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Alfred Otto Gross

Alfred Otto Gross (8 de abril de 1883 – 9 de mayo de 1970) fue instructor, ornitólogo y profesor de biología en el Bowdoin College . Participó en dos expediciones al Ártico para...

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Alfred Otto Gross (8 de abril de 1883 – 9 de mayo de 1970) fue instructor, ornitólogo y profesor de biología en el Bowdoin College . Participó en dos expediciones al Ártico para estudiar las aves de la región. Estudió numerosas especies de aves norteamericanas, como el urogallo de collar , el búho nival y el azor, pero es más conocido por sus estudios sobre las últimas poblaciones de la extinta gallina de los brezales . [ 1 ]

Primeros años y educación

Alfred Otto Gross nació el 8 de abril de 1883 en Atwood, Illinois , siendo el menor de nueve hijos de Henry, un comerciante, y Sophia, ambos inmigrantes de Kadelburg, Alemania . [ 1 ] De niño, Alfred se sentía atraído por la naturaleza y coleccionaba aves, mamíferos, serpientes y otros animales disecados. Gross se graduó de la escuela secundaria como el mejor alumno de su promoción y recibió una beca en la Universidad de Illinois Urbana-Champaign en 1902. [ 2 ]

Gross aceptó un puesto de taxidermista en el museo de la universidad y preparaba pieles de aves para las clases de ornitología. En 1905, durante su tercer año, se convirtió en un miembro destacado de la comunidad de observadores de aves en el arboreto de la universidad . Fue uno de los primeros en utilizar binoculares en el campo y, con un asistente, cartografió más de 3000 millas de terreno en Illinois, utilizando transectos a pie de 50 yardas de ancho, realizando los primeros intentos en cualquier estado de EE. UU. para estimar las poblaciones de aves. [ 2 ]

En septiembre de 1909, Gross comenzó su doctorado en la Universidad de Harvard . Junto con su amigo James L. Peters , Gross observó aves en las áreas cercanas, incluyendo el Monte Auburn, Middlesex Fells y Fresh Pond . Durante su verano en la Estación Biológica de las Bermudas , Gross conoció a Edna G. Gross, con quien se casó en 1913. En 1912, Gross completó su doctorado y en otoño se trasladó a Bowdoin, donde trabajó hasta su jubilación en 1953. [ 2 ]

Carrera académica

Gross fue profesor de biología en el Bowdoin College durante 40 años , entre 1913 y 1953. Alcanzó renombre internacional gracias a sus numerosas publicaciones, incluyendo correspondencia, notas de investigación y grabaciones de aves, en particular de la gallina de los brezales. Si bien muchos de sus alumnos se convirtieron en biólogos de éxito, Gross se centró más en la investigación que en la docencia.

Investigación

Escribió 263 artículos y libros y recibió los máximos honores de la Unión Americana de Ornitólogos por su trabajo. Gran parte de su obra se centró en su trabajo de campo en dos expediciones al Ártico dirigidas por Donald B. MacMillan en 1934 y 1937, y en el estudio de los urogallos que aún sobrevivían en Martha's Vineyard, Massachusetts, a finales de la década de 1920 y principios de la de 1930. [ 1 ]

Fue el primer director de la Estación Científica del Bowdoin College ubicada en la isla Kent , en Nuevo Brunswick, desde 1936 hasta su jubilación, y recopiló imágenes de las aves de ese lugar. [ 1 ]

En 1959, donó toda su biblioteca ornitológica a la universidad, la cual se conserva en colecciones especiales. [ 1 ] También creó el Fondo Alfred O. Gross, que proporciona fondos para estudiantes que realizan investigaciones en ornitología.

Gallina de los brezales

En 1923, el Departamento de Pesca y Caza de Massachusetts encargó a Alfred el estudio y la protección de los últimos ejemplares de urogallo de Martha's Vineyard. En aquel entonces, solo quedaban 23 individuos, una disminución considerable respecto a los 800 registrados en 1916. Durante el tiempo que duró su estudio, Gross publicó 17 artículos, entre ellos su monografía de 1928, The Heath Hen , que tuvo una excelente acogida entre la comunidad ornitológica nacional.

Produjo un cortometraje mudo sobre el tema, The Heath Hen , para educar a los espectadores sobre el importante papel de las frágiles poblaciones de aves que estudiaba. Su película fue digitalizada en 2017; ahora se cree que es la última grabación del ave antes de su extinción. [ 1 ]

Gross describió su trabajo con la especie de urogallo como "el proyecto más interesante y gratificante", y su importancia también se hizo patente en la comunidad científica en general. Las películas de Gross mostraron los últimos momentos del último urogallo, y fue la primera especie cuya extinción se presenció de primera mano a través de un medio digital. [ 1 ]

expediciones al Ártico

En 1934, el Bowdoin College envió una expedición al Ártico comandada por Donald B. MacMillan; Gross era el ornitólogo asignado a esta expedición a bordo del barco Bowdoin . En un momento dado, su tienda de campaña se incendió y el grupo tuvo que esperar el rescate mientras se refugiaban en una aldea esquimal . Estas aventuras llevaron posteriormente a MacMillan a nombrar una isla en honor a Gross por su ayuda durante esta expedición. Gross visitó el Ártico de nuevo con MacMillan en 1937, y más tarde, en la década de 1950, realizó giras mundiales con su esposa. [ 1 ]

Vida adulta

El 9 de mayo de 1970, Alfred Otto Gross murió a la edad de 87 años en el Hospital Greenwich , Connecticut. [ 1 ]

Referencias

  1. 1 2 3 4 5 6 7 8 9 "The Heath Hen and Other Early Ornithological Films of Alfred Otto Gross" . Colecciones especiales y archivos de Bowdoin College . 3 de agosto de 2018. Consultado el 7 de junio de 2023 .
  2. 1 2 3 Davis, William E. Jr. (2012). "Alfred Otto Gross, académico de Bowdoin y renombrado ornitólogo de campo" (PDF) . Bird Observer . 40 (5): 285– 294.
  • Guía de los documentos de Alfred Otto Gross, 1883-1970, en el Departamento de Colecciones Especiales y Archivos George J. Mitchell, Biblioteca del Bowdoin College.
  • Imágenes de filmación ornitológica de AO Gross