Alfred William Bennett

Alfred William Bennett (24 de junio de 1833 – 23 de enero de 1902) fue un botánico y editor británico . Fue conocido principalmente por su trabajo sobre la flora de los Alpes suizos , las criptógamas y la familia de plantas Polygalaceae o polígaláceas, así como por sus años en la industria editorial.

Alfred William Bennett era hijo de los cuáqueros William Bennett (1804–1873), ^{[ 1 ]} un exitoso comerciante de té, botánico aficionado y criador ocasional de emúes , y Elizabeth (Trusted) Bennett (1798–1891), autora de libros religiosos para la Sociedad de Amigos . William Bennett también se carteó con el biólogo Charles Darwin , aunque no aceptó las teorías de este último sobre biología evolutiva . ^{[ 2 ]} Alfred Bennett, un creyente de la evolución de toda la vida a diferencia de su padre, establecería más tarde su propia correspondencia con el célebre teórico.

William Bennett se interesó mucho por la educación de sus hijos, a quienes educó en casa. El padre, Arthur Bennett, estaba influenciado en sus ideas sobre la educación por los escritos del filósofo y reformador educativo suizo Johann Heinrich Pestalozzi , y en el invierno de 1841-1842, llevó a su familia a Suiza para que sus hijos pudieran estudiar en la Escuela Pestalozziana de Appenzell . ^{[ 3 ]} Fue durante este viaje que Alfred Bennett aprendió alemán, una habilidad que le sería útil en sus futuros escritos sobre la flora alpina.

William Bennett también creó un entorno propicio para el estudio de las ciencias naturales para sus hijos. Entre 1851 y 1854, llevó a Alfred y a su hermano Edward Trusted Bennett (1831-1908) a varias excursiones a pie por Gales y las regiones occidentales de Inglaterra, donde los chicos estudiaron la flora británica y tomaron notas detalladas de sus observaciones. Su padre también les presentó a destacados entomólogos y amigos de la familia como Edward Newman , Henry Doubleday y Edward Doubleday . ^{[ 4 ]}

Bennett asistió al University College London , donde recibió una licenciatura con honores en química y botánica en 1853, una maestría en biología en 1855 y una licenciatura en biología en 1868. ^{[ 5 ]}

En 1858, se casó con Katharine Richardson (1835–1892) y se dedicó a la edición como profesión, ^{[ 6 ] [ 7 ]} haciéndose cargo del negocio en 5, Bishopsgate Without, anteriormente dirigido por Charles Gilpin y más tarde por William y Frederick G. Cash. ^{[ 8 ] [ 9 ]} Si bien solo pasó los siguientes 10 años como editor, trabajó intermitentemente en diversos aspectos de la industria durante el resto de su vida. ^{[ 10 ]} Fue editor y director de The Friend , una publicación semanal independiente para los miembros de la Sociedad de Amigos .

Fue uno de los primeros editores en utilizar ilustraciones fotográficas; y el primer subeditor de la revista Nature . ^{[ 11 ]} Además, pasó a ser editor del Journal of the Royal Microscopical Society , la principal publicación de la Royal Microscopical Society , institución de la que fue miembro y también ocupó el cargo de vicepresidente durante tres mandatos.

Entre 1871 y 1873, Bennett escribió una serie de artículos sobre la fertilización en plantas que llamaron la atención de Charles Darwin , quien alentó sus esfuerzos. En particular, Bennett aclaró muchos de los procesos de fertilización floral y estableció la terminología básica para su descripción, además de esclarecer cómo la estructura floral podía facilitar la fertilización cruzada . ^{[ 2 ]} Bennett también comenzó a escribir sobre Polygalaceae durante este tiempo, y contribuyó con sinopsis de especies dentro de esa familia para la publicación de 1874 Flora Brasiliensis y el volumen de 1872 de JD Hooker Flora of British India . ^{[ 7 ]} Durante un viaje a pie por Suiza en 1875, el interés de Bennett por el mundo natural de los Alpes suizos también se reavivó después de encontrar 200 especies de plantas con flores que no había visto antes en el campo. Esto lo llevó a traducir Alpenpflanzen nach der Natur gemalt de J. Seboth como Alpine Plants (1879–84) y a trabajar en Tourists' Guide to the Flora of the Austrian Alps (1882, 1886) del científico austriaco KW von Dalla Torre , así como en la obra definitiva de Bennett, The Flora of the Alps (1897). ^{[ 5 ]} También trabajó extensamente en criptógamas, especialmente algas de agua dulce, durante las dos últimas décadas como botánico. En 1889, publicó A Handbook of Cryptogamic Botany con su coautor George Robert Milne Murray . Su obituario en el Journal of the Royal Microscopical Society lo llama su "obra original más valiosa". ^{[ 12 ]} Bennett también pasó muchos años como profesor de botánica en el St Thomas' Hospital y en el Bedford College . ^{[ 12 ] [ 13 ]}

Tras su retiro del mundo editorial en 1868, él y su esposa abrieron su casa en Park Village East, Regent's Park, para un número limitado de damas que venían a Londres a estudiar. A partir de entonces, mostró un gran interés por la educación de las mujeres. ^{[ 14 ]} Sobre él recayó personalmente gran parte del esfuerzo. ^{[ 15 ]} El 15 de mayo de 1878, la Asamblea de la Universidad de Londres recibió una declaración firmada por 1960 mujeres, en la que solicitaban que la universidad "abriera todos sus títulos a las mujeres". A. W. Bennett fue uno de los oradores, mencionado en el informe del Times sobre el debate subsiguiente. ^{[ 16 ]} Después de casi diez años, la campaña logró autorizar la concesión de títulos a mujeres por parte de la Universidad de Londres. ^{[ 15 ]}

Bennett aceptaba que la evolución ocurría, pero era crítico de la selección natural . ^{[ 17 ]} En 1870, escribió un artículo crítico en la revista Nature titulado «La teoría de la selección natural desde un punto de vista matemático» . Argumentaba que las pequeñas variaciones aleatorias no podían acumularse en una sola dirección, ya que los primeros pasos de la modificación de un órgano serían inútiles para el individuo. ^{[ 18 ]} Sus argumentos fueron rechazados por Alfred Russel Wallace . ^{[ 19 ]}

En 1871, Bennett apoyó las críticas de St. George Jackson Mivart a la selección natural y escribió una reseña favorable de su libro Sobre la génesis de las especies . ^{[ 17 ]} Bennett escribió una reseña de El origen de las especies de Charles Darwin en 1872. Elogió algunas partes del libro, pero planteó objeciones a la selección natural. Sostenía que era incapaz de explicar las etapas iniciales del mimetismo. ^{[ 17 ]} Darwin le escribió a Bennett: «Le agradezco sinceramente su generosa reseña de la última edición de El origen, sobre todo porque tenemos opiniones muy diferentes y estoy completamente de acuerdo con usted en que la única manera de llegar a la verdad es discutir y expresar libremente todas las opiniones diferentes». ^{[ 17 ]} A pesar de sus diferencias, Bennett escribió una reseña favorable del libro de Darwin Plantas insectívoras e intercambiaron cartas amistosas. ^{[ 17 ]}

También escribió un artículo que refutaba los argumentos de Fritz Müller de que el mimetismo protector en los lepidópteros podía explicarse por la selección natural. ^{[ 20 ]}

Bennett falleció repentinamente de un ataque al corazón en Oxford Circus mientras regresaba a casa en Regent's Park en la parte superior de un autobús. Cuáquero de toda la vida, está enterrado en un cementerio cuáquero en Isleworth junto a su esposa Katharine. La pareja no tuvo hijos. ^{[ 21 ]}

• Revisión del género Hydrolea (1870)
• La teoría de la selección natural desde un punto de vista matemático (1870)
• Reseña de El origen de las especies (1871)
• Reseña de El origen de las especies por medio de la selección natural (1872)
• Sobre los productos medicinales de las Simarubeae y Burseraceae de la India (1875)
• Revisión de las especies y subespecies británicas de Polygala (1877)
• Sobre la estructura y las afinidades de las caráceas (1878)
• Conspectus Polygalarum Europaearum (1878)
• Polygalae americanae novae vel parum cognitae (1878)
• Reproducción de las Zygnemaceae (1884)
• Algas de agua dulce (1887)
• Manual de botánica criptogámica (1889)
• La flora de los Alpes (1897)

• Obras de Alfred William Bennett en la Biblioteca del Patrimonio de la Biodiversidad .
• Obras de Alfred William Bennett en Wikisource.
• Para consultar la necrología de AW Bennett, como cuáquero, véase el Annual Monitor de 1903.