Alexander S. Wiener

Wiener comenzó a trabajar con Landsteiner a los 23 años, poco después de empezar a trabajar en el Hospital Judío de Brooklyn , donde permaneció el resto de su vida. Gran parte de su trabajo inicial giró en torno al factor M, que descubrieron que en realidad estaba compuesto por cinco factores sanguíneos distintos.

Esto los impulsó en su búsqueda por crear una "huella dactilar" sanguínea, un perfil sanguíneo único que pudiera utilizarse en asuntos legales y penales. Wiener fue pionero en gran parte del tipo de análisis de sangre que ahora, en la era del ADN , se ha vuelto común. Además de su trabajo en su laboratorio de Brooklyn, Wiener también realizó una cantidad considerable de trabajo en un laboratorio de Manhattan donde se especializó en ciencias forenses, ayudando a la policía en numerosas investigaciones mediante el análisis de la sangre (o fluidos relacionados) de los implicados.

Se escribieron numerosos artículos y capítulos de libros con historias reales de crímenes sobre la labor del Dr. Wiener en criminología. Junto con su padre, George Wiener, abogado, Wiener ayudó a redactar un nuevo conjunto de leyes que abordaban los recientes avances científicos en la identificación sanguínea. Fue miembro del comité legal de la Asociación Médica Estadounidense que impulsó las leyes de análisis de sangre en todos los estados, y fue coautor de su informe de 1935. Su trabajo en la genética de los factores sanguíneos también le permitió colaborar en muchos casos de paternidad.

Cuando Wiener y Landsteiner descubrieron el factor Rh en 1937 (nombrado así por los monos Rhesus utilizados como sujetos de prueba), no comprendieron de inmediato su importancia. Lo consideraron un factor más, similar a los factores M, N o P, útil para la identificación genética, pero sin mayores implicaciones. Sin embargo, Wiener pronto se percató de que el nuevo factor sanguíneo que habían descubierto estaba asociado con problemas en las transfusiones de sangre. Si bien la primera transfusión de sangre Rh positiva a una persona Rh negativa puede no causar daño, sí provoca la creación de anticuerpos que hacen que una segunda transfusión sea muy peligrosa. Para cuando él y Landsteiner publicaron en 1940, Wiener había logrado demostrar el papel de la sensibilización Rh como causa de reacciones hemolíticas intragrupales , aumentando así la seguridad de las transfusiones de sangre.

Además, en conjunto con el trabajo independiente de Philip Levine , que ayudó a identificar el factor Rh como una causa importante de la eritroblastosis fetal o enfermedad Rh , pudo contribuir a resolver una de las principales causas de mortalidad infantil. En 1946, el Dr. Wiener creó el primer procedimiento médico para combatir este problema, al que denominó exanguinotransfusión . Consistía en una transfusión de sangre completa para el bebé afectado. Harry Wallerstein, un especialista en transfusiones, perfeccionó aún más el método.

Desde entonces, se han encontrado métodos menos drásticos para tratar la eritroblastosis fetal. Sin embargo, en su momento, el procedimiento salvó más de 200.000 vidas.

Gran parte del trabajo posterior de Wiener se centró en el estudio de la genética del factor Rh. En este proceso, se vio envuelto en una controversia, ya que Robert Russell Race y Ronald Fisher propusieron una teoría alternativa, la denominada nomenclatura CDE , también conocida como teoría Race-Fisher, que resultaba algo más sencilla de comprender. Si bien las teorías de Wiener sobre la genética del factor Rh han demostrado recientemente estar más cerca de la estructura real del ADN de los genes (aunque la comprensión científica actual combina aspectos de ambas teorías), aún existen muchos que han adoptado la notación CDE.

La teoría de Wiener postula que la herencia Rh se controla de la siguiente manera: existe un único locus Rh que contiene un gen Rh, el cual posee múltiples alelos . Por ejemplo, un gen R1 produce un aglutinógeno (antígeno) Rh1, compuesto por tres factores: rh', Rh(o) y hr'. Estos tres factores son análogos a C, D y e, respectivamente, en la nomenclatura CDE. El gen d no existe en la teoría de Wiener y, de hecho, se ha demostrado su inexistencia.

Recientemente se ha demostrado que existen dos genes conectados, uno de los cuales posee múltiples especificidades, tal como teorizó Wiener. Por lo tanto, aunque se equivocó al teorizar que solo intervenía un gen, el principio de que un solo gen puede tener múltiples alelos, una idea revolucionaria en su momento, ha resultado ser cierto.