Alexander Altmann

Alexander Altmann (16 de abril de 1906 - 6 de junio de 1987) fue un erudito y rabino judío ortodoxo nacido en Kassa , Austria-Hungría (actual Košice , Eslovaquia ). Emigró a Inglaterra en 1938 y posteriormente se estableció en los Estados Unidos , donde trabajó productivamente durante década y media como profesor en el Departamento de Filosofía de la Universidad de Brandeis . Es conocido principalmente por sus estudios sobre el pensamiento de Moses Mendelssohn , y fue, de hecho, el principal estudioso de Mendelssohn desde la época del propio Mendelssohn. ^{[ 1 ]} También realizó importantes contribuciones al estudio del misticismo judío , y durante gran parte de su carrera fue el único académico en los Estados Unidos que trabajó en este tema en un entorno puramente académico. ^{[ 2 ]} Entre los muchos estudiantes de Brandeis cuyo trabajo supervisó en esta área se encontraban Elliot Wolfson , Arthur Green , Heidi Ravven , Paul Mendes-Flohr , Lawrence Fine y Daniel Matt .

Altmann era hijo de Malwine Weisz y Adolf Altmann (1879-1944), rabino principal de Tréveris , una de las comunidades judías más antiguas de Alemania . Se doctoró en filosofía por la Universidad de Berlín en 1931 con una tesis sobre la filosofía de Max Scheler y fue ordenado rabino por el Seminario Rabínico Hildesheimer de Berlín ese mismo año. De 1931 a 1938 ejerció como rabino en Berlín y como profesor de filosofía judía en el seminario. Tras huir de la Alemania nazi en 1938, Altmann ejerció como rabino comunitario en Manchester , Inglaterra, desde 1938 hasta 1959. Fue elegido miembro de la Sociedad Literaria y Filosófica de Manchester en 1942. ^{[ 3 ]} En Manchester, además de sus responsabilidades como líder comunitario, continuó de forma independiente sus estudios académicos, publicando en 1946 una traducción y un comentario de Creencias y opiniones de Saadia . Sus actividades académicas lo llevaron finalmente a fundar y dirigir el Instituto de Estudios Judíos desde 1953 hasta 1958, que en aquel entonces era una institución independiente. Allí editó el Journal of Jewish Studies y Scripta Judaica y fue autor de su obra sobre Isaac Israeli . Mientras Altmann estaba en Manchester, Bert Trautmann , un exsoldado de la Alemania nazi y prisionero de guerra , estaba siendo considerado como jugador para el Manchester City Football Club, que tenía muchos seguidores judíos ; Altmann lo aprobó, a pesar de que los nazis habían asesinado a sus padres y otros miembros de su familia. La intervención de Altmann pudo haber sido decisiva para la aceptación sin precedentes de un ex prisionero de guerra en el equipo. Trautmann llegó a ser un portero muy exitoso . ^{[ 4 ]}

Tras asegurar el futuro del Instituto de Estudios Judíos al integrarlo en el University College de Londres , en 1959 Altmann dejó Inglaterra para incorporarse a la facultad de la Universidad de Brandeis en Waltham, Massachusetts , EE. UU. Con 53 años y autor de casi 100 publicaciones, el nombramiento en Brandeis fue el primer puesto universitario de Altmann. ^{[ 5 ]} Ocupó la cátedra Philip W. Lown de Filosofía Judía e Historia de las Ideas en Brandeis desde 1959 hasta su ascenso a profesor emérito y posterior jubilación en 1976. Fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias en 1967. ^{[ 6 ]} Según Alfred Ivry, Altmann también desempeñó un papel fundamental en la adquisición para Brandeis de la colección completa de Hebraica de la Biblioteca Vaticana en microfilm. ^{[ 7 ]}

De 1976 a 1978, Altmann fue profesor visitante en Harvard y en la Universidad Hebrea , y desde 1978 hasta su muerte fue asociado del Centro de Estudios Judíos de la Universidad de Harvard. Durante toda su residencia en el área de Boston ( Newton Centre , para ser precisos), siempre convirtió su casa en un punto de encuentro para académicos y estudiantes judíos, ^{[ 8 ]} a menudo ofreciéndoles comidas de Shabat . La sed de conocimiento de Altmann nunca disminuyó, ni siquiera en sus últimos años. Lawrence Fine cuenta que asistió a una clase sobre lengua copta impartida en la Universidad de Brandeis a principios de los setenta, solo para encontrarse allí, como compañero de estudios, con Altmann, de 65 años, deseoso de adquirir una nueva habilidad. ^{[ 2 ]}

En 1983, el profesor Altmann se unió a la recién fundada sinagoga ortodoxa Congregation Shaarei Tefillah en Newton, Massachusetts . Fue miembro destacado del Comité Rabínico de la sinagoga, cuyos otros miembros eran sus colegas de Brandeis, los profesores Nahum Sarna y Marvin Fox, el profesor Lester Segal de la Universidad de Massachusetts en Boston y el profesor Louis Dickstein del Wellesley College.

Además de asistir regularmente a los servicios religiosos y reuniones de la sinagoga, el profesor Altmann pronunció sermones memorables y conferencias eruditas. También describió sus experiencias como rabino en Berlín durante la década de 1930, cuando transmitió mensajes de apoyo a un número creciente de judíos que regresaban a la vida sinagogal ante la creciente amenaza nazi. Tuvo que codificar estos mensajes para evitar provocar la atención de los agentes de la Gestapo presentes, quienes vigilaban la subversión de los sermones. Como señaló su querido amigo, el profesor Jacob Katz, en un elogio fúnebre publicado posteriormente, el profesor Altmann se sintió profundamente revitalizado por las oportunidades que le brindó Shaarei Tefillah para volver a pronunciar sermones y discursos eruditos en el seno de una sinagoga.

Abandonó Alemania con su familia en 1938 para aceptar un puesto rabínico en Manchester, Inglaterra. Como candidato al cargo, se esperaba que pronunciara un sermón en inglés. Lo escribió en alemán y lo presentó traducido. Para 1983, no solo dominaba el inglés, sino que también lo hablaba con notable elocuencia. (≤ https://www.shaarei.org/≥ )

Altmann falleció en Boston, Estados Unidos, el 6 de junio de 1987.

En su larga trayectoria académica, Altmann produjo varias obras importantes en alemán , inglés y hebreo , algunas de las cuales se enumeran a continuación. Durante un breve período al inicio de su carrera, se dedicó a la construcción de una teología judía, pero esta obra quedó inconclusa, y sus principales intereses se centraron en la filosofía y el misticismo judíos medievales , y en particular en la obra del iconoclasta filósofo judío Moisés Mendelssohn . Entre sus objetivos al emprender su trabajo sobre Mendelssohn se encontraba la restitución a esta importante figura judía del reconocimiento que merecía como filósofo original y pensador profundo, y no solo como divulgador del pensamiento ilustrado. ^{[ 1 ]} Su trabajo sobre Isaac Israeli , el primer filósofo judío medieval, también rescató a este pensador de lo que él consideraba una oscuridad inmerecida. ^{[ 7 ]}

En su obra Maimónides sobre el intelecto y el alcance de la metafísica (1986), Altmann discrepó de la interpretación que Shlomo Pines hizo en 1979 de Maimónides como un escéptico filosófico, argumentando que Maimónides veía un valor genuino en la empresa filosófica y creía que podía producir verdades genuinas. ^{[ 7 ]}

En la Bibliografía de los escritos publicados de Alexander Altmann ^{[ 9 ]} se presenta una bibliografía completa de las casi 250 obras publicadas de Altmann . Algunas de las más populares se enumeran a continuación:

• Saadya Gaon : Libro de doctrinas y creencias (edición abreviada traducida del árabe con introducción y notas), en Tres filósofos judíos , Atheneum, Nueva York, 1969.
• con Samuel Miklos Stern : Isaac Israeli : Filósofo neoplatónico de principios del siglo X. Sus obras traducidas con comentarios y un resumen de su filosofía , Oxford University Press, 1958, reimpreso por Greenwood Press, 1979.
• Motivos bíblicos: orígenes y transformaciones , Harvard University Press, 1966.
• Fruehschriften zur Metaphysik de Moses Mendelssohn , Mohr (Tuebingen, Alemania), 1969.
• Estudios de filosofía religiosa y misticismo , Cornell University Press, 1969.
• Moses Mendelssohn : Un estudio biográfico , University of Alabama Press, 1973.
• Ensayos sobre la historia intelectual judía , University Press of New England para Brandeis University Press, 1981.
• Ensayos sobre el judaísmo (en hebreo), Tel Aviv, 1982.
• Altmann, Alexander y Alfred L. Ivry. El significado de la existencia judía: ensayos teológicos, 1930-1939 . [Waltham, Massachusetts]: Brandeis University Press, 1991.

Los documentos de la familia Altmann (incluido Alexander) fueron presentados por la familia al University College London en 2000. ^{[ 10 ]} El Instituto Leo Baeck conserva un archivo de la investigación de Altmann. ^{[ 11 ]}

• Alexander Altmann en el catálogo de la Biblioteca Nacional Alemana
• Entrada de Autores Contemporáneos sobre Alexander Altmann
• Guía de los documentos de Alexander Altmann (1906-1987) en el Instituto Leo Baeck, Nueva York .
• Archivo Altmann en el University College de Londres