María Hunt

Mary Hunt (4 de julio de 1830 - 24 de abril de 1906) fue una activista estadounidense del movimiento por la templanza en Estados Unidos, que promovía la abstinencia total y la prohibición del alcohol. Obtuvo la potestad de aprobar o rechazar libros de texto infantiles según su postura sobre los peligros del alcohol. Tras su muerte, surgieron dudas sobre las finanzas de la organización.

Mary Hannah Hanchett nació en Litchfield, Connecticut , el 4 de julio de 1830, hija de Nancy Swift Hanchett (1804–1897) y Ephraim Hanchett (1803–1854). Se graduó del Patapsco Female Institute de Maryland y se quedó para enseñar ciencias. Se casó con Leander B. Hunt de Massachusetts en 1852 y se mudó a Hyde Park, Boston . Mientras ayudaba a su hijo Alfred E. Hunt a estudiar para un curso de química en el Instituto Tecnológico de Massachusetts , se interesó en cómo los libros de texto abordaban los efectos del alcohol en el cuerpo humano. Desarrolló un conjunto de materiales didácticos para enseñar a los niños de primaria sobre los problemas del consumo de alcohol. ^{[ 1 ]}

En 1879, Frances Willard invitó a Hunt a hablar sobre su programa educativo en la convención nacional de la Unión Cristiana Femenina por la Templanza . Para 1880, Hunt convenció a la Unión Cristiana Femenina por la Templanza de transformar su comité de libros de texto en un nuevo Departamento de Instrucción Científica sobre la Templanza . Como superintendente del Departamento nacional , trabajó con los superintendentes locales sobre cómo implementar la reforma curricular a nivel estatal, de condado y local. Proporcionó instrucciones paso a paso a los superintendentes de las secciones de la Unión Cristiana Femenina por la Templanza en materia de educación, incluyendo cómo ejercer presión directa y centrada en un solo tema sobre los representantes electos mediante manifestaciones, reuniones, peticiones, folletos y cartas. Su visión era lograr el éxito desde la base hasta el nivel nacional para asegurar la aprobación de leyes que exigieran que los libros de texto enseñaran a todos los escolares un currículo que promoviera la abstinencia total para todos y la prohibición del alcohol.

Obtuvo el poder de facto para vetar cualquier libro de texto que no aprobara. Hunt envió el primero de sus criterios para libros aceptables a las editoriales, quienes luego le presentaron los borradores resultantes para que los recomendara y posiblemente los aprobara. Por ejemplo, la líder de la WCTU no aprobó ningún libro que mencionara el uso medicinal generalizado del alcohol ni ningún libro que siquiera insinuara que beber con moderación no conducía inevitablemente al abuso grave de alcohol. ^{[ 2 ]}

A mediados de la década de 1890, el programa de instrucción sobre la templanza de la WCTU y los libros de texto avalados por Mary Hunt fueron objeto de crecientes críticas. El Comité de los Cincuenta , un grupo formado en 1893 por académicos para estudiar el "problema del alcohol" ^{[ 3 ]} , criticó duramente la pureza ideológica que exigía la Sra. Hunt. Argumentó que no se debía enseñar a los niños "hechos" que posteriormente resultarían ser incorrectos. El grupo concluyó que el programa de instrucción sobre la templanza de la WCTU era gravemente defectuoso y probablemente contraproducente. ^{[ 4 ]}

La Sra. Hunt preparó una respuesta en la que acusó al Comité de los Cincuenta de tener prejuicios contra la instrucción basada en la abstinencia, lo criticó por lo que consideró una grave tergiversación de los hechos e insistió en que los libros de texto aprobados eran completamente precisos. Luego hizo que la respuesta se incluyera en el Registro del Congreso ^{[ 5 ]} y distribuyó más de 100 000 copias. ^{[ 6 ]}

Aunque generó controversia, un escritor señaló que «para el momento de su muerte en 1906, Mary Hunt había sacudido y transformado el mundo de la educación» con su campaña a favor de la instrucción obligatoria sobre la abstinencia. ^{[ 7 ]} En 1901-1902, 22 millones de escolares debían recibir instrucción sobre la abstinencia aprobada por Hunt. ^{[ 8 ]} «La WCTU fue quizás el grupo de presión más influyente que jamás haya moldeado lo que se enseñaba en las escuelas públicas. Aunque era una asociación voluntaria , adquirió un poder cuasi público como censor de libros de texto, formadora de maestros y árbitro de la moral». ^{[ 9 ]}

Los defensores de la templanza consideraron que el programa de educación obligatoria sobre la templanza de la WCTU fue un factor importante que condujo a la Decimoctava Enmienda, que estableció la Prohibición Nacional. ^{[ 10 ]} Otros observadores informados, como el Comisionado de Educación de los Estados Unidos , coincidieron (Timberlake, 1963, p.  46). Un estudio sobre el control legislativo del currículo en 1925 indicó que la enseñanza sobre la templanza "es lo más cercano a una materia nacional de instrucción; podría llamarse nuestro único requisito mínimo esencial". ^{[ 11 ]} La WCTU "sentó las bases para los programas formales de educación sobre drogas que siguen siendo prioritarios en la agenda actual", ^{[ 12 ]} y algunas de las leyes por las que la Sra. Hunt presionó con tanta persistencia aún siguen vigentes. ^{[ 13 ]}

La controversia persiguió a Mary Hunt incluso después de su muerte. Para hacer frente a la acusación de haberse beneficiado de su posición y poder, Mary Hunt donó a una organización benéfica las regalías que le correspondían por los miles de libros de texto sobre la templanza vendidos anualmente. Su organización benéfica, que nunca se dio a conocer públicamente, fue la Asociación Científica de la Templanza, un grupo compuesto por Hunt, su pastor y algunos amigos. La secretaria de Hunt, Cora Frances Stoddard, asumió la dirección de la organización. ^{[ 14 ]} La asociación utilizó sus fondos para el mantenimiento de la sede nacional del Departamento de Instrucción Científica de la Templanza de la WCTU, una gran casa en Boston que también era la residencia de la Sra. Hunt. ^{[ 15 ]}

Emma Lee Benedict Transeau publicó la biografía de Hunt en la serie de la Federación Científica de la Templanza . ^{[ 16 ]}

• Hunt, Mary H. Historia de la primera década del Departamento de Instrucción Científica sobre la Templanza en Escuelas y Colegios . Boston, MA: Washington Press, 1892.
• Hunt, Mary H. Una época del siglo XIX: un esbozo del trabajo por la educación científica sobre la templanza en las escuelas públicas de los Estados Unidos . Boston, MA: Foster, 1897.
• Hunt, Mary H. Respuesta al Subcomité de Fisiología del Comité de los Cincuenta . Boston: Unión Cristiana Femenina por la Templanza, 1904. Véase también 58.º Congreso, 2.ª Sesión. Senado. Documento n.º 171.
• Hunt, Mary Hannah Hanchett Hunt. En: Garraty, John A. y Cames Mark C. (eds.) American National Biography . NY: Oxford University Press, 1999, vol. 11, pp.  498–499.