Sentada en la biblioteca de Alejandría.

La sentada en la Biblioteca de Alexandria fue una de las primeras sentadas organizadas en Estados Unidos, pionera en el uso de la acción directa no violenta para exigir la igualdad de derechos para los afroamericanos. El 21 de agosto de 1939, cinco hombres negros se sentaron dentro de la Biblioteca Pública de Alexandria y leyeron libros en silencio, transgrediendo la política de la biblioteca de "solo para blancos". Sus acciones fueron coordinadas por el abogado de Alexandria, Samuel Wilbert Tucker , quien planeó la acción para crear un caso de prueba que desafiara la política de segregación racial de la biblioteca. Los hombres fueron escoltados fuera de la biblioteca por la policía y acusados ​​de alteración del orden público. En un juicio sin jurado , un juez se negó a dictar sentencia. En octubre de 2019, todos los cargos contra los hombres fueron desestimados formalmente. La sentada de Alexandria es uno de los primeros precursores en Estados Unidos de las estrategias utilizadas durante el movimiento por los derechos civiles .

La Biblioteca de Alexandria se construyó en Queen Street en 1937 sobre el antiguo cementerio cuáquero, con el consentimiento de la Sociedad de Amigos. Reemplazó una biblioteca de suscripción ubicada en el antiguo Lee Camp Hall, que anteriormente había albergado a veteranos confederados. Se construyó con fondos federales de la Administración de Obras Públicas y mano de obra de la Administración de Progreso de Obras , así como con dinero donado por la familia de Kate Waller Barrett , que insistió en que la ciudad de Alexandria se comprometiera a pagar sus gastos operativos. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Aunque la financiación de la biblioteca provino de los impuestos pagados por todos los miembros de la comunidad, a las personas negras no se les permitía usarla. ^{[ 2 ]}

Samuel Wilbert Tucker creció a solo dos cuadras del sitio de la Biblioteca de Alexandria. ^{[ 2 ]} Se licenció en la Universidad de Howard y, aunque no estudió derecho, aprobó el examen de abogacía de Virginia en 1934, a los 20 años. Prestó juramento al año siguiente y comenzó a ejercer la abogacía. ^{[ 3 ]} Durante varios años intentó solicitar a la biblioteca que le brindara acceso equitativo, pero sin éxito. ^{[ 2 ]}

Tucker desarrolló una estrategia para usar los tribunales y obligar a la ciudad a permitir el acceso: el primer paso sería solicitar una tarjeta de biblioteca, y el segundo, una sentada pacífica. ^{[ 2 ]} El 17 de marzo de 1939, Tucker y su amigo, el sargento retirado del ejército George Wilson, visitaron la biblioteca; Wilson llenó una solicitud para obtener una tarjeta de biblioteca, pero el bibliotecario se negó. ^{[ 4 ]} Posteriormente, Tucker demandó en nombre de Wilson, alegando que se habían violado sus derechos. ^{[ 4 ]} Si bien la Ley de Reuniones Públicas de Virginia de 1926 exigía la segregación racial entre personas negras y blancas, no permitía que se prohibiera por completo la entrada a las personas negras. ^{[ 4 ]} Tucker continuó con sus planes capacitando a ocho hombres afroamericanos locales de entre 18 y 22 años sobre cómo llevar a cabo una protesta no violenta . ^{[ 4 ]} Cinco de estos jóvenes participarían en la sentada en la biblioteca, mientras que los otros tres fueron mantenidos en casa por sus padres, quienes temían la amenaza de violencia. ^{[ 4 ]}

El 21 de agosto de 1939, cinco jóvenes negros bien vestidos entraron a la Biblioteca de Alexandria, uno por uno: William Evans, Edward Gaddis, Morris Murray, Clarence Strange y Otto L. Tucker (hermano de Samuel). ^{[ 2 ]} Cada uno solicitó cortésmente una tarjeta de biblioteca, y cuando la bibliotecaria se la negó, cada uno se dirigió a un estante, escogió un libro y se sentó en una mesa. ^{[ 5 ]} Se sentaron en mesas separadas y no hablaron entre sí, ya que Tucker quería asegurarse de que no hicieran nada que justificara una acusación de alteración del orden público. ^{[ 5 ]} La bibliotecaria, Katherine A. Scoggins, corrió al ayuntamiento para informar al administrador de la ciudad de lo que estaba sucediendo, y este llamó a la policía. ^{[ 4 ]} Tucker llamó a los medios de comunicación, y más de 300 espectadores vieron a la policía escoltar a los cinco hombres fuera del edificio. ^{[ 5 ]} Fotógrafos de periódicos tanto blancos como negros también estuvieron presentes para documentar la escena. ^{[ 4 ]}

Los cinco jóvenes fueron acusados ​​de alteración del orden público, a pesar de que todos los testimonios de los testigos indicaban claramente que se habían comportado correctamente en todo momento. ^{[ 4 ]} Tucker los defendió en el tribunal, y el juez evitó emitir un fallo. ^{[ 4 ]} Mientras tanto, el juez en el caso de George Wilson decidió que Wilson no había probado adecuadamente que vivía en Alexandria, pero que Wilson debía volver a solicitarlo y la biblioteca estaría obligada a expedirle una tarjeta de biblioteca. ^{[ 4 ]}

La junta blanca de la Biblioteca de Alexandria continuó resistiéndose a la integración, estancándola con intensas negociaciones. ^{[ 2 ]} La junta aprobó rápidamente la construcción de una biblioteca "separada pero igualitaria" para afroamericanos, que abrió sus puertas en abril de 1940. ^{[ 2 ] [ 6 ]} La mayoría de los libros de la nueva Biblioteca Robert H. Robinson eran libros usados ​​donados o descartados de la biblioteca principal de Alexandria. ^{[ 6 ]} Tucker rechazó una invitación para solicitar una tarjeta de biblioteca en esta sucursal segregada, argumentando que debía tener igual acceso a la biblioteca principal. ^{[ 2 ]}

Tucker pasó a ser abogado de la NAACP , defendiendo los derechos civiles en Virginia y ante la Corte Suprema de los Estados Unidos . ^{[ 4 ]} Virginia continuó sus esfuerzos masivos de resistencia para imponer la segregación; la Biblioteca de Alexandria finalmente se integró a los adultos en 1959. ^{[ 4 ]} La biblioteca Robinson continuó prestando servicio a los niños negros hasta 1962, cuando también se les permitió usar la biblioteca principal. ^{[ 6 ]}

En 2019, una investigación realizada por el personal de la biblioteca reveló que el juez nunca había emitido un fallo y que los cargos contra los cinco hombres seguían pendientes. ^{[ 7 ]} En octubre de 2019, el Tribunal de Circuito de Alexandria desestimó todos los cargos, dictaminando que los hombres estaban "ejerciendo legalmente sus derechos constitucionales a la libertad de reunión, expresión y a solicitar al gobierno que modificara la política establecida de segregación sancionada en el momento de su arresto" y que no se deberían haber presentado cargos. ^{[ 7 ]}

Según Audrey Davis, directora del Museo de Historia Afroamericana de Alexandria , el evento fue "una grieta temprana en el muro de la segregación", que ayudó a allanar el camino para futuros logros de los afroamericanos. ^{[ 5 ]} La investigadora de bibliotecas Brenda Mitchell-Powell analiza la importancia de elegir una biblioteca como lugar para la protesta por los derechos civiles, escribiendo que "indica la conciencia de Tucker sobre la centralidad de las bibliotecas como espacios para el compromiso y el empoderamiento cívico y democrático [...]". ^{[ 8 ]} Es importante destacar que la sentada demostró que la protesta no violenta podía ser una estrategia eficaz en la lucha contra la segregación. ^{[ 9 ]}

Un documental de 1999, Out of Obscurity: The Story of the 1939 Alexandria Library Sit-In, fue escrito y producido por Matt Spangler, e incluye material de archivo de entrevistas con miembros de la protesta y una dramatización de la sentada. ^{[ 10 ]}

• Movimiento de sentadas - lista de sentadas

• Mitchell-Powell, Brenda (2022). Public in Name Only  : the 1939 Alexandria Library Sit-In Demonstration . University of Massachusetts Press. ISBN 9781625346575.

programas de radio

• 75 años después de la sentada en la biblioteca de Alejandría - El programa de Kojo Nnamdi ( WAMU )

Vídeos

• Sentada en la Biblioteca de Alejandría de 1939 - C-SPAN
• Saliendo del anonimato: La historia de la sentada en la biblioteca de Alejandría de 1939 ( catálogo WorldCat )

38°48′28″N 77°2′49″O / 38.80778°N 77.04694°O / 38.80778; -77.04694