Alfred E. Hunt

Alfred Ephraim Hunt (1855-1899) fue un metalúrgico e industrial estadounidense del siglo XIX, conocido principalmente por fundar la empresa que con el tiempo se convertiría en Alcoa , el mayor productor y distribuidor de aluminio del mundo .

Hunt era oriundo de Nueva Inglaterra. Sus padres fueron Mary Hanchett Hunt (1830-1906) y Leander B. Hunt (1812-1886). Se graduó del Instituto Tecnológico de Massachusetts en 1876 con un título en metalurgia y minería. Sus primeros trabajos lo mantuvieron en Nueva Inglaterra, primero en Boston con Bay State Ironworks , que operaba el primer horno de acero de hogar abierto en los Estados Unidos. De allí, pasó a Nashua, Nuevo Hampshire , para trabajar en Nashua Iron & Steel Company .

Su carrera finalmente lo llevó a Pittsburgh , donde realizó trabajos metalúrgicos para el Laboratorio de Pruebas de Pittsburgh , que adquiriría en sociedad con el joven químico George Hubbard Clapp en 1887. Estaba trabajando allí en 1888 cuando su conocido Romaine C. Cole le presentó a un joven que se había graduado del Oberlin College hacía tres años .

Cuando Alfred E. Hunt se enteró de Charles Martin Hall y de su patente , otorgada dos años antes, sobre un proceso para separar el aluminio del óxido de aluminio común mediante electrólisis , se interesó mucho. Aunque el aluminio es el elemento metálico más común en la corteza terrestre, con aproximadamente un 8%, es muy raro en su forma libre. ^{[ 1 ]} En el momento de esta reunión en 1888, el precio del aluminio era de 4,86 ​​dólares por libra. ^{[ 2 ]} Esto lo convertía estrictamente en un «metal de laboratorio» con un uso comercial e industrial mínimo.

El proceso de separación de aluminio descubierto por Hall, llamado proceso Hall-Héroult debido a su descubrimiento casi simultáneo por Paul Héroult , proporcionó una forma barata y sencilla de extraer aluminio como metal puro. Hunt se dio cuenta de que si lograba crear un mercado para este metal y controlar la patente del proceso para extraerlo de materiales comunes, tendría entre manos un negocio sustancial.

Junto con Charles Hall y un grupo de otras cinco personas, entre ellas su socio en el Laboratorio de Pruebas de Pittsburgh, George Hubbard Clapp, su químico jefe, WS Sample , Howard Lash , director de la Carbon Steel Company , Millard Hunsiker , gerente de ventas de la Carbon Steel Company, y Robert Scott , superintendente de la planta de la Carnegie Steel Company , Hunt recaudó 20.000 dólares para fundar la Pittsburgh Reduction Company, que más tarde pasó a llamarse Aluminum Company of America y se abrevió a Alcoa .

La Pittsburgh Reduction Company logró producir aluminio en cantidades sin precedentes. El precio del aluminio cayó rápidamente de 4,86 ​​dólares por libra a 0,70 dólares por libra. Hunt fue el primer presidente de la incipiente compañía entre 1888 y 1899 ^{[ 3 ]} e identificó los primeros mercados para el metal, desde materiales para cables eléctricos hasta utensilios de cocina. Alcoa se convertiría y seguiría siendo el mayor productor de aluminio del mundo. ^{[ 4 ]}

La biblioteca Hunt de la Universidad Carnegie Mellon fue donada por Roy, el hijo de Alfred. La biblioteca utiliza aluminio como material de construcción principal.

Con el estallido de la Guerra Hispano-Estadounidense , Hunt ayudó a organizar la Batería B, una batería de artillería ligera de la Guardia Nacional de Pensilvania , y fue elegido su primer capitán. ^{[ 5 ]} Luchó en el teatro de operaciones de Puerto Rico . Regresó de la guerra en 1898 y murió el 26 de abril de 1899 en Filadelfia , a causa de complicaciones derivadas de la malaria que contrajo durante la guerra. ^{[ 6 ]}

Hunt, Alfred E. (1892). Aluminio: Su fabricación y usos desde un punto de vista de ingeniería . Franklin Institute. pág.  31. ASIN B0008CKF1O.

"Sitio web de la Fundación Roy A. Hunt" . Archivado del original el 9 de diciembre de 2006. Consultado el 5 de diciembre de 2006 .

"Hitos históricos nacionales de la química" . Sociedad Química Estadounidense . Consultado el 21 de febrero de 2014 .