Alejandro McLeod

Alexander McLeod (1796-1871) fue un canadiense de ascendencia escocesa que sirvió como alguacil en Niagara, Ontario . Después de la Rebelión del Alto Canadá , se jactó de haber participado en el asunto Caroline de 1837 , el hundimiento de un barco de vapor estadounidense que había estado suministrando armas a los rebeldes de William Lyon Mackenzie . Tres años después, fue arrestado por los Estados Unidos y acusado del asesinato del marinero muerto en el ataque, pero su encarcelamiento enfureció a Canadá y Gran Bretaña, que exigieron su repatriación en los términos más enérgicos; argumentando que cualquier acción tomada contra el Caroline se había llevado a cabo bajo órdenes , y la responsabilidad recaía en la Corona , no en el propio McLeod. ^{[2] [3]}

El presidente Martin van Buren ignoró las demandas de repatriación, ^[4] lo que llevó a Lord Palmerston a amenazar con que una negativa continua a repatriar a McLeod resultaría en una "guerra inmediata y terrible en su carácter, porque sería una guerra de represalias y venganza". ^[2]

McLeod fue juzgado en un "espectáculo curioso". Fue absuelto sobre la base de una coartada que apoyaba su no participación en el caso.

El barco de vapor Caroline era un buque hostil que libraba una guerra pirata contra el pueblo de Su Majestad... fue en tales circunstancias, que se espera que nunca se repitan, que el buque fue atacado por un grupo del pueblo de Su Majestad, capturado y destruido.

—  Henry S. Fox , en una carta a John Forsythe , 1841. ^[5]

Durante la Rebelión del Alto Canadá , el vapor estadounidense Caroline había sido utilizado para transportar armas a un grupo de 200 a 300 rebeldes canadienses en Navy Island . Su propietario, William Wells, había comprado el barco seis meses antes después de que fuera incautado por contrabando, y afirmó haber descargado un barril para los insurgentes, pero haber ignorado su contenido. ^[6] En respuesta a las acciones estadounidenses, una fuerza británica compuesta por milicianos canadienses cruzó la frontera entre Canadá y Estados Unidos, expulsó a la tripulación del Caroline y quemó el barco. Durante el enfrentamiento, Amos Durfee, un relojero afroamericano, fue asesinado por un hombre desconocido. ^[6]

Descrito como "un hombre de porte y comportamiento caballeroso", ^[6] McLeod fue arrestado el 12 de noviembre de 1840, después de visitar Lewiston, Nueva York y jactarse de que "su espada había bebido la sangre de dos hombres a bordo del Caroline " tres años antes. ^[7] Posteriormente fue acusado del asesinato de Amos Durfee, un marinero afroamericano encontrado muerto cerca del muelle después de que el barco fuera destruido, ^[6] y recluido en la cárcel de Lockport. El 17 de abril, Michael Hoffman de la Asamblea del Estado de Nueva York solicitó al Comité Judicial que aprobara un proyecto de ley que otorgara a McLeod un salvoconducto para salir del estado y el abandono de los cargos penales en su contra, afirmando que "si es cierto que las autoridades locales de Canadá, bajo la creencia de que estaban en peligro inminente por la reunión hostil en Navy Island, ordenaron esta expedición", entonces McLeod no tenía la culpa de la muerte de ninguno de los muertos como resultado. Sin embargo, esto fue ignorado y se fijó una fecha de juicio para el siguiente octubre. ^[7]

McLeod fue objeto de un "espectáculo curioso" en un juicio, ya que su abogado defensor, Joshua A. Spencer, había sido designado fiscal de los Estados Unidos para el Distrito Norte de Nueva York , pero decidió permanecer como abogado de McLeod. ^[8] El gobernador William H. Seward escribió al presidente John Tyler , pero le informaron que Spencer era quien decidía cómo quería manejar sus propios asuntos. ^[8]

El embajador británico Henry Stephen Fox informó inicialmente a los estadounidenses que el precedente legal establecido al entregar a un hombre llamado "Christie" tres años antes después de su arresto por la quema de Caroline también se aplicaría a McLeod. ^[9]

La acusación leída por el fiscal de distrito JL Woods contra McLeod declaró que había...

"no teniendo el temor de Dios ante sus ojos, sino siendo movido y seducido por la instigación del diablo,... con fuerza y ​​armas... sobre un tal Amos Durfee, en la paz de Dios... entonces y allí, voluntariamente, y en su malicia de antemano y con un diseño premeditado para efectuar la muerte de dicho Amos Durfee, entonces y allí realizó un asalto contra dicho Durfee... cargado y cargado con pólvora y una bala de plomo... disparó y descargó... con la bala de plomo antes mencionada, de la pistola antes mencionada, por la fuerza de la pólvora y el disparo lanzados como se dijo anteriormente, el susodicho Amos Durfee, en y sobre la parte posterior de la cabeza de él ^[6]

Otros elementos de la acusación sugirieron que John Mosier, Thomas McCormick, Rolland McDonald o "ciertas personas malintencionadas que los jurados desconocen" habían sido los verdaderos pistoleros que mataron a Durfee, pero que McLeod había sido cómplice del asesinato. ^[6] Theodore Stone, el sheriff del condado de Niagara, fue sancionado por negarse a testificar en la defensa de la acusación. ^[6]

Presidido por el juez Gridley, el caso contó con Charles O. Curtis, el Dr. Edmund Allen, John Mott, Elijah Brush, Ira Byington, William Carpenter, Isaih Thurber, Peter Sleight, Asher Allen, Seymour Carrier, Eseck Allen y Volnev Elliott como jurados elegidos, nueve de ellos agricultores. ^[6] Henry Addington de Paris, Ontario, alegó que sus opiniones religiosas le prohibían formar parte de un jurado y fue excusado. ^[6]

Los testigos clave que se esperaba que testificaran que reconocieron a McLeod del ataque nunca se materializaron, lo que debilitó el caso de la fiscalía. ^[10] Dado que nadie vio que le dispararan a Durfee, la cuestión de cuál de los canadienses (si es que había sido un canadiense) había apretado el gatillo fue el foco de atención de los testigos del segundo día. ^[6] Wells, el propietario del Caroline, testificó que no creía que ninguno de sus hombres llevara armas de fuego y, por lo tanto, tenía que haber sido uno de los atacantes el que disparó a Durfee, aunque un barquero que viajaba en el barco declaró que creía haber visto armas en manos de la tripulación el día antes del ataque. ^[6]

El abogado defensor intentó insistir en el hecho de que se había incautado un mosquete de la cercana Taberna Field's que tenía pruebas de haber sido disparado esa noche, y sugirió que alguien de la taberna cercana pudo haber disparado durante la pelea en la parte superior del Caroline y haber alcanzado a Durfee por error. ^[6] Un testigo sugirió que un tal capitán Keeler había cogido el arma y había salido corriendo hacia la noche, disparando el arma al aire sin rumbo fijo. ^[6] Esto fue contradicho por el dueño de la taberna, quien dijo que uno de sus clientes había sacado el arma al exterior y había disparado deliberadamente hacia los hombres que tomaban el control del Caroline , hasta que convenció al hombre de que tal agresión podría hacer que los atacantes apuntaran a la taberna. ^[6]

El jurado deliberó sólo veinte minutos, antes de regresar y declarar inocente a McLeod, señalando su coartada de que había estado en otro lugar en el momento del ataque y se había jactado falsamente de su participación. ^[10] Se atribuye a las "amables palabras" de Lord Ashburton el haber permitido que la absolución pasara del escrutinio público. ^[11]

• El asunto de Caroline

• Kenneth R. Stevens; Diplomacia fronteriza: los asuntos de Caroline y McLeod en las relaciones angloamericanas-canadienses, 1837-1842 University of Alabama Press, 1989; ISBN 0-8173-0434-7 

• El asunto de Caroline