Al San Juan

Alfred St. John (10 de septiembre de 1892 - 21 de enero de 1963) fue un comediante estadounidense pionero del cine. Era sobrino de la estrella del cine mudo Roscoe "Fatty" Arbuckle , con quien actuó frecuentemente en pantalla. También conocido como Al Saint John y "Fuzzy" St. John , trabajó para Mack Sennett y colaboró ​​con otros grandes actores como Charlie Chaplin , Buster Keaton y Mabel Normand . Su carrera cinematográfica tuvo una exitosa transición del cine mudo al sonoro , y a finales de la década de 1930 y durante la de 1940 trabajó principalmente en wésterns , interpretando a menudo al personaje cómico y desaliñado "Fuzzy Q. Jones". ^{[ 2 ]} Entre sus actuaciones más destacadas en ese papel se encuentran las de la serie de películas Billy the Kid estrenadas por Producers Releasing Corporation de 1940 a 1946 y la serie Lone Rider de esa misma compañía de 1941 a 1943. ^{[ 3 ]}

Alfred St. John nació en Santa Ana, California . Fue hijo único de Walter St. John, quien inicialmente mantuvo a la familia como jornalero agrícola y posteriormente como constructor de casas, y Nora N. St. John (de soltera Arbuckle), hermana mayor del actor Roscoe "Fatty" Arbuckle . Su tío Roscoe era cinco años mayor que Alfred. ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]} En Los Ángeles, vivió en el elegante distrito de West Adams, en el número 4300 de Victoria Park Drive, en el barrio de Victoria Park . ^{[ 7 ]}

El joven "Al" entró en el cine mudo en 1911 para trabajar como extra y en papeles secundarios. Sin embargo, pronto pasó a coprotagonizar y luego a protagonizar cortometrajes cómicos para varios estudios. ^{[ 8 ]}

St. John aparecía frecuentemente como el rival travieso y malvado de Arbuckle por la atención de actrices principales como Mabel Normand y Minta Durfee . Trabajó con Arbuckle y Charles Chaplin en The Rounders (1914), aunque su película más aclamada por la crítica durante este período con Arbuckle sigue siendo Fatty and Mabel Adrift (1916). En Francia, se le conocía como "Picratt". ^{[ 9 ]}

Cuando Arbuckle formó su propia compañía productora, se llevó a St. John consigo y reclutó a la estrella de teatro Buster Keaton para sus películas, creando un formidable trío de acción. ^{[ 10 ]} Después de que Arbuckle se viera envuelto en un escándalo muy publicitado que le impidió aparecer en películas , dirigió bajo seudónimo a su sobrino Al como protagonista cómico en películas mudas y sonoras como The Iron Mule (1925) y Bridge Wives (1932). Decenas de las primeras películas de St. John se proyectaron durante la retrospectiva de Arbuckle de 56 películas en el Museo de Arte Moderno de la ciudad de Nueva York en 2006.

A medida que la carrera cinematográfica de St. John continuó durante la década de 1930, fue elegido cada vez más para interpretar personajes cómicos desaliñados y barbudos. Aparece, por ejemplo, en este tipo de papel en el corto cómico de Buster Keaton de 1937, Love Nest on Wheels , interpretando al personaje paleto Tío Jed. ^{[ 11 ]} Ese año comenzó a apoyar a las estrellas del western Fred Scott y más tarde a Jack Randall, pero la mayoría de sus películas fueron hechas para el estudio de Poverty Row Producers Releasing Corporation (PRC). Para ese estudio, interpretó a "Fuzzy Q. Jones" en la serie Billy the Kid protagonizada por Bob Steele , la serie Lone Rider (protagonizada por George Houston y más tarde por Bob Livingston) y la serie Billy the Kid/Billy Carson protagonizada por Buster Crabbe .

El nombre "Fuzzy" pertenecía originalmente a otro actor, John Forrest "Fuzzy" Knight , quien asumió el papel de "compañero vaquero" antes que St. John. El estudio inicialmente tenía la intención de contratar a Knight para la serie del Oeste, pero luego le dio el papel a St. John, quien adoptó el apodo de su rival para su personaje en la pantalla. ^{[ 12 ]}

Los exhibidores adoraban a Fuzzy, quien siempre atraía al público. El personaje de Fuzzy era el principal atractivo de taquilla en estas películas cuando se proyectaban en Inglaterra y Europa. Estos westerns de bajísimo presupuesto se filmaban en poco más de una semana, por lo que Crabbe y St. John rodaron 36 películas juntos en un tiempo sorprendentemente corto. Cuando Crabbe dejó PRC (según entrevistas, disgustado por los presupuestos cada vez más bajos de las producciones), St. John formó pareja con la nueva estrella Lash LaRue . Finalmente, St. John interpretó a Fuzzy en más de 80 westerns.

St. John también creó un personaje, "Stoney", en la película The Law of the 45's que apareció más tarde, pero interpretado por diferentes actores (incluido John Wayne ), en la serie de películas del Oeste The Three Mesquiteers . ^{[ 13 ]}

St. John actuó en más de 350 películas durante su carrera cinematográfica, que abarcó los años 1911 a 1952.

Durante una década después del final de su carrera cinematográfica, realizó diversas apariciones públicas en ferias, rodeos, televisión y bases militares estadounidenses en el extranjero . También actuó en producciones itinerantes de acción en vivo, como el Tommy Scott Wild West Show . ^{[ 14 ]}

St. John había perdido involuntariamente la oportunidad de coprotagonizar una popular serie de televisión. En 1953, Buster Crabbe preparaba una nueva serie de aventuras, Capitán Gallant de la Legión Extranjera , que se filmaría en el norte de África. Según la biografía del director de Buster Crabbe durante muchos años, Sam Newfield , «Cuando le preguntaron a quién le gustaría como compañero en la serie, Crabbe pensó inmediatamente en su buen amigo y compañero de siempre, Al 'Fuzzy' St. John. Así que pidió a Fuzzy. Sus esperanzas se desvanecieron cuando descubrió que habían contratado a Fuzzy Knight, pensando que era el 'Fuzzy' que Crabbe había pedido». ^{[ 15 ]}

La muerte de St. John el 21 de enero de 1963 ocurrió mientras estaba de gira con Scott. Según sus obituarios, sufrió un infarto masivo en un motel en Lyons, Georgia , mientras se preparaba para una aparición especial en un club cercano de la Legión Americana . También se informó ampliamente en los medios que el veterano artista de 70 años murió en el motel "en los brazos de su esposa, Flo-Bell Moore". ^{[ 14 ] [ 16 ]} Después de un servicio funerario privado en Lyons, el cuerpo de St. John fue enviado a Macon, Georgia , para cremación. Sus cenizas fueron luego trasladadas a Homosassa Springs, Florida , donde fueron "depositadas" en la residencia permanente de Fuzzy y Flo-Bell en el "Rancho Double F" de la pareja. ^{[ 8 ]}

• Filmografía de Al St. John

• Copeland, Bobby J. Fuzzy St. John: Nuestro Fuzzy Q. Jones . Madison, Carolina del Norte: Empire Publishing Company, 2010; ISBN 978-0-944019-57-3.
• Rothel, David. Esos grandes compañeros vaqueros . Lanham, Maryland: Scarecrow Press, 1984 ISBN 0810817071.

• Sitio web oficial , administrado por el patrimonio de Al St. John.
• "Compañeros y secuaces de cabalgatas: Al 'Fuzzy' St. John" , sitio web de Old Corral
• Al St. John en IMDb
• Al St. John en Historia Virtual
• Al St. John en Bridge Wives en YouTube