Alexander Ariʻipaea Salmon

Alexander Ariʻipaea Vehiaitipare Salmon Jr. (1855–1914) fue copropietario inglés-judío-tahitiano de las plantaciones Maison Brander en Tahití y gobernante de facto de la Isla de Pascua desde 1878 hasta su cesión a Chile en 1888.

El padre de Salmon, Alexander Salmon (Solomon, 1822–1866), era un comerciante judío inglés. Mientras ejercía como secretario de la reina Pōmare IV de Tahití, se enamoró de su hermana adoptiva, Oehau, de veinte años. Durante tres días, la reina suspendió la ley que prohibía a un tahitiano casarse con un extranjero, otorgó a la princesa Oehau el título de ari'i Taimai y contrajeron matrimonio.

Su hija, la hermana de Salmon, Johanna Marau Ta'aroa (1846–1934), ^{[ 1 ]} se casó con su primo hermano, el futuro rey Pōmare V , y fue gobernante de facto como reina Marau (1877–1880) hasta que él abdicó al gobierno colonial francés. Otra hija se casó con el comerciante escocés John Brander .

Alexander Ariʻipaea Salmon era su hijo, Alexander Jr., conocido como "Pa'ea" ( que en mangarevo significa "cojear"). Heredó los negocios de su padre y se convirtió en copropietario, junto con Brander, de las plantaciones de copra y aceite de coco Maison Brander en Tahití, las Marquesas y las Islas Cook .

La familia Brander poseía una gran hacienda ovina en la Isla de Pascua para la exportación de lana. La hacienda estaba administrada por el ambicioso asesino convicto Jean-Baptiste Dutrou-Bornier , quien había adquirido tierras adicionales y nombrado a su esposa rapanui "Reina". Este fue el peor momento en la historia de la isla; para 1872, su población residente se había reducido a 111 personas.

En 1871, Alexander Jr. había aprendido rudimentariamente el idioma rapanui de sus cientos de trabajadores contratados en la plantación de cocos de Mahina , en Tahití. En 1877, la reina Pōmare IV falleció y la hermana de Alexander se convirtió en regente. Ese mismo año murió John Brander y Dutrou-Bornier fue asesinado. Alexander partió hacia la Isla de Pascua para administrar la hacienda ovina alrededor de octubre de 1878 con veinte trabajadores tahitianos y un número desconocido de rapanui cuyos contratos habían expirado, y dirigió la isla durante una década. Introdujo el cocotero , el primer árbol de tamaño considerable en la isla desde su deforestación dos siglos antes, aparte de algunos árboles frutales en la misión católica SSCC y la finca de Dutrou-Bornier.

Salmon regresó a Tahití entre 1883 y 1884 por negocios. A su regreso a la Isla de Pascua, compró todas las tierras restantes, a excepción de la misión de la SSCC en Hanga Roa . Como propietario de casi toda la isla y única fuente de empleo, Salmon era el gobernante de facto .

Como no era religioso y era judío, los sacerdotes no lo apreciaban, especialmente Hippolyte Roussel , quien se había visto obligado a abandonar la isla en 1871 debido a un conflicto con Dutrou-Bornier, pero que la visitó nuevamente en 1879. El obispo Jaussen de Tahití nombró a un rapanui, Atamu te Kena , "rey", para proteger los intereses de la Iglesia de la Maison Brander , pero Salmon lo ignoró y nunca tuvo influencia alguna. Sin embargo, Salmon era un hombre honesto y sinceramente interesado en el bienestar del pueblo, y la población comenzó a recuperarse. Esta fue la época de la fuerte influencia tahitiana en la lengua y la cultura rapanui.

Además de las exportaciones de lana, Salmon impulsó el turismo. Fomentó la elaboración de artesanías rapanui, incluyendo imitaciones de inscripciones rongorongo , y ayudó a venderlas a los barcos de paso a buenos precios como objetos culturales, aunque nunca afirmó su autenticidad. Los artesanos conocían los tipos de cambio y podían negociar con europeos y estadounidenses en sus propios términos.

Salmon fue el principal informante de las expediciones arqueológicas británicas y alemanas a la isla en 1882 y de los estadounidenses en 1886, además de ejercer como guía, traductor y hotelero.

Cooke, cirujano del USS Mohican , que echó anclas en diciembre de 1886, dijo: ^{[ 2 ]}

El señor Salmon, guía, filósofo y amigo de estas personas, reúne en su persona (y, siendo un gigante de estatura, puede contenerlas sin problema) las funciones de árbitro, juez y mediador. Le profesan el mayor respeto; le demuestran un afecto inmenso; lo veneran como a su maestro; acuden a él con todos sus problemas; le remiten todas sus disputas y quejas. Su palabra es ley, y sus decisiones son definitivas e indiscutibles.

La información que proporcionó Salmon, a pesar de su frecuente mala calidad, sigue siendo una de las más importantes del período histórico temprano de la Isla de Pascua. También envió tres tablillas rongorongo auténticas al esposo de su sobrina, Heinrich August Schlubach, cónsul alemán de Valparaíso , que actualmente se conservan en Viena y Berlín.

Salmon vendió las propiedades de Brander en la Isla de Pascua al gobierno chileno el 2 de enero de 1888 y firmó como testigo de la cesión de la isla. Regresó a Tahití en diciembre de ese mismo año. Tras ser arrestado y encarcelado por agresión, partió hacia las remotas islas Tuamotu . Allí recopiló las historias orales de los habitantes de las Tuamotu. En sus últimos años se mudó a San Francisco y se vio envuelto en un plan para casarse con la exreina Liliuokalani de Hawái, con quien afirmaba haber estado comprometido desde su nacimiento. El plan no era más que un robo para apoderarse del dinero de Liliuokalani y saldar sus deudas. Murió en 1914. ^{[ 3 ]}

• Fischer, Stephen. 2005. Isla al final del mundo: La turbulenta historia de la Isla de Pascua . Reaktion Books ISBN 1-86189-282-9