Alexander Pearce

Alexander Pearce (1790 – 19 de julio de 1824) fue un convicto irlandés que fue deportado a la colonia penal de Van Diemen's Land (actual Tasmania), Australia, donde permaneció siete años por robo. Escapó de prisión varias veces, y se dice que en dos de las fugas se convirtió en caníbal . Finalmente fue capturado y ahorcado en Hobart por asesinato, antes de ser diseccionado. ^{[ 1 ]}

Pearce nació en el condado de Monaghan , Irlanda. ^{[ 2 ]} Un jornalero agrícola católico romano , fue sentenciado en Armagh en 1819 a la deportación penal a la Tierra de Van Diemen por "el robo de seis pares de zapatos". ^{[ 3 ]} Continuó cometiendo varios delitos menores mientras estaba en la colonia penal en la Tierra de Van Diemen, de la cual escapó pronto. La edición del 18 de mayo de 1822 de la Hobart Town Gazette informó sobre esta fuga y anunció una recompensa de 10 libras por su recaptura. Cuando fue capturado, fue acusado de fugarse y falsificar una orden, un delito grave. Por esto, recibió una segunda sentencia de deportación, esta vez al nuevo establecimiento penal secundario en Sarah Island en Macquarie Harbour .

El 20 de septiembre de 1822, Pearce junto con otros siete convictos de la Estación Penal de Macquarie Harbour —Alexander Dalton, Thomas Bodenham, William Kennerly, Matthew Travers, Edward Brown, Robert Greenhill y John Mather— escaparon mientras trabajaban en el lado este del puerto. Greenhill, que tenía un hacha, se autoproclamó líder, apoyado por su amigo Travers, con quien había sido enviado a Macquarie Harbour por robar la goleta del empresario Anthony Fenn Kemp en un intento de fuga. Aproximadamente 15 días después de comenzar el viaje, los hombres estaban hambrientos y echaron suertes para ver quién sería sacrificado para obtener comida. ^{[ 1 ]} Thomas Bodenham (o quizás Alexander Dalton: véase más abajo) sacó la pajita más corta y Greenhill lo mató con un hacha. En ese momento, tres de la compañía —Dalton, Kennerly y Brown— se asustaron y huyeron. Kennerly y Brown llegaron a Macquarie Harbour, pero Dalton aparentemente murió de agotamiento . Eso dejó a Greenhill, Travers, John Mather y Alexander Pearce. Con Greenhill y Travers actuando en equipo, el siguiente turno sería el de Mather o Pearce. Pearce parece haberse aliado con Greenhill y Travers en este punto, y Mather fue la siguiente víctima. Luego, Travers fue mordido en el pie por una serpiente. Greenhill insistió en que lo cargaran durante cinco días, pero cuando quedó claro que no se recuperaría, lo mataron. ^{[ 4 ]}

Supuestamente, Pearce tomó el hacha, mató a Greenhill y se lo comió. Posteriormente, asaltó un campamento aborigen y robó más comida. Llegó a las zonas pobladas, y el pastor que lo sorprendió comiendo un cordero era un viejo amigo. Pearce fue reclutado por una banda de ladrones de ovejas y finalmente fue arrestado junto con William Davis y Ralph Churton, quienes fueron ahorcados el 14 de abril de 1823 por robo de ovejas..

En total, Pearce estuvo prófugo durante 113 días, de los cuales pasó algo menos de la mitad en la naturaleza. Encarcelado en Hobart, Pearce se confesó ante el reverendo Robert Knopwood , magistrado y capellán. Sin embargo, Knopwood no creyó la historia del canibalismo y estaba convencido de que los demás seguían viviendo como bandoleros . Envió a Pearce de vuelta a Macquarie Harbour. ^{[ 1 ]}

La historia de Pearce presenta inconsistencias. Hizo tres confesiones: la de Knopwood; una al teniente Cuthbertson, comandante de Macquarie Harbour, cuando estaba hospitalizado tras la segunda fuga (en esta versión, Dalton es la primera víctima); y otra al padre Philip Conolly, sacerdote católico de la colonia, la noche anterior a su ejecución. Además, algunos detalles diferían. Lo que sí es indiscutible es que ocho hombres se internaron en el monte de Macquarie Harbour y solo tres regresaron; y de los cuatro hombres que seguían con vida cuando Dalton, Kennerly y Brown huyeron, solo uno sobrevivió.

En noviembre del año siguiente, Pearce logró escapar una vez más, esta vez acompañado por otro recluso llamado Thomas Cox. Sin embargo, su libertad duró poco, pues fue recapturado apenas diez días después. Fue llevado a juicio ante el Tribunal Supremo de Van Diemen's Land en Hobart. El juicio giró en torno al presunto asesinato y canibalismo de Thomas Cox.

Los observadores notaron que Pearce no encajaba en el estereotipo de caníbal. A pesar de su estatura relativamente baja de 1,6 metros (5 pies y 3 pulgadas), inferior a la media de la época, poseía una complexión fuerte y fibrosa. Tales atributos físicos no parecían coincidir con la descripción de alguien que supuestamente había practicado el canibalismo. Un informe publicado en la Hobart Town Gazette el 25 de junio de 1824 incluso mencionaba que no parecía agobiado por el "peso de la sangre humana" ni por las acusaciones de haber consumido carne humana.

Durante su detención, se encontraron restos de Cox en los bolsillos de Pearce. Esta evidencia, sumada a la confesión de Pearce, no dejó lugar a dudas sobre su culpabilidad. En su confesión, Pearce reveló que había matado a Cox al darse cuenta de que este no sabía nadar cuando llegaron al río King .

Cabe destacar que el caso de Pearce marcó varios hitos en el sistema judicial de Tasmania. Fue el primer delincuente condenado a muerte bajo el nuevo marco del Tribunal Supremo. Además, su confesión lo convirtió en la primera persona conocida en los tribunales de Tasmania en admitir actos de canibalismo. ^{[ 4 ]}

Alexander Pearce fue ahorcado en la cárcel de Hobart Town a las 9 de la mañana del 19 de julio de 1824, después de recibir los últimos sacramentos del padre Conolly. ^{[ 5 ]}

• Se cree que el cráneo de Pearce fue vendido por el cirujano que lo diseccionó al naturalista y coleccionista de cráneos estadounidense Samuel George Morton , y se conserva junto con el resto de su colección en el Museo Penn de Filadelfia. ^{[ 6 ]}
• Pearce es el protagonista de la canción "A Tale They Won't Believe" de la banda australiana Weddings Parties Anything . La narración de la canción sigue el relato de Robert Hughes en The Fatal Shore .
• La banda australiana The Drones grabó "Words from the Executioner to Alexander Pearce".
• Sus aventuras fueron noveladas y plasmadas en el personaje de Gabbett en la novela de Marcus Clarke de 1874, * For the Term of His Natural Life* .
• La película biográfica " La última confesión de Alexander Pearce " se rodó en 2008 en Tasmania y Sídney , y contó con Adrian Dunbar , Ciaran McMenamin , Dan Wyllie , Don Hany y Chris Haywood como protagonistas . Se emitió en RTÉ en Irlanda el 29 de diciembre de 2008 y en ABC1 en Australia el 25 de enero de 2009.
• También en 2008, se estrenó Dying Breed , una película de terror sobre Pearce. Presentaba a "descendientes" ficticios de Pearce. ^{[ 7 ]} Filmada en Tasmania y Melbourne (incluyendo el río Pieman en la costa oeste de Tasmania), Dying Breed está protagonizada por el escritor y actor Leigh Whannell y Nathan Phillips . ^{[ 7 ]}
• La historia del canibalismo de Pearce se convirtió en otra película de larga duración llamada Van Diemen's Land , estrenada en los cines australianos en septiembre de 2009. ^{[ 8 ]}

• Alfred Packer
• Convictos en la costa oeste de Tasmania
• Puertas del Infierno
• Lista de convictos transportados a Australia
• Lista de incidentes de canibalismo
• Lista de asesinos en serie por país

• Collins, Paul. Hell's Gates: the terrible journey of Alexander Pearce, Van Diemen's Land Cannibal . South Yarra, 2002. ISBN 1-74064-083-7
• Sprod, Dan. Alexander Pearce de Macquarie Harbour . Hobart: Cat & Fiddle Press, 1977. ISBN 0-85853-031-7
• Kidd, Paul B. Asesinos en serie de Australia ISBN 0-7329-1036-6

• Alexander Pearce ejecutado por asesinato, 19 de julio de 1824. Thomas Bock (c. 1793–1855). Dibujo a lápiz. Biblioteca Estatal de Nueva Gales del Sur.