Alexander Riddoch

Alexander Riddoch DL (1 de septiembre de 1745 - 9 de diciembre de 1822) fue un comerciante escocés que ocupó el cargo de preboste de Dundee durante ocho mandatos no consecutivos . Entre sus apodos se encontraban "El Viejo Halcón", "El Gudeman de Blacklunans" y "Archidiácono de los Autoproclamados".

En su papel en Dundee, fracasó en su intento de crear una ciudad neoclásica al estilo de Edimburgo , pero aun así hizo mucho por cambiar su paisaje urbano y su historia.

Nació en Cultybraggan Farm, justo al sur de Comrie y al oeste de Crieff en Perthshire el 1 de septiembre de 1745, hijo de John Riddoch y su esposa Isobel Dow. ^{[ 1 ]}

Desde 1776, trabajó como comerciante en Dundee , comerciando con lino, licores y avena, además de otros productos importados caros como té y tabaco. En 1778 prestó al ayuntamiento 300 libras (algo habitual en aquella época). Era considerado un hombre popular e inteligente. Se unió al ayuntamiento en septiembre de 1776 y se le pidió que ejerciera inmediatamente como tesorero. Algunos proyectos fueron financiados personalmente por el tesorero en ese momento, incluyendo la reconstrucción del «Muelle Cantante» y el Muelle Sur, así como el asfaltado de los caminos que conducían a ellos. ^{[ 1 ]}

En 1788 fue elegido preboste, sucediendo a John Pitcairn. Dundee tenía un sistema que celebraba elecciones para funcionarios locales cada dos años, pero no permitía que un preboste ejerciera dos mandatos consecutivos. Riddoch ocupó el cargo de preboste durante un total de ocho mandatos, el mayor número de cualquier funcionario en este puesto, hasta 1818, y fue sin duda uno de los políticos más populares y destacados de Dundee. ^{[ 2 ]}

En su primer mandato como preboste en 1789, organizó un nuevo muelle para dar cabida a los buques más grandes que se utilizaban en el comercio marítimo. Ese mismo año recibió una petición del Comité de Reforma de Dundee, liderado por Patrick Stirling y Ebenezer Anderson. ^{[ 3 ]}

En 1790 encargó al arquitecto municipal Samuel Bell la creación de Nethergate House, una hermosa villa en el centro de Dundee. ^{[ 4 ]}

En Dundee, mantuvo una estrecha relación con George Dempster , miembro del Parlamento, de quien se dice que adquirió una actitud bastante despreocupada hacia las finanzas y que más tarde fue acusado de aprovecharse económicamente de su cargo, a pesar de las claras pruebas de que estaba más que dispuesto a apoyar a la ciudad con su propio dinero. Junto con Dempster fundó la Dundee Commercial Banking Company en 1792. ^{[ 5 ]}

El mandato de Riddoch abarcó lo que podría considerarse la época dorada de Dundee. Entre los proyectos se incluyeron la construcción del Hospital de Dundee y una importante ampliación de los muelles. Se construyeron las calles Castle Street, Tay Street y Crichton Street, y se amplió el Nethergait. ^{[ 1 ]}

En 1793 aparecieron las primeras fábricas de lino en Dundee (en Guthrie Street y Chapelshade) y la prosperidad de Dundee comenzó a dispararse. ^{[ 6 ]}

Desde al menos 1793, invirtió en la producción de lona para velas , asociándose con Thomas Webster de Hawkhill y Alexander Strachan (en competencia con el Sr. Graham de Fintry ). Esto se vinculó directamente con la oleada de construcción naval de la Marina Real, relacionada con las Guerras Napoleónicas . Riddoch, Webster y Strachan también invirtieron conjuntamente en la fabricación de cuerdas y en la industria ballenera . Fue socio de Thomas y Riddoch, una fábrica de hilado en Murraygait. También poseía participaciones importantes en la fábrica Wemyss en Seagait. Compartía un aserradero con Baillie Peddie cerca de Castle Hill. Tenía una participación importante en la fábrica de vidrio de Carolina Port.

El 16 de noviembre de 1792, se vio involucrado en un disturbio local donde los alborotadores plantaron un "Árbol de la Libertad" en la calle principal y lo obligaron (como preboste) a bailar a su alrededor tres veces recitando las palabras que le dictaban: "Libertad e Igualdad para siempre". ^{[ 7 ]}

En 1796 compró la finca de Blacklunans y, según la tradición escocesa, a partir de entonces se le conoció con el título de "Blacklunans". Blacklunans se encuentra entre Blairgowrie y Braemar . ^{[ 8 ]}

Las mejoras realizadas en el puerto en 1804 (autorizadas por Riddoch en su cargo de concejal) provocaron fuertes críticas debido al enorme aumento de valor del aserradero de Peddie y Riddoch. Esta acción fue la que le valió las críticas públicas. Dichas críticas se agravaron con un impuesto de dos peniques sobre la cerveza en la ciudad para financiar las mejoras. El gasto del consejo en mejoras de calles estaba generando una deuda considerable. El proyecto se relanzó en 1810 como la Ley del Puerto de Dundee, pero encontró una fuerte oposición y una investigación gubernamental reveló que los derechos portuarios anteriores no se habían reinvertido en el puerto como se requería. Esto repercutió en parte en Riddoch como preboste, pero existían más pruebas de que sus allegados habían malversado los fondos. ^{[ 1 ]}

A principios del siglo XIX, entró en conflicto político con los radicales locales George Kinloch y Robert Rintoul . Este último se convirtió en editor del Dundee Weekly Advertiser en 1808. Estos radicales dividieron aún más las opiniones de la ciudad y acusaron a Riddoch de no haber mejorado lo suficiente el puerto para satisfacer las necesidades de la época. ^{[ 9 ]}

Mientras tanto, las mejoras en la ciudad se estaban volviendo costosas. La ampliación de Nethergate encontró oposición entre los propietarios más adinerados, quienes solicitaron al sheriff que redujera las escasas sumas ofrecidas por el ayuntamiento. La casa de Alexander Garland, un rico tabaquero, falló a su favor, lo que resultó en una gran factura para el ayuntamiento. En consecuencia, en 1811 se aprobó una resolución para revaluar con precisión todas las propiedades heredadas en Dundee. ^{[ 1 ]}

En 1814, como paso importante hacia un nuevo puerto, se encargó a Robert Stevenson que realizara un estudio completo de los muelles existentes. Los planes para un nuevo muelle continuaron encontrando oposición, no por una cuestión de principios, sino por el aumento propuesto de las tasas portuarias, y los comerciantes locales elaboraron un plan alternativo que sería gestionado por un Patronato Portuario en lugar del Ayuntamiento. Tras algunas discusiones, Thomas Telford fue designado para ejecutar las obras en lugar de Stevenson, quien se creía que favorecía el uso de terrenos propiedad de Riddoch. Sin embargo, ya fuera persuadido por Riddoch o no, Telford concluyó que no era necesario un nuevo muelle. No obstante, la Ley del Puerto de Dundee finalmente se aprobó en 1815. ^{[ 10 ]}

Riddoch renunció definitivamente a su cargo de preboste en 1819, a los 74 años, algo agotado por las tribulaciones de sus últimos años en el cargo y la falta de reconocimiento público a sus esfuerzos. Su último acto consistió en una citación a Londres para explicar su participación en la supuesta corrupción de los burgos escoceses, un viaje que realizó con sus antiguos rivales, Robert Rintoul y James Saunders. ^{[ 11 ]}

Falleció en su casa de Nethergate el 9 de diciembre de 1822 a los 78 años ^{[ 12 ]} y está enterrado en el cementerio de Howff, en el centro de Dundee. ^{[ 13 ]} En el momento de su muerte, la ciudad y varios particulares le debían 2000 libras. Dejó 13 000 libras en su testamento (el equivalente a más de 1,6 millones de libras), lo que lo convirtió en el hombre más rico de Dundee de su época.

Las mejoras deseadas en los muelles de Dundee fueron finalmente llevadas a cabo en 1832 por James Leslie . ^{[ 14 ]}

En 1768 se casó con Margaret Scott en la iglesia de Lethendy , al norte de Perth . Inicialmente vivieron en Scone, Perthshire .

Su primer hijo no nació hasta 1776.

En 1799 (a los 54 años) se casó con Ann Morison, hija de un comerciante local. Ann seguía viviendo en Nethergate en 1830. ^{[ 15 ]}

La casa de Riddoch se convirtió en una sucursal del Clydesdale Bank . Esta cerró en 2017 y en 2019 se planeó su apertura como restaurante. ^{[ 16 ]}

Nethergate House es un edificio catalogado de categoría A. ^{[ 17 ]}

El edificio se encuentra en el lado sur de Nethergate, inmediatamente al oeste del Centro de Artes Contemporáneas de Dundee .