Alexander Rankine

Alexander Oliver Rankine (8 de diciembre de 1881 – 20 de enero de 1956) fue un físico británico que trabajó en la viscosidad de los gases, la dinámica molecular, la óptica, la acústica y la geofísica . ^{[ 2 ]}

Rankine llevó a cabo investigaciones gubernamentales durante las dos Guerras Mundiales, trabajando en tecnología antisubmarina y en sistemas de dispersión de niebla . Estudió y trabajó en el University College de Londres y fue profesor de física en el Imperial College de Londres .

Rankine es conocido principalmente por el experimento Trouton-Rankine de 1908, pero también trabajó en los primeros dispositivos para la transmisión óptica del sonido y en el diseño mejorado de gravímetros y magnetómetros . La última etapa de su carrera la dedicó a trabajar para la Anglo-Iranian Oil Company . Asimismo, ocupó diversos cargos en numerosas sociedades científicas, entre ellos la presidencia de la Physical Society y la secretaría de la Royal Institution .

Alexander Oliver Rankine nació el 8 de diciembre de 1881 en Guildford , Surrey, Inglaterra. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Hijo del reverendo John Rankine, un ministro bautista de ascendencia escocesa, ^{[ 1 ]} Alexander se crio en la Iglesia Bautista y fue miembro de ella. ^{[ 5 ]} Al igual que su padre, su madre también era de ascendencia escocesa. ^{[ 1 ]}

Rankine se educó en la Royal Grammar School de Guildford [ ^{3 ]} y luego estudió en el University College London (UCL), donde se graduó en 1904 con honores de primera clase en física. ^{[ 3 ] Tras} su graduación, trabajó como asistente en el departamento de física del UCL desde 1904, puesto que ocupó hasta 1919, salvo un periodo dedicado a la investigación durante la guerra. ^{[ 1 ]} En 1907, se casó con Ruby Irene Short, con quien tuvo dos hijos y dos hijas. ^{[ 3 ]}

Durante este período en la UCL, Rankine trabajó bajo la dirección del físico irlandés Frederick Thomas Trouton . ^{[ 5 ]} En 1908, él y Trouton llevaron a cabo lo que se conoció como el experimento Trouton-Rankine . ^{[ 6 ]} Este experimento fue uno de varios que se estaban realizando en ese momento, y tenía como objetivo probar la teoría del éter y la relatividad especial de Einstein , y el resultado nulo de Trouton y Rankine proporcionó apoyo a esta última teoría.

Dos años más tarde, en 1910, Rankine obtuvo su doctorado en Física (otorgado por la Universidad de Londres). ^{[ 3 ] [ 7 ]} Dos años más tarde, en 1912, fue elegido miembro del University College. ^{[ 3 ]} Su investigación en este período se centró en la viscosidad de los gases, e inventó un viscosímetro (el viscosímetro de Rankine ), que le permitió realizar determinaciones experimentales de la constante de Sutherland (descrita por William Sutherland ). ^{[ 5 ]} Este trabajo tenía como objetivo producir estimaciones del tamaño y la forma de las moléculas de gas. Los resultados de Rankine en esta área se publicaron entre 1910 y 1926. ^{[ 5 ]} Mientras estuvo en el UCL, Rankine también fue presidente en dos ocasiones de la «Sociedad Química y Física» (ChemPhysSoc), la sociedad estudiantil de los departamentos de química y física, en los años 1910-11 y 1915-16. ^{[ 8 ]}

Durante la Primera Guerra Mundial , muchos científicos fueron asignados para realizar investigaciones bélicas para el gobierno. La investigación bélica de Rankine tuvo lugar en 1917 y 1918. Trabajó bajo la dirección del recién nombrado profesor de la UCL, William Henry Bragg , y del físico canadiense de origen británico Arthur Stewart Eve . ^{[ 1 ]} Rankine trabajó primero en Aberdour , en el estuario de Forth, en Escocia, y luego en la estación de investigación de Harwich , ambas como parte del trabajo del Laboratorio de Investigación del Almirantazgo . ^{[ 1 ]} Su último destino fue como director de la estación de investigación de Kingswear . ^{[ 1 ]} El trabajo de Rankine durante este período incluyó el desarrollo de tecnología de detección de submarinos. ^{[ 1 ]}

La investigación de Rankine durante y después de la guerra también buscó formas de lograr la transmisión óptica del sonido, un problema en el que trabajaban otros científicos e ingenieros en varios países. ^{[ 9 ]} El dispositivo era similar al fotófono construido por el inventor estadounidense Alexander Graham Bell en la década de 1880, y al sistema desarrollado por el ingeniero polaco Joseph Tykociński-Tykociner a partir de 1918. El trabajo de Rankine en esta área fue mencionado en Popular Science en 1922, ^{[ 10 ]} y se ha descrito como una "técnica eficaz para la transmisión del habla mediante la luz solar". ^{[ 11 ]}

Por su labor de investigación gubernamental durante la Primera Guerra Mundial, Rankine fue nombrado OBE en 1919. ^{[ 1 ] [ 12 ]}

Para cuando terminó la guerra, Rankine había ampliado la distinguida reputación que había ganado con su trabajo en campos como la dinámica molecular , la acústica y el electromagnetismo . ^{[ 11 ]} En 1919, fue nombrado profesor de física en el Imperial College , sucediendo a Lord Rayleigh en el cargo . ^{[ 1 ]} Fue por esta época cuando Rankine escribió para la Encyclopædia Britannica bajo las iniciales AOR (edición de 1922), contribuyendo con el artículo sobre «Sonido». ^{[ 13 ]}

De 1925 a 1931, Rankine fue además Director del Departamento de Óptica Técnica del Imperial College. ^{[ 1 ] [ 11 ] [ 14 ]} Fue el segundo en ocupar este cargo, sucediendo a Frederic John Cheshire, y el nombre del departamento se cambió a petición suya (anteriormente se llamaba Departamento de Diseño Óptico). ^{[ 11 ]} A partir de 1931, Rankine volvió a ser únicamente Profesor de Física tras la fusión del Departamento de Óptica Técnica con el Departamento de Física, ^{[ 1 ]} con Louis Claude Martin asumiendo la dirección de lo que ahora era una sección de posgrado (y hoy es la sección de fotónica ). ^{[ 11 ]}

Estos cambios reflejaron el cambio de intereses de Rankine, desde la óptica al campo emergente de la geofísica . Su interés en esta área se desarrolló a finales de la década de 1920 y principios de la de 1930, y desde 1927 se convirtió en asesor de la Anglo-Persian Oil Company (más tarde Anglo-Iran Oil Company, y posteriormente British Petroleum). ^{[ 1 ] [ 3 ]} Fue en 1934 cuando se estableció la Escuela de Geofísica Aplicada en el Imperial College, con Rankine dirigiendo la investigación. ^{[ 15 ]} Su trabajo en esta área incluyó la mejora del gravímetro inventado por Loránd Eötvös (el gravímetro de Eötvös ) y la construcción de un magnetómetro "de gran sensibilidad". ^{[ 5 ]}

En 1937, Rankine renunció al Imperial College para asumir un puesto de tiempo completo en la Anglo-Iranian Oil Company, ^{[ 16 ]} en cuyo cargo realizó varias visitas a Persia (Irán). ^{[ 1 ]} Esta renuncia fue marcada por la siguiente rima, publicada en 1937 en The Record of the Royal College of Science Association :

Si Rankine prefiere viajar al trabajo académico, ninguno de nosotros pondrá pegas al hecho de que haya encontrado petróleo. ^{[ 15 ]}

Tras su partida, Rankine se convirtió en Profesor Emérito de Física en el Imperial College, título que ostentó desde 1937 hasta su muerte. ^{[ 3 ]}

Durante su carrera, Rankine fue "un miembro activo de varias sociedades profesionales" y "ocupó varios cargos honoríficos a lo largo de su vida". ^{[ 5 ]} En 1925 fue elegido miembro de la Royal Institution . ^{[ 17 ]} También participó en la British Association for the Advancement of Science (BAAS), donde se desempeñó como secretario de la Sección A (Matemáticas y Física) de 1921 a 1924, y presidente de la Sección A en 1932. ^{[ 14 ]} Fue secretario honorario tanto de la Physical Society (1923-29) como del Institute of Physics (1926-31). ^{[ 14 ]} También fue presidente de la Optical Society (1931-32) y de la Physical Society (1932-1934), ^{[ 14 ]} ambas organizaciones se fusionaron posteriormente con el Institute of Physics.

Uno de los últimos cargos que ocupó fue el de secretario de la Royal Institution (1945-1953). ^{[ 18 ]} Fue en este puesto donde se convirtió en una figura clave en la oposición a las reformas de Andrade, una lucha de poder que culminó en una moción de censura contra Edward Andrade como director de la Royal Institution en 1952. ^{[ 19 ]}

Además de su OBE , Rankine recibió otros honores por su trabajo. Entre ellos, se le pidió que presentara la Conferencia Navideña de la Royal Institution de 1932 , que impartió bajo el título: «La vuelta a las aguas». ^{[ 20 ]} En 1934 fue elegido miembro de la Royal Society . ^{[ 3 ]} También fue nombrado conferenciante Guthrie en 1949, impartiendo la 33.ª Conferencia Guthrie el 19 de marzo de 1949, titulada «Estudios experimentales en convección térmica». ^{[ 21 ] [ 22 ]}

Durante la Segunda Guerra Mundial, Rankine volvió a trabajar para el gobierno, esta vez en el desarrollo del sistema FIDO para despejar la niebla de las pistas militares. ^{[ 3 ]} Este trabajo se realizó con el Departamento de Guerra Petrolera , ^{[ 14 ]} y contribuyó tanto al diseño como a las pruebas realizadas en el sistema en los túneles de viento del Empress Hall, Earls Court . ^{[ 15 ]} El sistema fue desarrollado posteriormente por Arthur Hartley , y cuando se puso en funcionamiento ayudó a salvar la vida de muchas tripulaciones aéreas de la Segunda Guerra Mundial.

Tras la guerra, Rankine retomó su trabajo en la Anglo-Iranian Oil Company durante algunos años antes de renunciar a su puesto a tiempo completo en 1947. ^{[ 3 ]} Continuó como asesor de la compañía hasta 1954, cuando su salud comenzó a deteriorarse. ^{[ 3 ]} Rankine falleció a los 74 años en una residencia de ancianos en su ciudad natal de Hampton , Londres, el 20 de enero de 1956. ^{[ 3 ] [ 5 ] [ 23 ]} Su obituario fue publicado en The Times y en Nature . ^{[ 3 ] [ 24 ]}

Rankine estuvo casado y tuvo cuatro hijos: David (n. 1911), Peter (n. 1911), Jean (n. 1917) y Betty (fecha de nacimiento desconocida), ^{[ 25 ]} y murió en 1956 a la edad de 74 años.

• Discusión sobre la visión (AO Rankine, Allan Ferguson; The University Press, 1932)
• Experimentos en túnel de viento de la investigación FIDO (AO Rankine, Departamento de Guerra Petrolera, 1945)

• Conferencia navideña para niños en la Royal Institution, 27 de diciembre de 1932 (Archivo de imágenes de Ciencia y Sociedad)
• Conferencia navideña para niños en la Royal Institution, 3 de enero de 1933 (Science and Society Picture Library)