Alfred Neubauer

Alfred Neubauer (29 de marzo de 1891 – 21 de agosto de 1980) ^{[ 1 ]} fue el director de carreras del equipo Mercedes-Benz Grand Prix desde 1926 hasta 1955.

El padre de Neubauer, Karl Neubauer, era fabricante de muebles en Neutitschein ( en checo : Nový Jičín ), que entonces formaba parte del Imperio austrohúngaro . ^{[ 2 ]} Karl bautizó a su único hijo con el nombre de Alfred, pero el niño pronto fue conocido entre familiares y amigos como Friedl. ^{[ 2 ]}

Neubauer se dedicaba a la reparación de vehículos mientras era oficial en el ejército imperial austríaco. Tras la Primera Guerra Mundial , se unió al fabricante de automóviles austríaco Austro-Daimler , donde Ferdinand Porsche lo nombró jefe de pruebas. A partir de 1922, Neubauer también participó en carreras, aunque sin mucho éxito. En 1923, cuando Ferdinand Porsche se trasladó a la fábrica de Daimler en Stuttgart ( Daimler-Benz no se fundó hasta 1926), se llevó a Neubauer consigo. En 1926, al reconocer que él mismo no era un gran piloto de carreras, Neubauer tuvo una idea que lo impulsó a crear el puesto de director de equipo de carreras ( Rennleiter ).

En aquella época, los pilotos de carreras, aislados del mundo exterior, a menudo desconocían su posición en la carrera. En ocasiones, un piloto se enteraba de que había ganado después de la carrera, simplemente por sorpresa. Para superar esta situación, Alfred Neubauer ideó un sistema bien pensado, con banderas y carteles, para proporcionar a sus pilotos más información táctica. Cuando lo puso a prueba por primera vez en la Solituderennen de 1926 , el 12 de septiembre de ese año, el comisario jefe le exigió airadamente que abandonara la pista, ya que sus "payasadas" estaban irritando a los pilotos. Ante la explicación de Neubauer de que era el Rennleiter , el organizador respondió: "¿Estás loco? Yo soy el Rennleiter " ( Rennleiter también puede significar "director de carrera").

El equipo Mercedes-Benz ganaba carreras con monoplazas SS y SSK , frecuentemente pilotados por Rudolf Caracciola , un piloto destacado en aquella época. La contribución de Neubauer radicaba no solo en su habilidad táctica, sino también en la meticulosidad casi militar del equipo de boxes, que constantemente les proporcionaba una ventaja de tiempo sobre sus rivales.

La organización de Neubauer en la Mille Miglia de 1931 fue una jugada maestra. Para llegar a cada punto de control antes que Caracciola, recorrió Italia de punta a punta repetidamente con su equipo.

Según Neubauer, el origen de la frase «Flechas Plateadas » se debió a que los coches tenían sobrepeso en su primera carrera. La historia de Neubauer afirma que el reglamento establecía un límite de peso de 750  kg, mientras que un día antes de la primera carrera de los nuevos coches pesaban 751  kg. Esto llevó a Neubauer y a Manfred von Brauchitsch a idear la eliminación de la pintura blanca de los coches. La carrocería de aluminio plateado quedó al descubierto, y así nacieron las Flechas Plateadas. Sin embargo, esta historia es una invención del propio Neubauer, un conocido narrador. La carrera de debut se disputó bajo las reglas de la Fórmula Libre , lo que significa que no había límite de peso. Además, no existen informes ni fotografías de la época que sugieran que los coches alguna vez corrieran pintados de blanco. ^{[ 3 ]}

Los años de las Flechas Plateadas estuvieron dominados por los coches de carreras alemanes y la rivalidad entre Mercedes-Benz y Auto Union . En su etapa más exitosa, los pilotos habituales del equipo Mercedes-Benz fueron Rudolf Caracciola , Hermann Lang , Manfred von Brauchitsch y Richard Seaman .

Tras la Segunda Guerra Mundial, Mercedes-Benz ansiaba regresar a las carreras cuanto antes, pero se anunció una nueva normativa para 1954 y no hubo tiempo suficiente para desarrollar un nuevo modelo. Como solución de compromiso, se adaptó el diseño del Mercedes-Benz 300, dando como resultado un nuevo coche de carreras: el Mercedes-Benz 300SL .

Con este coche, Neubauer logró victorias en la Carrera Panamericana y en las 24 Horas de Le Mans . Cuando los coches Mercedes-Benz regresaron a las carreras de Gran Premio en 1954, las nuevas Flechas Plateadas demostraron ser tan superiores como las fabricadas antes de la guerra. Juan Manuel Fangio fue Campeón del Mundo en 1954 y 1955.

Probablemente el peor día de Neubauer como director de carreras fue en Le Mans en 1955, cuando un Mercedes-Benz 300 SLR conducido por el francés Pierre Levegh salió disparado contra la multitud, matando a más de 80 personas, incluido Levegh. Tras consultar con Stuttgart, Neubauer retiró los coches restantes de la competición.

Tras el impacto de Le Mans, Mercedes-Benz se retiró por completo de las carreras y Alfred Neubauer se retiró.

Neubauer murió el 21 de agosto  de 1980 en Aldingen , Alemania Occidental . ^{[ 4 ]}

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