Cementerio del Congreso

El Cementerio del Congreso fue establecido por ciudadanos particulares asociados con la Iglesia de Cristo en un terreno de 1,8 hectáreas (4,5 acres) en 1807, quienes posteriormente donaron la propiedad a la iglesia, que le dio su nombre oficial de Cementerio Parroquial de Washington . Para 1817, se reservaron sitios para legisladores y funcionarios del gobierno; esto incluye cenotafios para muchos legisladores enterrados en otros lugares. Los cenotafios, diseñados por Benjamin Latrobe , tienen cada uno un gran bloque cuadrado con paneles empotrados sobre un pedestal más ancho y rematado por una punta cónica. 

Desde 1823 hasta 1876, el Congreso de los Estados Unidos financió la expansión, mejora y mantenimiento del cementerio, pero este nunca se convirtió en una institución federal. Las asignaciones financiaron un camino de grava desde el Capitolio hasta el cementerio, el pavimento dentro del cementerio, la bóveda pública, el cercado y la caseta de entrada, así como los funerales de los congresistas y los cenotafios. ^{[ 2 ]} Durante la primera parte de este período, las tumbas se dispusieron en un patrón de cuadrícula como una extensión de la cuadrícula del Plan L'Enfant para Washington, y se realizaron pocos o ningún tipo de paisajismo o plantación en los terrenos. ^{[ 6 ]} La cuadrícula sobrevive hasta el día de hoy y se extendió a medida que el cementerio se expandió.

A partir de finales de la década de 1840, el cementerio se vio influenciado por el movimiento de cementerios rurales, en el que las tumbas se ubicaban en un entorno similar a un parque con un extenso paisajismo. Para implementar esta nueva visión, el cementerio necesitaba expandirse. ^{[ 6 ]}

Entre 1849 y 1869, el cementerio creció hasta alcanzar una superficie de 14,47 hectáreas (35,75 acres) . El cementerio original se ubicaba en la manzana 1115 de la calle E, entre las calles 18 y 19, en dirección sureste, en 1808. En 1849, duplicó su tamaño al adquirir la manzana contigua, la 1116. En 1853, se expandió hacia el este con las manzanas 1130, 1148 y 1149, entre las calles F y G, en dirección sureste. Entre 1853 y 1853, el cementerio se expandió hacia el oeste al adquirir la manzana 1104, entre las calles 17 y 18, en dirección sureste. En 1858, el cementerio adquirió el bloque 1105 y la Reserva 13. En 1859, añadió los bloques 1105 y 1123. Finalmente, el cementerio alcanzó su extensión actual de 35,75 acres (14,47 ha) al expandirse hacia el sur hasta Water Street Southeast con los bloques 1106 y 1117 en 1869. ^{[ 7 ]}  

Monumento a las víctimas del desastre del Arsenal

En 1864, una explosión en el cercano Arsenal de Washington mató a una supervisora ​​y a 20 adolescentes, la mayoría irlandesas, que trabajaban empacando explosivos y cartuchos. El presidente Lincoln encabezó la procesión fúnebre hasta el cementerio y asistió a las ceremonias junto a las tumbas. Posteriormente se erigió un monumento sobre las tumbas de 16 de las víctimas. Una escultura de una joven afligida se alza sobre una columna de mármol en el monumento. ^{[ 8 ]} El artista local Lot Flannery , de la empresa Flannery Brothers Marble Manufacturers, esculpió el monumento. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

Finalmente, los terrenos al sur del cementerio fueron transferidos al Servicio de Parques Nacionales , aunque la vía de acceso al estacionamiento del Estadio RFK es administrada por la Comisión de Deportes y Entretenimiento de DC. En la década de 1950, parecía que la esquina sureste del cementerio se convertiría en parte del derecho de vía de la Autopista Sureste-Suroeste . Sin embargo, un prolongado litigio ambiental detuvo la construcción en Pennsylvania Avenue , y el extremo sin salida de la autopista quedó conectado mediante una carretera provisional al estacionamiento del RFK y a la Calle 17 Sureste, en la esquina suroeste del cementerio.

Después de 1876, el cementerio rara vez fue utilizado o apoyado por el Congreso. Sin embargo, muchos habitantes adinerados de Washington continuaron enterrando allí a miembros de su familia, y figuras vinculadas al gobierno que residían en la zona, como el director de la banda del Cuerpo de Marines, John Philip Sousa, y el director del FBI , J. Edgar Hoover , están sepultadas allí.

En la década de 1970, el deterioro urbano, la disminución de miembros de la Iglesia de Cristo y la depreciación del fondo patrimonial financiado por esta iglesia dejaron al cementerio en una situación muy difícil. Los monumentos y las bóvedas funerarias estaban en mal estado. El mantenimiento de los edificios se había retrasado considerablemente. No había personal remunerado y la financiación era mínima. Traficantes de drogas y prostitutas comenzaron a frecuentar el cementerio. ^{[ 15 ]}

El cementerio sigue siendo propiedad de Christ Church, pero desde 1976 está gestionado por la Asociación para la Preservación del Cementerio Histórico del Congreso (APHCC). El progreso de la renovación fue muy lento hasta que dos voluntarios se involucraron. Jim Oliver, entonces subdirector del guardarropa republicano de la Cámara de Representantes, se involucró a finales de la década de 1980 y ayudó a reavivar el interés del Congreso por el cementerio. El Cuerpo Canino, un grupo de dueños de perros cuyas actividades ayudaron a ahuyentar a los narcotraficantes, se organizó en 1997. ^{[ 15 ]}

La renovación se reanudó después de que C-SPAN emitiera un video sobre el cementerio el 5 de julio de 1996. ^{[ 12 ]} El fin de semana siguiente, 100 aviadores de la Base de la Fuerza Aérea Andrews llegaron sin previo aviso para cortar el césped de 14 hectáreas (35 acres) , y un contingente del puesto del Ejército en Fort Belvoir los siguió al mes siguiente. Desde entonces, un Día de Servicio Conjunto que involucra a las cinco ramas de las Fuerzas Armadas de EE. UU. se ha convertido en una tradición anual. En 2013, participó un récord de 328 personas. ^{[ 15 ]} 

El National Trust for Historic Preservation incluyó el cementerio en su lista de 1997 de los 11 lugares históricos más amenazados de Estados Unidos , y pronto se recibieron numerosas donaciones. En 1999, el Congreso aportó un millón de dólares en fondos de contrapartida para crear un fondo de dotación para el mantenimiento básico, y en 2002 una asignación presupuestaria del Congreso financió su restauración. ^{[ 15 ] [ 16 ]}

Varias figuras y activistas LGBTQ han sido enterrados en el cementerio, algunos cerca de la tumba de Leonard Matlovich en un área llamada el "Rincón Gay". El cementerio afirma ser el único en el mundo con una sección LGBTQ. ^{[ 17 ]}

El APHCC ahora recibe a más de 1000 voluntarios cada año que trabajan en una amplia variedad de proyectos, que incluyen plantar bulbos, recolocar lápidas, podar árboles, adoptar y ajardinar parcelas individuales, realizar investigaciones y redactar un boletín trimestral. Los eventos organizados por el APHCC han incluido visitas guiadas gratuitas los sábados, villancicos navideños, los servicios de Pascua de Christ Church, firmas de libros, la carrera Pride 5k y la carrera Dead Man's Run 5k, el Festival del Día del Perro y la Gala Ghosts & Goblets. ^{[ 3 ]}

En mayo de 2013, el Cementerio del Congreso contrató a Topographix, una empresa que realiza levantamientos topográficos de cementerios mediante radar de penetración terrestre , para documentar los entierros. Si bien el cementerio contaba con excelentes registros desde su fundación, muchas tumbas carecían de lápida o esta había sido retirada o robada. Además, el hundimiento de algunas zonas y el derrumbe de otras han modificado la ubicación de algunas sepulturas. ^{[ 18 ]} La última vez que el Cementerio del Congreso fue cartografiado de forma precisa y completa fue en 1935.

A finales de 2013, se había cartografiado aproximadamente la mitad del cementerio, revelando la posible existencia de 2750 tumbas sin marcar. El personal del cementerio indicó que muchas de estas tumbas probablemente ya están registradas, pero algunas podrían ser nuevos descubrimientos. Los responsables del Cementerio del Congreso afirmaron que eran uno de los únicos 12 cementerios de la ciudad que aún aceptaban entierros, y que el proyecto de cartografía les permitiría identificar espacios sin usar. El proyecto de cartografía debía completarse en la primavera de 2014, y el cementerio anunció que utilizaría los resultados para lanzar una aplicación móvil que permitiría a los usuarios buscar y localizar tumbas por sí mismos. ^{[ 19 ]}

En agosto de 2013, el cementerio comenzó a utilizar cabras para alimentarse y limpiar la zona boscosa circundante de hiedra venenosa , hiedra común , hierba y otras plantas. Las 58 "cabras ecológicas", que costaron 4000 dólares, se consideran más respetuosas con el medio ambiente que las cortadoras de césped y los pesticidas, y además proporcionan fertilizante. Fue la primera vez que se utilizaron cabras dentro de la circunvalación. El uso de las cabras atrajo una amplia atención internacional y fue objeto de reportajes televisados ​​en BBC World News, Nat Geo, News Hour, NBC Nightly News, Tokyo TV, China CCTV y Al-Jazeera. ^{[ 20 ]}

De los 186 objetos que contribuyen, 168 son los cenotafios del Congreso, casi idénticos , que se cree que fueron diseñados por el arquitecto del Capitolio, Benjamin Latrobe . ^{[ 21 ]} Tal como se usa en el Cementerio del Congreso, el término "cenotafio" incluye no solo monumentos a quienes están enterrados en otros lugares, sino también los monumentos de Latrobe que marcan las tumbas ocupadas de representantes y senadores. Algunos congresistas están enterrados bajo un cenotafio, otros están enterrados sin uno en un área diferente del cementerio, y para algunos la lápida es un verdadero cenotafio. James Gillespie (1747–1805), quien fue reenterrado en 1892, tiene una tumba y un cenotafio separados.

Se erigió un cenotafio para cada congresista que falleció en el cargo entre 1833 y 1876. El primero fue para el exrepresentante estadounidense James Lent . Después de que el Congreso asignara fondos y se ordenara su monumento, su familia volvió a enterrar el cuerpo en Nueva York. El Congreso erigió el monumento en 1839 de todos modos, estableciendo así la tradición de erigir cenotafios. ^{[ 22 ]}

Los cenotafios están construidos con arenisca de Aquia , al igual que la Casa Blanca y el Capitolio , y también fueron pintados de blanco, creando una conexión visual con estos símbolos cercanos del gobierno federal y un contraste con las lápidas circundantes. Están agrupados en filas en la parte más antigua del cementerio, donde dominan el paisaje. ^{[ 6 ]}

Tras la Guerra Civil, muy pocos congresistas fueron enterrados en el cementerio, ya que sus cuerpos solían ser trasladados a sus estados de origen o sepultados en los nuevos cementerios nacionales, como el Cementerio Nacional de Arlington . Los cenotafios se dejaron de construir en 1876 después de que el senador de Massachusetts, George Frisbie Hoar, declarara que «la idea de ser enterrado bajo una de esas atrocidades infundía un nuevo terror a la muerte». ^{[ 22 ]}

William Thornton , quien fue arquitecto del Capitolio antes que Latrobe, es la única persona honrada con un cenotafio que no fue congresista. El expresidente de la Cámara de Representantes , Tip O'Neill, fue honrado con un cenotafio en 1994, aunque no es del estilo de los cenotafios de Latrobe. Tras un accidente aéreo en 1972 en el que se perdieron sus cuerpos, Hale Boggs y Nicholas Begich comparten un cenotafio. Estos son los únicos cenotafios erigidos desde 1876. ^{[ 22 ]}

La Bóveda Pública es una estructura de estilo neoclásico temprano, construida entre 1832 y 1834 con fondos federales para almacenar los cuerpos de funcionarios gubernamentales antes de su entierro.

Una fachada clásica de mármol con volutas barrocas decora la bóveda parcialmente subterránea. Las puertas dobles de hierro forjado muestran las palabras "PUBLIC VAULT" (Bóveda Pública) mediante orificios de ventilación. ^{[ 21 ]} Entre los residentes temporales de esta bóveda se encuentran tres presidentes de los Estados Unidos : John Quincy Adams (1848), William Henry Harrison (1841) y Zachary Taylor (1850). El presidente Harrison permaneció en la bóveda durante tres meses, tres veces más tiempo que el que duró su mandato. ^{[ 23 ]}

La primera dama Dolley Madison fue enterrada en la Bóveda Pública durante dos años, el entierro más largo conocido en la bóveda, mientras se recaudaban fondos para su reinhumación en Montpelier . Su cuerpo fue trasladado a la bóveda de la familia Causten, ubicada justo al otro lado del camino de la Bóveda Pública, durante otros seis años antes de que se recaudaran los fondos. ^{[ 24 ]} Se ha informado que la primera dama Louisa Catherine Adams fue enterrada en la Bóveda Pública, pero otras fuentes informan que fue enterrada en la bóveda de la familia Causten. ^{[ 25 ] [ 26 ] [ 27 ]} Adams ahora está enterrada junto a su esposo en la Iglesia Parroquial Unida First en Quincy, Massachusetts.

Se cree que Lewis Powell pasó una noche en la bóveda mientras evitaba ser perseguido por su papel en el asesinato del presidente Abraham Lincoln . ^{[ 23 ]}

El Cementerio del Congreso también es conocido por permitir que los miembros de la Asociación para la Preservación del Cementerio Histórico del Congreso (APHCC) paseen a sus perros sin correa en sus terrenos. Además de su cuota de membresía, los miembros del Cuerpo Canino pagan una tarifa por el privilegio de pasear a sus perros. Los miembros del Cuerpo Canino aportan aproximadamente el 20% de los ingresos operativos del Cementerio del Congreso. Los paseadores de perros siguen un conjunto de normas y reglamentos y dedican un valioso tiempo de voluntariado a la restauración del cementerio. ^{[ 39 ]}

El programa K-9 Corps es reconocido por haber impulsado la revitalización del Cementerio del Congreso, que había caído en el abandono antes de la creación del programa. ^{[ 40 ]} En 2008, la asociación restringió la membresía de K-9, imponiendo restricciones a los paseadores de perros a medida que el programa ganaba popularidad. ^{[ 41 ]} El programa K-9 Corps ha sido reconocido a nivel nacional por el uso creativo de los espacios verdes urbanos . ^{[ 42 ]}