cápsula fulminante

La cápsula fulminante , el cebador de percusión o el sistema de percusión , introducidos a principios de la década de 1820, son dispositivos de ignición por percusión de un solo uso para los mecanismos de disparo de las armas de avancarga , lo que les permite disparar de forma fiable en cualquier condición climática. ^{[ 1 ]} Su invención dio origen al mecanismo de percusión o sistema de percusión que utiliza cápsulas fulminantes golpeadas por el martillo para detonar la carga de pólvora en rifles y armas de percusión . Cualquier arma de fuego que utilice un mecanismo de percusión es un arma de percusión . Cualquier arma larga con un mecanismo de percusión y cañón estriado es un rifle de percusión . El término "percusión" describe las armas de percusión que disparan una sola bala esférica del diámetro del ánima con cada disparo.

La cápsula fulminante es un pequeño cilindro de cobre o latón con un extremo cerrado. Dentro del extremo cerrado hay una pequeña cantidad de un material explosivo sensible al impacto, como el fulminato de mercurio (descubierto en 1800; fue el único detonador práctico utilizado desde mediados del siglo XIX hasta principios del siglo XX ^{[ 2 ]} ).

El mecanismo de percusión consta de un martillo y una chimenea (a veces denominada cono ). La chimenea contiene un conducto hueco que se introduce en la parte posterior del cañón, y la cápsula fulminante se coloca sobre el orificio de la chimenea. Al apretar el gatillo, se libera el martillo, que golpea la cápsula fulminante contra la chimenea (que actúa como yunque ), la aplasta y detona el fulminato de mercurio que contiene. Esto genera chispas que viajan a través de la chimenea hueca hacia el cañón e incendian la carga principal de pólvora.

Las cápsulas fulminantes se han fabricado en tamaños pequeños para pistolas y en tamaños más grandes para rifles y mosquetes . ^{[ 1 ]}

Las primeras armas de fuego utilizaban mecanismos de chispa que hacían que un pedernal golpeara un rastrillo de acero , produciendo chispas que encendían una cazoleta de pólvora de cebado y, por lo tanto, disparaban la carga principal del arma. El mecanismo de chispa reemplazó a sistemas de ignición más antiguos, como el de mecha y el de rueda , pero todos eran propensos a fallar en condiciones de humedad.

El descubrimiento de los fulminatos fue realizado por Edward Charles Howard (1774–1816) en 1800. ^{[ 3 ] [ 4 ]} La invención que hizo posible la cápsula fulminante utilizando los fulminatos recientemente descubiertos fue patentada por el reverendo Alexander John Forsyth de Belhelvie , Aberdeenshire, Escocia , en 1807. ^{[ 1 ]} El sistema de percusión rudimentario fue inventado por Forsyth como una solución al problema de que las aves se asustaban cuando salía humo de la cazoleta de pólvora de su escopeta de chispa, dándoles suficiente aviso para escapar del disparo. ^{[ 1 ]} Este primer sistema de cerradura de percusión funcionaba de manera casi idéntica a las armas de fuego de chispa y utilizaba un fulminante hecho de fulminato de mercurio, clorato de potasio , azufre y carbón , encendido por conmoción. ^{[ 5 ] [ 6 ]} Su invención de un mecanismo de disparo con fulminato privó a las aves de su sistema de alerta temprana, tanto al evitar la bocanada inicial de humo de la cazoleta de pólvora del fusil de chispa como al acortar el intervalo entre el apriete del gatillo y el disparo que sale de la boca del cañón. Forsyth patentó su sistema de ignición de "botella de aroma" en 1807. No fue hasta después de que expiraran las patentes de Forsyth que se desarrolló el sistema convencional de cápsula fulminante. Joseph Manton inventó un precursor de la cápsula fulminante en 1814, que consistía en un tubo de cobre que detonaba al ser aplastado. ^{[ 7 ]} Este fue desarrollado posteriormente en 1822 por el artista estadounidense de origen inglés Joshua Shaw , como una copa de cobre llena de fulminatos. ^{[ 8 ]}

Las primeras armas de percusión diseñadas específicamente para la caza fueron piezas de caza encargadas por deportistas en la Inglaterra de la época de la Regencia . Debido a la compacidad del mecanismo y su fiabilidad superior en comparación con el sistema de chispa, los armeros pudieron fabricar pistolas y armas largas con dos cañones . Las primeras pistolas de percusión con dos o más cañones y un solo mecanismo se conocen como pistolas giratorias o de torsión , debido a la necesidad de girar manualmente el segundo cañón para alinearlo con el martillo. Con la adición de un tercer cañón y un trinquete para girar mecánicamente los cañones mientras se amartillaba el martillo, estas pistolas de percusión evolucionaron hasta convertirse en el revólver de cañones múltiples durante la década de 1830. ^{[ 9 ]}

El sistema de percusión ofrecía muchas mejoras con respecto al sistema de chispa. Era más fácil y rápido de cargar, más resistente a las inclemencias del tiempo y mucho más fiable que el sistema de chispa. Muchas de las armas antiguas de chispa se convirtieron posteriormente al sistema de percusión para aprovechar estas ventajas. ^{[ 1 ]}

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  Mecha japonesa convertida en llave de capuchón, la banda de música está fechada en Meiji 27 (明治二十七), es decir, 1894.
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  Un par de pistolas de percusión giratorias
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  Pistola de percusión invertida, 9,5  mm; fabricada por el armero Correvon, Morges , 1854.
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  La pistola de percusión monotiro de John Wilkes Booth utilizada para asesinar a Abraham Lincoln.

A Joshua Shaw se le atribuye a veces (principalmente por él mismo) el desarrollo de la primera cápsula fulminante metálica en 1814, una reutilizable de hierro, luego una desechable de peltre en 1815 y finalmente una de cobre en 1816. No existe prueba independiente de esto, ya que a Shaw se le informó que no podía patentarla debido a que la patente de Alexander Forsyth para el uso de fulminatos para encender armas estuvo vigente entre 1807 y 1821. Shaw afirma que solo compartió el desarrollo de su innovación con unos pocos socios (fabricantes de armas y otros) que juraron guardar secreto y nunca proporcionaron declaraciones juradas posteriormente. La afirmación de Shaw de haber sido el inventor sigue rodeada de controversia, ya que no patentó la idea hasta 1822, después de haberse mudado a Estados Unidos en 1817. Según Lewis Winant, la decisión del gobierno estadounidense de otorgarle a Shaw 25.000 dólares como compensación por el uso de su invento por parte del Ejército fue un error. El Congreso creía que la patente de Shaw era la primera del mundo y, basándose en esta creencia, le otorgó una cuantiosa suma de dinero. Los investigadores habían pasado por alto dos patentes francesas y el uso previo de la idea en Gran Bretaña.

La patente más antigua conocida en el mundo que menciona específicamente una cápsula fulminante y una boquilla fue otorgada en Francia el 29 de julio de 1818 a François Prélat , cuatro años antes de la patente de Shaw. Prelat tenía la costumbre de copiar patentes e invenciones inglesas, y el modo de funcionamiento que describe es defectuoso. ^{[ 10 ]} En segundo lugar, una patente francesa de una cápsula fulminante y una boquilla había sido otorgada en 1820 a Deboubert. Sin embargo, anterior a ambas reclamaciones francesas, el inventor más probable de la cápsula fulminante, según el historiador Sidney James Gooding, fue Joseph Egg (sobrino de Durs Egg ), alrededor de 1817. ^{[ 11 ]}

Hubo otras afirmaciones anteriores. El coronel Peter Hawker, en 1830, afirmó y negó simultáneamente ser el inventor. «No deseo decir que fui el inventor; muy probablemente no», pero inmediatamente después relata que se le ocurrió la idea de simplificar un mecanismo de cierre de parche Manton, que podía ser problemático, diseñando un sistema de cápsula y boquilla alrededor de 1816, cuando se patentó dicho mecanismo. Dice que luego le presentó un dibujo a un reacio Joseph Manton para que fabricara algunas pistolas de fulminantes de cobre, las cuales se vendieron. ^{[ 12 ]} Hawker parece atribuirle más mérito a Joseph Manton ocho años después, en la edición de 1838 de sus «Instrucciones para jóvenes deportistas», al afirmar categóricamente que «los tubos y fulminantes de cobre fueron inventados sin duda por Joe Manton». Para la década de 1850, Hawker volvía a reclamar la invención para sí mismo en sus anuncios de prensa. ^{[ 13 ]}

A pesar de los muchos años de investigación realizados por Winant, Gooding y De Witt Bailey, aún no hay una conclusión definitiva, ya que las afirmaciones contrapuestas se basan en relatos personales y carecen de pruebas verificables de forma independiente o tienen muy poca.

Si bien la cápsula fulminante metálica era el tipo de cebador más popular y utilizado, su pequeño tamaño dificultaba su manejo bajo el estrés del combate o al montar a caballo. Por consiguiente, varios fabricantes desarrollaron sistemas alternativos de "cebado automático". El " cebador de cinta Maynard ", por ejemplo, utilizaba un rollo de "cápsulas" de papel, muy similar a las pistolas de juguete actuales . El cebador de cinta Maynard se instaló en algunas armas de fuego utilizadas a mediados del siglo XIX y algunas tuvieron un breve uso en la Guerra Civil Estadounidense . Otros cebadores de disco o perdigones contenían un suministro de pequeños discos detonadores de fulminato en un pequeño cargador. Al amartillar el percutor, un disco avanzaba automáticamente a su posición. Sin embargo, estos sistemas de alimentación automática eran difíciles de fabricar con los sistemas de producción de principios y mediados del siglo XIX y generaban más problemas de los que solucionaban. Rápidamente se descartaron en favor de una sola cápsula fulminante que, si bien era poco manejable en algunas condiciones, podía transportarse en cantidades suficientes para compensar la pérdida ocasional de una, mientras que un sistema de cebador de cinta atascado convertía el rifle en un arma pesada y aparatosa. ^{[ 1 ]}

Este invento se fue perfeccionando gradualmente y comenzó a utilizarse, primero con una cápsula de acero y luego con una de cobre, por diversos armeros y particulares antes de generalizarse en el ámbito militar casi treinta años después. La transformación del mosquete militar de chispa en mosquete de percusión se realizó fácilmente reemplazando la cazoleta de pólvora y el rastrillo de acero por una chimenea, y sustituyendo el martillo que sujetaba el pedernal por un martillo más pequeño con una cavidad que se ajustaba a la chimenea al ser accionada por el gatillo. Sobre la chimenea se colocaba la cápsula de cobre que contenía la composición detonante de Shaw: tres partes de clorato de potasio, dos de fulminato de mercurio y una de vidrio en polvo. La cavidad del martillo contenía los fragmentos de la cápsula en caso de que se rompiera, reduciendo así el riesgo de lesiones oculares para el tirador. A partir de la década de 1820, los ejércitos de Gran Bretaña, Francia, Rusia y Estados Unidos comenzaron a adaptar sus mosquetes al nuevo sistema de percusión. Los fusiles de percusión se aplicaron generalmente al mosquete militar británico (el Brown Bess ) en 1842, un cuarto de siglo después de la invención de la pólvora de percusión y tras una elaborada prueba gubernamental en Woolwich en 1834. La primera arma de fuego de percusión producida para el ejército estadounidense fue la carabina de percusión (c. 1833) del fusil Hall M1819 . Los fusiles Hall de percusión de retrocarga , los mosquetes de avancarga rayados y los revólveres Colt Dragoon estadounidenses les dieron una ventaja sobre los mosquetes Brown Bess de ánima lisa y chispa utilizados por las tropas de Santa Anna durante la Guerra Mexicano-Estadounidense . En Japón, las pistolas y mosquetes de mecha se convirtieron a percusión a partir de la década de 1850, y se fabricaron nuevas armas basadas en diseños existentes como fusiles de percusión. ^{[ 14 ]}

Los austriacos, en cambio, utilizaron una variante del mecanismo de tubo de Manton en su mosquete Augustin hasta la introducción del fusil Lorenz de percusión convencional en 1855. La primera solución práctica para el problema del manejo de las cápsulas fulminantes en combate fue el fusil prusiano de 1841 ( fusil de aguja Dreyse ), que utilizaba una aguja larga para penetrar un cartucho de papel lleno de pólvora negra y golpear la cápsula fulminante que estaba fijada a la base de la bala. ^{[ 15 ]} Si bien tenía varios problemas, fue ampliamente utilizado por los prusianos y otros estados alemanes a mediados del siglo XIX y fue un factor importante en la guerra austro-prusiana de 1866. El fusil de aguja originalmente disparaba cartuchos de papel que contenían una bala, una carga de pólvora y una cápsula fulminante, pero para la época de la guerra franco-prusiana esto había evolucionado a la munición moderna de latón. ^{[ 16 ]}

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  Reproducciones de rifles de percusión Springfield y Enfield
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  Detalle del mecanismo de disparo en un modelo de instrucción seccionado de una pistola de percusión de la marina francesa, modelo 1837.
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  Pistola de caballería de percusión , Ordenanza suiza 1817/42
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  Secuencia de carga para revólveres de percusión

La cápsula fulminante propició la invención de la vaina moderna y posibilitó la adopción generalizada del principio de retrocarga para todo tipo de rifles, escopetas y pistolas. Tras la Guerra Civil Estadounidense, Gran Bretaña, Francia y Estados Unidos comenzaron a adaptar las armas de percusión existentes para que aceptaran cartuchos de latón de percusión anular y central . En el caso de mosquetes como el Enfield de 1853 y el Springfield de 1861 , esto implicó la instalación de un percutor en lugar de la chimenea y una trampilla en la recámara para alojar las nuevas balas. Algunos ejemplos son el Springfield con trampilla , el rifle Tabatière , el Westley Richards y las conversiones Snider-Enfield . El ejército británico utilizó los Snider-Enfield simultáneamente con el rifle Martini-Henry hasta la introducción del rifle de repetición Lee-Metford de cerrojo calibre .303 en la década de 1880. Posteriormente, los colonos británicos y los nativos locales de confianza adquirieron Snider -Enfield excedentes militares como armas de caza y defensa. ^{[ 17 ] [ 18 ]}

Los revólveres de percusión, como el Colt Navy y el Remington, también fueron ampliamente modificados a finales del siglo XIX, reemplazando el cilindro original por uno diseñado para munición moderna. Estos fueron utilizados extensamente por los turcos en la guerra ruso-turca , la caballería estadounidense durante las guerras contra los indígenas , y también por pistoleros , agentes de la ley y forajidos en el Viejo Oeste. ^{[ 19 ]}

En las décadas de 1840 y 1850, la cápsula fulminante se integró por primera vez en un cartucho metálico, donde la bala se sujeta dentro de la vaina, esta se llena de pólvora y se coloca un fulminante en el extremo. Para las décadas de 1860 y 1870, los cartuchos metálicos de retrocarga habían dejado obsoleto el sistema de cápsula fulminante.

Hoy en día, las réplicas de armas de fuego de percusión son populares entre los tiradores recreativos y las cápsulas fulminantes siguen estando disponibles (aunque algunos fusiles de avancarga modernos utilizan fulminantes de cartuchos de escopeta en lugar de cápsulas). ^{[ 20 ]} La mayoría de las cápsulas fulminantes ahora utilizan compuestos no corrosivos como el estifnato de plomo . ^{[ 1 ]}

Las cápsulas fulminantes se utilizan en cartuchos , granadas , granadas propulsadas por cohetes y bengalas de rescate . También se emplean en espoletas de minas terrestres , dispositivos de activación de trampas explosivas y dispositivos antimanipulación . La mayoría de los dispositivos militares de activación de trampas explosivas contienen algún tipo de percutor accionado por resorte, diseñado para golpear una cápsula fulminante conectada a un detonador en un extremo. El detonador se inserta en una carga explosiva, por ejemplo, C-4 o un bloque de TNT . Al activar la trampa explosiva (por ejemplo, tirando de un cable trampa), se libera el percutor amartillado, que se desplaza hacia adelante para golpear la cápsula fulminante, activándola junto con el detonador; la onda expansiva del detonador detona la carga explosiva principal.

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  Dispositivo detonador de trampa explosiva de la URSS : espoleta de tracción : normalmente conectado a un cable trampa . La cápsula fulminante está claramente etiquetada.
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  Diseño alternativo del dispositivo de activación de una trampa explosiva de la URSS: espoleta de tracción: normalmente conectada a un cable trampa. La cápsula fulminante está claramente etiquetada.
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  Dispositivo de detonación de trampa explosiva de la URSS: espoleta de presión: la víctima pisa una tabla suelta del suelo con la espoleta oculta debajo.
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  Vista en sección transversal de una granada japonesa Tipo 99 que muestra el detonador de percusión.
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  Vista en sección transversal de la espoleta instalada en una mina S alemana . La cápsula fulminante está claramente identificada.

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• Cebador (armas de fuego)
• Tubos y cebadores para munición

• Winant, L. (1956). Primeras armas de fuego de percusión . Bonanza Books

• Cómo funcionan los fulminantes