Distrito histórico Alfred Shaker

John Cotton, inspirado por la Madre Ann Lee el 26 de mayo de 1783, se convirtió en el primer miembro Shaker de Maine. ^{[ 3 ]} Ese año, los miembros de la Iglesia Shaker se establecieron en la colina cerca del estanque Massabesic (ahora Shaker). Otros los apodaron los "Bailarines Alegres" debido a su culto extático. "Eran", como escribe el historiador George J. Varney, "en ese momento fanáticos en la religión e intemperantes en sus indulgencias". ^{[ 4 ]}

La aldea Shaker se organizó formalmente en 1793 con la construcción de una casa de reuniones. ^{[ 3 ]} La comunidad practicaba la vida comunitaria célibe propia de la religión, con igualdad entre sexos y razas. Construían arquitectura y muebles sencillos , expresiones honestas de su fe. En el apogeo del movimiento, en la década de 1840, los Shakers dirigían 19 comunidades utópicas dispersas desde Maine hasta Kentucky , y tan al oeste como Indiana . ^{[ 3 ]}

Cada una de esas comunidades estaba organizada administrativamente dentro de un obispado de área, y Alfred era el hogar de los ancianos y ancianas del obispado de Maine, quienes viajaban regularmente entre Alfred, Poland Hill y New Gloucester para supervisar a los ancianos y ancianas de esas aldeas. En 1848, el ministerio del obispado de Alfred, Maine, incluía al anciano Joseph Brackett y a la anciana Rebecca Hodgdon, y a sus asistentes Otis Sawyer y Deborah Fuller. ^{[ 5 ]} Muchos relatos Shaker atribuyen al anciano Joseph Brackett la autoría de la famosa canción de baile Shaker de 1848, Simple Gifts . ^{[ 3 ]} En 1880, el ministerio de Maine estaba compuesto por el anciano Otis Sawyer y la anciana Hester Ann Adams, asistidos por Mary Gillespie y John Vance. ^{[ 6 ]}

Cientos de personas vivían en la aldea Shaker de 300 acres a ambos lados de Shaker Hill Road, que incluía una escuela, jardines, huertos, un molino harinero y aserradero, tierras de cultivo, graneros, una lechería y tiendas. Fabricaban escobas, cepillos, telas tejidas, utensilios de madera, ruecas, tamices de crin de caballo, cestas ovaladas y artículos de fantasía. Cosechaban semillas y hierbas y elaboraban medicinas herbales. Las principales intenciones de los Shakers eran vivir una vida sencilla en armonía, respetar la naturaleza y producir productos agrícolas o materiales bien elaborados o cuidados. ^{[ 7 ] [ 8 ]} La aldea producía diversos bienes y artículos y era conocida por la "curación espiritual de los enfermos", pero las operaciones diarias eran difíciles de gestionar y la aldea no tuvo éxito económico debido a la competencia de los productos manufacturados. ^{[ 3 ]}

A finales del siglo XIX, la comunidad estaba compuesta principalmente por mujeres devotas y el número de miembros disminuyó a medida que fallecían. En 1920, Harriet Coolbroth y Mary Ann Walker impulsaron un resurgimiento para aumentar el número de miembros, lo que dio lugar a una comunidad ferviente durante varios años. ^{[ 9 ]}

En marzo de 1931 ^{[ 3 ]} el número de Shakers en Alfred había disminuido y los individuos restantes se trasladaron a Sabbathday Lake Shaker Village . ^{[ 9 ] [ 8 ]} El Distrito Histórico Shaker de Alfred se conserva y figura en el Registro Nacional de Lugares Históricos desde 2001. ^{[ 1 ]} Solo Sabbathday Lake Shaker Village en New Gloucester sobrevive bajo el control de los últimos Shakers. Algunas antiguas comunidades funcionan hoy como museos porque, al igual que Alfred Shaker Village, cerraron cuando la congregación disminuyó. ^{[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]}

El artista Joshua Bussell fue residente durante mucho tiempo de la comunidad de Alfred. ^{[ 13 ]}

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  Edificios históricos, Alfred Shaker Village, Maine, c. 1880
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  Edificio histórico, Alfred Shaker Village, Maine, c. 1880

El Museo Alfred Shaker, ubicado en la antigua caseta de entrada del poblado Shaker, fue fundado por residentes locales que organizaron la asociación Amigos del Museo Alfred Shaker para preservar el patrimonio Shaker dentro de la comunidad. Dentro de la antigua cochera, recientemente renovada, se encuentran una biblioteca, una tienda y el museo, que organiza periódicamente talleres de artesanía, eventos y exposiciones. ^{[ 3 ] [ 8 ]}