en el pecho. Arrojaron el cuerpo al río Coginchaug y se marcharon. ^{[ 8 ]}

Los Panteras Negras se habían convertido en objeto de infiltración policial, ya que la policía de New Haven había logrado penetrar en el movimiento con informantes, y la noche del asesinato, los investigadores ya sospechaban que se estaba llevando a cabo algún tipo de "disciplina" interna del partido. De hecho, el "simpatizante" a quien los asesinos le habían pedido prestado el auto para el asesinato estaba siendo pagado por el Departamento de Policía de New Haven para informar sobre la actividad de los Panteras Negras, y llamó a su controlador esa noche para alertar a la policía de que Sams estaba usando su auto. ^{[ 9 ]} Según testimonios posteriores, los agentes siguieron el vehículo cuando salió de New Haven, pero informaron haber perdido el rastro del auto en su camino a la escena del crimen. ^{[ 3 ] [ 9 ]}

El cuerpo de Rackley fue descubierto esa misma mañana por John Mroczka, un obrero de fábrica de 23 años, quien había detenido su motocicleta cerca de un puente en la Ruta 147 para visitar su lugar favorito de pesca de truchas en la orilla del río. ^{[ 10 ]} La policía estatal recuperó el cuerpo. Las muñecas de Rackley estaban atadas con gasa, su cuello estaba envuelto en una soga hecha con una percha de alambre ; tenía quemaduras extensas en amplias áreas de su pecho, muñecas, nalgas, muslos y hombro derecho. ^{[ 10 ]} También había sido golpeado en la cara, la ingle y la región lumbar con un objeto duro. En el bolsillo de su chaqueta había una nota para Bobby Seale , presidente nacional de los Panthers, de Ericka Huggins , una destacada Panther de New Haven. Seale había estado en New Haven para dar un discurso en el campus de la Universidad de Yale solo unas horas antes de que Rackley fuera asesinado. ^{[ 3 ]}

Después de que otro informante de la policía, perteneciente a los círculos de los Panteras Negras, identificara la fotografía de Rackley e informara haber visto cómo lo torturaban, la policía de New Haven allanó la casa de Warren Kimbro el 22 de mayo, arrestando a Kimbro y a Huggins. Sams y McLucas escaparon del arresto inicial, pero fueron capturados posteriormente y trasladados a Connecticut para ser juzgados. ^{[ 10 ]}

Kimbro y Sams se convirtieron en testigos de la fiscalía y admitieron su participación en el asesinato, a cambio de que se redujeran los cargos a homicidio en segundo grado ; aunque ese delito conllevaba una sentencia obligatoria de cadena perpetua, ambos hombres serían liberados tras cumplir cuatro años. ^{[ 11 ] [ 12 ]} McLucas confesó su participación en el asesinato cuando fue arrestado, pero optó por ir a juicio y se declaró inocente de conspiración para cometer asesinato y otros cargos. Su juicio y el de los demás acusados ​​se convirtieron en uno de los campos de batalla decisivos para el movimiento radical, ya que miles de Panteras Negras revitalizadas y manifestantes pro-Panteras llegaron a New Haven, interrumpiendo la vida de la ciudad y las actividades escolares en el campus de la Universidad de Yale. El presidente de Yale, Kingman Brewster , quien suspendió algunas de las normas del campus para disipar las tensiones entre el alumnado, comentó célebremente que dudaba que un revolucionario negro pudiera obtener un juicio justo en Estados Unidos. ^{[ 13 ]}

Las repercusiones del caso continuaron extendiéndose cuando Sams testificó que, al asesinar a Rackley, había actuado bajo órdenes directas de Bobby Seale , quien había pasado por la sede de Orchard Street el 20 de mayo después de su discurso en Yale. Sams también implicó a Ericka Huggins en la decisión de ejecutar a Rackley. Kimbro no corroboró la declaración de Sams sobre Seale, y aunque el FBI y la policía de New Haven prestaron toda su atención a esta línea de investigación, no se encontraron más pruebas de la participación de Seale. ^{[ 14 ]} Sin embargo, tanto Seale como Huggins fueron arrestados y llevados a juicio en Connecticut. ^{[ 14 ]}

Durante el juicio, McLucas admitió nuevamente haber disparado el segundo tiro contra el cuerpo de Rackley, pero insistió en que había colaborado involuntariamente en el asesinato. Los miembros del jurado escucharon grabaciones de audio que los Panteras Negras habían realizado de la voz lastimera y torturada de Rackley durante sus dos días de agonía. En septiembre de 1970, Lonnie McLucas fue declarado culpable y sentenciado a entre 12 y 15 años de prisión. Las deliberaciones del jurado, compuesto por miembros de diversas razas, que duraron 33 horas a lo largo de seis días, fueron las más largas en la historia de Connecticut hasta la fecha, y los jurados absolvieron a McLucas de otros cargos más graves, incluido un cargo capital por secuestro con resultado de muerte. Su abogado defensor, Theodore Roskoff, visiblemente aliviado, declaró: «El juez fue justo, el jurado fue justo y, en este caso, un revolucionario negro recibió un juicio justo». ^{[ 15 ]}

En octubre, comenzó el juicio de Seale y Huggins. Seale estuvo representado por Charles Garry y Huggins por Catherine Roraback . George Sams, el otrora "mariscal de campo", testificó de nuevo. Para entonces, Sams era vilipendiado por los Panteras Negras como un traidor y acusado de ser un psicópata renegado que había matado a Rackley por su cuenta y que estaba inculpando a Seale para complacer a sus nuevos amos en el " Establecimiento ". Incluso se sugirió que Sams había estado confabulado con el FBI todo el tiempo, que él era el verdadero informante y que había acusado y asesinado a Rackley para encubrir sus huellas. ^{[ 10 ]}

El jurado no llegó a un veredicto unánime: 11 votos a favor de la absolución de Seale y 10 a favor de la absolución de Huggins. La fiscalía se negó a repetir el juicio. ^{[ 16 ]}

Aunque el procesamiento de Seale galvanizó a la izquierda radical estadounidense y Seale salió absuelto del juicio, el proceso en New Haven se ha considerado una victoria pírrica para los Panteras Negras. Los juicios expusieron las luchas internas y la desconfianza que debilitaban al movimiento y confirmaron al público que los Panteras Negras eran capaces de cometer actos de violencia extrema. La influencia del movimiento nacional pronto disminuyó. ^{[ 12 ]}

• Bass, Paul; Rae, Douglas W. (2006). Asesinato en la ciudad modelo: Los Panteras Negras, Yale y la redención de un asesino . Basic Books. ISBN 978-0465-06902-6.

• Martz, Pam (28 de septiembre de 1970). "Panteras a juicio: El caso de Connecticut contra los 9 de New Haven" . The Harvard Crimson .
• Wilson, Jamie J. (16 de febrero de 2018). El Partido Pantera Negra: Una guía de una subcultura estadounidense . Bloomsbury Publishing . ISBN 978-0-313-39254-2.

• El Partido Pantera Negra en Internet Archive
• Juicios de las Panteras Negras de New Haven en The Clio
• La cinta de audio de New Haven con la grabación del interrogatorio de Rackley, descubierta por el New Haven Independent en 2013.