Alfred Stephen

Sir Alfred Stephen (20 de agosto de 1802 – 15 de octubre de 1894) fue un abogado colonial británico en la Tierra de Van Diemen que posteriormente fue nombrado Presidente del Tribunal Supremo de Nueva Gales del Sur . Se le recuerda principalmente por sus actitudes genocidas hacia los indígenas australianos . ^{[ 1 ] [ 2 ]} 

Alfred nació en 1802 en la colonia británica de esclavos de San Cristóbal , en las Indias Occidentales . Los Stephens eran una familia respetable en la profesión legal británica y con buenas conexiones políticas. Su padre era John Stephen y su tío, el distinguido James Stephen . Se educó en Inglaterra y asistió a la Charterhouse School y a la escuela de gramática de Honiton en Devon . ^{[ 1 ] [ 3 ]}

De joven, ingresó en la comunidad jurídica y, gracias a sus influyentes conexiones familiares, pronto fue nombrado para un destacado cargo judicial colonial. El 24 de enero de 1825, Stephen llegó a Hobart , en la Tierra de Van Diemen , y fue nombrado Procurador General y abogado de la Corona bajo el mandato del gobernador George Arthur . Stephen tenía tan solo 22 años en ese momento y su primo lo describió como "poco profundo en su profesión de abogado". ^{[ 4 ] [ 1 ]}

Como Procurador General de la Tierra de Van Diemen a finales de la década de 1820 y principios de la de 1830, la carrera de Stephen se cruzó con la Guerra Negra , el último esfuerzo de los colonos británicos para destruir la resistencia de los aborígenes de Tasmania . Tras un incidente en el que cuatro empleados de la compañía, bajo la supervisión de Alexander Goldie, dispararon a una mujer aborigen y ejecutaron a otra con un hacha el 21 de agosto de 1829, el caso llegó a manos de Stephen. A pesar de la proclamación de la ley marcial que establecía claramente que "las mujeres y los niños indefensos debían ser siempre perdonados", Stephen dictaminó que los nativos eran "enemigos declarados del Rey, en estado de guerra real contra él", y por lo tanto, "la persecución de los nativos por parte del Sr. Goldie y su grupo fue legal". ^{[ 5 ]}

En una reunión de 400 de los habitantes más notables de Hobart que discutían el establecimiento de una guardia de la ciudad el 22 de septiembre de 1830, una vez que la discusión se había centrado en la cuestión más amplia del objetivo de la operación, se informó que Stephens dijo: "Si no pueden [capturarlos]... ¡digo con valentía y sin rodeos: extermínenlos!" ^{[ 2 ]}

En 1839 se trasladó a Nueva Gales del Sur y se convirtió en juez del Tribunal Supremo. ^{[ 3 ]}

En 1869, también presidió el importante caso presentado por el comandante George Palmer contra Thomas Pritchard y el capitán Dagget del Daphne . El comandante Palmer había sido enviado por la Marina Real para investigar las acusaciones de trata de personas , el reclutamiento ilegal (incluida la esclavitud) de las poblaciones indígenas de las islas cercanas del Pacífico o del norte de Queensland. Palmer encontró el Daphne en el puerto de Levuka, en Fiyi, acondicionado como un "barco negrero africano" y lleno de isleños a bordo, con aspecto demacrado y con escaso conocimiento del motivo de su presencia en el barco. El Daphne era propiedad de Henry Ross Lewin , un traficante de personas con larga trayectoria, a quien se le había encargado importar esclavos para las plantaciones de azúcar de Robert Towns (el empresario que da nombre a Townsville ). A pesar de ello, Sir Alfred Stephen declaró inocentes a Pritchard y Dagget basándose en que la Ley Británica de Comercio de Esclavos de 1839 no se aplicaba al Océano Pacífico Sur. ^{[ 6 ]} Además, Sir Stephen determinó que el capitán Palmer había capturado ilegalmente a Daphne y le ordenó pagar una indemnización a Daggett y Pritchard. No se recabaron pruebas ni declaraciones de los isleños. Esta decisión, que anuló las evidentes acciones humanitarias de un alto oficial de la Marina Real , otorgó mayor legitimidad al tráfico de personas desde Queensland y permitió que prosperara. ^{[ 7 ]}

El hermano de Alfred, George Milner Stephen (1812–1894), fue abogado con una destacada carrera política en Australia Meridional y Victoria . Otro hermano, John Stephen (fallecido en 1854), fue el primer concejal designado de la ciudad de Melbourne. ^{[ 8 ]}

• Lista de jueces del Tribunal Supremo de Nueva Gales del Sur