Alfred Saker

Lugar de nacimiento – Infancia – Juventud Alfred Saker nació el 21 de julio de 1814 en Borough Green , en Wrotham, Kent . ^{[ 4 ]} Su padre era molinero e ingeniero, y padre de una familia numerosa, muchos de cuyos hijos murieron en la infancia. Alfred era un bebé débil. Sus padres solo pudieron costear su ingreso en la Escuela Nacional del lugar. Pronto mostró un gran amor por los libros. Más tarde ingresó en el taller de su padre, llevando consigo una sed de conocimiento, estudio y libros. Antes de cumplir dieciséis años, había construido una pequeña máquina de vapor.

Conversión – Devoción a Cristo Había, en efecto, una pequeña capilla bautista en la aldea. Alfred Saker no tenía la mente puesta en el Evangelio. Una tarde de domingo, mientras paseaba solo por la calle, el canto en una capilla que pasaba llamó su atención. Entró. Colaboró ​​en el coro y, como sus dones llamaban la atención, no dudó en ponerlos en práctica en las casas y aldeas de los alrededores. Participó activamente en toda buena obra. El 4 de enero de 1834, a los 19 años, fue bautizado por el Sr. Fremling, de Foots Cray , y se convirtió en miembro de la iglesia de su pueblo natal. ^{[ 5 ]} Con su devoción pública a Cristo, comenzó a extender sus labores en todas direcciones. Sus tardes las dedicaba al desarrollo personal o iba a casa de algún miembro, donde se reunían algunas personas humildes para conversar y orar. Su aptitud para el servicio evangelístico se hizo cada vez más evidente. Ningún pueblo ni aldea de la zona quedó al margen de su ferviente labor pastoral. Esto, quizás, pueda considerarse el inicio de su ministerio. Fue una iniciativa voluntaria por su parte. La iglesia pronto lo llamó para que ejerciera su ministerio de manera más formal, y durante un tiempo, a petición de ellos, ocupó la pequeña capilla de Plaxtol cada dos domingos .

Astillero de Devonport – Matrimonio

La muerte de su padre, en 1838, llevó a Saker a buscar empleo en otro lugar. Solicitó trabajo en varios astilleros y fue nombrado en Devonport , donde preparaba planos para el Almirantazgo. En octubre de 1839, fue enviado durante nueve meses al astillero de Deptford para supervisar el montaje de maquinaria. ^{[ 7 ]} En febrero de 1840, en St Marys, Newington, Londres , ^{[ 8 ]} se casó con Helen Jessup ^{[ 7 ] [ 9 ] [ 10 ]} y regresó a Devonport.

Deseo de una vida misionera En los primeros días de su vida cristiana, había concebido el deseo de consagrar sus poderes al servicio de Cristo en África. Le debía mucho a su muy estimado pastor, el reverendo Thos. Horton. En este deseo fue alentado por su devota esposa. En 1843, junto con su esposa, fue contratado como misionero por la Sociedad Misionera Bautista y tomó un barco a Jamaica , antes de llegar a Port Clarence ( Malabo ) en Fernando Poo (isla de Bioko , Guinea Ecuatorial ) en 1844. ^{[ 11 ]} El propósito de la dirección misionera era utilizar un pequeño vapor en relación con el trabajo misionero y el Sr. Saker partió como misionero asistente, combinando con eso las funciones de ingeniero.

Origen de la Misión Africana y la exploración

La Ley de Emancipación en Jamaica impulsó a muchos africanos liberados a llevar el Evangelio a la tierra de sus antepasados, el Continente Negro . Otros candidatos británicos, como el reverendo Joseph Merrick , junto con sus familias, fueron examinados y aceptados. En 1845, se unió a Douala en Camerún y fundó una escuela allí. ^{[ 12 ]}

En Jamaica , se abolió la esclavitud . Varios exesclavos que se habían convertido al cristianismo decidieron ser misioneros en África. Así comenzó la labor de la Sociedad Misionera Bautista de Jamaica en 1843, en Fernando Poo, hoy Guinea Ecuatorial, cerca de la costa de Camerún. ^{[ 13 ]}

En 1849, Saker fundó la Iglesia Bautista Bethel. ^{[ 14 ]}

En 1853, el gobierno español, instigado por los misioneros jesuitas , insistió en la partida de los bautistas de Fernando Poo y suprimió todo culto protestante. Los conversos decidieron acompañar a sus maestros, y toda la comunidad bautista se trasladó, bajo la guía del Sr. Saker, a la bahía de Amboises, en tierra firme. Compró un terreno costero al cacique bimbia y trazó el trazado de la nueva colonia de Victoria. Bajo su enérgica dirección y su incansable labor personal, el terreno pronto se cubrió de casas y jardines para los exiliados. La influencia del Sr. Saker sobre los caciques nativos y su gente se ejerció con gran éxito en la supresión de muchas de sus costumbres crueles y sangrientas. De hecho, si lo hubiera querido, podría haberse proclamado rey durante los últimos años de su estancia entre ellos. Aunque vivió tanto tiempo en un clima mortal para los europeos, sufrió mucho de fiebre y debilidad.

Poco después de su llegada a Fernando Poo, sede de los misioneros bautistas, visitó las tribus del continente, en la desembocadura del río Camerún. Allí construyó con sus propias manos una casa adecuada para el trabajo y, poco a poco, fue familiarizándose con la lengua local. A los dos años de comenzar su labor, había transcrito su idioma y preparado un libro de texto para la escuela que había fundado. Con la imprenta y el material que le envió la iglesia de Devonport, imprimió libros de texto para sus alumnos y fragmentos del Nuevo Testamento.

En 1849, se fundó la iglesia de Cameroons, y gracias a los esfuerzos del Sr. Saker, comenzó a extenderse allí una civilización cristiana. Él impulsó a la población a trabajar la agricultura con cierta regularidad, introduciendo diversas plantas, como el árbol del pan, mangos, naranjas y otras frutas y verduras para su sustento diario. Además, estas producciones les permitieron obtener artículos manufacturados de los barcos que frecuentaban el río, y en el transcurso de unos pocos años se estableció una comunidad civilizada. Enseñó a sus conversos las artes industriales y pronto se vio rodeado de artesanos de todo tipo: carpinteros, herreros, albañiles, etc. Los más destacados eruditos pronto se volvieron útiles en la imprenta y colaboraron en la traducción e impresión de las Escrituras en lengua duala, tarea que dedicó a lo largo de su vida.

En 1851, la misión quedó tan diezmada por la muerte que no quedó ni un solo compañero de quienes habían salido con él, salvo uno o dos hermanos de color. Todos sus colegas europeos habían fallecido, y él se quedó solo. Hasta entonces había ocupado un puesto subordinado, pero ahora, por necesidad, se vio obligado a tomar la iniciativa.

En 1858, las autoridades españolas expulsaron a los misioneros protestantes de Fernando Poo. Alfred Saker regresó al continente con un grupo de esclavos liberados y compró una gran extensión de tierra (16  km x 8  km) al rey Guillermo de Bimbia . El pequeño grupo construyó una escuela, una iglesia y otros edificios para la misión, fundando así la ciudad de Victoria, ahora Limbé (desde 1982). También se enfrentaron a problemas de salud y a la hostilidad de la población. Abrieron iglesias, dispensarios y centros de atención, y formaron a un gran número de pastores, sastres, zapateros, albañiles y carpinteros cameruneses que les ayudaron a construir la Iglesia de Bethel en 1860.

En 1847, el jamaicano Joseph Merrick completó la traducción del Evangelio de Mateo al idioma isubu . Un año después, el propio Saker inició una traducción en Douala. ^{[ 15 ]} En 1872, mandó traducir la Biblia completa a este idioma y se imprimieron 200 ejemplares en su propia imprenta. Mientras tanto, Saker fundó un asentamiento europeo llamado Victoria. Los misioneros protestantes se vieron obligados a abandonar la isla católica española de Fernando Poo y pudieron unirse a Saker desde este asentamiento.

Uno de los aspectos más fascinantes de la obra de Saker fue su colaboración con personas de Jamaica. Joseph Merrick puede considerarse el pionero de esta labor en Camerún. Tenía un gran talento para aprender idiomas y, en poco tiempo, predicó en Isubu y Douala. Falleció de camino a Jamaica en 1849. ^{[ 13 ]}

Otro jamaicano fue el reverendo Joseph Jackson Fuller (1825-1908), nacido en la esclavitud en Jamaica. En 1850 fue aceptado como misionero y ocho años después se convirtió en pastor. Durante su estancia en Fernando Poo, Fuller escribió sobre las tensiones entre los blancos de Inglaterra y los antiguos esclavos de Jamaica.

Los británicos mostraron una actitud paternalista y cierto grado de dominación cultural. Fuller realizó una importante labor en el ámbito educativo, supervisó la imprenta y negoció con el rey local. También tradujo el libro El progreso del peregrino en Douala. Abandonó Camerún en 1888 y vivió en Inglaterra hasta su muerte. ^{[ 13 ]}

Aunque en teoría todos los misioneros de la Sociedad Misionera Bautista eran iguales, existían diferencias. Por ejemplo, en los salarios: en 1863, Saker recibió 250 libras , Fuller 125 y el reverendo Johnson, el primero bautizado por Saker, 100 libras.

Hubo quejas sobre las acciones de Saker por parte de los creyentes locales, y un misionero escocés también protestó. Tras la investigación, la organización misionera declaró inocente a Saker; sin embargo, su trato hacia los creyentes locales debía cambiar. El misionero escocés fue despedido. Se opinaba que los tres logros de Saker —la traducción de la Biblia, la impresión y la fundación de Victoria— se debían en gran medida a Merrick y Fuller. ^{[ 13 ]}

A finales de la década de 1870, Saker cesó su trabajo y regresó a su tierra natal, donde falleció en 1880. La historia de Alfred Saker muestra una imagen menos simplista que la que se ve en el monumento de Limbe. ^{[ 13 ]}