Alfred Pleasonton

Al comienzo de la Guerra Civil en 1861, el capitán Pleasonton viajó con el 2.º Regimiento de Dragones desde Fort Crittenden, Territorio de Utah , hasta Washington D.C. A pesar de su activa actividad política, tratando de capitalizar las menguantes conexiones políticas de su padre (quien había muerto en 1855), Pleasonton no obtuvo los rápidos ascensos que algunos de sus colegas sí. Fue transferido al 2.º Regimiento de Caballería de los Estados Unidos el 3 de agosto de 1861. ^{[ 2 ]} Fue ascendido a mayor el 15 de febrero de 1862. ^{[ 2 ]} Luchó sin incidentes ni prominencia en la campaña de la Península , proporcionando al comandante del Ejército del Potomac, el mayor general George McClellan, poca información precisa o valiosa. ^{[ 4 ]} El 1 de mayo de 1862, el presidente Abraham Lincoln nominó a Pleasonton para el ascenso al grado de general de brigada de voluntarios, con vigencia a partir del 16 de julio de 1862, y el Senado de los Estados Unidos confirmó el nombramiento el 16 de julio de 1862. El presidente Lincoln nombró formalmente a Pleasonton para dicho grado el 18 de julio de 1862. Posteriormente, comandó una brigada de caballería en el Ejército del Potomac.

El 2 de septiembre de 1862, Pleasonton asumió el mando de una división de caballería del Ejército del Potomac. ^{[ 2 ]} Como jefe de caballería de McClellan, parte de sus deberes consistía en proporcionar información de inteligencia a su general al mando, especialmente sobre el tamaño de las formaciones enemigas. En general, McClellan confiaba en la información errónea que le proporcionaba el detective privado Allan Pinkerton , lo que le llevó a creer firmemente que las fuerzas confederadas a las que se enfrentaba lo superaban constantemente en número. Durante la campaña de Maryland de 1862, Pinkerton no tenía agentes en el lugar, por lo que la tarea de estimar la fuerza enemiga recayó en Pleasonton, quien resultó ser tan inepto como Pinkerton. Como resultado, McClellan siguió convencido de que las fuerzas del general confederado Robert E. Lee lo superaban en número en una proporción de dos a uno, cuando la realidad era casi exactamente la opuesta. ^{[ 5 ]}

Fue herido en la oreja derecha por la onda expansiva de un proyectil de artillería en la batalla de Antietam el 17 de septiembre. ^{[ 2 ]} Siempre ambicioso, Pleasonton se mostró disgustado por no haber sido ascendido a mayor general de voluntarios por sus acciones, alegando erróneamente que su división, y en particular la artillería a caballo que le fue asignada, había tenido un efecto decisivo en la batalla. Recibió un ascenso honorífico a teniente coronel en el ejército regular , probablemente basado únicamente en las exageradas afirmaciones de su informe de batalla, que no fueron corroboradas por los informes de otros generales.

En la batalla de Chancellorsville , Pleasonton continuó con su práctica de autopromoción. ^{[ a ]} Afirmó haber detenido temporalmente un ataque del Cuerpo de Stonewall Jackson y haber evitado la destrucción total del XI Cuerpo de la Unión el 2 de mayo de 1863. Su argumento fue tan convincente que el comandante del Ejército del Potomac, el mayor general Joseph Hooker , le dijo al presidente Abraham Lincoln que Pleasonton "salvó al Ejército de la Unión" en Chancellorsville. Sin embargo, los informes de batalla indican que el papel de Pleasonton fue considerablemente menos importante de lo que afirmaba, involucrando solo un pequeño destacamento de infantería confederada en Hazel Grove. ^{[ 6 ]} Sin embargo, sus méritos le valieron un nombramiento al grado de mayor general de voluntarios y un rango a partir del 22 de junio de 1863, ^{[ 7 ] [ b ]} y cuando el inepto comandante del Cuerpo de Caballería, el mayor general George Stoneman , fue relevado después de Chancellorsville, Hooker nombró a Pleasonton como su reemplazo temporal. Pleasonton no pudo aceptar ni siquiera este elevado cargo con elegancia. Le escribió al general Hooker: «No puedo... permanecer en silencio sobre la insatisfactoria condición en la que encuentro este cuerpo... la responsabilidad de su estado actual... no me corresponde».

El primer combate de Pleasonton en su nuevo cargo tuvo lugar un mes después, en la campaña de Gettysburg . Dirigió las fuerzas de caballería de la Unión en la batalla de Brandy Station , la mayor batalla predominantemente de caballería de la guerra. La caballería de la Unión prácticamente tropezó con la caballería confederada de JEB Stuart , y la batalla, que duró 14 horas, fue sangrienta pero inconclusa, aunque Stuart se sintió avergonzado por haber sido sorprendido y los jinetes de la Unión adquirieron una nueva confianza en sus habilidades. Los oficiales subordinados criticaron a Pleasonton por no haber derrotado agresivamente a Stuart en Brandy Station. El general Hooker le había ordenado a Pleasonton "dispersar y destruir" la caballería confederada cerca de Culpeper, Virginia , pero Pleasonton afirmó que solo se le había ordenado realizar un "reconocimiento en fuerza hacia Culpeper", justificando así sus acciones.

Durante el resto de la campaña de Gettysburg, hasta la batalla decisiva, Pleasonton no se desempeñó como un comandante de caballería competente y, en general, fue incapaz de informar a su comandante sobre la ubicación y las intenciones de las tropas enemigas. El Ejército de Virginia del Norte , al mando del general Robert E. Lee , logró flanquear a las fuerzas de la Unión a través del valle de Shenandoah y hacia el norte, en Pensilvania. Durante este período, intentó ejercer influencia política ascendiendo directamente a general de brigada al sobrino de un congresista estadounidense , el capitán Elon J. Farnsworth , miembro de su estado mayor. Pleasonton también ascendió al capitán Wesley Merritt y al primer teniente George Armstrong Custer a general de brigada.

Pleasonton se carteó con el congresista y se quejó de su falta de hombres y caballos en comparación con los de Jeb Stuart; también maniobró para adquirir las fuerzas de caballería del mayor general Julius Stahel , quien comandaba la caballería en las defensas de Washington. Las intrigas surtieron efecto. Stahel fue relevado de su mando y sus tropas fueron reasignadas a Pleasonton. El general Hooker se enfureció por estas acciones y probablemente solo su propio relevo del mando el 28 de junio de 1863 salvó la carrera de Pleasonton de una terminación prematura.

En la Batalla de Gettysburg , el nuevo comandante de Pleasonton, el Mayor General George G. Meade , comprendió la reputación de Pleasonton (y la de su padre) y lo mantuvo bajo estricta vigilancia. Durante los tres días de la batalla, Pleasonton se vio obligado a permanecer con Meade en el cuartel general del ejército, en lugar de con el cuartel general del Cuerpo de Caballería cercano, y Meade ejerció un control más directo sobre la caballería del que normalmente tendría un comandante del ejército. En escritos de posguerra, Pleasonton intentó presentar su papel en la batalla como uno importante, incluyendo la predicción a Meade de que la ciudad de Gettysburg sería el punto decisivo y, después de la derrota confederada en la Carga de Pickett , que instó a Meade a atacar al General Lee y acabar con él. Convenientemente hizo estas afirmaciones después de la muerte de Meade, cuando la disputa era imposible. Por otro lado, sin embargo, no se puede culpar a Pleasonton por la desafortunada acción de caballería del 3 de julio, cuando Meade ordenó la división del Brig. El general Judson Kilpatrick ordenó atacar el flanco derecho del ejército confederado, lo que resultó en un asalto suicida contra la infantería atrincherada y la muerte inútil del general de brigada Elon Farnsworth . Después de que Pleasonton fue retirado del campo de batalla, Meade quedó impresionado con su desempeño desde el cuartel general como jefe de estado mayor interino durante la batalla. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

Pleasonton fue trasladado al Teatro de Operaciones Trans-Misisipi y comandó el Distrito de Misuri Central y el Distrito de San Luis el 4 de julio de 1864. ^{[ 2 ]} Tuvo un buen desempeño y, en un lapso de cuatro días, derrotó al general Sterling Price en Westport , la Batalla de Byram's Ford , la Batalla de Mine Creek y Marais des Cygnes , poniendo fin a la última amenaza confederada en el Oeste. Resultó herido por una caída en octubre de 1864. ^{[ 2 ]}

En 1864 y 1865, instituyó una política de amnistía , otorgando libertad condicional a prisioneros confederados con la condición de que remontaran el río Misuri hacia los territorios de Dakota y Montana . Esto impidió que muchos de los remanentes del ejército de Price se convirtieran en bandoleros, como Quantrill , y también provocó que los confederados de Misuri emigraran a los yacimientos de oro del territorio de Montana . ^{[ 10 ]}

El 10 de abril de 1866, el presidente Andrew Johnson nominó a Pleasonton para ser nombrado general de brigada honorario en el ejército regular para la campaña en Missouri, con rango a partir del 13 de marzo de 1865, y el Senado de los Estados Unidos confirmó el nombramiento el 4 de mayo de 1866 (y el 14 de julio de 1866, después de cambios en la fecha de rango para nombramientos honorarios para servicio no de campo). ^{[ 11 ]} El 17 de julio de 1866, el presidente Johnson nominó a Pleasonton para ser nombrado mayor general honorario en el ejército regular por su conducta general en la guerra, con rango a partir del 13 de marzo de 1865, y el Senado de los Estados Unidos confirmó el nombramiento el 23 de julio de 1866. ^{[ 12 ]}