Alexandre Alexeieff

Alexandre Alexandrovitch Alexeieff ( en ruso : Александр Александрович Алексеев ; ^{[ 1 ]} 18 de abril de 1901 – 9 de agosto de 1982) fue un artista, cineasta e ilustrador nacido en Rusia que vivió y trabajó principalmente en París . A él y a su segunda esposa, Claire Parker (1906–1981), se les atribuye la invención de la pantalla de alfileres , así como de la técnica de animación de totalización . En total, Alexeieff produjo 6 películas en la pantalla de alfileres, 41 películas publicitarias e ilustró 41 libros.

Alexandre Alexeieff nació en la ciudad de Kazán , en Rusia. Pasó su primera infancia en Estambul , donde su padre, Alexei Alexeieff, era agregado militar.

Alexandre tenía dos hermanos mayores, Vladimir y Nikolai. Vladimir se suicidó tras contraer sífilis, pero antes de morir le escribió una nota a Alexandre que decía: «Tienes mucho talento. Debes seguir dibujando». ^{[ 2 ]} Su segundo hermano, Nikolai, desapareció en Georgia, Rusia, durante la Revolución Rusa de 1917. El padre de Alexieff murió misteriosamente en Baden-Baden , Alemania , durante un viaje oficial a la edad de 37 años. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Tras la muerte de su padre, Alexieff y su familia se fueron a vivir con el cuñado de su madre cerca de Odessa , luego a Riga y finalmente se establecieron en la ciudad de Gatchina , Rusia, cerca de San Petersburgo . Más tarde, se mudarían a la cercana ciudad de Lesnoi.

Durante su estancia en Riga, Alexeieff vio por primera vez una película que le causó una gran impresión. Se sorprendió al descubrir que la imagen proyectada en la pantalla se reflejaba en la lente del proyector, que casualmente estaba cerca de donde él estaba sentado. Más tarde se dio cuenta de que la imagen en la lente era la original. ^{[ 3 ]}

Alexeieff ingresó en el Cuerpo de Cadetes Navales de San Petersburgo a la edad de siete años. Allí aprendió a dibujar de memoria, una habilidad que aplicaría más adelante en su vida cuando se convirtiera en ilustrador. ^{[ 3 ]}

Durante su estancia en la Escuela de Cadetes, Alexeieff fundó una revista literaria que publicaba obras escritas por estudiantes. Sus amigos no tomaron en serio este proyecto. Sin embargo, Alexeieff logró solicitar fondos y también obtener acceso a la biblioteca, lo cual fue muy valioso para él. ^{[ 3 ]}

Cuando la Revolución Rusa de 1917 comenzó con huelgas generales en San Petersburgo, la escuela cerró durante tres días y Alexeieff regresó a su casa en Lesnoi en tren. Sin embargo, sus hermanos Nikolai y Vladimir no habían regresado y su madre estaba en estado de pánico. Finalmente, sus hermanos regresaron tras haber sido sorprendidos como espectadores en un enfrentamiento entre la policía y los revolucionarios. Poco después, recibió la noticia de que Nicolás II de Rusia había sido arrestado y abdicado. ^{[ 3 ]}

En 1921, Alexeieff se vio obligado a abandonar la ciudad de Ufa, donde había pasado el verano con su tío materno, para cruzar Siberia con un grupo de cadetes. Desembarcaron en Vladivostok, donde embarcaron rumbo a Egipto. El barco fue adquirido por los británicos, quienes mantuvieron a la tripulación para transportar carbón de Southampton a El Cairo. Durante una de las travesías, una tormenta los obligó a anclar en la Riviera francesa, donde Alexeieff saltó del barco aferrándose a una carta de recomendación para el escenógrafo ruso Sergei Soudeikin, quien vivía en París. Alexeieff comenzó trabajando diseñando y pintando decorados para el Teatro Pioteff . Vivía en Montparnasse , un barrio bohemio de París. ^{[ 4 ]}

En 1923 se casó con Alexandra Alexandrovna Grinevskya (1899–1976), una actriz del teatro Pitoeff que había sido enviada a París en su infancia por ser la hija ilegítima de un dignatario de San Petersburgo. ^{[ 5 ]} Su hija, Svetlana, nació en 1923.

Alexeieff se hizo conocido en este período poco después de ilustrar sus primeros libros raros. Sin embargo, perdió un pulmón mientras usaba ácido nítrico para hacer sus aguatintas y se vio obligado a pasar dos años en un sanatorio . Durante ese tiempo, su esposa tomó sus herramientas y aprendió a grabar por su cuenta para mantener económicamente a la familia. ^{[ 6 ]} Si bien la invención de la pantalla de alfileres se suele atribuir a Claire Parker y Alexeieff, Alexandra Grinevskya fue la primera en ayudar a Alexeieff a construirla, con la ayuda de su hija de ocho años.

Claire Parker (1906-1981), una estudiante de arte estadounidense de buena posición económica y graduada del MIT , llegó a Francia en 1931 para estudiar arte. Vio la obra de Alexieff en el escaparate de una librería y obtuvo el nombre del artista, así como su dirección, del dueño de la librería. Quedó tan impresionada que concertó una cita con él y viajó a Vaux-le-Pénail, donde vivían los Alexieff. Recordó más tarde: «Pensé que me encontraría con un hombre mayor y digno, con barba blanca... pero [en cambio] vi a este hombre alto, moreno, guapo y aristocrático de unos 30 años. Nuestra primera lección terminó a orillas del Sena, de la mano; y nunca hubo una segunda». ^{[ 7 ]}

Alexeieff y su esposa aceptaron a Claire como inquilina y estudiante. Al cabo de unos meses, Claire se convirtió en amante de Alexeieff. Se mudaron a París y alquilaron varios estudios de artistas donde colaboraron en diversos proyectos. Cuando empezaron a hacer películas, Claire se encargó de la cámara y Grinevsky construyó y pintó los accesorios y decorados. Sin embargo, tras la construcción de la primera gran pantalla de alfileres, Parker y Alexeieff trabajaron en ella solos.

Alexeieff, Parker y Grinevskaya realizaron unos 25 comerciales de animación stop motion para mantenerse económicamente, aunque, según se informa, no veían mucha diferencia entre sus películas "artísticas" y "comerciales". En ocasiones, al realizar películas de animación tradicional y comerciales, también contaban con un cuarto socio, el animador Etienne Raik. ^{[ 4 ]} Si bien la mayoría de las películas comerciales y artísticas se atribuyen a Alexeieff y Parker, es difícil separar las contribuciones de cada uno de los individuos que formaron el equipo de Alexeieff. El grupo incluía a Alexandra Grinevsky, Etienne Raik, Pierre Gorodich y Georges Violet.

Tras construir la primera pantalla de alfileres de gran tamaño, Alexeieff y Parker comenzaron a trabajar en la primera película proyectada en este formato en 1931, Una noche en el Monte Pelado , una adaptación de la obra de Modest Mussorgsky , su compositor ruso favorito. El tema de la composición de Mussorgsky y de la película es un aquelarre de brujas durante el solsticio de verano en el monte Triglav , cerca de Kiev . Sin embargo, la película es menos narrativa y más poética, una sucesión de imágenes más que una historia. ^{[ 4 ]} La pareja tardó dos años en realizar la película.

La técnica de la pantalla de alfileres hacía imposible borrar las imágenes una vez dibujadas. Una vez capturada una imagen, era imposible corregirla. Había que esperar a que la película volviera del laboratorio. Por lo tanto, dos años de trabajo se concibieron, por así decirlo, a ciegas. Además de la impermanencia de la propia pantalla de alfileres, Alexeieff no hizo bocetos para la película, componiendo cada plano mentalmente y filmándolo inmediatamente.

La acogida en el Teatro Panteón de París fue sumamente alentadora. Los artículos de prensa fueron positivos, y artistas y críticos de cine consideraron que el equipo había logrado crear un tipo de animación más seria, alejándose de los dibujos animados. Sin embargo, pronto se hizo evidente que trabajar con la pantalla de alfileres requería mucho tiempo y, por lo tanto, su uso resultaba costoso. En consecuencia, los grandes estudios nunca ofrecieron utilizarla, con la excepción de la Junta Nacional de Cine de Canadá .

En 1936, Alexeieff fue contratado por un grupo cinematográfico alemán en Berlín para dirigir un estudio de animación. Realizó algunos cortometrajes animados para productos alemanes y regresó a París justo antes del Anschluss , la anexión de Austria por parte de Alemania. Cuando los alemanes invadieron los Países Bajos y Bélgica en 1940, Alexeieff esperaba que productores de cine alemanes le pidieran que realizara películas de propaganda, algo que él se habría negado a hacer. Por lo tanto, empacó su viejo automóvil Ford y la familia huyó al sur para obtener visas en la Embajada de Estados Unidos en Burdeos.

Alexeieff se divorció de Alexandra Grinevsky y se casó con Claire Parker en 1940 tras llegar a Estados Unidos. Alexandra y Svetlana vivieron separadas. En 1943, se mudaron a Canadá y produjeron su segundo cortometraje de alfileres, In Passing ( En passant ), con financiación de la Junta Nacional de Cine de Canadá. Se estrenó en 1944. Los cuatro regresaron a Francia en 1946.

Cuando Parker y Alexeieff regresaron a París, realizaron varios anuncios publicitarios. Alexeieff inventó una técnica llamada Totalización de Sólidos Ilusorios o simplemente Totalización. Este proceso consiste en filmar un objeto en movimiento con exposiciones prolongadas para capturar la trayectoria de su movimiento. La imagen resultante da la apariencia de un objeto sólido. Por ejemplo, la trayectoria de un péndulo filmada de esta manera parecería un semicírculo sólido. ^{[ 8 ]} Esta técnica les dio a sus anuncios una apariencia única.

Alexeieff y Parker también continuaron haciendo películas usando la pantalla de alfileres. En 1962, la usaron para hacer el prólogo de la adaptación cinematográfica de Orson Welles de la novela de Franz Kafka , El Proceso . ^{[ 9 ]} Esta es la única película comercial y de amplia distribución en la que participaron Alexeieff y Parker. La pantalla de alfileres no fue animada para esta secuencia. En cambio, se filmaron tomas fijas mientras Orson Welles leía la parábola de Kafka " Ante la ley " sobre ella.

La Nariz , basada en el cuento satírico de Nikolai Gogol , se estrenó en 1963 y fue la primera película narrativa realizada con la técnica de pantalla de alfileres. La película narra la historia de un funcionario ruso que pierde la nariz y las aventuras de la nariz misma, así como las del barbero que la encuentra.

El 7 de agosto de 1972, Alexeieff y Parker fueron invitados a Canadá para realizar una demostración de la técnica de pantalla de alfileres a un grupo de animadores de la Junta Nacional de Cine de Canadá (NFB). Esta demostración fue filmada y estrenada por la NFB con el título de Pin Screen . Esta película aparece en el disco 7 de Norman McLaren : The Master's Edition , junto con Pinscreen Tests (1961).

Ese mismo año, también estrenaron otra película, basada en Cuadros de una exposición de Mussorgsky . Esta película utilizaba dos pantallas de alfileres. Delante de la pantalla principal, instalaron una segunda, más pequeña. Esta segunda pantalla podía girarse, creando así una mayor ilusión de tridimensionalidad. ^{[ 8 ]} Sin embargo, la película nunca se terminó. ^{[ 4 ]}

Su última película, Tres estados de ánimo ( Trois thèmes ), fue realizada con la técnica de pantalla de alfileres y se estrenó en Milán, Italia, en marzo de 1980. Estaba basada en tres obras de Mussorgsky.

Parker falleció en 1981 en París, y Alexeieff murió un año después que Claire. Ambos están enterrados en Niza, Francia. Ni él ni Parker tuvieron hijos.

Aunque Alexeieff y Parker se esforzaron por crear obras de arte serias y rechazaron cualquier comercialización en sus películas (excluyendo, por supuesto, su trabajo remunerado haciendo anuncios), cuando se le preguntó cuáles eran sus películas favoritas, Parker respondió: "¡Las de Tom Mix y su hermoso caballo blanco!" ^{[ 7 ]}

Alexeieff es famoso sobre todo por la invención de la pantalla de alfileres, que utilizó para realizar unos 6 cortometrajes.

El tablero de corcho sobre el que Alexeieff creó sus películas es un tablero vertical perforado, de tres por cuatro pies, en el que se han insertado un millón de chinchetas de acero sin cabeza. Cuando las chinchetas se empujan hacia adelante y se iluminan oblicuamente, crean una superficie completamente negra en el frente del tablero. Cuando se empujan hacia atrás, se ve el blanco del tablero. Entre las chinchetas se crean varios tonos de gris. ^{[ 10 ]}

El primer prototipo de la pantalla de alfileres fue creado por Alexandra Grinevsky con la ayuda de su hija Svetlana. Consistía en un lienzo perforado con una cuadrícula en la que se insertaban alfileres. Posteriormente, Claire Parker y Alexeieff construyeron la primera pantalla de alfileres de gran tamaño, que se utilizó para filmar Una noche en el Monte Pelado . La familia Parker financió su construcción.

Alexeieff nunca hacía bocetos antes de crear las imágenes en la pantalla. Concebía cada una de las etapas en la cara positiva de la pantalla, mientras Claire trabajaba en la cara posterior. Se utilizaban pequeñas herramientas caseras para producir diversos patrones en el tablero. Se empleaban instrumentos cotidianos como tenedores, cucharas, cuchillos, pinceles, tazas, prismas y rodillos de amasar.

Cada uno de los marcos fue creado individualmente, en un proceso que requirió una atención al detalle delicada y minuciosa.

El único seguidor de Alexeieff, Jacques Drouin de la Junta Nacional de Cine de Canadá , ha realizado varias películas utilizando esta técnica, la más notable de las cuales es Mindscape (Le Paysagiste) . ^{[ 11 ]}

Svetlana Rockwell ( de soltera Alexeieff) es una artista que utiliza pasteles y acrílicos. Ha escrito sus memorias, en las que describe con precisión los antecedentes de su familia. Su hijo, Alexandre Rockwell, es un cineasta independiente en Estados Unidos. Alexandre reconoció la influencia que su abuelo tuvo en su obra, escribiendo en su contribución a Itineraire d'un Maitre : «Puedo afirmar con seguridad que no ha habido una influencia mayor en mi vida, y sé que no estoy solo». ^{[ 6 ]} Itineraire d'un Maitre consta de ensayos de Yuri Norstein , Nikolay Izvolov, Oleg Kovalov, Georges Nivat, Claudine Eizykman, Guy Fihman, Dominique Willoughby, Svetlana Alexeieff-Rockwell y Alexandre Rockwell.

• Guillaume Apollinaire , Les Épingles , Éditions des Cahiers libres, 1928
• (Edgar A. Poe), "La caída de la casa Usher", The Halcyon Press, 1930
• Léon-Paul Fargue , Poëmes , Librairie Gallimard NRF, 1931

• Bendazzi, Giannalberto (1995). Dibujos animados: Cien años de animación cinematográfica . París, Francia: Indiana University Press. ISBN 2-910027-75-9.
• Bendazzi, Giannalberto (2001). Alexeieff: Itinerario de un Maestro . País de los sueños. ISBN 978-2-910027-75-9.
• Krasner, Jon S. (2004). Diseño gráfico en movimiento y animación artística . Gulf Professional Publishing. ISBN 978-0-240-80482-8.

• Alexandre Alexeieff en IMDb
• Reseña del libro Alexeieff: Itinerario de un maestro
• La animación de Alexeieff
• Lanzamiento en DVD de la película animada de Alexeieff en Norteamérica
• La singular animación con pantalla de alfileres de Alexandre Alexeieff y Claire Parker fue archivada el 20 de noviembre de 2018 en la Wayback Machine.
• El sitio web de Svetlana Rockwell fue archivado el 12 de septiembre de 2019 en Wayback Machine .
• Guía de la correspondencia de Alexandre Alexeieff y Claire Parker con Cecile Starr en la Biblioteca Houghton de la Universidad de Harvard.