Alexander du Toit

Alexander Logie du Toit FRS ^{[ 1 ]} ( / d uː ˈ t ɔɪ / doo- TOY ; 14 de marzo de 1878 – 25 de febrero de 1948) fue un geólogo de Sudáfrica y uno de los primeros partidarios de la teoría de la deriva continental de Alfred Wegener . ^{[ 2 ]}

Du Toit nació en Newlands, Ciudad del Cabo, en 1878, y se educó en el Colegio Diocesano de Rondebosch y en la Universidad del Cabo de Buena Esperanza . Animado por su abuelo, el capitán Alexander Logie, se graduó en 1899 en ingeniería de minas en el Real Colegio Técnico de Glasgow . Tras un breve período estudiando geología en el Real Colegio de Ciencias de Londres, regresó a Glasgow para impartir clases de geología, minería y topografía en la Universidad de Glasgow y en el Real Colegio Técnico.

En 1903, du Toit fue nombrado geólogo de la Comisión Geológica del Cabo de Buena Esperanza y comenzó a desarrollar un amplio conocimiento de la geología del sur de África mediante la cartografía de grandes extensiones del Karoo y sus intrusiones de dolerita , publicando numerosos artículos sobre el tema. Posteriormente, cartografió todo el Sistema Karoo a través de la estratigrafía completa, desde la tillita de Dwyka hasta el basalto de Drakensberg . Trabajó a un ritmo frenético, pero era conocido por su meticulosidad, como se refleja en su libro de 1937, Nuestros continentes errantes . ^{[ 3 ]} Aún hoy merece la pena leerlo por sus tesis creativas y bien argumentadas a la luz de la geología de la época, y resulta sorprendentemente coherente con los principios modernos de la tectónica de placas.

En 1920, du Toit se unió al Departamento de Irrigación de la Unión como geólogo hidráulico, y en 1927, se convirtió en geólogo consultor jefe de De Beers Consolidated Mines hasta su jubilación en 1941.

En 1923, recibió una beca de la Institución Carnegie de Washington , que utilizó para viajar al este de Sudamérica y estudiar la geología de Argentina , Paraguay y Brasil . Como se desprende de sus comentarios en "Nuestros continentes errantes", solicitó apoyo para la expedición no por capricho, sino específicamente para comprobar sus predicciones sobre las correspondencias entre la geología de ambos continentes. De hecho, pudo demostrar y observar la continuación prevista de ciertas características que ya había documentado en el sur de África, hasta llegar al continente sudamericano. Si bien esto podría parecer menos impresionante para el profano, esta evidencia resultó mucho más convincente para el geólogo que la coincidencia de las plataformas continentales.

A la luz de sus investigaciones, du Toit publicó una revisión de la evidencia estratigráfica y radioisotópica de aquellas regiones que respaldaban las ideas de Wegener, titulada Una comparación geológica de Sudamérica con Sudáfrica (1927). Su publicación más conocida, Nuestros continentes errantes (1937), amplió y mejoró este trabajo y, apartándose un tanto de Wegener, propuso dos supercontinentes originales separados por el océano Tetis : una Laurasia septentrional / ecuatorial y un Gondwana meridional / polar .

En 1933, du Toit recibió la Medalla Murchison de la Sociedad Geológica de Londres y, en 1943, se convirtió en miembro de la Royal Society .

En 1949, un año después de su muerte, la Sociedad Geológica de Sudáfrica inauguró un ciclo de conferencias bienales en su honor que continúa hasta el día de hoy. ^{[ 4 ]}

En 1973, un cráter  de 75 km en Marte (71,8°S, 49,7°O) fue nombrado "Du Toit" en reconocimiento a su trabajo. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

• du Toit, AL (1926) La geología de Sudáfrica , Oliver & Boyd, Londres, Reino Unido
• du Toit, AL y Reed, FRC (1927) Comparación geológica de Sudamérica con Sudáfrica , Carnegie Institution of Washington, Washington, EE. UU.
• du Toit, AL (1937) Nuestros continentes errantes; una hipótesis de la deriva continental , Oliver & Boyd, Londres, Reino Unido

• Biografía (Charles H. Smith, Universidad de Western Kentucky )
• Mapa de Alexander du Toit de dos antiguos supercontinentes (más detalles aquí ; Observatorio de Radioastronomía de Hartebeesthoek )
• Archivo de documentos y cartas de Alexander du Toit ( Universidad de Ciudad del Cabo )