Puente ferroviario de Alexandra

El puente ferroviario Alexandra es un puente ferroviario catalogado como patrimonio histórico que cruza el río Fitzroy y por donde discurre la línea ferroviaria de la Costa Norte . Está situado junto a North Street, en Rockhampton , en el centro de Queensland , Australia. Fue diseñado por Henry Charles Stanley y construido entre 1898 y 1899 por George Charles Willcocks. Fue incluido en el Registro del Patrimonio de Queensland el 21 de octubre de 1992. ^{[ 1 ]}

El puente ferroviario de Alexandra, construido entre 1898 y 1899, cruza el río Fitzroy y es parte integral del diseño original de la línea ferroviaria de Rockhampton Junction , y es un elemento importante en el desarrollo de la red ferroviaria en Queensland. ^{[ 1 ]}

Los hermanos Archer realizaron una expedición privada al distrito de Rockhampton en 1853 y fueron los primeros europeos en registrar y cartografiar el río Fitzroy. Los Archer también fueron los primeros ganaderos europeos en llegar a la zona. El establecimiento de su estación ganadera Gracemere propició una mayor expansión ganadera en la región. ^{[ 1 ]} Tras la efímera fiebre del oro de Canoona en 1858, Rockhampton fue proclamada ciudad y declarada puerto de entrada ese mismo año. Después de la fiebre del oro, Rockhampton se desarrolló como centro de entrada y exportación para el centro de Queensland . Durante casi un siglo, Rockhampton siguió eclipsando a su rival más cercano, Gladstone, como principal puerto del centro de Queensland. ^{[ 1 ]}

En 1863, el Parlamento de Queensland aprobó la controvertida Ley Ferroviaria, que obligaba a Queensland a utilizar una vía de ancho reducido para el desarrollo de su línea principal. Otras colonias australianas habían adoptado en ese momento vías de ancho mayor para sus redes ferroviarias. El motivo de esta decisión era que una vía de ancho reducido implicaría menores costos de construcción. ^{[ 1 ]}

El primer tramo de la red ferroviaria de Queensland se inauguró entre Ipswich y Bigges Camp (actualmente Grandchester ) el 31 de julio de 1865, y posteriormente se extendió para conectar las ciudades de Warwick , Dalby y Toowoomba con Ipswich. Cuando se aprobó la Ley de Ferrocarriles, los 5000 habitantes de Rockhampton se opusieron a que no se contemplara la construcción de un ferrocarril hacia su interior, donde se explotaba cobre en la zona de Peak Downs . Se consideraba que un ferrocarril era necesario para garantizar el desarrollo del interior. ^{[ 1 ]}

El primer tramo de línea se inauguró en 1867, a unos 48 kilómetros (30 millas) de Rockhampton, hasta Westwood. La línea se extendió más allá de la cordillera costera en 1872, llegando a Emerald en 1879. La línea ferroviaria Central Occidental se extendió progresivamente hacia el oeste, alcanzando Longreach en 1892, y permaneció como un sistema ferroviario aislado, sin conexión con la división sur de los ferrocarriles de Queensland hasta 1903. ^{[ 1 ]} 

En 1882, después de que Brisbane adquiriera una línea férrea que conectaba con la costa en Sandgate , Rockhampton reclamó una conexión similar con su balneario en Emu Park . La construcción de la línea de Emu Park se aprobó en 1885 y se inauguró en 1888. La década de 1880 fue un período de expansión económica y cívica en Rockhampton como resultado del descubrimiento y la explotación del yacimiento de oro y mineral en Mount Morgan, en la cordillera Dee, a cuarenta kilómetros de Rockhampton. Como consecuencia del aislamiento de Rockhampton de Brisbane y la prosperidad de la mina de Mount Morgan , surgió el movimiento separatista que exigía la separación del norte de Queensland de Brisbane. El gobierno colonial de la época utilizó la construcción del ferrocarril y la extensión del sistema para contrarrestar el movimiento separatista. ^{[ 1 ]}

La línea, similar a la de Bundaberg , presentaba un sistema ferroviario dividido por un río importante. En Rockhampton, este consistía en la línea Central Western que iba desde una terminal en Stanley Street hasta Gracemere y hacia el oeste, la cual no tenía conexión física con la línea de North Rockhampton a Emu Park. Dos años después de la inauguración de la línea de Emu Park, el Departamento de Ferrocarriles comenzó a investigar la posibilidad de conectar las dos líneas ferroviarias separadas de Rockhampton. La construcción de un puente sobre el río Fitzroy y el costo de las expropiaciones de terrenos para unir las dos estaciones terminales representarían grandes dificultades para la conexión de las dos líneas. ^{[ 1 ]}

En 1890 se realizaron estudios preliminares para investigar dos rutas, pero la crisis bancaria australiana de 1893 impidió que continuaran los trabajos. El impulso para construir un puente sobre el río Fitzroy surgió de la decisión del Gobierno de Queensland de construir un puerto de aguas profundas en Broadmount , en la desembocadura del río Fitzroy, en 1894, y de conectar el Ferrocarril Central Occidental con North Rockhampton mediante un puente sobre el Fitzroy y una línea que discurría por la calle Denison. El plan original contemplaba una sola vía por la calle Denison y un puente de una sola vía; sin embargo, el Ayuntamiento de Rockhampton protestó contra esta decisión. Tras una visita a Rockhampton del ingeniero jefe Henry Charles Stanley , la dirección de la planta procesadora de carne de Lakes Creek en North Rockhampton convenció al Departamento de Ferrocarriles para que construyera una doble vía hasta North Rockhampton, ya que se consideraba que el desarrollo del transporte de ganado y mercancías justificaría la inversión inicial. En 1895 se aprobó la construcción de lo que se conocería como el Ferrocarril de Rockhampton Junction . El nuevo puente y la línea de conexión fueron los primeros ejemplos de doble vía fuera del área metropolitana de Brisbane-Ipswich. El Ayuntamiento de Rockhampton cedió la mitad de Leichhardt Park (Archer Park) y Denison Street, lo que permitió la construcción de una estación central de ferrocarril. El Ayuntamiento aprobó esta obra en octubre de 1896. ^{[ 1 ]}

La licitación para la construcción del ferrocarril Rockhampton Junction se adjudicó a George Charles Willcocks en 1897. El contrato incluía la construcción del ramal a Broadmount, la línea de Denison Street y el puente ferroviario de Alexandra. En ese momento, Willcocks era uno de los contratistas ferroviarios más prolíficos de Queensland, habiendo participado en la construcción de varios tramos de la línea de la Costa Norte, así como de líneas ferroviarias en el área de Brisbane. El contrato del puente se adjudicó a Willcocks por un costo de £ 43.471 , y la construcción de la doble vía desde Stanley Street hasta North Rockhampton costó £ 65.137 . La construcción del puente se retrasó hasta 1898 debido a las inundaciones del río Fitzroy. ^{[ 1 ]}

El puente fue diseñado por el ingeniero jefe Henry Charles Stanley y es similar, aunque más pequeño, al puente Albert , que él mismo diseñó para reemplazar el cruce del río Brisbane que fue arrasado durante la inundación de 1893. Se utilizaron cinco tramos de celosía metálica, dos de 75 metros (246 pies) de longitud y dos de 30,5 metros (100 pies) . No se utilizó andamiaje durante la construcción debido al riesgo de inundaciones. El primero de los tramos principales fue colocado flotando el 14 de junio de 1899. El método utilizado para colocar los tramos principales también fue similar al empleado para el puente Albert, donde se utilizó un pontón para colocar el tramo flotando. ^{[ 1 ]}  

En el momento de su construcción, la luz máxima del puente, de 75 metros (246 pies), era la cuarta más grande de Australia, después del primer puente Hawkesbury en Nueva Gales del Sur (1889, 125 metros (410 pies) ), el puente Albert (1895, 103,7 metros (340 pies) ) y el puente Macrossan sobre el río Burdekin , Queensland ( 76,2 metros (250 pies) ). ^{[ 1 ]}    

El ferrocarril Rockhampton Junction se inauguró oficialmente el 6 de noviembre de 1899 con una ceremonia especial celebrada en el extremo sur de la extensión del ferrocarril. Un tren de doble tracción y doce vagones partieron de la estación de Stanley Street y rompieron una cinta en el puente ferroviario de Fitzroy. En el momento de su inauguración, no se había decidido un nombre oficial para el puente, pero se había sugerido que se le diera el nombre de Alexandra, princesa de Gales . El ministro de Ferrocarriles, John Murray , bautizó oficialmente el puente como "Alexandra" en la ceremonia de inauguración, tras consultar con el primer ministro de Queensland , James Dickson , ese mismo día. Con la finalización del puente ferroviario Alexandra, los ferrocarriles Emu Park y Central Western proporcionaron una conexión ferroviaria unificada entre las dos mitades de Rockhampton. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

El puente ferroviario de Alexandra ha estado sujeto a límites de peso desde 1922, cuando las locomotoras de la clase C16 y las de mayor peso no podían cruzarlo cuando estaba ocupado por otro tren. La introducción de locomotoras más grandes en los Ferrocarriles de Queensland y el aumento de las cargas por eje han conllevado restricciones adicionales en la velocidad de los trenes al cruzar el puente. ^{[ 1 ]}

En 1930, el Ayuntamiento de Rockhampton instaló alumbrado eléctrico a lo largo de la acera del puente. En 1942, durante la Segunda Guerra Mundial , el alcalde de Rockhampton sugirió la construcción de una calzada en el puente Alexandra, ya que los autobuses municipales no podían utilizar el puente colgante sobre el río Fitzroy debido a su peso de cinco toneladas. ^{[ 1 ]} Dado que el puente tampoco era seguro para el paso de convoyes militares, se sugirió la construcción de una plataforma para crear una calzada de 3,5 metros de ancho (11 pies) . Como resultado, los convoyes militares estadounidenses utilizaron el puente para cruzar el río Fitzroy. Se colocaron señaleros y guardias en cada extremo del puente, y los convoyes se coordinaron con los servicios ferroviarios, llegando a utilizar el puente hasta cuarenta trenes al día. La plataforma se retiró en 1945. ^{[ 1 ]} 

En 1948, el puente se utilizó para tender cables eléctricos que suministraban energía a Rockhampton, como alternativa a las torres. En 1951 se instalaron barandillas de acero a lo largo del puente. Se realizaron reparaciones en el puente en 1958 y 1960. ^{[ 1 ]}

Con la introducción de la tracción diésel-eléctrica , a partir de 1970 se expresaron preocupaciones sobre el posible peligro de que trenes con doble tracción utilizaran el puente. Se impuso una restricción de velocidad de 20 kilómetros por hora (12 mph) a las locomotoras diésel-eléctricas que utilizaban el puente, similar a la que se aplicaba a las locomotoras de vapor de mayor tamaño. Estas restricciones se aplicaron a todos los trenes que utilizaban el puente, garantizando que solo un tren pudiera ocuparlo al pasar. Las restricciones no se eliminaron hasta 1975, cuando se retiró el conjunto de rieles orientales, convirtiendo así el puente doble en un solo tren. ^{[ 1 ]} 

Desde 1977, la protesta comunitaria ha ido en aumento para que se encuentre una nueva vía para los trenes en Rockhampton, evitando la calle Denison y sus cruces, así como el cruce del río Fitzroy en el puente Alexandra. La mayoría de los planes contemplaban la renovación de la línea principal desde la estación de Stanley Street y el cruce del río Fitzroy mediante un nuevo puente y trazado. Las restricciones de velocidad en el puente también se citan como causa de los retrasos. ^{[ 1 ]}

En 1992 se reubicaron las vigas longitudinales de la parte inferior del tablero del puente para aumentar la carga por eje disponible para las locomotoras diésel-eléctricas de nueva generación a 20 toneladas (20 toneladas largas) .

En noviembre de 1996, la pasarela de madera del puente fue reemplazada por una superficie antideslizante montada sobre láminas de madera contrachapada. ^{[ 1 ]} En 2010, peatones y ciclistas expresaron su preocupación por la seguridad de la pasarela cuando comenzaron a aparecer agujeros visibles, que se creía que se debían a la descomposición de la madera contrachapada. ^{[ 3 ]} La pasarela se cerró temporalmente al año siguiente para permitir su reparación. ^{[ 4 ]}

En 2009, un automovilista de 20 años fue acusado tras supuestamente conducir un Jeep por las vías del tren sobre el puente antes de quedar atascado a unos 70 metros del extremo sur del puente. ^{[ 5 ]} El incidente interrumpió el servicio ferroviario durante cinco horas, y la línea se reabrió después de que un tren utilizara el vehículo para sacarlo del puente. ^{[ 5 ]}

El puente fue objeto de una mejora de 2,2 millones de dólares en 2021 que incluyó el reemplazo de 500 traviesas de madera. ^{[ 6 ] [ 7 ]} Después de algunos retrasos, la mejora se completó en septiembre de 2021. ^{[ 7 ]} Varias semanas después, el 17 de septiembre de 2021, un vagón de ferrocarril de gran tamaño colisionó con la estructura superior del puente. ^{[ 8 ]} Una investigación de la Oficina Australiana de Seguridad del Transporte atribuyó la causa del incidente a un remolque articulado de carretera que estaba cargado en un vagón de ferrocarril de plataforma plana cuando el tren Aurizon con destino a Rockhampton pasaba por el puente. ^{[ 8 ]}

El puente ferroviario Alexandra cruza el río Fitzroy, con el acceso suroeste adyacente a North Street, Rockhampton. Originalmente, el puente contaba con una doble vía férrea hasta 1975, cuando se retiró el conjunto de rieles orientales y el conjunto occidental se realineó a una posición central en la plataforma del puente. ^{[ 1 ] [ 9 ]}

El puente consta de cinco tramos de celosía apoyados en dos estribos de hormigón y cuatro pilares comunes de hormigón. Los pilares de hormigón tienen el ancho del puente y presentan esquinas reforzadas en forma de contrafuerte en cada extremo, con detalles enlucidos. Los dos pilares noreste se ubican en el terraplén norte, mientras que los dos pilares restantes se encuentran dentro del río. Los dos terraplenes de hormigón presentan detalles enlucidos similares a los de los pilares. ^{[ 1 ]}

El extremo noreste tiene dos cerchas Pratt de 100 pies (30 m) de longitud, remachadas y de 8 paneles, con cordones paralelos y tablero. Una cercha simple similar se encuentra en el extremo suroeste del puente. El centro del puente tiene dos cerchas Pratt de 250 pies (76 m) de longitud, remachadas y de 16 paneles, de doble intersección, y tablero sobre cajones de hierro forjado . ^{[ 1 ]}  

Una pasarela peatonal , ubicada a lo largo del lado sureste del puente, cuenta con una barandilla y balaustrada metálicas formadas por elementos diagonales que se entrecruzan. Una placa metálica conmemora la inauguración del puente, con el nombre de quienes participaron en su construcción. ^{[ 1 ]}

El puente ferroviario de Alexandra fue incluido en el Registro del Patrimonio de Queensland el 21 de octubre de 1992, habiendo cumplido los siguientes criterios. ^{[ 1 ]}

Este lugar es importante para demostrar la evolución o el patrón de la historia de Queensland.

El puente ferroviario de Alexandra ha servido como cruce principal del río Fitzroy desde 1899 y es importante para comprender la evolución de la red ferroviaria en el centro de Queensland y en la ciudad de Rockhampton. El puente es parte integral del diseño original del ferrocarril Rockhampton Junction, que incluía el tranvía de doble vía que conectaba la estación de Stanley Street con North Rockhampton a través de Denison Street. El puente también fue estratégicamente importante durante la Segunda Guerra Mundial, ya que permitía el paso de convoyes militares estadounidenses sobre el río Fitzroy. ^{[ 1 ]}

Este lugar muestra aspectos raros, poco comunes o en peligro de extinción del patrimonio cultural de Queensland.

El puente ferroviario de Alexandra es significativo por sus cerchas Pratt remachadas, las primeras de su tipo en Queensland. También es significativo por su tramo principal de cerchas Pratt de doble intersección con remachado tipo lomo de cerdo, el segundo más grande de su tipo en Queensland. ^{[ 1 ]}

El lugar es importante para demostrar las características principales de una clase particular de lugares culturales.

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El lugar es importante por su significado estético.

El puente ferroviario de Alexandra tiene importancia estética y contribuye significativamente al paisaje urbano de Rockhampton y al paisaje fluvial del río Fitzroy. ^{[ 1 ]}

El lugar es importante para demostrar un alto grado de logro creativo o técnico en un período determinado.

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Este lugar tiene una conexión especial con la vida o la obra de una persona, grupo u organización importante en la historia de Queensland.

El puente es importante como ejemplo del trabajo de diseño del ingeniero jefe HC Stanley y su contribución a las prácticas de ingeniería en los ferrocarriles de Queensland en la última parte del siglo XIX. ^{[ 1 ]}

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