Alexander John Forsyth

Alexander John Forsyth (28 de diciembre de 1768 – 11 de junio de 1843) fue un ministro escocés de la Iglesia de Escocia , quien utilizó por primera vez con éxito productos químicos fulminantes (o "detonantes") para cebar la pólvora en las armas de fuego, creando así lo que se conoció como ignición por percusión . ^{[ 1 ]}

Nació en la casa parroquial, hijo del reverendo James Forsyth (fallecido en 1790) y su esposa, Isabella Syme. Estudió en el King's College de Aberdeen, donde se graduó como máster en 1786. Sucedió a su padre como ministro de su ciudad natal en 1791. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Forsyth obtuvo una patente británica para cerraduras que utilizaban fulminatos en 1807. A pesar de que la patente estaba vigente, varios armeros británicos, en particular Joseph Manton , inventaron otras formas de cerraduras detonantes para evadir la patente de Forsyth, que no expiraría hasta 1821. Forsyth protegió continuamente su patente en Gran Bretaña entre 1807 y 1821 mediante acciones legales . Litigó casos contra Joseph Egg, Collinson Hall, Isaac Riviere, Joseph Vicars y Joseph Manton (dos veces). ^{[ 4 ]} El intento más notorio de evasión de patentes fue la «cerradura de perdigones» de Manton, patentada el 29 de febrero de 1816, que, de manera importante, funcionaba con una boquilla hueca, una característica inventada por Hall que posteriormente se popularizó. La patente de la cerradura de perdigones de Manton fue declarada en los tribunales como una infracción de la patente de Forsyth. La cerradura de perdigones no había tenido mucho éxito, pero la cerradura de tubo de Manton era un dispositivo mucho mejor. Manton lo patentó el 3 de agosto de 1818, patente que Forsyth también impugnó con éxito. Sin embargo, a pesar de admitir la derrota legal, Manton continuó produciéndolos y finalmente negoció los términos de la licencia, lo que llevó a la compañía de Forsyth a otorgar licencias para el uso de cerraduras con fulminatos a varios otros fabricantes de armas a partir del otoño de 1819, 18 meses antes del vencimiento de la patente. ^{[ 5 ]}

Varios armeros y deportistas británicos también intentaron eludir la patente de Forsyth evitando mecanismos de disparo complejos como el suyo. Dieron con la idea de una cápsula fulminante simple , también conocida como "cápsula de cobre", una pequeña copa con pasta fulminante en su interior que, al colocarse sobre una boquilla hueca y golpearse con un martillo, encendía la pólvora en el extremo de la recámara. Entre estos hombres se encontraban Joseph Egg, James Purdey, el coronel Peter Hawker y el artista británico Joshua Shaw . Ante tanta competencia, Shaw decidió viajar a Estados Unidos en 1817 y, una vez que obtuvo la autorización legal, consiguió una patente estadounidense para una cápsula fulminante en 1822. Shaw reclamó ser el inventor en varias ocasiones para obtener una compensación del gobierno estadounidense por el uso no autorizado de cápsulas de cobre. Esto ha llevado a algunos aficionados a las armas antiguas a afirmar que Shaw fue el inventor de la cápsula de cobre. Muchos historiadores de armas han concluido que probablemente nunca se sabrá con certeza quién fue el inventor. ^{[ 6 ]}

La primera patente mundial para un sistema de encendido con cápsula de cobre fue otorgada a Prelat en Francia en 1818. Probablemente, Prelat no fue el inventor, ya que solía patentar ideas británicas en Francia. Más recientemente, las afirmaciones de Joseph Egg han cobrado mayor credibilidad, y ahora se le considera el primero en haber introducido el encendido con cápsula de cobre en la producción comercial y en haber sido el primero en reclamar la invención. ^{[ 7 ]} En su publicidad, Egg afirmó sistemáticamente haberlo inventado y se enorgulleció de su decisión de no patentarlo para que pudiera ser utilizado por todos. ^{[ 8 ]}

Estas nuevas formas de ignición resultaron populares entre los deportistas durante el período de la Regencia , quienes hicieron convertir sus viejos y poco fiables fusiles de chispa . ^{[ 9 ]}

Mientras cazaba patos salvajes , estaba insatisfecho con su escopeta de chispa debido a su largo tiempo de disparo (el retraso entre el momento en que se aprieta el gatillo y el momento en que comienza a arder la carga principal de pólvora); para cuando los perdigones salían del cañón, el animal objetivo podía oír el ruido del disparo y tener tiempo de volar, zambullirse o correr antes de que el disparo lo alcanzara. ^{[ 9 ]} Comenzó su investigación sobre el uso de fulminatos de mercurio o plata en 1805. ^{[ 10 ]} Patentó su mecanismo de disparo con frasco de aroma en 1807; este era un pequeño recipiente lleno de fulminato de mercurio. ^{[ 11 ]}

Durante las guerras napoleónicas, alrededor de 1806, Forsyth trabajó en su diseño en el arsenal de la Torre de Londres . Pero cuando se nombró a un nuevo director general de artillería, fue destituido; otros experimentos habían tenido resultados destructivos, y el nuevo director general no deseaba ver destruido el principal arsenal de Gran Bretaña .

A veces se afirma que Napoleón Bonaparte ofreció a Forsyth una recompensa de 20 000 libras esterlinas si llevaba su invento a Francia, pero Forsyth la rechazó. Actualmente, se cree que esta historia es un mito. El armero francés Jean Lepage desarrolló un sistema de ignición similar en 1807, basado en el diseño de Forsyth, pero no se le dio continuidad. De igual modo, inspirado por la aplicación de fulminatos como mecanismo de cebado por parte de Forsyth, Jean Samuel Pauly, mientras trabajaba en Francia en 1812, inventó el primer cartucho de escopeta autocontenido (que incluía fulminato, pólvora y perdigones) para armas de retrocarga.

Murió repentinamente en su mesa de desayuno el domingo 11 de junio de 1843. Era soltero. ^{[ 2 ]}

• "Forsyth, Alexander John"  . Diccionario de Biografía Nacional . Londres: Smith, Elder & Co. 1885–1900.